“退朝。”
尚晟懒得回礼就径自离开走到御花园。瞥见尚◇孤独地用手碰碰悬于低枝的积雪，他靠近他时问：“尚◇，你在看什么？”尚晟勉强装出笑意。昨夜受到挟持的尚◇想必是吓坏了，不该再让他为芷涵的事情担心。
尚◇回过头来，浮肿的眼皮说明了他刚刚哭过了。他揉揉眼睛，嘟着嘴问道：“皇兄，你昨天为什么不救母后？”
就知道尚◇会这样问，尚晟赶紧将自己想了一夜的说词用上。“因为如果尚◇被杀的话，母后会伤心，所以要先救尚◇呀。”
要是可以的话，他何尝不想救芷涵？只是如果尚◇受到了伤害，芷涵一定会伤心难过，而且会责怪他不先救尚◇的。
然而这个理由无法说服尚◇，他挣脱尚晟喊道：“讨厌！我最讨厌皇兄了！”他才不要母亲为了救他而被人掳走呢。
“尚◇！”尚晟心头已经乱成一团，他不晓得尚◇居然会这么不谅解他。
“我要见母后，我要……”尚◇还不停止耍脾气，他就是要看到芷涵才肯安静下来。
尚晟也很想见她，但是现在根本不可能见到，尚◇的一再吵闹更让他心烦，最后他将忿怒一口气爆发出来：“闭嘴！”
尚◇吓了一跳，他从没见过尚晟发这么大脾气，所以在咽咽口水后又鼓起勇气继续耍赖：“我就是要见……”
“叫你闭嘴没听到吗？”尚晟的口气转为阴沉了，他无法做到心平气和的地步。
尚◇这回真的吓到了，边哭边跑回长明宫。
尚晟原本想追上去向他道歉，但追了几步后又停住脚步，此时到长明宫不是更添伤感吗？
“我还当什么王？连心爱的人我都无法保护，当王有什么用？”他喃喃自语。
不明白为什么当了国君连要出兵去救爱人都要受到限制？若是继承王位就是要承受一堆责任、受到一堆限制，那当王究竟有什么好处？
一片洁白的雪花从天际坠下，尚晟抬头看着它，此刻只有沮丧的情绪伴他迎接暮冬的凄冷。“奴婢参见陛下。”尚晟听到这句话后才抬起头来，发现自己在不知不觉中踏进长明宫。
为了掩饰窘态，他赶紧开口问道：“皇弟呢？”
“殿下在房里睡着。”宫女恭敬回答。
“嗯，那就好。”尚晟原本想转身离去，但突然想到芷涵的房间看看，又不自禁停住了脚步。
“陛下？”宫女疑惑地看着他。
尚晟咳了几声后立刻找了个借口。“朕想看看皇弟。”
说完后，他径自走进宫里，但不是朝尚◇的房间，而是向芷涵的房间前进。
打开房门后，他看到空荡荡的房间里只有一盏微弱的烛光，等待不知何时才回来的女主人，眼泪不由自主滑下双颊。
拭净泪水后，他走向梳壮台，从镜子里看到自己的反影时更怀念起曾在这面镜子前出现过不知多少次的她。
一股冲动让他坐在镜前，轻触着她用过的梳子、胭脂……而当他打开抽屉的同时，发现边缘有个小钩，用手指将它勾出后才知道那是一个隐藏式的抽屉。
不晓得芷涵有没有把珍藏的东西放在这儿？尚晟深呼口气后才低头看，入目的是一条沾满尘埃的素色手绢，里面似乎包了什么。
虽然知道这样偷窥的行为是不对的，他还是忍不住拿起手绢将它打开。
当看到手绢中包着的东西时，他倒吸一口冷气。那是一支草笛，枯黄的颜色说明了它颇有年纪。
这支草笛让他忆起和她初遇时的情景，那时候她是以无限深情的目光注视它，眼中蕴含不可言喻的依恋。
原来是他不愿意放她走才造成今日的困境！他将草笛紧紧掐在手中。原来他一直在阻碍芷涵和她的心上人，谁叫他对她进宫前的事情一无所知，也不曾问她芳心究竟系属于谁。
或许芷涵对他也有爱意，只是那种感情远远不及那心上人在她心中的份量，也有可能是以为自己再也出不了宫，芷涵把对心上人的情感完全转移到他身上。
想到这里，尚晟的心揪痛了。原来自己是她心上人的替代品，即使贵为君王也还是替代品，所以当她的心上人出现时，她应该会义无反顾选择出走。
他仔细回忆当纪鹏说要带芷涵走时，她根本没有拒绝的意思，大概是碍于他在，才不好意思接受纪鹏的情意，拯救被挟持的尚◇是她赖以脱身的借口，否则她为何不愿信任他，情愿用自己作为交换？
愈想愈心疼的他将下唇咬紧。他想再说服自己芷涵是自愿留在宫中陪伴他的，但眼前的草笛却证明她仍爱着从前的心上人，只是他必须知道芷涵的心上人究竟是不是纪鹏。走出房间，尚晟将所有的宫女召集起来问道：“有没有人是太后的同乡？”选宫女时一个地方总不会只选一人，所以问她的同乡最快。
一个宫女出列行礼。“奴婢是。”
“你和太后进宫前就认识了吗？”尚晟必须确定她真的知道芷涵进宫前的事情。
“奴婢从前是太后的邻居。”
听到这句话的尚晟微笑点头，既然是邻居，知道的应该比较多。他鼓起勇气试探道：“太后在进宫前和纪将军……”
