梦中的场景突然间改变了，十五岁时的冬雪来得比往年迟，但风雪却远比往年急骤、强烈。
木屋外暴风雪肆虐，整个山谷都已尽没于雪白之中，透过窗缝看去，连本是青郁茂密的森林也被层层白雪遮覆住。
相对于屋外的酷寒，木屋里熊熊燃烧着的炉火隔绝了寒意的入侵，暖烘烘地让人昏昏欲睡。
她倚着窗边木椅的靠背，纤手托住下巴，静静地靠在窗框上，视线直飘向窗缝外的雪白世界。
“你在偷看什么？”他悄悄地站到她身后，下巴抵住她的头顶，顺着她的视线往外看。
她轻声笑了笑，并未因他的贴近而转移视线。“看雪啊！”
“那有什么好看的？”他皱了下眉头，“我讨厌下雪。”
她仰起含笑的脸蛋，看他拧紧了眉头，伸手柔柔地抚上他眉间，“别皱眉，你皱眉的样子好凶。”
他挑了挑眉梢，低头迎上她的微笑，“会吗？”
“嗯。”跟爹皱眉的样子好像。她在心中暗自补上，只因他不喜欢她提及任何他跟爹相似的话。
抓住她顺着他眉头的手，指尖的冰冷让他本已舒展开的眉心再度纠紧。“别坐这儿，等一下又着凉了怎么办？”
她任他紧包住她的双手不停地搓揉着，感受自他掌心传来的暖流。他语气中因担心而产生的责备让她有种错觉，仿佛她才是两人中被照顾的一方。被一个年纪比她小两岁，的男孩当成妹妹，一般地看护，实在是令她有些啼笑皆非。
“别把我看得那么虚弱，我生病的次数还比你少呢！”
“我几时生病来着？”他不高兴地拿下巴揉她发项。
受不住他所造成的头皮麻痒，她笑着推开他，“你弄乱我头发了！”
他放开她的手，改掬起她透着淡淡清香的柔亮发丝，缠绕在指间。“先让我玩，待会儿我再梳齐。说啊！我几时生病来着？”
也不知有他昏了头还是怎么了，前不久居然缠着她要帮她梳头洗发，在拗不过他的情况下，她只好乖乖把头发交给他去在打理。本来以为他是一时兴起，很快就会玩腻放弃，怎知他越做越顺手，最后竟毫不客气地视她头发为他的所有物，连她都不得动手整理。对于他的霸道，她虽在意，但就算是向他抗议，也只会道来他一记白眼而霸道如故，因此她学乖地干脆认命，随他去了。
轻叹了口气，她仰首伸指划过他左边耳壳的缺口，“这不是吗？”
“这是受伤，不是生病……”他的反驳消失在触及她眸中盈满心疼的瞬间。“没事了，你别这样。”
那次的意外真的吓坏了她。
也该算是他倒楣，整个长白山那么大，他什么地方不去，偏偏选中了黑熊常出没的山头打猎，一个不小心，吵醒睡了一个冬天，因肚子饿而异常凶残的黑熊。虽说被黑熊咬掉了小腿的一块肉和半边耳朵、抓烂了整个背部、打断了右手手臂，但总算是让他留住了一口气，得以撑到宁儿在山沟里找到了奄奄一息的他。
若非宁儿那一身承袭目娘亲，几可生死人、肉白骨的医术，与她个把月里衣不解带、无微不至的照顾，现在的他恐怕已成一堆白骨。
在他伤重卧床时，每次一睁眼，他就看见她红着眼眶站在床头，满是担心难过地凝望着他，脸上的泪痕甚至还来不及拭去。
“你每次答应我要小心，却总是做不到。”她活里满是不舍的怨急。
她不愿再一次承受那种锥心似的痛苦了。
发现他浑身是血地倒卧在阴暗山沟里的那一瞬间，几几乎乎要杀死了她。是什么样的力量驱使她独力将他自山沟救起，并背着他回鞍谷的，她已不复记忆，可她永远都会记得当他身上的血不断染红她肩背时，在她心中盘据不去的无边绝望。
然后，她才隐约察觉到，自己将他摆放在心底的位置是那样无可取代的重要，甚至早已超越了他们俩应该有的情感。
他沉默了好一会儿，才开口道：“只要你答应我不去杭州，我就保证不再受伤。”
他要求得十分孩子气，但她明了他是再认真不过的。
