宫女勉强陪笑后行了个礼离开长明宫。
一踏出宫殿后，她恨恨说道：“这皇后真烦！看爹进行的如何再说吧。”原本只想喝一杯的尚晟不知不觉中畅饮起来，等到一壶酒几乎都被他喝尽时，他才猛然惊觉一件事——
“苏爱卿为何都不喝？”
苏兆笑而不答，知道药效快要发作了。
此时尚晟又感觉到和他父王遇害那一夜相同的晕眩感，忽然间明白了什么，立刻站起身来用手指着他。
“苏兆，原来是你！”尚晟大吼一声。难怪他什么都记不得了，原来是酒中被人下了药，才会意识模糊。
苏兆哈哈大笑起来。“展尚晟，要怪就怪你自己贪杯吧。”同样的计谋能成功两次也要靠对方配合呀。
无比的懊悔窜入尚晟的脑海。其实他这阵子都很警惕，只是今天稍有疏失，没想到就中计了。
“可恶，你这混蛋！本太子……”他一边怒骂一边觉得头昏，摇摇晃晃一阵后双腿一软，但他勉强支持着没有让自己倒下。
“哈哈，一个快要死的人还妄想以太子自居吗？”苏兆继续狂笑。他已经布好了天罗地网让尚晟自动跳进去，而且他绝无生路，任谁也救不了他。
“苏兆，父王如此器重你，你竟敢……”尚晟倒在地上做最后的挣扎，希望能唤醒苏兆的良心。
“哈哈，与其当丞相不如当皇帝，你连这个道理都不懂吗？”苏兆毫不掩饰他的野心。“对了，不妨告诉你一个好消息，皇后大概已经在黄泉路上等你了。”
“什么！”尚晟不敢相信自己的耳朵；芷涵现在不是应该在长明宫，怎么会有生命危险？
“我用你的名义送了个盒子给她，可怜那皇后只要一掀开盒盖，就有一支毒针会穿破她的手指……那毒叫做莫百步，百步之内就会毒发身亡。”苏兆把自己的计划毫无保留地告诉他，反正他就要死了。
“芷涵……”尚晟低声呼唤，虽然知道她不可能听到。
“毒发时的皇后会说那盒子是太子送她的，而杀人凶手太子畏罪自杀，多么天衣无缝的计划，哈哈！”苏兆笑得更狂了。
他的补充解释让尚晟又气又恨。若真是如此，芷涵在死前会怎么想呢？会不会以为他是要和她殉情，还是以为他要夺回大权？
“不要以为你做的事没人知道，那宫女可以为我作证……”尚晟突然看到那个正走过来的宫女，她应该可以当证人。
“那宫女？”苏兆别过头去就看到女儿从长明宫的方向走来。“蓉儿，你回来了，怎么这样慢？”
“爹，出了些差错，不过应该很顺利。”巧蓉没有说明真相，不过她猜想芷涵终究会忍不住打开盒子。
“你是他的女儿？”尚晟不敢置信，原来宫里早就被丞相的人渗透了，他却毫无察觉。
“殿下，民女苏巧蓉在此向您请安了。”巧蓉蹲下，在他耳畔轻声说道。
绝望的尚晟只有闭上眼睛。
苏兆见此情形又放声大笑了，叮咛她：“蓉儿，给他痛快的一刀吧，不过要等为父走远。”
“是。”巧蓉点点头后苏兆就转身离去。
等到他走远时，巧蓉再度蹲下，在尚晟耳畔责备道：“喂，你为什么这样爱喝酒？上回我就劝过你了，这回你还重蹈覆辙，真是无可救药。”
尚晟努力抬头看巧蓉。原来第一次那个劝他别喝酒的宫女就是她，但迟钝的他一直没有发现，所以今天才会再度上当。
“那就让你解脱吧！”巧蓉举起匕首后摇摇头，又将匕首放了下来，其实真要她动手杀人她也很为难。“喂，这把匕首就放这儿吧，反正等你醒来也百口莫辩，到时你再自尽吧，我可不想杀你。”她将匕首丢在地上。“下次投胎时记得不要生在帝王之家，我走了。”
