看出她著急又不解的表情，朱老爹总算稍稍控制了鼻涕和眼泪，哽咽地道：「你知道咱们春满城有三大豪门世家吧?」
她一怔，急急点头。
甄家、卑家和艾家，钱多得拿来堆城垛都可以堆个十座、八座的，她从几年前落脚在这儿就听闻过他们赫赫的名声了。
他又哀声叹气起来，「这甄、卑、艾三家的少爷想续弦，所以现在闹得是满城风雨，偏生就有像刘老头这种无耻之徒，为了丰厚的聘金和将来的好处，就将孙女儿往死里送……他难道不知道甄家少爷简直是头发了疯的熊?把一个如花似玉的老婆打死了，现在想续弦，只是再找一个出气包、受气袋，由著他打著好玩的，偏偏就有这样的外公……竟然自动上门去求了这门亲!」
玉洁想著那一天几个船娘的闲话，不禁呆了呆。
就是那个传说中很可怕的甄家少爷……朱老爹的孙女儿要嫁给他了?
想起那个泼辣的姑娘，她突然有点想拍拍朱老爹的肩头，告诉他以他孙女儿的凶蛮不讲理，嫁进甄家倒楣的恐怕会是甄少爷。
不过，看老爹一脸难受烦恼的模样，她要真这么讲，老爹可能会误以为她在幸灾乐祸，所以她只好吞下几乎冲口而出的话。
「不能……商量吗?」她指的是刘员外的决定。
朱老爹又气又恼又烦心地道：「哪有办法啊?那个刘老头死要钱又死要面子的，既贪了这门亲，又哪有把金银财宝往门外推的道理?我看这次我那可怜的孙女儿肯定会给刘老头坑死了。」
玉洁轻轻地拍拍他的手，眼神好温柔，「我想……总……会有……办法……的，别……担心。」
他沮丧地摇摇头，「还会有什么办法?红屏方才哭著走了，说她宁死也不嫁，你说我该怎么办才好?那个刘老头又……唉，我只是个卖馒头的穷酸老人，有什么能耐阻止这件事?可是我不甘心啊!」
「孙……小姐……回去了?」她一呆。
「是啊，是给刘老头家里的仆人给架走的，说这桩亲事无论她死活都得嫁，我怎么拦都拦不住……呜呜，我一想到刚刚红屏被捉走的模样，我的心都碎了。」
玉洁这才注意到朱老爹满身的灰尘和汗水，还有扯裂了的衣襟，不禁大惊，「他们……打你……」
他垂头丧气地道：「要真当场打死我也还罢了，我就是拚著这条命也要护得我的孙女儿平安，可是他们偏不打死我，让我在这儿心头绞疼白受活罪哟!我无能为力，无能为力啊……」
「可否……劝甄家……退婚?」她极力思索著解决的方法。
朱老爹一呆，「劝甄家退婚?」
她热切地点头，「他们……应该不……不是不讲理……的人吧?」
强摘的果子不甜，强求的姻缘不圆，这个道理是很浅显易懂的，甄家贵为大户人家，不至於没有品格到这样的地步。
朱老爹眼睛一亮，随即又黯淡了下去，无奈地摇头，「他们怎么可能退婚?好不容易有人答应嫁给甄家少爷，过了这个村就没那个店了，再笨再傻也不会拒绝这送上门的婚事，何况我的孙女儿长得娇滴滴得像朵花儿似的，我就不信他们不心动。」
玉洁心头有好大的疑惑——为什么大家一听见要嫁进甄家，就像要被押去砍头一样的害怕恐惧?甄家的少爷真有那么可怕、那么坏吗?如果真的这么残忍，为什么官府始终没有动静呢?
据她所知，如今朝廷吏治严谨公正，怎么可能眼睁睁看著有人如此鱼肉乡民呢?再说，甄家平素风评也不错，为什么一牵扯到娶亲的事就成了这样?