“我也不想去，但我已经答应大伯了，明年春天我们一定会到杭州探望姨母的。”
今年的秋天，大伯拖着一身病骨回到鞍谷，在拒绝宁儿的医护后，捱不到三天，使在睡梦中过去了。对于大伯临终前的殷切吩咐，于情于理，她都不得不允诺下她的遵从，即使她与杭州的姨母素未谋面。
“我看我们别去了。”他隔着椅背环住她。“姨母长什么样子，你见过吗？”
她摇摇头。
“那就对了，我们何必要为一个陌生人老远跑到江南去？”
“可是我已经答应了。”轻轻扳着他交握在她颈间的双手，细细地沿着他的指节描划。“我们很快就会回来的。”
他不高兴地抽回自己的手，不让她碰。“多快？杭州离这儿又不是一两天的路程！”听谷外的猎户说，从长白山到杭州至少要走上两、三个月，那么来回一趟就可能花上半年的时间。
自小生长在鞍谷里的他未曾出过远门，他的活动范围最远也只及长白山山脚，唯一熟悉的村落也只有山下的那一个。不像宁儿从小就在繁华的市镇上长大，见多识广。他接触的人事物有限，在自卑感作祟下，自然对不久后的远行有着浓浓的排斥。
她好气又好笑地回头睨他，“这么小气不让我碰？”
“你答应我不去，我就把手给你。”
“那我不碰了。”当他闹别扭时，最好的因应之道就是不理他。
她的不理睬教他更火大，索性趁她不注意时，伸手一把环住她的腰，将她高高举离了椅子。
“啊！”她吓得惊声尖叫。“衡！你干什么？”
他靠着身材、力气的优势牢牢抱紧了她，让她即使拼命挣扎也枉然。“谁教你不理我”他理直气壮地说。
“你——”她抿起了小嘴又气又委屈地仰头瞪他。
发现她眼眶竟开始泛红，他即便是心生傀意，嘴上还是死硬地回道：“我怎样？”
一滴晶莹的泪水无声地自她眼角滑落，令他心头一抽。
“你哭什么哭？我又没欺负你！”嘴巴虽然仍旧很坏，但钳制住她的怀抱却松了开来。
她抽噎着反驳道：“你还敢说？”
“怎么不敢？”他说归说，但手却不由自主地掏出了巾子，以不符合他说话口气的温柔为她拭去颊上泪痕。她的眼泪是他最大的天敌，每旦只要一碰上她掉泪，即使错不在他，他还是得高举双手投降。“你这么爱哭，小心哭坏了眼睛，到时候你看不到路，别奢望我会帮你。”
“才不会呢！”
“不会？哪，我的医术可是你教的，眼睛哭不哭得坏，你比我还清楚。”
“我说的不会才不是那个呢！”
他挑眉，“不是那个是哪个？”
她抿了抿嘴，整个人突然偎进了他怀里，轻轻抱住他劲瘦的腰杆，将小脸贴在他心口，不让他看到她泛红的双颊。“我说的不会，是指你才不会不帮我呢！”
她的搂抱教他身子倏地僵了僵，“你……”她知道她是在做什么吗？他一动也不敢动，只是涨红了一张脸。
浓而不腻的体香窜入他鼻息间，惹得他是神智恍惚；手中拥抱的是柔若无骨的少女身子，勾得正值血气方刚之际的他是坐立难安。
他知道她是因为信赖他才敢这么不避讳地亲近他，要是在以往，他是可以坦然地任她赖在他身上，可是……
半年多前他伤重在床时的一场梦境教他这些日子来一见到她就尴尬，甚至有时候光看着她，就会难以克制地胡思乱想起来；想她菱形小嘴尝起来的滋味、想她掩盖在层层衣物下的婀娜身段、想她胸前日渐高耸的坚挺是否如他想像般的柔软……
仿佛没感觉到他的僵硬，她迳自絮絮叨叨地念着：“我可是你的救命恩人呢！要不是我，你现在哪还能欺负人？”说着，她不满地伸手戳戳他绷得硬邦邦的胸肌，“做人要懂得知恩图报喔！你欠我一条命，看你要拿什么来还！”
“我……”惊觉自己异常沙哑的嗓音，他连忙咳了两声做为掩饰，试着想不着痕迹地推开她。
“你没听说过施息不望报吗？”
