阮冬故闻言，闭上了她灿亮的眼眸，聆听那温柔的江声，片刻后，轻声道：
「是啊，从此这江声，再无人惧怕了，这真是太好了。」
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因为要做做样子，所以怀宁被迫去「遥祭」一下那个死在边关的阮东潜。
她实在撑不了那么久，遂先上马车休息。
男跟女的差别啊……真是天差地远。明明中三箭的是怀宁，但如今他早生龙活虎，她却还得仰仗怀宁的扶持。
她半合上眼，试着控制遽袭的疲累。
穿着官服的男子走到微开的门侧，盯着她被面纱轻罩的脸孔。
那样的眼神，只有一个人会有。
那样爽朗的笑声，只有一个人会有。
但，明明性别不同啊……
他的目光移向她一身的女装。时近冬日，白狐皮毛镶边的披风里，并非一股大家闺秀的打扮，而是更简单、更方便行动的衣着，若阮东潜是女，一定也就是这样的装扮吧。
明明阮侍郎是个货真价实的男儿身，他到底在想些什么？
他暗骂自己愚蠢又傻气，正要离开马车，突地瞧见这名阮姑娘的左手。
她双手交迭，微露在披风之外，左手并无尾指！
他难以置信，瞪着半晌，才深吸口气，轻喊：
「阮大人！」
阮冬故闻言并未震动，轻轻掀了眼皮，瞧见孙子孝站在车门外头。
彼此对望许久，她才轻笑：
「孙大人，阮东潜是男是女你搞不清楚吗？还是，我跟他真这么像？」
孙子孝张口欲言，一时之间不知该不该直截了当指出她就是阮侍郎的事实。
「孙大人？」
孙子孝回神，吵哑直：
「阮小姐，是我错认。妳……妳……要做的事，都做完了吗？」
依他的认识，阮侍郎不是一个会诈死的人，她应该有许多事没有完成，为什么会恢复女儿身？真是女儿身？还是，同样都是缺了尾指的人？
「还没有。」她很坦率地说。
他一怔，又问：
「那妳、妳……」
「我还没有想到我的未来。」她知道他在问什么，笑道：「孙大人，晋江工程的功劳在谁？」
「自然是妳……我是说，阮大人理应得此功劳。」
「不，不只有阮东潜。曾经在这里整治工程的人，上至官员，下至一介小工民，都该有功。孙大人，以往我总认为官位愈高，愈能为百姓做许多事，但我毕竟是名女子，」顿了下，她柔声笑着：「朝中为官者如孙大人，必有你该做能做的事；平民百姓里有我，其中也一定有我能做该做的事，何不让你我，在各自不同的领域里，共为天下百姓尽一份心力呢？」
孙子孝闻言，喉口一阵激动，明白她一路走来始终如一，即使卸去宫位，她也未曾改变她的志向。
最后一点疑惑，也烟消云散了。
阮东潜正是眼前货真价实的年轻姑娘家。
这样的人，生为女儿身太可惜，可是，他又觉得，性别对阮东潜来说，根本没有意义。
老天只是闭着眼，随意为她选了一个性别，阮东潜依旧是阮东潜，不曾改变过。
男人女人都好，活下来最重要，世间还有阮东潜，才令他松口气，令他觉得他的未来绝不会在朝中随波逐流。
阮冬故见他脸色变化好厉害，正要开口，忽见他长揖到地。她愣了下，讶道：「孙大人，你这是干什么？」
「当年若无阮侍郎，绝无今日的孙子孝。阮家小姐，既然阮侍郎已死，从此以后，孙子孝便是第二个阮东潜，绝不教他在……在九泉之下失望。」语毕，依依不舍看她一眼。
在这样女儿装扮的身上，他看的却是那个无法重返朝堂的阮东潜，当年没有遇见阮侍郎，他定然成为朝廷染缸里的：早……即使百般惋惜，他也很清楚他不该再留下，以免其他官员心生疑窦。
思及此，他再一作揖，道：
「告辞了，阮……小姐。」
他迈向晋江岸边的同僚们，与怀宁错身而过的同时，忽闻身后一声清朗的叫声：「孙大人！」
孙子孝直觉回头，瞧见阮冬故下了马车。两入之间有段距离，她向他摆一长揖，其姿势潇洒豪爽又动人，一如当年的阮东潜。
「有劳孙大人了。」她慎重而信赖地说道。
孙子孝见状，满面激动，轻揖回礼，承受了她的信赖与托付。
晋江岸边，以浪涛为证，没有任何言语的交流，从此，阮东潜依旧在钥室之中，绝不辱没他那正直的官性。
「妳把什么东西交给他了？」孙子孝离去后，怀宁开口问道。
「唔，没有啊……」最多，是接棒而已。
「凤一郎知情，妳就完了。」
「这个嘛……」她也很烦恼：「到时，怀宁，你帮点忙吧。」
「帮隐瞒？」他不以为能瞒过凤一郎。
她愣了下，笑道：
「不，我没想过要瞒一郎哥。到时你替我说说情，是孙子孝自个儿认出我的，不干我的事啊，我就说，我扮男扮女还不是一个样儿么？」
「……」当作没有听见，他什么都不知道。
