“如果你想报仇的话尽管找朕，太后是无辜的。”看来巧蓉是等不及封后大典了，急着在典礼之前就杀他报仇。
“我是很想杀你，不过今天我不是来杀你的，只是来向你要个人。”巧蓉急忙说出自己的动机，怕他误会她的意思了。
尚晟低头沉思，如果今天巧蓉以人质和他谈判成功的话，恐怕以后会有不少不肖之徒起而效尤。
不过今天被当作人质的是芷涵啊，他怎能坚持自己的立场眼睁睁见她遭到杀害！
“陛下，您可千万别受她要挟……”芷涵也知道此风不可长，赶紧叮咛他。
“闭嘴！”巧蓉用刀在她脖上割出一道血痕，想阻止她继续说下去。“再吵就杀了你！”
尚晟一见芷涵受伤就开始大发雷霆了，以极度威吓的语气说道：“不准伤她，否则朕就……”
他的话还没说完巧蓉就哈哈大笑起来，用讽刺的语气问道：“你就怎么样？你能怎么样？你又敢怎么样？”芷涵的性命掌握在她手中，谅他不敢轻举妄动。
“朕真后悔饶恕了你！”尚晟后悔极了，早知道就依谋反之罪将巧蓉绳之以法，今天就不会有这事发生了。
巧蓉听了这句话后更生气了。
“我更后悔当初没赏你一刀！”要是那时她遵照父亲的意思杀了他，今天也不用闯皇宫救人了。
想到这件事，她的泪就不自禁从眼眶滑落，情绪跌入谷底，等回过神时才发觉尚晟已悄悄走近了。
巧蓉慌张说道：“你……你想干什么？我警告你，如果你再靠近，我真的会杀了她。”
她边拉着芷涵向后退，边用力把刀搁上芷涵的颈项。但想到或许真会失手杀了她，手就不由自主颤抖起来。
说时迟那时快，尚晟用手握住她的刀刃，用力夺取她手中的剑，被割破的手掌流出鲜血。
“你疯了……你有病……”巧蓉被他奋不顾身的举动吓着了，不停地喃喃自语。
尚晟趁她疏忽之际将芷涵拉到自己身边，柔声问道：“你没事吧？”他瞥见她脖上的血痕就心疼，甚至忘了自己手上的伤。
芷涵微笑着摇头，但视线触及他手上的伤时眼神就黯淡下来了。
“可是陛下的伤……”
“不打紧。”尚晟不在乎为她流这点血。视线转向巧蓉时口气变得严厉起来。“苏巧蓉，你知道你该当何罪！”
巧蓉颓然跪地。这一次到了紧要关头她又心软了，现在只有束手就擒。
不过她一点也不想为自己脱罪，只想救至清。
“民女既然敢来就有被处死的打算了，不过还是请陛下饶恕一个人。”她极力保持镇定，希望能抓住最后一丝渺茫的机会。
“你现在凭什么和朕谈条件？”尚晟冷酷地看着她。如果她挟持的是别人他倒不会这样生气，偏偏她抓的人质是芷涵，又让芷涵受了伤，他怎么可能宽宏大量听从她的要求？
芷涵见她楚楚可怜的神情，恻隐之心就油然而生，忘了不久前她还拿刀搁在自己脖子上。
“陛下……”她想替巧蓉求情。
知道芷涵心意的尚晟只有苦笑摇头。既然她想听，他就照她的意思吧。“好，你说说看。”
“之前行刺陛下的人是受民女指使的，请陛下饶恕他的罪。”巧蓉赶紧开口。她只想把所有罪责都担在自己身上，至清就有得救的可能。
“放肆！”尚晟简直快气昏头了，她竟敢替那个差点置芷涵于死地的男人求情！“苏巧蓉，你已经泥菩萨过江自身难保了，还想替别人求情？”
知道已经没有转圜余地的巧蓉叹了口气。看来她和至清都难逃一死，不过至少在黄泉路上能互相作伴，她也不用嫁给杀父仇人了。
