“小冬，给我去拿些百合糕来。”
“是。”
“等等，还是给我拿碗燕窝吧。”
汪管家突然把她从城西大庄召回来见这个根本不记得模样的族姑，什么初雪哥哥啊，吓得她口干舌燥，得喝点燕窝，润润喉。
“是，公子。”
她知道册云安顿好那两母女就会回这里来找她，因此便在厅上等着。
“明日待老爷夫人回府，再请老爷夫人与二位叙旧可好”——想到那两母女跟他离开的样子，她就忍不住想笑。
还好册云一口气说完堵住她们的话，不然看她们一副很想跟她聊聊的样子，基于主人家的礼貌，她恐怕就得真的陪她们聊聊，她并不是怕生，也不是自闭，可一想到到沈银荷那爱娇万千的 “初雪哥哥 ”，她就怎么样都聊不下去。
不一会，小冬便捧着她的冰糖燕窝回来了——她就爱吃这甜甜滑滑的东西，娘也爱，奶奶也爱，因此杜家的厨房小灶上永远有隔水温着的燕窝，免得想吃时还要等上几个时辰。
一碗燕窝还没吃完，册云便已经回到厅上，看到她拿着白匙羹舀燕窝，吃得眉眼含笑，忍不住觉得心情好，“这么大的人还老吃这些甜品。”
“奶奶也爱吃的。”
听她这么说。他又笑，挥挥手让小冬下去，两人好谈话。
“我让她们在戊院休息。” 册云给自己斟了茶，“沈姑娘话不太多，沈夫人倒是很……健谈。”
初雪嗤的一笑，她当然知道册云口中的健谈是什么意思，“那她都跟你谈了什么？”
“我没让她跟我谈什么，我倒是跟她淡了一些。”
初雪点点头，意思是，他什么都没回答，但套了一些话出来。
“沈老爷几年前病逝，因此家中大小事情由沈二爷做主，二爷从小被老太爷管，长大又被哥哥管，好不容易当了家，却只听那一群酒肉朋友的话，不过几年，已经将家产败得差不多，沈家几代家业， 就只剩下那栋宅子，我想两母女在沈府的子子并不是太好过。
初雪哎的一声，就说嘛……
奶奶大寿还有二旬呢，怎么这么早就来了，竹县离这也不过才四五天路程，算错时间也不合理，但如果……
是说，也难怪她觉得那人不像族姑。
虽然说也忘记了族姑长什么样子，但就觉得不该那样苍老，她看起来比爹爹还大上几岁……
“族姑看我的时候，眼睛特别大，样子又很开心，你知道我想到什么吗？”
“ 我猜不到。 ”
“想你也猜不到。”初雪拿下汤匙，“每次只要我手上拿着鱼，白蹄儿就会那样瞧着我。”
白蹄儿是生香的猫，通体黑色，偏偏四只脚掌上一寸的地放全白，因此取名白蹄儿。
那猫被生香宠坏了，对别人凶得很，就算是她也不给抱，除非手上有鱼，不然想都别想。
册云笑了笑——老太太跟夫人总是想保护初雪，因为想保护，所以甚少让她见外人，但即便如此，初雪依然敏锐。
她很单纯，却不是傻子。
“你觉得沈夫人为什么那样看你？”
“白蹄儿那样看我，是因为我手上有鱼，族姑这样看我，当然是因为我身上有她想要的东西啦。”
“猜猜，她想要什么？”
“这有什么好猜的，把我当成乘龙快婿呗。”
“初雪挺聪明的哪。”
“不要用那种哄小孩的语气跟我说话啦。” 叹了一口气，“ 居然提早了二十天，看来对我这个女婿是势在必得。”
册云自然也注意到了，杜秋满说话时，总会不由自主地瞄着初雪腰带上那块翡翠——他印象中的杜秋满并不是这样的，想来，沈家这几年真的不好过。
“从今天开始，我去你房里睡。”
“那我睡哪？”
“地上。”
“我才不要睡地上。”
