「嗳，一碗凉茶，马上来。」妇人动作利落地斟了一大粗碗凉茶给她。
「谢谢。」尽管喉头焦渴得紧，刘惜秀顾不得先喝茶，忙问道：「大娘，你知道离济南约莫八十里路的村镇，是往哪边走吗？」
「我想想啊。」夫人沉吟了一下，「那可多了，济南城外方圆八十里，东南西北什么村镇都有，比如浣花镇、牛村、吴乡……多了去了。」
「我想去的那个村镇，是在十七年前曾闹过一场大饥荒的……」
一提起那场惨绝人寰的浩劫，妇人脸色一白，不禁打了个冷颤。
「唉，十七年前咱山东各处闹的饥荒还少了？甭说济南城外的小村小镇了，就连济南城里都死了十几万灾民呢。」妇人忍不住叹息，「那个惨啊，我这辈子都忘不了。」
刘惜秀面色一黯，失望的喃喃自语：「那怎么办？我又该从何找起？」
「小伙子，你是要找你的亲人吗？」妇人同情地问。
「是的，我是当年逃荒出来的，现在回乡，想找找自己还有什么亲人没有，如果亲人都不在了，若能寻回他们的骸骨那我也就心满意足了。」她极力藏住心酸，强颜道：「就是这样。」
「我听说城北外有乱葬岗，官府收拾了很多没亲人相认的骸骨，就埋在那儿，不过那里骇人得很，就算大白天也无人敢路过，说是有听见鬼哭……」光天化日之下，妇人光想就汗毛直竖，通体生寒。
刘惜秀脸色有些惨白，咬着下唇，还是坚决道：「大娘，你告诉我那儿该怎么去吧，说不定……我爹娘就在那儿。等着我带他们回家。」
「这……」妇人瞧了瞧她，最终被她的一片孝心感动了，叹道：「好吧，等会儿大娘再跟你说怎么走。不过大娘劝你还是找个胆大的人结伴去，那儿真的可怕得紧哪！」
「谢大娘。」她满眼感激之色，连连道谢。
「不用谢……」妇人眼角余光又瞄着了有客人在角落坐下，忙招呼去了。「不知这位大爷想吃点、喝点什么？」
「一碗凉茶。」戴着斗笠的黑衣男子低声含糊道：「四个馒头，半斤卤牛肉，各分一半给那桌的小兄弟。」
「好的。」妇人回头看了低下头，小小口啜饮凉茶的刘惜秀一眼，忍不住好奇问：「两位既是熟识，要不凑一桌坐吧？」
「不，」黑衣男子压低斗笠，沉声道：「我不认识他。」
「呃？」妇人一愣。
「就这样。」男子略显不耐地自腰间掏出二两碎银子抛给妇人，语气却是沉静平和，「只管忙去吧！」
「嗳、嗳。」妇人一见碎银子，眼睛都发亮了，笑得几乎合不拢嘴。「好酒好菜马上来！」
「慢着，」他迟疑了一下，「别说是我让你送过去的。」
「好好。」妇人有了银子就不管闲事了，笑眯眯地道：「大爷尽管安心，我保管那小兄弟不会起疑的。」
他颔下首，修长大手扶着斗笠将脸遮得更多。
不一会儿，妇人快到片好了噜得香喷喷的牛肉，一边一碟，连同雪白大馒头分头送上。
「大娘，我没叫吃的，你送错了。」刘惜秀有些惊讶，忙喊道。
「小哥儿，这是大娘请你吃的。」妇人爽朗笑道：「瞧你这瘦巴巴可怜见，得多吃点，吃饱才有力气赶路寻亲不是？」
「大娘，你人真好。」刘惜秀不敢置信地望着妇人。
虽是感激也不免迟疑。「可我不能白吃你的东西，害你赔本做生意。况且……我还不饿，你这些馒头和牛肉留着还能卖钱，就别糟蹋了。」
「呃……」妇人有些迟疑地望向黑衣男子那头。
他深吸一口气，难抑心里懊恼之情。
明明就饿得前心贴后背，明明一整天下来只啃了两口干馍馍，怎么可能不饿？
他浓眉高高一挑，回望大娘的眼神杀气腾腾。
妇人吞了口口水，只得赶紧对刘惜秀道：「我说小哥儿，莫非你嫌弃大娘的馒头和卤牛肉不好吃？」
「不是的——」
「既然不是嫌弃，那你就把它吃了，别辜负大娘一片心意。」话声甫落，妇人假意自顾忙去了。「你慢吃，大娘烧水去了啊！」
原就心事重重的刘惜秀一脸迷惘，怔怔地看着妇人忙碌的身影，又低头看着面前透着面香和牛肉香的食物，犹豫了很久。
大娘说得对，她得吃饱才有力气赶路，才能早点找到爹娘。
她勉强提振起精神，拿起馒头，小小口地啃起来。
另一头的黑衣男子，这才吁出了那口长长憋着的气。
他跟着咬下一口馒头，多日来，终于感觉到吃进嘴里的食物有滋味了。
吃饱喝足后，刘惜秀千恩万谢地辞别了大娘，望着赤炎炎的大太阳，抹去了额上汗水，脚下却是坚定且轻快了许多。
若依大娘说的，在走个五十里路，翻过小山坳，路过一个名唤孤庄的小山城，再走上班日，就可以到那处乱葬岗了。
如果能行的话，她还想回到自己小时候住的村庄看看，看还能不能找到她记忆中捏陶烧瓦的「家」。
刘惜秀低头走着，不知怎的，突然感觉背后好像有什么如影随形地跟着她，她本能地回过头去——
