芷涵看他忧愁的样子，不自禁也跟着担心起来，但又无法为他分忧解劳，只能默默站在一旁。
“都是我的错，早知道就让苏巧蓉进宫，反正那些人要看到的是名分，只要我不碰她就好了……”尚晟苦笑道。计较太多、考虑太多的结果却换来不必要的战争，想来真是可笑。
芷涵摇摇头。“这样她不是很可怜吗？”
若巧蓉为了满足叛变者的野心而进宫，她和她心爱的人不就永远不能厮守？
“说的也是。”尚晟点头同意。既然他们两人的爱恋没有结果，他就该想办法让别人的恋情有圆满的结果。
“不晓得她现在怎么样了？”芷涵喃喃自语。巧蓉和她的心上人是不是正在不知名的某处长相厮守？
“一定比进宫好。”尚晟不愿多做揣测，直接下了结论。
达成共识的两人不禁相视而笑。虽然自己的恋情不能圆满收场，但看到别人可以有情人终成眷属也就够了。
此刻，一阵凉风吹来，芷涵又低头咳了几声，尚晟又开始责备道：“就叫你乖乖待在宫里……”
“我回去就是。”芷涵含笑说道。他真是太大惊小怪了，她只不过是咳了几声，哪有必要紧张成这样！
“我扶你……”尚晟话还没说完就看到有人走近，连忙改口说道：“儿臣就此告辞，请母后慢走。”
芷涵顺着他的视线看过去就明白他改口的原因了，又是无奈又是好笑地行了个礼后，独自走回长明宫。恼人的冬季在转眼间到来了，天气逐渐转为难忍的寒冷，尚晟虽然对平乱的士兵健康忧心忡忡，但从前线不断传回的捷报也让他松了口气。
更令他兴奋的消息终于在冬季的尾声传来，乱事平定了，现在只等纪鹏班师回朝。
这一天下朝后，他一如往昔来到长明宫，还没踏进宫门就听到宫女禀报：“启禀陛下，太后到回廊上去了。”
他点点头，迅速朝回廊移动，走没几步就看到芷涵傻傻地望着天空。
“母……芷涵。”他朝左右张望一下，确定没人时才放胆喊道。
“陛下。”芷涵的思绪立刻被拉回现实，她对他抿唇一笑。
“在高兴什么？”
“乱事平定了，陛下总算可以高枕无忧。”
“是呀，多亏了有纪爱卿，纪爱卿他啊……”
尚晟连忙在她面前夸赞纪鹏的年少才俊，她也没多问纪爱唧究竟是谁，只在一旁陪笑。
就在尚晟极力夸赞纪鹏的同时，突然有个宫女慌慌张张跑来禀报：“启禀陛下，纪将军求见。”
“这么快就回来了！请纪将军到朕的寝宫。”尚晟十分惊喜，他急着向纪鹏致谢呢。
“芷涵，你要不要见见纪爱卿？”他想芷涵听他说了这么多，应该也想见见这位纪爱卿的庐山真面目。
“这……妥当吗？”芷涵虽然想知道纪爱卿是何方神圣，但她有什么理由陪尚晟去接见臣子呢？
“别想这么多了，走吧。”
尚晟不待她再反对，带着她朝寝宫走去。尚晟带着芷涵走到自己的寝宫前，远远就看到纪鹏伏下身子行了个大礼。“微臣参见陛下。”
“纪爱卿平身。”尚晟感激他都来不及了，哪要他行礼。
就在纪鹏抬头的同时，芷涵感到疑惑了，眼前这人实在太眼熟。
“咦？你不是……”她原本想说“鹏哥哥”三字，却害怕认错人而作罢了。
“微臣参见皇太后，真是久违了。”纪鹏向她拱手行礼。睽别了将近五年，他们总算再度见面。
“鹏哥哥，果然是你。”芷涵这才确定了，眼前的人果然是纪鹏，谁叫她太久没见到他，连他的脸孔都记不太清了。
在一旁听着的尚晟大概明白状况了，陪笑问道：“你们认识？”
“是呀，哀家和纪爱卿可是从小一块长大的。”芷涵赶紧补充说明。虽然她对他不再依恋了，但记忆中的情谊可是弥足珍贵的。
“原来如此。”尚晟一方面为了他们的重逢感到高兴，一方面是要庆祝纪鹏凯旋归来，决定大开筵席。
芷涵伴着尚晟坐在上席，纪鹏则坐在下席。
筵席在愉快的气氛中持续进行着，直到酒过三巡后，纪鹏开口了。“不知陛下是否记得答应微臣的事？”
“朕答应你的事……喔，纪爱卿想要什么？”尚晟想起纪鹏出征前曾要求他赐一件东西，现在就是履行诺言的时刻。
纪鹏朝上席看了一眼后，开口说道：“微臣想要陛下身边的人。”他在注意芷涵的表情，想看看她是什么反应。
芷涵和尚晟一时间没弄懂他的意思，还以为他要尚晟挑选美丽的宫女赐给他，所以保持微笑。
“陛下是不愿意呢？还是听不懂呢？微臣要的是现在在陛下身边的人。”纪鹏加重语气提醒道。
尚晟才发觉他说的是谁。
“大胆！你知道你是什么身份？竟敢向朕要太后！”他用力拍了一下桌子。就算他不爱芷涵，单以她太后的身份而言，纪鹏也不该妄想染指！
突然明白尚晟在生气什么的芷涵吃了一惊，傻傻地看着纪鹏。他是来实践从前说要接她出宫的承诺吗？不过此刻的她根本不想离开尚晟啊。