这也算两全其美的结局吧。她一面摇头一面微笑，但笑容里满是无奈。
她的表情又触动芷涵的心弦，那是一副为心上人视死如归的表情，不久前当尚晟蒙受弑父嫌疑时，她在镜中看到自己的神情就是那样。
“他是你什么人？”她想印证一下自己的假设。
这个问题惊断了巧蓉的思绪，她抬头狐疑地望了芷涵一眼，不晓得她为何而问。
“太后问话你没听到吗？快回答！”虽然不晓得芷涵问这问题的用意，尚晟还是发出命令。
“陛下。”芷涵以眼神向他示意后，再一针见血问道：“他是你的心上人吗？”
没想到自己的心事居然被看穿，巧蓉点了点头。至清就是她的心上人，他为了她胆敢弑君，她也可以为他闯皇宫要人。
假设得证后，一股难以言喻的冲动涌上芷涵的喉头，她开口替巧蓉求情：“陛下就饶了他吧。”
尚晟点点头。既然她决定放人他也无话可说。“你说的是她还是行刺你的人？”两人里总有一人要受制裁。
“都是。”芷涵简单扼要说道。
这怎么行？”尚晟立刻厉声拒绝。要是弑君的人都无罪释放，这样一来王室威严荡然无存！
“陛下，就算是我拜托您……”芷涵继续替她哀求。因为自己的恋情永远不可能实现，所以她不忍见到别的鸳鸯被拆散呀！
尚晟低头沉思了一会儿，总算松口了。
“苏巧蓉，你要记得这是太后为你求情我才答应的，日后你要和那人隐姓埋名离开瀛林国，否则一旦就逮一律依谋反罪名处死！”
“吾皇万岁万万岁！”巧蓉立刻磕头谢恩。她和至清算是到鬼门关前走了一趟，终于可以回到人世了。夏夜的星子依旧在空中散放灿烂的光芒，此刻沉睡的瀛林国郊有两匹马正迎风奔驰着。
“小姐，多谢您救了奴才……”开口的是至清，他知道她为了救他，放弃了进宫享受荣华富贵的机会。
巧蓉立刻停住马，俏皮地眨眨眼睛说道：“别叫我小姐了，我和你一样是逃犯。”他们都犯了弑君未遂的重罪，正受到瀛林国的通缉呢。
至清也跟着停住了马，摇头苦笑。
就在他们相视而笑的同时，几只夜鸟从天际掠过，发出尖锐的鸣声惊破弥漫在他们之间的沉默。
巧蓉有感而发。“那两个人，最后一定会在一起吧。”她想到尚晟空手夺白刃的情景就对他们有信心。
“谁？”至清好奇问道。
巧蓉只有神秘地眨眨眼睛回答：“不能说。”
晓得再怎么问她也不会明说，至清此时鼓起了勇气问：“那我们呢？”他想确定她的心意。
巧蓉又笑了，笑他的迟钝。“这还用得着问吗，相公？”她向他眨眨眼后挥动马缰，策马继续前行。
“娘子，等等我！”得到她的答案，至清赶紧挥动马缰，紧追她的背影而去。
东方天空逐渐露出了曙光，原本在今日进行的封后大典却因为女主角的缺席而宣告取消，不过有什么关系呢？至少有一对恋人因此而能长相厮守。
但是事情的进展真会如此顺利吗？尚晟望着清澈的天空，发现不远处飘来一朵乌云，看来就要下雨了。
第八章
瀛林国紫宸王年表：元年秋，苏兆余党叛乱起。
尚晟取消封后大典不到几个月，苏派人士就发动大规模的叛变，朝中大臣观望态度浓厚，而原本主掌军权的将军竟然也加入苏派，使得军队无人统领。
“朕御驾亲征好了。”
苦无良将带领军队的尚晟一边皱一边在早朝中宣布。叛乱已经持续好几天了，看来只有他亲自出马才能解决问题。
丞相立刻劝道：“请陛下三思！”
