“各位辛苦了，到现在还忙着呀？”
一个温柔笑语缓缓响起。
众人抬头望去，登时都笑了。
“芳心姑娘，妳来啦！”
“哇，好香，这是什么味？”
“芳心姑娘，妳带什么好东西来了？”
御厨们纷纷围了上去，七嘴八舌地问。
东施施也跟着过去凑热闹，而且还抢先夺得了个彩头！
“好妹子，来，先给妳一个。”
“哇，芳心姊姊，这是什么？”她好奇地捧着一碗凝结着似霞若醉，呈现淡淡胭脂色冻物事，不禁赞叹。“这是蔷薇露做的果子冻。”芳心对她盈盈一笑，随即环顾四周，“我想，你们辛苦了一整天，所以做点果子冻来给大家尝尝，打打气。”
“芳心姊姊，妳真是大好人。”她满眼感动，迫不及待地挖着吃了起来。
虽尝不出是什么味道，但凉凉滑滑的，吃到嘴里好舒服呀。
没想到芳心姊姊不只精通花花草草，就连厨艺也这么好？
东施施不由得崇拜地望着芳心。
一旁的骆扬却是看得好不刺眼，心下暗自咕哝，颇有些不是滋味。
这丫头以前只会用这满满崇拜的眼神看着他，现在居然对芳心面露景仰倾慕佩服之色……悴，虽说芳心是个姑娘家，但他还是忍不住吃味。
话说回来，这丫头是几时和芳心这般熟稔的？
他眸底掠过一抹深思。
“芳心姑娘果然是温柔心细，怎么知道我们都忙得没胃口，正想吃点酸酸甜甜的东西呢？”
“呵呵呵，那可不？芳心姑娘可是咱们御膳房之友呢！”卢御厨转头看到埋头大吃的东施施，不由得噗地笑了出来。“不过小施施也可算得上是咱们御膳房之花了。”
“是御膳房之活宝。”
“不对不对，是御膳房之包子。”
老陶御厨一句打趣，登时引起哄堂大笑。
“老陶叔叔，您老是肚子饿了吧？”东施施闻言非但不着恼，反而跟着呵呵笑了起来。“想吃包子，我等会儿蒸几大笼给您吃，看您是要红豆包、水煎包、奶黄小包、葱肉大包、四季海鲜包、无敌蟹粉水晶包……应有尽有，您要哪一味？”
“哟，咱们小施施最近斗志真是旺盛得不得了，居然连总御厨长的独门无敌蟹粉水晶包都学会了，”老陶笑吟吟地看了看这个，再看了看那个————不过骆扬一记白眼瞪得他目光赶紧收回，忙对东施施撒娇道：“小施施，老陶叔我肚子是真饿了，妳待会儿可千万别忘了自己说的，要做无敌蟹粉水晶包哦！”
“没问题。”她咧嘴一笑。
“那我也要吃！”老卢不甘寂寞地凑了过来。
“我也要！我也要！”
“好好好，都有都有，所有叔叔伯伯统统都有！”
那个笨蛋。骆扬又好气又好笑，正想过去排开众人，把那个一被称赞就得意忘我到什么都敢答应下来的阿傻抓出来，一个温柔笑语突地自他身畔响起！
“总御厨长，你好像很关心我施施妹子呀？”
他霍然回头，英俊脸庞条然闪过一抹窘红，随即清了清喉咙，微微扬眉，“芳心，妳是几时和施施这般亲近起来的，怎么没教我知道？”
“我们女孩儿家之间的私事，怎好向你这个大男人报告呢？”芳心浅浅一笑，四两拨千斤道。
“可是！”他总觉得有点不太对劲。
“更何况，”她嫣然一笑，意有所指地道：“我也想多多了解自己的情敌，这也是人之常情吧？”
骆扬登时瞠目结舌，不敢置信地瞪着她。
“妳的！什么？”
当晚，东施施兴奋得睡不着，一颗心又紧张又忐忑，数度爬起来望着窗外的明月傻笑。睡在外阁小厢房的小红认命地翻身下床，打了个呵欠，过来劝道：“小姐，明儿可是大日子，妳再不养精蓄锐好好睡个饱，明儿怎么应付那一十八道菜的考验呢？”
“我心里知道，可是我的脑子就是歇不下来呀。”东施施脸上写满了期待和矛盾的焦灼，叹了口气，忧心仲仲的问：“小红，妳觉得明儿我会不会搞砸试菜呀？”
“呸呸呸！小姐别瞎说！”小红赶紧双手合十朝天空拜了拜，嘴里念念有词：“皇天在上，我家小姐纯粹是一时心急，童言无忌、童言无忌……”
尽管心绪难安，她还是被小红的举止给惹笑了。“小红，我不过是说了一句话，犯得着搞得这么紧张吗？”
“小姐，妳不知道，这每逢大事前夕，最得谨言慎行步步为营了。”小红神秘兮兮地道，“妳别以为婢子迷信，凡事还是小心点好。”
“好好好，妳觉得好就好。”被小红这么一搅弄，东施施心情登时好了一大半，笑嘻嘻道：“好吧，那没别的事，妳也早些睡，明儿才有力气到上林苑为我打气！”
“小姐，妳放心，小红和喜鹃、乐鹊两位宫女姊姊都约好了，明儿一早就去上林苑占好位子，为小姐摇旗吶喊助阵！”小红一拍胸口，义气满满。
“小红……”她眼圈儿红了，威动到不行。
“所以小姐，妳快睡去吧，婢子明天还要等着看妳大展身手呢！”
