不远处天际线那端突然涌现漫天滚滚风沙，伴随着轰隆隆的奔雷声而来，在晦暗迷蒙的清晨时分显得分外令人心惊胆颤。
“沙暴来啦！快收衣服……不对，是躲回屋里啊！”她见状不对，赶紧嚷嚷。
“欸、欸……”慌得玉粮抱头就要窜回店里，忽又觉不对。“姊，好像不是沙暴，我听着是马蹄声。”
“唉，我说你哭糊涂了不是？马蹄哪那么大动静跟炸雷似的……”说到这里，她也察觉出了异样来，忙眯眼眺望，丰润的小嘴瞬间张大了。“耶？”
来的果然是马，严格来说是“一匹”神骏非凡的高头大马，正大材小用地拉着一辆沉稳朴拙却看起来坚固无比的桐木马车，赶车的车夫是个黝黑悍勇的大汉，双目炯炯有神，仅仅只是一人一马，却挟带着沙场上刀光剑影淬链出的威煞和千军万马、雷霆之势！
沙场，千军万马……为啥这几个浮现她脑中的词儿都不太妙？
该不会是——
车夫轻轻一扯马缰套绳，也不见有其他动作，转瞬间，狂猛疾驰近来的马车稳稳停在她跟前，玉米还来不及反应，就发现自己和一个大大的马头大眼瞪小眼……幻觉是吧？她怎觉得马儿乌黑的大眼睛还特意朝自己暧昧地眨了两下？
“呃……”这是演咋？
“小人何勇，奉大将军之命前来押……咳，接玉老板进府。”何勇抱拳朗声
玉米一张圆脸瞬间黑了。
“还真是多谢大将军了。”当她没听到那个“押”字吗？
“请。”何勇对于她脸上明显的不悦恍若无睹，脸不红气不喘眉不挑，全然是燕家军治下严谨不苟好青年的作派。
她嘴里念念叨叨，临上马车前还不忘再甩了个杀气腾腾的大白眼过去，吓是没吓到何勇，反而吓到了自家弟弟。
“姊姊……进了将军府……千万谨言慎行……”玉粮双手紧紧攀在车沿边，眼巴巴地望着她，只差没“无语凝噎，相对泪两行”了。“要记得弟弟啊！”
“小粮，店里就交代给你了。”玉米豪气万千地拍了拍弟弟的肩膀。“哭什么？没事儿，等姊姊去摆平将军府的灶头就回来啦！”
“呜呜呜……”
何勇默默在一旁，内心极度无言。
一个是过度敏感伤春悲秋，一个是缺心少肺迟钝大条，这对姊弟还真是“东疆一绝”。
不过想起临出门前，将军破天荒亲口吩咐的那副脆异离奇场景……
素来深沉肃穆的燕大将军浓眉动也不动，漆黑如墨的双眸不见平时的锋利，反倒有种罕见的兴奋……或者说是恶趣味，还是期待呢？
总之，何勇莫名背脊发毛。
他突然对那个坐在车厢里犹不知“前途无亮”的乐观小姑子，生起一股由衷的同情怜悯之心。
可怜的小姑子，是怎么得罪他们家英明神武的大将军的？
卯初时分，天光乍现，那辆风尘仆仆的马车终于驶进了镇东将军府内。
还来不及参观一下传说中占地辽阔，固若金汤，威武如山的将军府邸，玉米一下马车就被赶到将军专属的小厨房报到。
说是小厨房，其实一点也不小，只是有别于煮给将军府里奇外外护卫丫鬟家丁老妈子拉拉杂杂两、三百人的大厨房，此乃应护孙心切的燕国公府太夫人强烈要求下，专门辟出来做饭菜点心给燕青郎一人所用的蔚房。
但太夫人不知道的是，自家这个嫡亲命根子大孙儿，几乎吃住都在军中大营，这间小厨房大半时间都拿来养养鱼、了了风。
只是今日一大清早，整理得干干净净的小厨房里，角落桌子前已经稳稳坐着好整以暇呷茶的燕青郎。