册云似乎早知道她要发火， 好整以暇地说，“那就睡床上吧。”
“那你呢？”
“屏风外面加张小榻就行。”
“可这样会不会很奇怪？府中人都知道我房间不许有别人的。”
册云笑了笑，“我是别人吗？”
看到他笑成那样，初雪突然有种想打他的感觉——他啊，不知道什么时候开始变成这样了，对她像在逗猫似的。
别人……唉，也是。
册云都快要是她的影子了，怎么样也不能说是别人。
“就像你说的，沈夫人对你这个女婿势在必得，而你的房间是你进门才锁的 ，你能保证沈银荷不会在白天先进去藏身 ，等着你晚上要睡时诬赖你对她不规矩，要求你负责？”
初雪睁大眼睛，“不会吧？”
“不会？”
“族姑出阁前都是很好过的，沈银荷她是名门出身，这么大胆的事情，应该不太可能……“
说到后来，她自己已经先底气不足。
因为她突然想起，张师爷之前娶的那房续弦，听说是个丫头出身，虽然当时张师爷只差没斩鸡头发誓自己绝对没有对这丫头不规矩，但谁让她衣衫不整地出现在师爷床上，而且还尖叫得让好几个下人—起冲进来……
眼见为凭，师爷只好负责。
万一族姑跟她女儿也如法炮制，那她这个男子汉也只能对自己做过的事情负责，娶了这个远房族妹，成亲是很简单啦，但洞房花烛夜该怎么办？说自己不喜女色也不对，说自己不能人道也不对，就算能借酒逃过大喜之日，但总不能每天喝得醉醺醺回间房吧……
想到那么可怕的后果，初雪突然觉得之前的顾虑都没关系了。
就算府中的人都知道她房中不许有别人，那又怎么样，三少爷突然怕鬼所以要人陪不行吗？哼。
第4章(1)
杜秋满跟沈银荷突然早到那日，初雪还觉得那只是族姑的阴谋，但经过几日，她发现那不叫阴谋，那叫阳谋——绝对是跟爹爹串通好的。
奶奶到大寿前都会住在寺院吃斋，爹爹就把娘带到临县去，家中无大人的时候，堂祖姑驾到，她这个一家之主也只能负起招待客人的责任。
说来，也是自己反应慢，春游过后她就觉得自己的爹爹在密谋什么事情似的，偶尔还会在他脸上看到一种“孩子，别怪爹，爹是为你好”的神情，原来是……就说嘛，哪有这么凑巧的事情，爹娘前脚一走，族姑后脚驾到，派去邻县的人还回话说，老爷和夫人在赵老爷家住得开心，打算多住个七八日才回来。
她一定什么都不知道。
爹……一定什么都知道。
娘不许她定亲，抱孙心切的爹爹就趁着奶奶大寿之名来这一招，大概是想让她跟银荷多多相处，最好是她色心大变，来不及许婚就先对着这族妹不规矩——要是她真的这样，只怕爹爹要开心的翻跟头了吧。
平心而论，银荷是挺美的，但她是个假公子，总不可能娶了这真族妹吧，两个女人家是要怎么传承香火？
现在呢，她已经几天没去城西大庄了。
第一天，陪族姑跟族妹在杜府走走，这府中虽然只有几口人，不过历经百年，宅子极大，主院数落，客院数十落，鱼塘，凉亭，梅园，荷花池，还有巧匠设计四季都有花开的花园，前院到后门得走上半个时辰，身为主人家，自然得带客人走一走，以尽地主之谊。
下午时，去邻县的人回来了，说老爷夫人要再多待几天，吩咐她这个未来当家，好好招呼族姑跟族妹。
族妹说，听说江南春光极美，想游湖看这初春颜色。
