“这会不会太冒险了？ 这等于是将咱们温家所有的根基全数押下去了，万一要是不成的话……”
“置之死地而后生，我就赌这最后一局。”
她眼神深沉而危险，冷冷一笑。
“成！我老温家风云再起：败！我温家轰轰烈烈奋战到最后一刻……就算我死后面对温家历代先祖和映月公，也不丢脸了！”
“老夫人，您何必这样说呢？”老季伯突然眼眶红了起来。
她瞥了他一眼，诧异地道：“老季，掉什么眼泪呢？再怎么说你不过是这府里的奴才，就算最后温家输得一败涂地，也不至于亏扣你的工钱，让你连口饭都吃不上，你就放心吧。”
“老夫人，老季难过不为这个……”老季伯泪潸潸，欲言又止。“老季是心疼您老人家，临老未能享清一福，还得操心生意上的事。”
温老夫人眼里有说不出的深郁，喃喃道：
““漱玉坊”是温家的一切，我的全部，为了保住祖业，无论做什么我都不会后悔……就算是众叛亲离，后侮。”
老季伯悲伤地望着她。
是吗？为了温家这块招牌，任何人任何事都可以被牺牲的吗？
保括秋桐，包括他，甚至……她自己。
秋桐坐在凉亭里，薄衣不胜寒苦，怔怔地对着一池烟波清雾发呆。
一旁的小丫头担忧地看着她，手里抱着一件柔软温暖的雪貂袄子，迟迟就是不敢帮她披上。
因为她看起来好忧伤，好脆弱，仿佛一触碰就会碎了似地。
齐鸣凤一走进花苑，第一眼就看见了她凄清寂寥的瘦小身子幽幽独坐风中，他心脏猛然一紧，随即热辣辣剧痛了起来。
他迫不及待两三个箭步向前，微带愠怒地低吼一声：“笨蛋！为什么坐在这儿吹冷风，连件袄子也没穿上？”
她微微一震，怔仲地抬起头，他已迅速解下自己身上的大氅，紧紧将她包裹住。
这件大氅还犹带他身上暖烘烘的余温，还有他身上独特醇厚好闻的味道……她像被他整个人包围着一般，刹那间所有的寒意萧瑟驱尽一空！
她的身子开始暖和起来，被冻得冰冰的鼻尖也逐渐红了，顿时有垂泪的冲动。
“凤公子……”
“我叫齐鸣凤。”他脸色还是很难看，可是修长指尖在替她系起领口的衣带时，动作却好不温柔。“不是凤公子，凤公子是给别人叫的。”
她喉头哽住了，心儿又暖又烫，忍不住泪汪汪地看着他。“你为什么待我这么好？”
“我就是喜欢待你好，你咬我啊？”他没有正面回答，只是皱着眉头专心系好带子，然后温暖的大掌搭在她冰凉的额头上测量了一会儿，不禁松了口气。“还好，没发烧。”
“我没生病啦。”她鼻头红红的，眼眶热热地望着他。
虽然他说话还是很凶，很不客气，但是一举手一投足却掩不住对她的怜惜和疼宠。
可认真想来，她既无德也无才，做人又失败，也没对他做过什么好事，却常常和他顶嘴抬杠唱反调，她哪里值得他如此关怀眷顾照拂呢？
他越对她好，她不知怎的就越惭愧、越不安起来。
秋桐低下了头。
“要是你瞧见自己现下的脸色，就不会说得这么笃定了。”以他稍嫌严苛的眼光看来，她的脸色还是太过苍白了。“早上的参汤喝了吗？”
“我喝不下。”她越讲越小声，不敢接触他的目光。“……苦。”
“你过去吃过的苦还少了吗？”他火大，转头对一旁侍立的小丫头吩咐，“铜儿，去泡一杯参茶来，再让厨房炖一锅当归老参鸡汤，把鸡汤拿来熬碗银丝挂面，准备着给小姐当点心。”
“公子，婢子马上去。”铜儿热切地猛点头。
“不不，我不饿。”她真是当不起这样殷勤周到的伺候，急忙抓住他的手：“你就别让她们这么忙了吧，这样我心里会过意不去的。”
“去。”他对铜儿一不意，随即回头凝视着她，温和地道：“你最近真的没有好好照过镜子对不对？都快瘦成纸片了，还在那边跟我嘟嚷。”
她小脸微微一红，心儿坪坪然。“可是……可是你真的不用把我奉为上宾的，因为……因为我也不过是个丫头而已。”
“我要你当我的女人。”他低沉有力地道，眼神似笑非笑。“你又给忘了吗？”
“我说过了不能的。”她脸颊红烫似五月榴火，结结巴巴。“凤公子……我们并不是同一个世界的人……”
“知道吗？”他忍不住曲指轻敲了敲她的额头，揶揄道：“每当你这么谦逊卑微地同我说话，我就浑身不自在起来……真不习惯。”
她一怔，忍不住害羞又懊恼地白了他一眼。
“我本来就很谦虚，以前还当选过我们府里的优良模范奴婢昵，那时候老夫人还夸我……夸我……”
秋桐的声音倏地消失，怔怔地，又泣然欲泣了。
“可恶！”他胸口又紧又闷又痛，眼神凶猛了起来，低沉粗嘎地道：“把她忘了！她不值得你一而再，再而三地为她伤心流泪……她不值！”