“太后和纪将军是青梅竹马。”
“青梅竹马呀……”尚晟点点头。其实他早就料到他们两人的关系是这样，不过青梅竹马不见得就会萌生爱意吧。
就在他暗自揣测时，那宫女突然补充说明：“如果太后没有进宫的话，应该会嫁给纪将军。”
尚晟因为这句话皱起眉头，这宫女凭什么这样说！
“胡言乱语！为什么太后非得嫁给他不可？”虽然这只是证实了他的假设，不过他还是有些恼怒。
“请陛下息怒，奴婢还有事上奏。”那宫女战战兢兢地道。其实她知道尚晟深爱芷涵，但是她更同情纪鹏。
尚晟勉强按捺住性子，挥挥衣袖。“说吧。”
“启禀陛下，纪将军一直没有娶妻。”
“没有娶妻又如何？朕也没有娶妻啊！”尚晟真的发火了，是身份的障碍让他没办法与芷涵结为连理，但他想娶她的决心绝不输给纪鹏。
那个宫女见皇上发怒了，不敢再回答任何问题。
尚晟极力克服内心的不悦后才说道：“好了，你们都退下。”明知那宫女完全没错，但他就是忍不住内心的沮丧。
“是。”
当宫女纷纷退下后，尚晟踱步到回廊上，抬头望着天空的飘雪。
“原来是我多虑了。”他自言自语说道。看来纪鹏对芷涵是真心的，一定会给她幸福。
想到这里，他不自禁叹了口气。身为君王的他不能给自己喜欢的女人幸福，偏偏要去期待别的男人给她幸福，真是太好笑也太悲哀了。
不过，如果芷涵和纪鹏情投意合，他也没有理由阻止她去追求自己的幸福，即使结局是他一个人孤寂一生也是一样。
只能怪自己自作多情啊，一开始把感情错放她手，现在再苦恼、再懊悔也是自己活该，怨不得别人。
这时他又想到尚◇了。失去母亲的尚◇该怎么办？难道芷涵真会如此自私地放下年幼的尚◇，自顾自地追求幸福？她一直都不是自私的女人啊！她总是牺牲自己求得别人的幸福，没有一次是别人为她牺牲。
这回他就为她牺牲一次吧，替她将尚◇扶养成人，让她可以没有后顾之忧地和纪鹏双宿双飞。
种种念头在他脑中纠缠不已，最后反覆思索下，他还是放不下心。什么传言都有可能是假的，只有自己肉眼所见的可以相信。
“不行，我要去确定一下。”
下定决心的他走进御书房研墨写手谕，准备在他遭遇不测时托付朝中大臣让尚◇登基，并且辅佐国政。
“我真是个不负责任的皇帝。”他愈写愈心虚，不过芷涵的事情对他而言比国家大事重要太多了，他已没时间去思考有没有更妥当的方法。
尚晟安排好一切后换上一身黑衣，提着剑悄悄走出御书房，却在御花园的后门出口处遇到尚◇。
“皇兄，你要去救母后吗？”尚◇好奇问道。
事已至此，也没什么好隐瞒的，尚晟点点头承认：“对，我要去救母后。”不过理由不是为了尽孝，是为了爱情。
“那我也要去。”尚◇拉住他的衣服要求。
“不行，你不准去。”尚晟摇头拒绝，让他跟去就麻烦了。
“为什么？”尚◇还想耍赖。
“我说不准就是不准，赶快回去。”尚晟厉声赶他离开。在他转身时又叮嘱道：“如果看到陈丞相，记得和他说御书房的案头上压了张手谕，如果到了明天我还没回来，就照那张手谕上的指示去做。”
“皇兄，你不回来吗？”尚◇担心问道。这样一来他喜欢的人都不在了，他该怎么办？
“我说的是如果嘛，别担心了。乖，赶快回长明宫去。”尚晟虽然没什么把握，还是勉强装出笑意安慰他。
尚◇低头思索一会儿才抬头说道：“皇兄，我会等你抱抱才睡喔，所以你要回来。”他要得到尚晟的承诺。
“我知道了，快点回去。”尚晟点点头应允了他的要求。
“打勾勾！”尚◇伸出小指头，尚晟也伸出小指和他做了约定。
等尚◇回去后，尚晟趁着没人注意时溜出皇宫。
从此刻起他不是紫宸王，而是一个愿为了所爱而牺牲的普通男人。他抱定必死的决心，想知道芷涵是不是得到了真正的幸福，如果答案是肯定的，他才能彻底放心、也真正死心。
第十章
将军府
芷涵倚着栏杆看洁白的雪花从天顶缓缓飘落，回忆渐渐袭上心头。多年前，像这样飘雪的日子改变了她的命运，她抬头仰望天际，在心里暗问为什么皇后要去世呢？如果皇后能等到尚晟大婚之后才辞世，一切就会不同。
她幽幽地叹了口气。命运之神的安排永远出乎意料，谁也无法预测。
站在她身边的纪鹏将草笛举到唇边，开始吹奏送她进宫前吹的那首曲子。这些年宫里的风风雨雨他虽然都曾听说，但他仍不相信她变心了。
他所有的努力只为了实践接她出来的承诺呀，谁是天子、谁是叛贼对他而言都不重要，只要能让她回到他身旁，即使是地狱他也会去。
不过芷涵对他的笛声一点反应也没有，反倒是专注地看着飘落的雪，思绪早已飘回了皇宫里。