“嗯！”东施施重重点头，小脸发光。“我一定不会让大家失望！”
为了东家、为了师父，也为了自己和这么多爱护她的人，明天无论如何！
只许成功不准失败！
试菜宴席设于春光明媚、百花锦簇的上林苑，才近晌午，上林苑里早挤满了争相看热闹的宫内主子和奴婢们
这可是要为宝娇公主日后出嫁准备的龙凤婚宴，非但皇上甚为看重，就连宫里嫔妃们也好奇雀跃不已。御膳房众厨于三更即起料理烹调，尤其是东施施，身负为东家酒楼争光的重责大任，她更是从备料、刀工、烹煮、调味样样亲自来。
骆扬虽然也忙碌指挥着众厨，可他始终默默地在她身后不远处，暗中守护着。
他眸光锐利的紧紧盯注着她每一下刀，每一动勺，随时做好上前提点的心理准备。
但是她真的非常令他引以为荣，因为她对待食材以及每一项作工的细心谨慎程度不下于他。
“施施，恭喜妳。”他眸光含笑，低声道：“妳已经成为东家真正的新掌勺了。”
一切顺利得令他安心不少，可是骆扬在松口气之余，心头却也隐隐感觉有些莫名烦躁与惴惴然。
昨晚，芳心那句状若打趣、似笑非笑却彷佛语带双关的话，始终沉甸甸积压在他心头，有种挥之不去的阴霾幽幽笼罩着。
芳心为什么要说那样的话？昨晚的芳心，浑然不像他这些年来所认识的她，感觉上好似有些不同，可他又说不上来那不对劲是什么？虽然后来在他的追问之下，芳心只是温温雅雅地回以一句“不过说笑罢了，总御厨长，您何须急成这模样”，然后又噙着一抹浅笑离去了。
可是骆扬眉心却不得安生地跳了一整夜。
“悴，我担什么心呢？不会有事的。”他喃喃自语，“芳心与我是多年老友了，昨天那句话，肯定是同我开玩笑……没错。”
骆扬甩去脑海里那不必要的烦恼，继续专心地关注着东施施的一举一动。
而东施施，专注的小脸美丽得宛似发光，她抹去额际的汗水，动作轻巧地将精选海鲜以荷叶包覆起，置入热气滚滚的竹蒸笼中炊蒸，在盖上蒸笼盖后，她回头征询地望向他。
他噙着笑意，极有默契地点点头。
得到他的赞许肯定，她不禁眼儿亮了起来，红排腓的脸蛋看起来更是娇羞俏艳。
在等待蒸笼内那道“天作之合”蒸熟之际，她把握时间，手脚轻快灵巧地用糖醋酱溜好了艳红鲜甜的大对虾、并仔细地在碧绿雨过窒一烧大盘上排整好。然后不忘以白萝卜雕成两朵水嫩白莲，并且沾了些红花水，让白莲晕染成含醉红粉，再置于大盘边缘。
“‘连理交枝’上菜了！”她脆生生扬声唤着。
“是，‘连理交枝’上菜了！”一旁自有侍菜宫女小心翼翼地捧了出去。
内膳房的情形激烈得像是在打仗般，吆喝声、炒炸声，混合着各式各样令人垂涎的香气，总算在众厨老练而利落的动作中，八十二道龙凤婚宴大菜小点齐齐上席。
上林苑内，御兆帝坐在首座，手持象牙箸，愉快而期待地等着路公公以银筷子一一试过无毒后，便开始从第一道“佳偶天成”吃起。
骆扬和东施施与众御厨一字排开，垂手站在一旁。
“唔，这汤好。”御兆帝赞赏地点了点头，迫不及待地往下一道菜试去。
东家一十八套大菜自首至尾分别名为：佳偶天成、缔结良缘、鸳鸯同心、凤凰于飞、神仙眷侣、天作之合、连理交枝、鸾凤合鸣、珠联璧合、如鼓琴瑟、笙磬同音、鸾俦凤侣、秦晋之好、琴瑟在御、缘订三生、瓜飕延绵、乐赋唱随、花好月圆。御兆帝大快朵颐，吃得唔唔连声，赞叹不已。
“好！好！”御兆帝龙颜大悦，哈哈大笑，“这道也好，那道也好，不愧是江南梅龙镇首席婚宴楼，不愧是东家！”
东施施紧紧张张憋着的那口气，终于在这一刻长长地吐了出来，惊喜万分地望向身旁的骆扬。
“师父，皇上喜欢我们的菜，这真是太好了！”
“我早说过妳行的。”他对着她咧嘴一笑。
就在此时，路公公要为皇上掀开最后那一盅甜汤“花好月圆”——
“禀皇上，”她心下一动，差点忘记，急忙开口，“这‘花好月圆’ 在品尝前，还有最后一道工序。”
“哦？”御兆帝兴味浓厚地看着她，“是什么？”
“请容小女子上前一步，为皇上示范最后一道工序。”她鼓起勇气道，其实心底颤抖得要命。
因为在她眼前的，可是至高无上的至尊天子万岁爷呀！路公公迟疑地望向骆扬，眼带询问之意，一时也不知是否该阻斓她的突然之举。骆扬虽然心下也有些疑惑，但他全心全意信任东施施的判断，因此对路公公微微一颔首。
路公公放下心来。
第9章(2)
御兆帝没有那么多心思，他只觉得今日真是吃得太痛快了，对于东家这个模样小巧玲珑却厨艺非凡的小姑娘不禁多了几分亲近的好感，笑道：“朕准奏，妳上前来吧。”