说完后，她以最快的速度离开了，留下意识模糊的尚晟。
“芷涵……”他一再低唤她的名字，一边努力伸手去拿巧蓉丢在地上的匕首。就算是死他也要死在芷涵的身旁，这样两个人一进黄泉就能走在一起，不会再分离了。在长明宫里的芷涵一直坐立不安，她总是无意间将视线投向那盒子，又在瞬间别过头去。
好想打开看看那里面装的究竟是不是她预料中的草笛，不过碍于已经答应过尚◇，她不能言而无信。
“等◇儿醒来再和他解释吧。”几番挣扎后，她将手伸向那盒子，决定先满足自己的好奇心。
就在她将盒子拿在手中准备打开时，突然听到一声虚弱的呼唤。“不要开！”
她将视线转向发声处，气喘吁吁的尚晟立刻冲过来把她拿在手中的盒子打到地上。
“殿下？”芷涵不明白他到底是怎么了，却发现他的手和腿正在流血。“怎么回事？”她慌张问道，急于知道到底发生了什么事。
尚晟苦笑着摇头。为了让自己保持清醒，他以手握住刀刃割破手掌，勉强站起后，又在腿上狠狠补了一刀，再努力挣扎着走到长明宫。
幸好芷涵还没将盒子打开，他还来得及救她。
看到被打到地上的盒子里面空空如也，芷涵也觉得事有蹊跷了。“殿下，这到底是？”
“传令下去，丞相苏兆阴谋杀害先皇，嫁祸太子谋反，立即逮捕苏兆和他的家人……”瀛林国紫宸王本纪：丞相苏兆伏诛，王于春分即位，号为紫宸王。
“陛下万岁万万岁。”芷涵在登基大典上向尚晟行礼。
“母后请起。”尚晟边说边觉得心酸。现在的他已经正式继承王位，更要受到监督，不能和心爱的“太后”在一起。
两人在四目交接时都暗自叹息，又赶紧别过头去。
“吾皇万岁万万岁！”
轮到众臣子向他行礼了，他赶紧回道：“众卿平身。”
芷涵看到他终于君临天下就觉得欣慰，她一切的牺牲就是为了此刻，只要他能幸福就好，她所受的委屈在这声“万岁”的呼声中都烟消云散了。
尚晟用眼角余光悄悄打量她，知道她正为他高兴，不过他却一点兴奋的感觉也没有。如果说这王位是要用他们两人的别离换来，他可不可以选择放弃？
“陛下？”芷涵察觉他在发呆，赶紧低声提醒他。
如梦初醒的尚晟立刻发布命令：“请众卿到御花园饮酒，与本太……，不，与朕同欢。”他忘了该换自称了。
看了芷涵一眼，发现她正抿唇一笑。
“臣等遵旨。”
所有臣子跟着尚晟朝御花园的方向前进，芷涵则默默走在最后头，难以言喻的失落涌上她心头。
即使没有血缘的羁绊，他们两人的关系依旧是母子，这段爱恋仍然是禁忌，别奢望能得到认可。
第五章
尚晟登基不到几天，朝中就充满一股诡谲的气氛，因为前丞相苏兆以往曾收买一些臣子做为心腹，现在群龙无首的他们对于尚晟的继位自然无法心服口服，潜在的反动势力蠢蠢欲动，叛乱只是早晚的问题。
对于此点，尚晟早已了然在心，但又想不到什么好方法来解决这种状况，只有放任情势自然演变下去。
“陛下……”芷涵在他走出御书房时上前问安。对于他的苦恼她一目了然，但除了默默陪伴他外，她也无法替他分劳解忧。
尚晟正要开口回应时，正巧有宫女经过，此时他只好说道：“母后何事吩咐？”