可哪有半点影子？
她疑惑地收回视线，心里依然有些忐忑难安。
莫不是被什么盗贼给跟上了吧？
才这么一想，她不禁有些失笑。
看看自己，通身上下就是个一穷二白的小伙子，瘦得浑身没几两肉，只怕连老虎见了她都嫌硌牙呢！
刘惜秀摇了摇头，缚紧背上的包袱，又走了几步，可后劲汗毛微微骚动的感觉依旧没有消失，反而越发强烈。
她倏地停住脚步，看着两旁直有人高的芒草，突然想也不想拔腿就跑，一头钻进了秘密麻麻的草丛里。
「人到哪儿去了？快追！」粗嘎的男声惊怒大喊。
「我好想看见他钻进草丛里去了。」
「都是饭桶！统统给我找去！」粗浑男声重重呸了一口，「老子就不信那小子还能从我」飞天虎「眼皮子底下逃没了！」
那些人果然是强盗！
深深的惊悸恐惧在她脑际、胸口爆炸开来，刘惜秀死命咬住下唇，连滚带爬地往草丛深处逃去。
他们为什么要打劫她？她明明看起来就是穷小子，还是他们误会了她背上包袱里藏了什么值钱的东西？
「老大，我瞧见那边的草在动，那小子肯定往那头钻去了！」
「好，你往那头，我围这头，快！」
刘惜秀心跳得又急又快，求生的本能驱使她拼命地跑，纵然被锐利的芒草割得脸上和手脚都是伤，还是不断地拨开草丛，跌跌撞撞地疯狂逃命。
她不能死……绝对不能死……
还没有回到家乡，还没有找到爹娘的骸骨，她甚至……甚至还没亲口对常君哥哥说……我喜欢你……
无论如何，她都不能死在他们手里！
可是那些人的呼喊声越来越近，听在她的耳里，模糊得像是怒喊，又像是惊吼。
她浑身四肢百骸沉重得像被铁链牢牢拖住了，力气越发耗弱，每个急促的呼吸间，仿佛可以感觉到死亡下一刻就要抓住她了……
她一动也不动地伏卧在刺人的草丛间，粗粝沙石生生地压痛了脸庞，深沉的悲哀和绝望感牢牢攫住了她再无一丝力气的身躯。
悔恨悲愤的泪水迸进紧闭的眼眶，好像不管她怎么用尽一切力气去努力、去反抗，命运依旧轻易就能捏断她所有的希望——
一如她的婚姻，她的爱情。
以及所有她曾经想拥有的、却永远注定自手中失去……
她不甘心，她真不甘心。
刘惜秀瘦弱肩头剧烈地颤抖起来，她不知哪儿来的一股力气，翻身坐起，抹去了满脸的鼻涕眼泪。
就算死，她也要堂堂正正地面对，亲眼望进那些人的眼底，看清楚究竟杀死她的人是谁？
「好啊，来啊，就算化为厉鬼，我也不会放过你们的……」她发着抖，咬牙切齿地低咒道。
经过一段漫长得仿佛凝结住了的时光，她随时等待看见面前长草被拨开，那些凶神恶煞的嘴脸出现在眼前，带着亮晃晃的大刀，手起刀落……
可是没有。
像是天地间在瞬间静止了一样，四周什么动静也没有，唯有风吹过草丛时，传来的沙沙声响。
她屏气凝神，紧绷地侧耳倾听着。
他们在玩猫捉老鼠的游戏吗？他们是故意埋伏在某一处，等着她放松戒心时，好一刀捅进她的胸口吗？
但是周遭安静得像是除了她之外，再没有半个人。
她慢慢地、仿佛怕一个轻举妄动就会招来恶运般，小心翼翼地移动了一下，缓缓地跪爬起来，偷偷往草丛外瞄了一眼——
他们不见了。
就像一切都是她自己的幻觉般，只有芒草微微摇摆，山风咻咻。
找不到她，所以他们放弃了，就走了吗？
刘惜秀惊异不安地再四下张望了一会儿，确定没有别人，心下一松，也顾不得庆幸自己逃出生天，抓紧了包袱，快步离开这个危险的地方。
直到见她瘦弱的身影慌不择路、匆匆消失在草丛另一端，刘常君手中紧握的剑柄，滴滴腥红鲜血缓缓坠落剑尖，他一身黑衣衫子腥红透衣，有的是那些盗贼的血，有的是他自己的。
尽管胸膛被划开了长长的一口子，火辣辣刺痛得几乎无法呼吸，可是他的嘴角却在笑，笑得既温柔又安心。
「还好，当年那些刀剑骑射功夫总算没白练。」他自言自语，痛得浓眉紧蹙，却笑得更快意了。「还好……她吗，没事，也没教她发现……」
胸口剧痛令他颓然地瘫软半跪下来，满手湿黏的血几乎抓不牢剑柄，他急促低喘着。
眼前金星乱窜，他咬紧牙关，命令自己保持清醒，不能教那铺天盖地笼罩而来的黑暗攫住——
不，他不能阙过去，他还要保护秀儿，他的妻……
强撑起这个信念和一口气，刘常君终于颤巍巍地勉力站了起来，托着疲惫沉重得像是随时会倒下的身躯，一步交替过一步，慢慢往前走。
第10章(1)
黄昏，孤庄。
终于到了有人烟的地方，刘惜秀高高提在嘴边的一颗心总算跳回了原位，她无比感恩地望着燃起了几盏晕黄灯笼的街道，从来不知道，原来火光和温暖对人们而言，竟是这么地重要。