于是她叫来琴阁的游湖画舫，上面除了服侍的仆人还有琴师数名，茶水干果，江南的富贵小店一一奉上，琴娘们映着这湖光山色，弹着波澜壮阔的曲子，杜秋满自然大力称赞这江南美景，银荷没多说话，不过初雪看得出来，她这族妹眼睛很亮，嘴角边上还有一点点笑，看来是真心喜欢。
当然，如果她这少根筋的都看得出来，册云自然也看出来了。
这缘湖跟一般湖泊有些不同，春天时烟波弥漫，加上时有浓雾，眼前所及山色淡，湖色淡，一如水墨画，喜欢的人少，嫌无趣的人多，一直要到夏秋二季，圆湖恢复艳山艳水之色，游客才渐增。
册云说：“沈银荷能欣赏缘湖的山水墨色，倒也难得。”
外人听起来不过简单几句，但初雪跟他相处十几年，知道这几句话已经算是极大的赞美。
她看了看册云，又看了看族妹，想了想，问：“你觉得这银荷特别？”
“我都说了，是‘难得’。”
“跟特别有什么不同？”
“难得可以有几个，特别只会有一个。”册云又是一副看小孩子的神情，“懂了吗？”
知道那是“几个”，而不是“一个”，初雪莫名感到一些放心，便没有继续这个问题。
画舫行至湖中，此时将望过去，只有山，没有岸，一片苍茫，后来银荷跟琴师借了位，弹了一段长江曲。
初雪常听曲儿，自然知道银荷这曲子弹得扎实，也不知道花多少时间练来的，又见她手上戴着指套，知道那指套不能弯，套口又圈得紧，真不知道她怎么受得了。
杜秋满见这三公子看着自己女儿，颇为得意说：“银荷从小习琴，怕手指弄粗了，总是戴着指套，练起来分外辛苦。”
讲完不由分说地拉过银荷，让初雪瞧瞧女儿的手。
纤纤十指，白嫩得像青葱似的，初雪脱口而出，“真漂亮。”
“是吧。”杜秋满颇得意，“这姑娘家，绝对不能做粗重的事情，免得将来夫家不喜欢，我连字都不敢让她多写，怕笔拿久了，手会长出茧子。”
初雪想起自己的手，一样是姑娘家，跟银荷却是天壤之别。
五岁起她就制笔做墨，每天一时辰，六岁开始习字，五张大字两张小字，手心粗，手指上也有笔茧，骑马打猎握缰拿弓，更把手磨得跟男孩子似的。
看着银荷白白嫩嫩的手掌，初雪第一次有种羡慕的感觉。
原来，那就是姑娘家的手……
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晚饭过后，她跟册云在花园品茗赏月，讲起这件事情，因为她太认真了，倒是换来他一顿好笑，“手是拿来做事的，为了保持漂亮而什么都不做，岂不是浪费。”
“女孩子家的手，那样真的很漂亮啦。”
“羡慕？”
她别扭了一下，承认了。
她已经是个十六岁的大姑娘了，以前对男女之事还不太懂，可是近一两年，她有时候也会小小的幻想一下自己穿上丝裙小袄，头插发钗的模样，穿绣鞋，抹胭脂，当一下千金小姐……
“呐，你不觉得，姑娘家还是要有姑娘家的样子比较好吗？银荷整个人都是香的。”
“从不觉得。”
“你早上明明就看了银荷好几眼。”
册云好整以暇地看着她，“那你早上又看着我做什么？”
初雪被他问得语塞，又不想承认自己早上就是想知道他到底要看银荷多少眼，所以才一直数。
她太了解册云，这种事情讲出来只会让他觉得好笑。
银荷让他觉得难得有优雅，自己却只能让他发笑，她才不要让他知道呢。
“倒茶。”
听得自家公子大吼，站在亭子外的小冬连忙进来伺候。初雪往嘴巴塞了口玫瑰糕，嚼嚼嚼，假装没听到。
月明星稀，册云脸上出现了淡淡的笑意，“你羡慕沈姑娘，不过照我看，沈姑娘还羡慕你呢。”