他边说边对她苦笑。身为君王最苦的就是伴随权位而来的责任，只要他一有差错，很有可能会造成百姓的浩劫，史学家的笔也不会放过他。
要不是为了她的希望，他才不想自讨苦吃呢，不过既然坐在这位置上就得战战兢兢，更要收敛起从前太子时代的任性。
芷涵没法回答他的问题，她原本想说自己相信他能安然度过这难关，原本想说无论他怎么做她都会永远支持，不过在他这声“母后”的称呼下，所有柔情蜜意全出不了口。
她差点忘了她是他的“母后”，即使再关心他也只能以一个“母后”的身份来发言，甜言蜜语不适合在他们之间使用。
尚晟面对她的沉默不禁苦笑摇头。虽然这声“母后”他也是叫的心不甘、情不愿，但事已至此，任他再想改变两人间的关系也是无能为力。
他可是堂堂紫宸王，是全国人民的楷模，朝中多少双眼睛在监督他的言行举止，若他真和她逾越母子之间的界线，怎能获得众人的宽容？
“若母后没事的话，儿臣想回去歇息了。”他在尴尬的气氛中开口了，不待她回应就转身离去，不想再和她四目交接了。
芷涵望着他离去的背影，一种不知是懊悔还是担心的情绪涌满她心头。明知道他是为了她的愿望才接受王位的，没想到竟让他陷入痛苦的深渊。
她幽幽叹了口气，正要转身回长明宫的同时见到了尚◇。
“母后！”
什么事都不知道的尚◇拿着手中新摘的绿草快步跑向她。
她低头看着他手上的草，脑中开始回响起那属于春天的草笛声，而眼泪也在不知不觉中滑下双颊。
“母后，你怎么哭了？”尚◇怜惜地踮起脚尖，试图用手指抹去她脸上的泪。
“没有，是沙子进了母后的眼睛。”芷涵赶紧破涕为笑。现在尚晟忙着国事，哪有时间吹草笛给她听？
那悠扬的草笛声就留在记忆中慢慢品味吧，反正她和尚晟之间也只能有回忆了。几天后，当尚晟在御书房中苦恼时，听到宫女的通报：“陛下，丞相有事求见。”
“传。”他挥挥衣袖。
虽然已经退朝了，但他还是要随时保持谨慎。
等丞相走进御书房后，尚晟勉强装出笑脸。“陈爱卿何事上奏？”
“启禀陛下，关于前丞相之事……”
这正是让尚晟寝食难安的问题，他立刻鼓足精神准备洗耳恭听。“快说。”
“微臣斗胆，近日微臣自行与苏派人士商量的结果，他们同意陛下继位，不过同时也提出一个条件。”丞相行礼后娓娓道来，一方面悄悄观察皇上脸上的表情。
尚晟哼了一声。就知道这些人没这么容易打发。
“什么条件？说来听听。”为了大局着想，无论什么条件他似乎只能全盘接受了。
正当他下定决心时，从丞相口中说出的条件是：“他们要陛下立苏兆之女苏巧蓉为后。”当日尚晟因巧蓉曾放过他而赦免了她的死罪。
“大胆！竟敢与朕谈此条件！”尚晟大发雷霆。他怎么可能答应这种条件？如果他立巧蓉为后，之前放弃选妃的苦心不就白费了？
他这一生只想牵芷涵的手啊，除她以外的女人别想从他身上得到任何“妻子”的名分。
“请陛下息怒。微臣知道要陛下娶杀父仇人之女确实是件很为难的事情，不过看在百姓的分上，还望陛下好生考虑。”丞相将他生气的原因归咎于苏兆的弑君，没注意到他脸上浮现了心虚。
尚晟暗自叹了口气。他能在丞相面前坦承他对芷涵的感情吗？干脆什么都不解释，就这样含混过去。
“此事不必考虑，朕绝不答应。”他没有说明理由，就让丞相以为他是因为孝心才不答应这件事也好。