看著玉洁陷入深思的模样，朱老爹还以为她在发呆，以为自己也为难住了她，急忙擦擦眼泪、鼻涕道：「洁儿丫头，你就当我什么都没说，我也不过是心头难受，寻个人倒倒苦楚。唉……我情知这事已经难有转圜的余地了，只是可怜了我那孙女儿啊，可怜她今年才十八……」
玉洁看著朱老爹悲伤的神情，一张满是皱纹的老脸全垮了下来，更见苍老了，心头不禁一阵揪痛难忍。
她也不知该从何安慰起老爹才好，她知道晚年没有子孙承欢膝下的悲哀和渴望，好不容易他的孙女儿上门来向爷爷求救诉苦，他却无能为力的沮丧和痛苦。
玉洁很想帮他，却不知该如何帮起。
朱老爹心情沉痛地扶著墙爬起身，脚步如负了千斤重担般沉重地走回自个家门。
她望著朱老爹像是苍老了十年的背影，深深的不忍涌上胸臆间。
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「外公，求求你，我真的不要嫁甄家那个臭莽夫，丑八怪，再世鲁智深……」红屏急红了一张脸，平素的娇蛮气都不知到哪儿去了。
这次外公是非常认真的，根本就不像以往可以让她撒泼撒赖就混过去，这回他像是吃了秤坨铁了心，她该如何是好?
而她还以为回爷爷那个老家伙那儿哭诉，多多少少可以阻止这桩亲事，可没想到她爷爷也是个窝囊废，嘴皮子上讲得多好听，却半点也济不了事。
害她还回去充作乖孙女儿哭了几个时辰，啐，真是白白浪费眼泪了。
刘员外不为所动地瞪著外孙女儿，「昨儿个我已经找甄老爷提这桩亲事了，甄老爷很是高兴，只是还要问问他儿子的意见……你在这里闹什么?如果消息闹开来了，搞砸了这件亲事，看我不剥了你一层皮试试。」
红屏没想到外公突然变得这般暴戾，尤其对她凶狠得丝毫不像从前的荣宠，可是她哪里知道刘员外现在是内忧外患，被债主和亏空的银子逼得都快疯了，现在甄家那头又还要考虑考虑……他简直都快跳楼去了。
「我……」红屏发抖，死命地咬著唇瓣，满眼都是怨恙却不敢再闹了，免得他真的恼火剥了她一层皮。
她拚命对畏畏缩缩在一旁，恨不能假装自己是隐形人的爹娘使眼色，要他们跳出来为她说句话。
可是刘氏和刘朱弓一向就被刘员外的威权压得死死，又不是不要命了才敢再火上浇油。
他们现在可还都是全靠爹爹这座金山吃饭哪!
刘员外冷睨了这三个不成材的晚辈一眼，心里更是气得牙痒痒的。枉费他白疼白养了他们这些年，老的是烂泥糊不上墙，小的又是骄纵泼辣、不知天高地厚，别说帮他出力或是帮手了，连刘家快败了都不知道，实在是气死人。
「滚滚滚!你们都滚出去，别让我看了心烦。」他烦躁地吼著，挥著手道。
幸亏身子平时调养得还不错，要不早被他们气到倒地不起一命呜呼了。
「外公……」
「滚!」刘员外大叫。
父女三人只好抱头鼠窜，还满心惶惑、莫名其妙，怎么老爷子最近脾气变得恁般的大?
红屏被轰出厅外後，不耐烦听爹娘在那儿婆婆妈妈地劝说，各自赏了他们一记白眼後就往大门方向奔。
哼，就算要她去找一个、骗一个，或是抢一个假新娘来代她上花轿，她也在所不惜……咦?
红屏急急煞住脚步，击掌道：「对呀!我可以找一个倒楣鬼代嫁，就算进了甄家的门，无论是被打死、被克死、被虐待死的都是她，跟我一点关系也没有……我怎么没有早点想到这个好法子呢?」
只是她要去哪里找那么笨，愿意乖乖代嫁的人?