阮冬故深吸口气，遥望远处江水，过了会儿，才叹息低语：
「怀宁，其实我一开始很震惊，却无法生一郎哥的气。他安排我诈死，是为了要我活下来，我很明白。从边关来此的途中，我一直在想——」她仰头，看向没有血腥味的蓝天，笑道：「我一直在想，没有官位的我，还能做什么？直到刚才，我才豁然开朗。没了阮东潜，我在民间照样可以有事做，现在的皇帝，虽然还看不出长远的作为，但，我想，朝中有孙子孝他们，太平之世必能长久。我呢，就当个小老百姓，尽我所能去做就够了。」
「凤一郎早就知道了。」
「耶，一郎哥早就预料我会这么想吗？」她又恼又笑：「枉我想这么久。」聪明人就是不一样，老天真是少生了智慧给她。
「我也猜到了。」他简洁地说。
阮冬故怔了怔，看向他毫无表情的脸庞。
「你也猜到了？」她是不是太笨了点？
「将来妳老死之后，会葬在边关弟兄的坟旁。」
她闻言，与他对望良久，才柔声笑道：「怀宁，你也变聪明了。」
不是聪明，而是相处太久，她的心思行为早已摸透，当然，他不会说出口，就让她当他很聪明好了。
凤一郎早就选了一处风水颇好的坟地。将来三人寿终正寝时，就共葬在边关那一块坟地上。
因为知她心意，所以地处交界之处，面向皇朝，她才能永远守着这个他们始终觉得有没有都无所谓的家园。
他一把扶她上马车。她问道：「怀宁，咱们直接回京了吗？」
「嗯，凤一郎回京时，先经应康，给阮卧秋捎讯报平安。」
「这个……为什么要瞒着东方非？」她的承诺虽然中途抛弃过，但如今她还活着，就必须履行。
「因为凤一郎不想买他的坟地。」
「什么？」
怀宁不再答话。
当马车离开晋江时，她也不曾回过头。这个地方，已经不再需要她了，为此她高兴都来不及呢。
注意到怀宁沉默地坐在对面，她想到一事，试探问道：
「怀宁，将来你要做什么？」
「开豆腐店。」
她一怔，脱口：「豆腐店？我很讨厌吃豆腐啊！」软软稀稀的，一点也没法吃饱，她唯一挑食的就是豆腐。
「我知道。」就是知道才决定的。他的店铺不想有人吃垮它。
「一郎哥也知道吗？」
「嗯。」
「我是合伙人？」嗯，她好像没有什么积蓄耶。
「绝对不是。」
「……」算了。唇畔不由自主扬起笑来。怀宁会说出他的未来，那表示他不再当自己是个没有未来的短命鬼。
开豆腐店啊……
她开朗笑道：
「怀宁，将来无论如何变化，一郎哥、你，还有我，管谁娶了亲，兄妹情谊永远不会断。咱们三人谁也不能缺席。」
怀宁一脸无所谓，嘴角却隐约地微扬。
「所以，改开饭铺好不好？」她期待地问。
「免谈。」他立刻板脸以对。
「……」
金碧皇朝史册上，户部侍郎阮东潜，于边关一役有功，论功行赏，殁于圣康元年，史册之上不过三行，远远不及历经两朝，遗臭万年的首辅东方非。
至此之后，阮东潜三字再无出现在朝堂之中。
至此之后，就是阮冬故的时代了。
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京师——
皓皓白雪漫天飞舞，细白的骨灰在天空飞扬，东方非理也不理，转身回朝。
在正阳门外的青衣察觉了他家大人的异样。
阮侍郎的义兄明明是带着阮侍郎的骨灰回来的，为什么……他家大人竟是露出难掩的惊喜来？
当日，当东方非回府后，青衣不敢主动询问，直到东方非定进寝房，头也不回地吩咐——
「接下来的日子里，本宫不接待外客。」
「是。」
「若是有远方来客，不必通过门房，直接请她进来。其余仆役先遣至它处，不得入府。」
「是。」青衣面不改色地再等吩咐。
他家大人一向说话算话，他虽不知远方来客会是谁，但长西街的饭铺……只怕是要陪葬了。
「下去吧，本官累了，要休息了。」
青衣猛地抬头。
东方非转身瞧他一脸错愕，不由得哼声笑道：
「青衣，你认为本官该怎么地？」
他以为他家大人会一如往日，夜不眠，凝思翻覆算计凤一郎的作为，为阮侍郎的存活设想更多的可能性。今天都有骨灰了，他家大人应该……一夜难眠，迁怒他人才对。
东方非看穿他的想法，扬眉又道：
「你以为哪儿来的远方来客？」
「是……是阮大人？」
东方非不给肯定的答复，直接褪去外袍，忽然发现指腹还有残留的粉末，轻轻舔了舔，似笑非笑：
「阮冬故的骨灰，绝对不会是这种味道。妳家的义兄是聪明，可惜败在他对妳的感情上。」要骗他？再练练吧。
「大人，阮侍郎当真没有死？」青衣震惊问道。
「本官料事如神，从未算错一步。你下去吧。」不安定的因素已经消灭，他说得万分肯定。