“原来陛下不愿意，难道您忘了‘君无戏言’？”纪鹏脸上一派神秘的微笑，他知道用这句话来质问尚晟最能使他哑口无言。
尚晟强抑住内心的怒意，深呼一口气后说道：“这件事情朕不答应，朕会另外想办法报答你。”
他故意回避了“君无戏言”这句话，而且如果纪鹏一开始就明说要的赏赐是芷涵，他宁可亡国也不要纪鹏出征。
听到尚晟的话后，芷涵松了口气。还好不须她表态，否则她会很为难。
纪鹏拿起酒杯啜饮一口后冷静开口：“若是陛下坚持不给，微臣只有力取。”他一定要接芷涵出宫，而且势在必得。
“纪鹏，你想叛变吗？”尚晟正襟危坐，一方面怀疑此刻在皇宫之中，纪鹏哪来这么大自信敢发此豪语？
纪鹏耸耸肩后站起，他已经豁出去了。“既然陛下背信在先，微臣也没有办法，只能得罪了。”
“来人……”
尚晟的命令还没出口就听到尚◇的声音。“皇兄！母后！”
尚◇的衣襟被一个士兵揪住，脖上还被一把匕首抵住。
“◇儿！”芷涵见到这情景几乎吓昏了，没想到纪鹏居然抓尚◇做人质，非要逼她离开不可。
尚晟赶紧扶住她摇摇欲坠的身子，一边出声恐吓道：“纪鹏，赶快放了皇弟，否则……”
“要放他可以，不过太后必须随微臣离开。”
纪鹏提出了条件。尚晟这个天子在他眼中一点地位也没有，所以他根本不想理会尚晟说些什么。
“大胆！你简直……”
尚晟“目无王法”四个字还没出口，芷涵就开口说道：“哀家答应你就是。”
她从纪鹏的眼神中明白他已经什么都不在乎，担心尚◇的性命安危的她只有违背自己的心意，答应他的交换条件。
“芷……母后，这怎么可以！”差点叫错的尚晟改口后急忙劝阻她。只要战场局限在宫中他还有胜算，要是她跟随纪鹏到了将军府，他就真的无能为力。
不过心急如焚的芷涵哪里听得进这些话呢？她将视线转向尚晟，以非常微弱的语气哀求道：“我以一个母亲的身份求陛下，请让我救◇儿。”
她希望他不要轻举妄动，因为她了解纪鹏的个性，如果一直拖延下去尚◇真的会被杀。
她那哀怜的语气让尚晟无法拒绝，只有微微点头答应了她的要求。
“哀家跟你回去。”芷涵面向纪鹏说道。跟他回去是因为要救尚◇，而不是想和他再续前缘。
纪鹏没察觉她的真意，还以为她是为了矜持才在尚晟面前故做姿态，他抓尚◇的举动刚好让她有了脱身的最好借口。
“跟我来。”
他带着芷涵走到宫门口，将她扶上马背后又叮嘱属下：
“等我们走远时才放人。”
因为尚◇还在士兵手中，尚晟只有无奈地目送芷涵的背影被暗夜吞噬，等到他们消失不见时，尚◇才获得自由。
“皇兄！”他奔向尚晟怀中，全身还是禁不住发抖着。
那名挟持尚◇的士兵此时自行下跪请罪。“请陛下治罪。”
“起来。”
尚晟已经无心管他了，满心想着该用什么办法夺回芷涵。
空气渐渐变冷了，不一会儿，瑞雪一片片从天空飘下，他才注意到今年的冬天比以往都长。
第九章
翌日早朝，怒气冲冲的尚晟和众臣商量该如何救出芷涵。虽然对他来说这是刻不容缓的大事，他恨不得马上就带兵冲到将军府去，但为了尊重朝中的大臣，他还是决定先和他们说一声再行动。
“朕决定派军至将军府，由朕御驾亲征……”
他将事情经过简单说明后就从龙椅上起身，准备立刻行动。然而丞相却阻止道：“陛下，此事万万不可！”
“你说什么！”尚晟气得怒吼起来。他只是礼貌上通知一声，没想到丞相竟不识好歹提出反对意见。
丞相没有理会他的怒气，径自说明反对的理由。
“请陛下息怒。纪将军一向深得军心，哪有军队愿意为陛下效力？更何况苏党的叛乱才刚结束，民间征召的士兵都累了……”
见到其他臣子点头附和，尚晟的眉头深锁。这些事情他都知道，只是芷涵在他心中比这些事情都重要多了。
他宁可不要王位也不要失去她，即使两人只能默默相对而不能长相厮守，他也不要她离开。
丞相见众人的反应都倾向于支持他，就继续说道：“再说太后被掳虽有伤国体，但太后并不是陛下的亲生母亲，陛下不须为了尽孝心而涉险。”他把尚晟的忿怒归因为孝心。
愈听愈烦的尚晟终于忍不住大拍龙椅喊道：“住口！”他对芷涵的感情才不是孝心，而是确确实实的爱恋！
或许是他情绪太过激动的缘故，知道宫中传闻的臣子开始窃窃私语起来，不过他们还是在想办法阻止尚晟的冲动。
过了不久，结论出来了，又一名臣子上前禀告道：“臣斗胆上奏。臣以为陛下不该因私人的情感置国家安危于不顾！”
他的话立刻获得热烈的回响。
“臣也上奏……”
“臣……”
臣子们陆陆续续跪下磕头，这让尚晟难以应付，最后他转过身去大喊道：“够了，朕会好好考虑的。”