「我看就从身边的丫鬟找起好了，只要长得身段略跟我相像的，或是长得略微工整点的，就可以代我嫁进甄家。」她兴匆匆的说，可是一想到那些丫头个个胆小怕事，而且万一风声走漏，外公严加防备，那她就算想要找机会偷天换日也没法子了。
一定要找外头的，外公不认识，也素来与他们没有共同生活圈子的人，可是那该找谁呢……
红屏的脑中蓦地浮现住在爷爷老屋偏院里，那个身段小巧的哑巴。
爷爷有稍微提过她，是个无父无母的孤女，平时渡船为生，是个卑贱平凡的船娘。
就是她!
像她这种软趴趴的受气包，又穷又丑又苦，如果能够嫁进富甲天下的甄家，简直就是捡到天上掉下来的香饽饽，作梦也没想到过的好运气，她一定二话不说就会求著自己施舍这个机会给她的。
嫁过去可是做少奶奶啊，红屏相信她是绝对不会拒绝的。
「瞧!我真是个大善人，把这么好的机会让给那个小蹄子。」红屏自吹自擂，得意洋洋地道：「她真该为此跪下来给我磕上十个八个头哩!」
红屏浑然不觉她的刁蛮自大已经到了无可救药的地步，带著兴奋的心情匆匆出府，赶往朱老爹住的醉云巷而去。
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来到与馒头铺紧邻的老旧大门前，红屏突然多了个心眼，她特意先绕进朱老爹的馒头铺，先背转身子努力挤出两滴眼泪，然後哭泣地走进去。
朱老爹正使劲揉著雪白的面团，满布皱纹的脸上汗水滑落，双手还是不断地用力揉打著面团。
红屏嫌恶地看著他这副穷酸样，啧啧，汗都掉进面团里去了，脏不脏啊?
「爷爷。」她刻意离面台远一点，免得新裁的衣裳给弄脏了。
朱老爹猛地抬起头，一脸惊喜，「红屏?乖孙女儿，你今日怎么有空来?你外公还逼著你非得成亲不可吗?婚事谈得怎么样了?」
红屏眼圈一红，「爷爷，你一定要帮我。」
朱老爹心疼得要命，再也顾不得亲家之间的和气了，气咻咻地抡起手臂道：「好，我这就去跟刘老头理论……」
「不不，爷爷，你这样是没用的，我外公已经铁了心要我嫁进甄家，就算是天王老子来劝也劝不动的。」红屏偷偷觑了一眼隔窗那一头，突然转移话题问：「爷爷……你那个房客在吗?」
「你说洁儿丫头?她一早就撑船上工去了。」一提到玉洁，朱老爹忍不住怜惜地摇摇头道：「她真是个好孩子，既勤劳又吃得苦，只可怜一个娇滴滴的小女娃，命运待她未免太苛也太坏了。」
「爷爷……」红屏吞吞吐吐地说著，「我瞧那位梅姑娘真的很可怜，她这样一天撑船下来能赚几文钱?而且年纪轻轻的，就要这样撑船撑一辈子吗?」
朱老爹感叹一声，「爷爷也很想帮她的忙，可是她很有骨气，任凭我说破了嘴也不肯接受帮助，还直说我替她做的已经太多了，真是个可人意的丫头啊。」
红屏见他对玉洁百般称赞怜惜，忍不住醋意翻腾，她冷冷地道：「爷爷，你是不是只拿她当孙女儿看待，却不要我这个亲生孙女了?」
朱老爹吓了一跳，急忙道：「怎么会呢?你千万别多心，手心手背都是肉，我两个都疼啊。」
「可我是你的嫡亲孙女儿，你应该多疼我一些才是吧?」红屏控制不住狭窄的器量，小气巴拉地计较道：「爷爷，你是不是搞错啦?」
朱老爹搓著手，慌张地道：「是啊、是啊，爷爷当然是最疼你了，红屏，你千万别多心。」
