一想到这里，她就不免忧心忡忡，反倒希望他能放弃她，趁这个机会将她遗忘，另行立后，生儿育女……
“好久没吹草笛给你听了，技术生疏不少。”一曲终了，纪鹏勉强装出笑意提醒她，希望这首曲子已经唤起了她的回忆，还有曾经对他的依恋。
芷涵轻抬美眸，面无表情地看着他。她对他的情感早就随风而逝，他的笛声也无法再让她感动。
现在的她只想听尚晟吹笛，即使他吹得没有纪鹏好。
“对了，还没问你这些年来过得好不好……啊，我忘了你是从前的皇后、现在的太后，怎么可能过得不好？”
纪鹏略带讽刺地说完后见她没有反应，又继续说：
“你应该感谢我，是我让你自由了。”哪个在后宫的女人不会想跳脱那个牢笼，从此自由自在？
芷涵没有对他的话做出回应，纠结的眉宇继续锁着复杂的愁绪。刚刚进宫时，她的确渴望自由，但现在与心上人朝夕相依才是她最大的心愿，即使知道这段恋情永远都得不到美满的结果，她还是悄悄珍惜彼此视线交接时心底偶然的悸动。
对她而言，只要能默默守候尚晟就是最大的幸福了，谁知道纪鹏居然破坏了她原本的生活。
“你才双十年华，难道愿意从此关在深宫里直到死去？”纪鹏努力忍住忿怒的情绪，看来她不但不感激他，反倒因为他将她从宫中抢出来而恨他呢！
“我有◇儿要抚育。”芷涵冷冷回应，把年幼的尚◇当作挡箭牌。
“是吗？”纪鹏突然仰天大笑，笑得既悲哀又感慨，没想到他之前耳闻的宫闺秘辛的确是事实。“我看抚育幼子是借口，其实你是舍不得那个紫宸王。
心思被看穿的芷涵吃了一惊，她赶紧咬紧下唇极力保持镇定。
“芷涵，你知道你藏不住秘密吗？每当别人猜中你的心事，你就不说话。”纪鹏又笑了，笑得相当无奈。他的假设果然正确，她心中早已没有他容身之处。
芷涵沉吟了一会儿，等情绪平静下来时才缓缓开口：“别一副什么都知道的样子，我确实是为了◇儿才想留在宫里。”
为了尚晟的名誉，她不能表达出真正的心意。
“他就算留在宫里也不能继承王位吧，不如我接他到将军府来与你团聚，我保证会把他当作亲生儿子好生照顾，不知你意下如何？”纪鹏试探道。
芷涵却将视线转向天空不予回应。
这会儿纪鹏沉不住气了，用手搂着她的肩膀强迫她转向他。“别以为我不明白，宫里的事我了若指掌！”
他愈说愈忿怒，没想到时空的隔阂使她改变了初衷，让他不禁想问自己这些年来究竟是为谁辛苦为谁忙？
“你到底想说什么？”芷涵并不是不了解他的感受，只是没办法假装自己还深爱他，所以用冷淡的态度来对待他，希望他能主动放她回去。
“你就继续装傻吧，反正紫宸王若真爱你，用不了多久就会来。”纪鹏哼了一声。事已至此，他只好印证一下自己的另一个假设。
芷涵被这句话吓得花容失色，原来他想拿她做诱饵。“他不会来的！”她斩钉截铁地说道，却无法减缓内心的紧张。
“我觉得他会来。”纪鹏的语调变得冷酷了。
他嘴角泛着一丝诡谲的笑意，让她读不出他真正的心思。
芷涵一时想不出什么方法阻止他，只好威吓道：
“放肆！你可知道这忤逆犯上、株九族的重罪！”她担心纪鹏想弑君自立，又担心他会遭到国法制裁。
纪鹏仰天大笑。
“芷涵，你以为我想篡位吗？很遗憾，我对王位一点兴趣也没有，只是想和他比试一下，否则这辈子都不会甘心。”
他不清楚尚晟是用什么方法掳获她的芳心，不过事情未成定局前，他不会放弃任何得回她的机会。
芷涵听了这个保证后稍微宽心了，但心里还是七上八下没法平静。
“谢谢你为我担心，不过即使罪该万死，我也不会后悔。”纪鹏温柔说道。她的警告反倒让他稍感安慰，原来她没有恨他，只是不再爱他了。
“你……”芷涵别过头去不敢正视他深情的眼眸。是她害他陷入这种进退两难的境地，接下来要如何收场？
纪鹏先是淡然一笑，再将手中的草笛放到唇边任意吹奏着，音调随着落雪逐渐冰冷起来，还夹带些许落寞与无奈。“失火了！”
将近子夜时，将军府外突然传来一阵相当大的骚动，纪鹏立刻停住了笛声。“贵客来了。”他耸耸肩，晓得这是尚晟的调虎离山之计。
芷涵回头望着他，眸中充满了疑惑。
“你先到大厅等着，待会儿我会带贵客去见你。”纪鹏边将草笛收进衣袖中，一边用手指着大厅的方向。
“可是……”芷涵明白他说的贵客是谁，不过这种状况下怎能让他们单独见面？如果两人一言不合，吃亏的会是尚晟！
“我会以臣子的礼节好生款待他的，你不必担心。”纪鹏向她保证。又推推她的肩膀。“听话，快过去。”
“你真的不会对他……”芷涵依旧相当担心。