“你迟了。”他放下茶杯，面色无波地指出。
明明大将军还是威严如昔、沉着如昔，为何恭立在门口覆命的何勇瞄见了大将军嘴角有那么一丝可疑上勾的微笑呢？
何勇面上还来不及反应，锐利如电的眸光已然扫来，慌得他哆嗦了一下，忙行了个军礼后拔腿就溜。
将军饶命啊，属下刚刚什么都没瞧见，统统都是眼花、眼花……
“哪有迟？”玉米扛着沉甸甸的大包袱，脸色又青又白，一路被马车颠得头昏眼花、腹中翻涌，没当场吐给他看就很客气了，闻言不禁又翻了个白眼。“刚刚我还特意问了何大哥来着，我们是卯时初进的将军府，一分也不差。”
回马房的何勇没来由打了个寒颤，心虚地摸了摸后颈。
“何大哥？”燕青郎黑眸一眯。
玉米被他突如其来迸发的寒气压迫得呼吸一窒，不由吞了口口水，“欸？”
“你们很熟？”他明明是不疾不徐地说了四个字，甚至连声音都没扬高，她却觉得心肝儿颤抖了两下，本能往后缩了缩。
“……没，误、误会，这一切都是误会来着，哈哈。”她干笑连连。
“以后像这样的误会，不准再发生。”他淡淡地道。
关你屁事啊？不过像这种话，她也只敢在脑袋瓜里转转。
“是，您说什么就是什么。”她咕哝，“将军最大嘛！”
燕青郎英挺沉肃的脸庞微微抽了一下，略一定神，修长大手随即轻敲了敲桌面。“做吧。”
“做啥？”她愕然抬头，一脸茫然地问。
“早饭。”
“……”她咬了咬牙关，不无愤慨地道：“将军，你大清早军营也不去，就是在这里等我做早饭给你吃？”
“嗯。”他回答得理所当然。
玉米险些一口闭气过去，气急败坏道：“你你你……就有这么急吗？我才刚刚进将军府，连房也没进行李也没放，让我歇口气儿喝口水会死吗会死吗？”
“你这是不满？！”他浓眉微挑看着她。
“废话！换做是你，你会高兴吗？”她那张圆脸上横眉竖目的。
他点了点头，若有所思。
她心窝堵着的那口气总算稍觉好过了些，面色一松，正要表示她一路上“披星戴月吹风喝沙”赶路而来有多不容易，就听他慢腾腾地开口。
“早饭就做点小米粥，蒸些包子，”他顿了顿，又道：“我不吃韭菜馅的，其余的你看着办。”
娘的！你燕大将军到底是对早饭有多坚持啊啊啊？！
饱受晕车之苦又被三言两语撩拨到火气蹭蹭上窜的玉米，差点一家伙把手上包袱往燕青郎脸上砸去。
正想河东狮吼，大喝一声，可一对上他深沉如子夜、似笑非笑的眼神，她脑子里一嗡，瞬间又窝囊地蔫了。打也打不过，骂也骂不赢，人在屋檐下，又焉能不低头？
“……白菜猪肉馅的行吗？”她深深地为自己的“威武能屈”感到羞愧。
“行。”燕青郎却是微一摆手，表现出十分地“大人不计小人过”。
玉米满肚子腹诽，依然只能敢怒不敢言地乖乖打开包袱，拿出了专用刀具一字排开，然后稍微熟悉了一下堆满各类南北杂货、鸡鸭鱼肉的小厨房。
啧啧啧，这么丰富，开间酒楼都绰绰有余了吧。
想到这里，她又忍不住忿忿地回头瞪了那个气定神闲的高大男人一眼。
小气鬼，堆了满屋子的吃食还跟她计较那一尾鱼、两斗米的……
她嘴里嘀咕着，手上动作依旧麻利，不一会儿便洗好米下锅熬，揉好了面团，趁发面团的当儿快手地剁着白菜和肉馅儿，刮进盆子里一点一点打入细拧出的姜汁子和水，她瞥见摆放菜蔬的篮子里头有些肥美雪白的口蘑，索性也切了拌进馅里，好取个山珍的鲜味儿。