「那好。」红屏打蛇随棍上，「爷爷，我有个两全其美的好方法，一来可以解了我的燃眉之急，二来可以帮助那位梅姑娘脱离这种贫困的生活，你肯不肯帮我呢?」
朱老爹一怔，讷讷地道：「两全其美的法子……你是说……」
她满眼发亮，热切地倾身向前，也顾不得身上的衣裳沾著了面粉。「你可否请梅姑娘代我嫁到甄家?这样一来，她得了荣华富贵，我也得了自由。你说，这是不是一举两得、两全其美的好法子?」
朱老爹愣住了，「可是……可是要她代嫁……对方是甄家啊，那个性格火爆、打死前妻的甄少爷，我怎么可以让洁儿……」
「那你就舍得让我去给甄少爷打死吗?」红屏哭了起来，拚命在他身上扭著、闹著。「爷爷，我不管，你可不能见死不救啊，我可是你的嫡嫡亲孙女儿，万一我给人打死了，咱们朱家可就断後了……」
朱老爹被她哭得肝肠寸断，一颗心都快碎了，老泪涟涟地道：「我的好孙女儿，我的好红屏……你这样说是要碎了爷爷的心吗?你明知道爷爷舍不得我的宝贝孙女受委屈、受伤害，可是……可是要洁儿代嫁，这……」
红屏见老人心念已有几分松动，她换了个语气和说法继续说服，「爷爷，这你就不用太操心了，甄家少爷或许会看在人言可畏上，不敢再这么大胆揪打妻子至死，再说他们甄家还有老爷子在，总不可能太离谱吧?而且我瞧梅姑娘是大富大贵相，我相信她吉人自有天相，说不定这次就是她翻身的好机会呢。」
朱老爹被她的如簧之舌鼓动得有些动摇了，「你说得也有道理，那这样也不算是害她吧?」
无论如何，血浓於水，朱老爹在最後关头还是选择了站在亲生孙女这边。
只不过他依旧忍不住欺瞒自己的良心，说服自己这么做并不算自私，他也是为了洁儿好啊。
红屏眼看朱老爹已经完全被她说服了，欢喜得心花朵朵开。「是啊，这怎么是害她呢?这可是帮她啊，让她有机会可以享受荣华富贵，别再吃苦受罪了。」
「只是……怕她不愿意。」朱老爹迟疑地道。
毕竟甄家少爷的「威名远播」，简直到了人听人惊的地步，洁儿虽然是哑子，但可不是聋子啊。
「怎么会不愿意呢?爷爷，你待她这么好，就跟她说这是她报恩的机会，我相信以梅姑娘的深明大义，她一定能够体会爷爷的一片苦心。」红屏自欺欺人地劝说著。
朱老爹至此已经再无迟疑，他看著孙女儿破涕为笑，灿烂兴奋的表情，爱孙心切的他早就被浓浓的舐犊之情给淹没了，再也顾不得其他。
「好，爷爷今晚就替你说去。」他疼爱地抚摸著红屏的头。
红屏大喜若狂，也无暇去嫌弃他沾满面粉的双手了。
「爷爷，我想这件事要瞒著我外公才是，否则他绝对不会愿意的。」她突然想到这一点，紧张地叮咛。
「可是这样洁儿怎么有法子代替你嫁……」
她飞快地转著念头，兴匆匆地道：「嗯，打从我家到甄府的路上，中途会经过月老祠，你带著梅姑娘在里头等我，我让花轿在那儿停一下，假意要休息，然後我会遣走媒婆和喜娘们，梅姑娘可以趁这个机会跟我换过衣裳，然後代我坐上花轿嫁进甄府，这样就大功告戍了。」
朱老爹想了想，还是有些担心，「可是回门怎么办呢?还有，你应该会有陪嫁的丫头吧，那些丫头肯替你遮掩吗?再说你又要躲到哪里去?难不成就要这样隐瞒你外公和爹娘一辈子?」