他不能眼睁睁见到国君牺牲呀，上回继位风波才刚平息，如果尚晟不幸战亡。又是一大麻烦。
“陈爱卿，不然你说该怎么办？”尚晟当然知道这样做的危险性太高，但是没有将领军队如何作战？再拖延只会误了先机，得胜的机率更小了。
丞相没法回答他的问题，只有默默伫立于殿下。
就在此时，一个臣子站出来了，他向尚晟行了个礼。“启禀陛下，微臣愿掌兵符。”
“唔？”他是生面孔，尚晟开始思索他到底是谁。
“纪大人，您今科才刚得第，真能统领军队？”丞相认出这人是新科武状元纪鹏，就先尚晟一步问道。
纪鹏斜睨了他一眼，脸上带着自信的微笑。“陈大人莫非嫌我太年轻？”
“不，只是……”
丞相的话还没说完，尚晟就挥挥衣袖阻止他发言。
“好了，别再说了。”他将视线转向纪鹏。“纪爱卿，这事就交给你吧，若叛乱得平，朕封你为……”
他把所有希望都寄托在纪鹏身上，更想用荣华富贵做为奖励。
纪鹏听了他的话，脸上没有出现高兴的神色，只有微微行了个礼。
“微臣不求升官晋爵，只想向陛下要一件东西。”这件东西其实是个人，她在多年前进了宫里，他一直念念不忘要接她回去。
“一件东西？”尚晟觉得困惑，究竟是什么东西值得纪鹏冒生命的危险，只求得到他赏赐？
“是，只要一件东西就行了。”纪鹏再次肯定说道。对他来说生命中最重要的就是她，其它东西他都不在乎了。
尚晟没有详问他想要的是什么，就一口答应：“那还不容易，只要这东西朕能找到，就一定给你。”
反正身为国君的他哪有什么东西得不到，赐给纪鹏做为奖赏也没什么大不了。
纪鹏得到承诺后，淡然一笑。“多谢陛下，请陛下谨记此言。”他知道如果尚晟晓得他要的是什么，就不会答应得如此爽快。
“当然，朕也知道君无戏言，你放心的去吧。”尚晟保证似的再应诺了一次。然后正襟危坐，开始发布口谕：“纪爱卿接旨，朕封你为平乱大将军，望你能不负朕的托付，平定苏兆余党之乱。”
“臣遵旨。”
纪鹏行礼后退出金銮殿。现在他可得到尚晟的保证了，只要他平定乱事就能实践在多年前的一个春天，他和一个喜欢听草笛的少女的约定。退朝后的尚晟匆匆忙忙走向长明宫。既然纪鹏愿意为他效力，他就不用御驾亲征了，心中的大石就此放下。
因为芷涵也正在担心这件事，所以他急着把这好消息和她分享。
当他一踏进长明宫，就有一个宫女过来行礼。“陛下。”
“太后呢？”他朝四周打量一下，没见到芷涵的踪影。
“启禀陛下，太后到御花园去了。”
听到宫女禀报后，尚晟赶紧转身走向御花园。
一阵清凉的西风从不远处拂来，御花园传来一阵轻微的咳嗽声。“咳咳。”
他走进御花园一看，咳嗽的人就是芷涵。
“天凉了，怎不留在宫里？”尚晟小声责备，担心身子虚弱的她会因此着凉。
“陛下，我出来透透气。”芷涵行礼后说道。因为太医的吩咐，她必须整天都关在宫里养伤。
这个理由让尚晟无法反驳，他耸耸肩后又问道：“你的伤……”
每想到这个箭伤他就是一阵自责。如果那时他没转身就好了，这样她就不会受伤，也不用受这么多苦。
“早就不碍事了，是陛下太过操心。”芷涵噘起嘴不服气地问道。她觉得自己已经痊愈了，偏偏他听太医的话限制她的行动，害她整天都被关在宫里，简直就快窒息了。