发好的面团柔软中带着弹劲儿，她掂量了下他一个大男人的食量，迅速分割成了五、六个，剩下的用布掩好了，待晚点儿再做些馒头蒸上备用。
她小手轻巧地捏出了一只只白白胖胖的包子，放进蒸笼里炊蒸了起来，另外洗净了手，又取过几根青翠黄瓜切成圆片，稍用盐腌了，再拌些冰糖、镇江米醋，撒上几滴麻油，立时成了一道鲜翠酸甜诱人的小菜。
燕青郎静静地凝视着她洗切烹煮的灵活俐落动作，娇小丰腴的身子一忽儿低头看灶口柴木火候，一忽儿探身检查米香四溢的沙锅，小脸上因忙碌和热气熏染得绯红，汗水点点晶莹在额际、颈项处。
尽管鬓发微乱，一身布衣，她身上却越发显透着一股令人心暖的温馨气息。
一种人间烟火，丰饶安乐的满足感……
燕青郎目不转睛地看着她，眼底有着自己也未曾察觉的温和。
据他经验所知，这小姑子就算上一刻被气得跳脚连连，保证下一刻转头便立时忘得光光，也不知该赞她是天赋异禀还是天生少根筋，如同现下，明明方才还对着他龇牙咧嘴、怨气冲天，一忙和起来又恢复了那副眉开眼笑、兴致勃勃的模样。
“好咧，上菜罗！”最后检查了一眼那笼软呼呼白胖的包子，玉米乐呵呵地掀盖，也不怕烫便抓起堆进盘里，和那一沙锅熬得黏稠中散发着谷香的小米粥，以及一碟子凉拌酸醋黄瓜片儿，齐齐地端上了桌。“将军请用。”
“有劳了。”他点点头，低敛目光，举止粗犷中带着一丝优雅地吃起来。
对着他吃饭的姿态，玉米一时看呆了，莫名地脸热难当。
撇开那嚣张霸道讨人厌的性子不提，燕大将军还真是长得挺漂亮的，眼眸深邃，鼻子俊挺，嘴唇好看，兼之身材修长健硕，完全是美色逼人啊……
喱嘟一声，她忽然被自己大口吞口水的声音吓醒过来，愕然地倒退了两步。
“嗯？”他闻声抬起头，形状优美的唇瓣沾着些许光滑莹然的油脂色泽，看起来分外惹人垂涎……吓？！
玉米瞬间像被烫着了尾巴的兔子般跳了起来，二话不说抓起大包袱拔腿就往外窜去，只扔下了一句抖落在风中的：“您慢慢慢用……”
留下拿着个吃了大半的包子，一脸错愕的燕青郎。
半晌后，男人宽阔的肩头微微地抽动了一下，仿佛是在叹气，又像是在忍笑。
第2章(2)
镇东将军府以军法治家，像玉米这种横冲直撞火烧屁股的行为，在一贯铁血严谨、令行禁止的将军府里，当然归属于大不敬的犯规行为。
然而就在将军府隐藏得极好的暗哨精兵要现身拦阻喝问的刹那，一名不知从哪冒出的老妇人却微微扬手，于是那些隐身在花树、墙头、屋檐后方的精兵登时不惊讶，玉米全然不知自己的脑袋刚刚险些不保。
“玉姑娘。”穿着玄色衣衫的老妇人面无表情地唤道，“府中不可嬉戏奔跑，违者扛缸蛙跳三百，还请玉姑娘慎记。”
“呃……”她看着这个面色端凝，口吻平淡，内容却十分之凶残的老太太，有些讪讪地道：“是，民女知道了。敢问您是？”
“老身是镇东将军府的管事严嬷嬷，往后玉姑娘有什么事寻老身或是府中总管涛天便是。”严嬷嬷语气平平板板，听不出有丝毫亲切之意，却也没有半点鄙视不恭的意味。