她拚命想忍住泪水却徒劳无功，只能哀求地望着他。“你别生我家老夫人的气了，完全不是她的错，全怪我没把事办好……我会伤心是因为我自己的无能，我是气我自己啊！”
齐鸣凤凝望着她，心下有些惴惴不安。
要是她知道了事情全部的真相，她会怎么想？
她会生他的气吗？或者是……恨他？
他英俊的脸庞倏然蒙上了一层阴影，胸口的志下心越发凝重：
不，他不会让她发现这一切，更加不会让她目睹所有的丑陋、亚心意、残酷。
因为心慌，也因为胸口阵阵不祥的不安定感，他一把将她拥入了怀里，沉默而用力地紧搂着不放。
“凤公子？”秋桐被他抱得有一丝喘不过气来，微微困惑地娇喘着。
“嘘。”他在她耳畔低声道：“答应我，无论发生什么事，都不准离开我。”
“啊？”她被他温暖有力的男性臂弯搂得浑身酥麻发软，耳朵发红，脑子发昏成一团浆糊。
“会发生……什么事？”
“你答应我。”他固执地道，“我要你答应，无论如何都不可以离开我！”
她虽然脑子乱烘烘，晕晕然，怎么也想不明白，但是他嗓音里的热烈迫切却让她热血汹涌澎湃，深深感动了。
“好。”她心里盛满了浓浓的保护欲，有些迟疑却温柔地环上了他结实的腰背，轻轻允诺，“好……不离开你，我永远不会离开你的。”
齐鸣凤紧紧地抱着她，把脸埋入她馨香柔软的颈窝。
生平首次，他感觉到了幸福，原来是比吃冰糖葫芦还要甜美的滋味。
第九章
温老夫人将印信和地契交给了大掌柜，并把收在柜中的外放租赁合同一并取出，递给了二掌柜。
“事不宜迟，没有时间再拖下去了，你们分头行事，一日一兑得现银之后马上到陆州去贩茧子。”
“是！”大掌柜和二掌柜相观一眼，急急抑住彼此眼中兴奋的贪婪之色。
“还有，”温老夫人眉宇间虽已老态毕露，可神情依旧威严，目光如炬地盯着他俩。“两位掌柜，“漱玉坊”能否东山再起，希望就寄托在两位身上了。此事若成，待将来年年顺利与“麒麟”攀上线之后，两位的荣华富贵之日亦不远……我想你们是聪明人，知道贪小财不如逐大利的道理。”
这是警告！
大掌柜和二掌柜神色微变，有一丝狼狈地轻咳道：“是、是，小的明白老夫人您的意思，小的不会让您失望的。”
她的弦外之音明显至极，印信地契是交到他们手上，若他们一时贪念心起，想黑了这些田地产业，就得先惦拮将来可能损失的巨额丰利。
“很好，去吧。”温老夫人满意地挥了挥手。
她有自信，这两名奴才还不至于能从她手掌心翻了出去。
两名掌柜离去后，她端起了茶杯，这才发觉里头空空如也。
“秋桐，怎么没添上茶了？”她想也不想冲口唤道。
房里空空荡荡，没有熟悉的温婉清脆声笑应而来她胸口一痛，咬牙死命捺住了。
还惦念着那死丫头做什么？不就是个狠毒的下贱胚子，枉她这十几年来的疼宠。
温老夫人脸色阴沉了起来，郁郁地望着窗外。
此时此刻的临水大宅里，秋桐正扫着秋黄落叶，身后却还跟着个小丫头。
“小姐，您别再扫了，要是给公子看见可怎么办？”小丫头手上捧着必备的参茶，一边跟在她身后唠唠叨叨。“您身子也还弱着，不如婢子来扫吧。”
“不用了，我做惯了这些事，”秋桐温柔一笑，“不让做，我心里也不踏实呢，何况劳动劳动筋骨对身子也好。”
“可是……”
“别可是了，不要紧，要是公子回来自有我担待。好了，你就别捧着参茶跟着我走来走去，去石阶上歇着吧。”
“不行，您得喝完参茶，婢子还要随时帮您续上。”小丫头认真地道。“傻丫头，我一日要喝几杯参茶？会流鼻血的呀。”秋桐轻笑出声，可是笑着笑着，她又怔仲了起来。
参茶……老夫人也最爱喝她泡的参茶，说是不浓不淡，味道出得恰恰好。
只是不知道此刻，还有谁能帮老夫人泡茶呢？
秋桐突然有股冲动，她好想偷偷回温府，看看老夫人现在可有人照拂？她老人家好吗？还生她的气吗？
可是……这还用说吗？老夫人现在最痛恨的人就是她了。
她轻轻叹了一口气。
几日后。
“老夫人……老季伯气喘吁吁，惊慌失措地奔了进来。“官府……官府来人了呀！”
“官府？”温老夫人一抬苍眉，不满地道：
“喳喳呼呼个什么劲儿？不就是顾县太爷来了吗？
义明他偏厅里用茶吧。哼，这狗官不是个东西，当年咱们温家鼎盛之时，他的不时屁颠屁颠上门来献殷勤，这些年咱们略不好了，他就躲起来当龟孙子不见人……”
“不是顾大人，是、是布政使大人！”老季伯觉得不对劲，他有种不祥的预兆。
惊动到布政使大人前来，决计不是什么好事的。
温老夫人倏然站了起来，失声叫道：“布政使？”
布政使来做什么？
“布政使大人要您老人家亲去门口拜见他。”