“可是陛下，臣以为先王不会因此怪您的……”
尚晟挥挥衣袖命令道：“你可以退下了。”
为了怕自己真正的理由会在无意间脱口而出，他赶紧终止与丞相的对谈。
“臣遵旨。”
丞相只有听令，无奈地走出御书房。
就在此时，遇见走向御书房的芷涵。“微臣参见太后。”他微微行礼。
“陈爱卿，你怎么愁眉苦脸的？”芷涵关心问道。
丞相边叹气边摇头说道：“启禀太后，皇上不肯接受苏派人士的谈和条件，微臣为此忧心忡忡啊！”
芷涵不禁纳闷了，既然有谈和的机会，尚晟怎会轻易拒绝？“喔，是什么条件？”她想知道究竟是什么条件让他不想妥协。
“他们要皇上立苏兆之女为后。”
听到丞相口中说出的条件，芷涵愣了一下。先撇开其中的利害不谈，光想到尚晟有可能结束独身生活就够她惶恐的了。
如果尚晟娶了别的女人，会不会顺理成章把对她的情感转移到那人身上去？这样一来，她该怎么办？
她的思绪开始紊乱了。一方面希望尚晟可以忘了她，追求自己的幸福，一方面又害怕他不再爱她，使她的依恋变成了自作多情。
不过这一切都要怪她自己，是她当初选择要当他的“母后”，才会让事情到这种无法收拾的地步，即使她的目的是为了他好。
错误既已造成，说什么都没有用了。
当她还在理清纷乱的思绪时，丞相又开口说道：“若是皇上执意不肯，恐怕叛乱难以避免。”
这句话提醒了芷涵。她想起尚晟的身份是国君，黎民百姓的安危全系于他身。
不能因为他俩这段禁忌的爱恋害得百姓受苦，她宁愿从此冰冻自己的情感，也不愿见到悲剧发生。
她向丞相点点头。“哀家知道了，你放心回去吧。”现在由她担任说客，势必要让尚晟同意苏派人士的条件。
“多谢太后。”丞相松口气后行礼离去。
芷涵将视线转向天空。此刻她思考的不是如何说服尚晟，而是如何说服自己的悲伤别在心头驻足。待在御书房里的尚晟心情烦躁不已，正想起身离开时，听到“叩叩”两声，有人在轻敲房门。
“是谁？”他懒洋洋问道。
芷涵的声音从房门外传来。“陛下，是我。”
“太好了。”他正想见她呢。“在外面等我，我立刻出去。”他需要出去呼吸一下新鲜的空气，才不会被御书房里的沉闷弄得窒息。
出门后，他像太子时代一样以轻快的脚步在回廊上走着，现在的他需要用这种方法忘记身为国君的烦恼。
“春天好像快过了。”他望着枝头随风调零的桃花说道。因为忙于国事，他一直没注意到时序已经转入暮春。
“是呀。”默默跟着他走了一段路的芷涵含笑回应。等他脸上也露出笑容时，她才鼓起勇气说道：“陛下，我听丞相说了，关于苏……”
“那件事不必再说，我不同意。”尚晟立刻摆出不悦的脸色。他才刚把那条件逐出脑海，没想到她又提了。
“可是陛下，请您为了百姓福祉……”芷涵仍试图说服他。这是为了国家呀，他再怎么不情愿也要同意才行。
“叫你别再说了，你是听不懂吗？”尚晟一听到“百姓福祉”四个字就大发雷霆。为什么身为一国之君的他连婚姻的自由都没有，非得听人摆布呢？
芷涵没料到他的情绪来得这么快，只有静静注视着他，心中充满难以言喻的失落。
她知道他不高兴，可是她也不开心呀，她如此竭力隐藏自己的悲伤，也是为了他好，为什么换来的是他的不谅解？