“严嬷嬷好。”她心下没来由忐忑，小心翼翼地道：“您唤我玉米就好了。虽然我在贵府只做一个月的厨娘，可您若有什么交代或是要指点的，请尽管同我说，千万别客气。”
严嬷嬷上下打量了她一眼，依然是那种波纹不兴的眼神。“是。”
玉米被盯得浑身发毛，脑子里不由掠过了一个念头……要是镇东将军府里上下都是像燕青郎或严嬷嬷这种面瘫，那接下来这一个月可教“生性欢快、烂漫奔放”的她怎么活呀？
“剑兰。”严嬷嬷忽然喊了一声。
“婢子在。”一个窈窕美貌的婢女快步而出，通身上下都是高门大户调教出来的雅致从容。
玉米眨了眨眼，心下不禁好生羡慕……哗，真看不出冷冰冰硬邦邦的镇东将军府里的丫鬟竟是这般妙色生香，以后要是她开店有成发家致富了，也要想办法弄几个娇滴滴俏生生的小丫头来当婢女，肯定很威风嘿。
“带玉姑娘到她房里安置。”
“是。”剑兰对着她欠身为礼，既恭敬却也不卑不亢地道：“玉姑娘，请随婢子来。”
“呃，”她贪看美人儿姿仪，半晌才回过神来，尴尬地挠了挠脸颊。“谢谢你！”
剑兰微笑不语，优雅领步往前行。
玉米跟在后头走着，抬头看看人家，再低头看看自己，忽然很惭愧地发现，其实自己才更像丫鬟吧？
胡思乱想间，她被领入一间不大不小，却打理得窗明几净的屋子，严格来说是间卧房，不过有个小花厅摆放了张梨木圆桌和圆凳，两只五斗柜，木质上佳且颇有年岁，隔着架简单雕木屏风后头是张红眠床，朴素的江青绸挂成帐子，床上铺的是同色被褥，蓬蓬软软的被子看起来就很好睡。
不同于她想像中权贵之家堆金砌玉的锦绣气派，却极为符合燕青郎这镇东大将军一贯的简约俐落作风。
“玉姑娘请先歇息，婢子告退了。”
“谢谢，你忙去吧。”
待剑兰下去后，玉米绷了一清早的精神终于宣告松弛，把大包袱一丢，飞快扑倒在软绵绵的床褥上。
累死了累死了，才踏进将军府不到一个时辰，怎觉得比平素要喂饱那百八十个食客还操劳呢？
话说回来……
“小粮顶得住吧？”她自言自语。
可惜将军府离得野店太远了，听不到现下野店里被饿得眼放绿光、群情激愤的食客们包围的玉粮的哀号。
小厨房内，休息结束的玉米蹲在灶房一角，快乐地看着一缸子又一缸子翠绿可爱的绿豆、朱红欲滴的红豆、粒粒饱满的蚕豆。
“太好了，这么多豆子，”她满心欢喜地伸手捞起，感觉着豆子在掌心滚动的麻痒感，不由眉开眼笑：“娘以前家传的食谱可派上用场啦！”
虽是入秋了，但东疆这儿天气仍旧是白日阳光热烘烘，唯有清晨和入夜后凉飕飕，她打听过燕青郎平时寝食都在军中大营，不过最近倒是日落便回到府中。
想来夕阳时分，暑气蒸腾未消，又是在营里带兵操练了一整天，人脾胃未开，肯定是吃不下什么大菜的。
玉米拣出了一盆子的绿豆浸入清水中，又挑了几截胖胖的藕节削皮蒸熟了，压成泥备用，另外见有一袋子的干桂花，朵朵金黄甜香扑鼻，忙舀了一碗放进小坛子里，倒进甜米酒略略淹过，而后扎扎实实封住坛口。
这桂花米酒泡上三天便开始入味，无论是热热地煮着喝、或是做成甜品都极为可口。她先浸一坛子，要是燕青郎吃得惯，就再多酿些。
她把泡过水的绿豆沥干了，放进小石磨里磨出了浆汁，跟藕泥搅和匀了，倒进浅长的铁盆里上灶蒸熟，凝固成嫩绿中透着雪白的凉糕，再连着铁盆吊在外头的水井中湃凉。