“我什么时候骗过你了？”纪鹏像哄小孩般柔声问道。
回答不出的芷涵只有点点头，转身朝大厅走去。
等她的身影消失后，纪鹏喟然叹气一声，迈开脚步朝大门的方向走去。点火引开众人注意力的尚晟趁着将军府上下乱成一团时混了进去，还来不及走向内院时就听到纪鹏的声音：
“不知陛下驾到，微臣有失远迎，还请恕罪。”
“纪鹏，不要装模作样！”尚晟一看到纪鹏必恭必敬对他行礼，忍不住吼了出来。
纪鹏脸上挂着淡然的微笑，口吻依旧相当客气。“不知陛下夜访寒舍所为何事？”
“太后呢？”知道他在装傻，尚晟简直快气炸了。不过他今天是来确定芷涵的心意，不想和他起冲突。
“请陛下随微臣来，太后在大厅等着您呢。”纪鹏微微行礼后，带他朝大厅的方向走去，一路上什么话也不说。
他异样的沉默让尚晟惴惴不安。芷涵在将军府里究竟过着什么样的生活？纪鹏对她到底好不好？
正在他胡思乱想时，两人来到了大厅，芷涵端坐在厅上，纪鹏随即走到她身边等待他的反应。
不知所措的芷涵依旧端坐在厅上，思索应该怎么回应才对。
“好了，从现在开始我不是紫宸王，而一个平凡的男人。”尚晟不待她回应就先开口了。再将视线转向纪鹏，眼中充满了挑衅的光芒。
“相当好，这样咱们就能平起平坐，好好谈谈了。”纪鹏没料到尚晟会这样说。
“我，展尚晟，一直深爱着杨芷涵。”尚晟将多年来的情感化为言语说了出来。
芷涵的泪水立刻控制不住的流下来，她只得用衣袖掩住双眼。虽然早已知道这件事，然而却是第一回听到他在外人面前亲口承认，这惹得她的心绪不由自主更激动了。
纪鹏则以双臂环抱胸前，皱紧眉头等待他下一句话。
“不过如果你们彼此相爱，我会以紫宸王的身份宣布你们成为夫妻。”尚晟故做潇洒，但一字一字却说得心痛。
他是衷心希望她得到真正的幸福，即使日后不能相见也不要紧。
芷涵整个思绪揪成了一团，无法答复他的话。
纪鹏看了尚晟一眼，又看了芷涵一眼，晓得她正陷于无比的挣扎。
“既然芷涵做不出决定，就让我以一个深爱她的男人的身份和你一决胜负，胜者才有资格拥有她。”他提出了建议。
尚晟低头思索这个建议的可行性。虽说他的剑术还算上乘，但身为将军的纪鹏剑术想必也不差，所以这场决斗的胜负不战到你死我活是分不来的。
“怎么？这事还要考虑的吗？”纪鹏冷笑道。莫非尚晟不愿为了芷涵接受他的挑战？如此一来，尚晟有什么颜面和他抢她？
芷涵忧心忡忡地看着尚晟脸上复杂的表情。如果他答应了，就要冒着生命危险与纪鹏决斗；如果不答应，自己又会伤心难过，左思右想下，还是希望他爱惜性命比较重要。
“陛下，您可别听他胡言乱语，您是一国之君，要为了百姓福祉……”她婉言提醒。他背负的不只是个人的命运，还有全国人民的命运。
“百姓福祉吗？”尚晟苦笑着重复这四个字。每次她都用这四个字提醒他，不过这回他管不了这么多了。
他一面将视线转向纪鹏，一面拔出了腰间的佩剑。“拔出你的剑吧。”他脸上带着自信的微笑。这是场不需计较输赢的决斗，因为无论结果如何，芷涵应该都能得到幸福。
“来吧。”纪鹏等待这一刻已经很久了，拔出悬于壁上的剑迎战。
芷涵心疼地看着两人的身影交错在一起，混乱的思绪更难理清了。几个回合下来，尚晟和纪鹏额上都渗出了汗水，双方互有损伤，而端坐在厅上的芷涵咬紧了双唇，一直努力思索停止这场争斗的方法。
尚晟终于看出纪鹏使剑的破绽，正要进攻，不料纪鹏也看出他的破绽，双剑交会时两人的脸上都被划出伤口。
“不愧是纪爱卿。”尚晟退了几步，停下攻势夸赞道。
“彼此彼此，陛下也不赖。”纪鹏也顺势退了几步。
稍作休息后，他们又继续另一波的攻势。
第二次双剑逐渐靠近时，突然闪出一个人影，原来是芷涵在一瞬间冲到了他们两人之间。
“芷涵！”尚晟和纪鹏同时收住了剑势，异口同声叫道。
“都给我住手！”芷涵一反平时的温柔，以严正的语气命令道。
“芷涵！”还没分出胜负的两人如果在此时住手，该如何解决问题？
“你们当我是什么？为何我要依照你们的胜负来决定未来该怎么过？你们未免太自私！”芷涵将自己的心声表达出来。她生命中每一次做决定都是为别人着想，从没有尊重过自己，也没有人尊重她。
这一回她不要受人摆布了，也不要考虑太多，她要听从心声，为自己选择未来的道路。
这几句话问得尚晟和纪鹏哑口无言。他们的确没有等待她做决定就开始比试，也自私地要求她依比试的结果下决定，不过天底下的男人不都这样解决三角问题？