初雪颇有怀疑，“我有什么好羡慕？”
“沈姑娘跟生香一样，因为是名门千金，所以注定只能当漂亮的笼中鸟，婚前在家中端养着，婚后，赶紧给夫家生孩子，说好听是传承香火，实际上是稳定自己的地位，一旦年轻小妾进门，人生的喜悦大概也只剩下等孩子长大，诚实来说，一点都不好，你能想象杜初雪这一辈子的希望就是看着肚皮，希望生的是儿子，然后等着儿子长大，等着儿子生孩子，等着孙子喊你奶奶吗？”
初雪突然有种恶寒，这——虽然千金皆如此，自己的奶奶跟娘也是这样，但就是有种……
如果她是以小姐的身份长大，现在应该已是某户人家的夫人，人生最大的盼头大概也就是生儿子，万一丈夫婚后不喜欢他，或原本喜欢她，但随时光过去，色衰爱弛，娶了一房又一房的姨太，她却受限于千金教育，只会绣绣花，读读书，那太可怕了。
册云伸手按了按她皱起来的眉心，给她倒了一杯春茶，“比起嫁得门当户对，当少奶奶，能做事，还是做自己喜欢的事，那才叫真富贵。”
初雪呆呆地看着他。
她好像有点懂册云想跟她说什么了。
“想想看，你会做的事情，跟做的好的事情，这些年来，你是被逼着吃苦，还是真心喜欢，所以能忍受其苦？”
初雪看看自己的掌心，粗糙，茧子，还有一些烫伤跟刻刀不慎留下的疤痕，难看是真的很难看，可是……经她双手而成的笔墨，已经是一品。
两年前，她开始做朱砂墨，进贡到京城，成了皇帝批奏章用的。
这种事情不会昭告天下，可是她很开心，那次，为了让墨浓轻走，她在捣杵上加倍用心，掌心起了一个又一个黄豆大小的水泡，痛得她咬牙，但就是不肯缩减半点功夫，上药缠起布后又继续捣杵，爹爹说，她可是杜家百年来最年轻的御墨作手。
她的水泡足足快半个月才好，一旦碰到水更是疼得不行，可是，她真的很骄傲，她是富贵人家的孩子，可是，她做到了别人家孩子做不到的事。
这些伤疤跟茧子恐怕一辈子都不会消，但……
“讨厌自己的手吗？”册云问她。
初雪怔了怔，一时之间无法回答。
真奇怪，每次不管她在钻什么牛角尖，他总能很快发现，然后给她开扇门，让她走出那个地方。
就在一会儿之前，她还觉得自己的手难看，现在却觉得自己的手漂亮得天下无双。
银荷那不染阳春水的手非常美，但天下间凡富贵人家小姐都是那样的一双手，她的手虽然满是疤痕茧子，但百年内却只有她能在弱冠前成为御墨制手。
她没有天分，这是十年来，日日四更起床换来的。
面对册云的疑问，初雪心情突然好了起来，“不讨厌。”
“只是不讨厌？”
“我很喜欢。”
这次，换他笑了，月色下，他有神的双眼看着她，“初雪，老爷跟夫人很以你为傲，你也要以自己为傲。”
初雪抚着自己比下人还要难看的手，这是十年功夫换来的……
好奇怪，原本以为手就是手，从来没去留心应该是什么样子，早上在画舫上看到银荷的纤纤十指，只觉得好漂亮，好羡慕，真希望自己的也那样柔美，可是现在，看着粗糙至极的十指与长满茧子的掌心，她真的觉得自己的手……最美。
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第4章(2)
爹爹跟娘说要在赵老爷家住上八日，回来前一天，族姑跟她说，难得到了天下闻名的杜府做客，想去城西大庄看看。