“还是小心点好，你的身体又不是很好……”尚晟皱起眉头继续叮咛。她柔弱的身子哪里禁得起旧伤复发的疼痛？
他的关心让芷涵备感窝心，她以一个微笑表示接受他的叮咛。
“陛下为什么事情高兴？”她注意到他刚走进御花园前喜上眉梢的神色，知道有让他开心的事情发生了，而他急欲和她分享。
尚晟听到提醒后才想到自己来找她的动机。“今儿个早朝时有位臣子愿意替我出征讨伐苏兆余孽，你说这事值不值得高兴？”
“真是恭喜陛下了。”芷涵点点头，总算是了结一桩心事。
等这句话说完后，一时找不到话题的两人只好保持沉默，任萧瑟的秋风吹拂。
过了一会儿，尚晟突然开口：“交白露了吧？”忙碌的国事每每让他忘了时序的更迭，只有从天气的变化中察觉。
“是啊，今年的秋天冷得特别快，看来今年冬天会很长。”不晓得这个冬天到底会多长。
尚晟的思绪又转向乱事的征讨。“希望战事不要拖到冬天，否则劳民伤财……”作战的士兵最怕遇到冬天，因为保暖工作若是没做好，就会有无谓的牺牲。
他只能希望纪鹏在冬天来到之前平定乱事了。
芷涵看他忧愁的样子，不自禁也跟着担心起来，但又无法为他分忧解劳，只能默默站在一旁。
“都是我的错，早知道就让苏巧蓉进宫，反正那些人要看到的是名分，只要我不碰她就好了……”尚晟苦笑道。计较太多、考虑太多的结果却换来不必要的战争，想来真是可笑。
芷涵摇摇头。“这样她不是很可怜吗？”
若巧蓉为了满足叛变者的野心而进宫，她和她心爱的人不就永远不能厮守？
“说的也是。”尚晟点头同意。既然他们两人的爱恋没有结果，他就该想办法让别人的恋情有圆满的结果。
“不晓得她现在怎么样了？”芷涵喃喃自语。巧蓉和她的心上人是不是正在不知名的某处长相厮守？
“一定比进宫好。”尚晟不愿多做揣测，直接下了结论。
达成共识的两人不禁相视而笑。虽然自己的恋情不能圆满收场，但看到别人可以有情人终成眷属也就够了。
此刻，一阵凉风吹来，芷涵又低头咳了几声，尚晟又开始责备道：“就叫你乖乖待在宫里……”
“我回去就是。”芷涵含笑说道。他真是太大惊小怪了，她只不过是咳了几声，哪有必要紧张成这样！
“我扶你……”尚晟话还没说完就看到有人走近，连忙改口说道：“儿臣就此告辞，请母后慢走。”
芷涵顺着他的视线看过去就明白他改口的原因了，又是无奈又是好笑地行了个礼后，独自走回长明宫。恼人的冬季在转眼间到来了，天气逐渐转为难忍的寒冷，尚晟虽然对平乱的士兵健康忧心忡忡，但从前线不断传回的捷报也让他松了口气。
更令他兴奋的消息终于在冬季的尾声传来，乱事平定了，现在只等纪鹏班师回朝。
这一天下朝后，他一如往昔来到长明宫，还没踏进宫门就听到宫女禀报：“启禀陛下，太后到回廊上去了。”
他点点头，迅速朝回廊移动，走没几步就看到芷涵傻傻地望着天空。
“母……芷涵。”他朝左右张望一下，确定没人时才放胆喊道。
“陛下。”芷涵的思绪立刻被拉回现实，她对他抿唇一笑。
“在高兴什么？”
“乱事平定了，陛下总算可以高枕无忧。”
“是呀，多亏了有纪爱卿，纪爱卿他啊……”
尚晟连忙在她面前夸赞纪鹏的年少才俊，她也没多问纪爱唧究竟是谁，只在一旁陪笑。