“没听过。”她耍赖地摇头，并在察觉到他的小动作后，倏地收紧了抱着他的纤臂。
他真以为她没发觉吗？
如何能忽视他那如影随形的火热视线？以前他看她的眼神有着柔情、有者宠溺，而现在却多了一股渴望……
她知道他渴望什么。从小在娘的教导下，不只是病理、本草，甚至连人的身体她也了如指掌，所以她很清楚地要的是什么。
而她，并不排斥将他要的“什么”给他。
“宁儿！”惊觉自己对她的拥抱产生了不该有的本能反应，害怕她会察觉，他急得动手推开她。
压住他忙乱的大手，她突然抬头直视他眼眸，“你肯发誓永不离开我吗？”
他一怔，直觉回答道：“怎么这么问？我当然不会离开你！”
他毫不犹豫的答案教她嫣然一笑，那绝美的模样让他心跳硬是漏了几拍。
“你答应了永远不离开我，那我也答应你，永远不离开你……”
☆ ☆ ☆
天色尚未大明，三和便已习惯性地早起，在简单的梳洗后走出住屋，步入医堂，准备开始一天的工作。
“师父？”
进了医堂，乍见第五衡端坐在靠窗的书案前，望着外头不知在着些什么，三和不禁吓了一跳。
“你怎么又那么早起啊？”环顾医堂里已经打理好的一切，三和无奈地丢下刚拿起的扫把。“我不是说打扫和准备开店的事我来就好吗？你这样会让我很设成就感既”
想当初刚进医堂打杂，本以为依师父死板板又冷冰冰的德行，应该会丢给他一堆到死也做不完的杂劳，而他也已做好面对任何磨难的心理准备，怎知事实却刚好相反。
唉，说起他这个师父他就想叹气。也许是第一次收个助手在身边，还不习惯有人在一旁帮助吧，初进医堂的那一个月，他可是卯足了劲跟师父抢事做呢！为了从惯于自己动手做的师父手中抢得一些工作，他可是费了好大一番工夫，好不容易终于让他抢到了每天一早的开店准备工作，怎么现在又……“三和。”第五衡抬头低声唤道，打断了三和暗地里的咕哝。
“什么事？”
“要你背的药书背好了吧？”
“嘎？”完了！没背！三和暗叫不妙。亏师父还怕他一时记不齐，延了半个月才考，而他压根忘了有这回事。昨儿个师父在赶钱伯时也曾提起过，怎知他记性这么差？唉！真该打！
“师父，我忘了有背书这回事了。”厚着脸皮向师父自首，已做好扶他见记冷眼兼冷哼的准备。
“是吗？”出乎他意料地，第五衡只是淡淡地回了一句，既没瞪也没骂。
三和见没挨骂，直觉得不对劲，忙凑到第五衡面前，仔细地打量起他来。而让三和感到奇怪的是，平常第五衡不喜他人的靠近，总是和人隔开一定距离，连三和要近他身也不容易，怎么今天三和的大饼脸都已决贴上他的睑了，而他却还毫无知觉？
“师父，你人是不是不舒服？”三和观察了老半天，对第五衡视而不见的功夫由衷地佩服。
“师父？师父？”连叫了几声，第五衡这才有了回应。
“你去后院的药圃看看吧。”丢下吩咐后，第五衡便起身转过后堂的居室。
“等一下，师父，你还没说早上是要吃饭还是吃粥啊！”
“早上当然吃粥罗！还问？”正巧打外头回来的罗安，顺口代第五衡回答。
“罗叔，散步回来啦？”
每天一早必定会出门散步活动筋骨是罗安十多年如一日的好习惯，而这也是让他即使不会武，又带出入章台酒榭，亦能保持最佳体能的方法。
抄起披在肩上的布巾，罗安一边拭汗，一边吩咐道：“别吵你师父，他昨晚似乎是作了什么噩多，时睡时醒的，加加减减恐怕还睡不到一个时辰。”
“罗叔怎么知道？”
罗安没好气地白了犹自傻呼呼的三和一眼，“昨儿个我睡哪儿？”
三和愣了下，“罗叔昨晚不是跟师父睡一块吗？”罗叔该不会连自个儿睡哪儿都忘了吧？
听到他的回答，罗安拼命忍住敲他大头的冲动，嘿嘿子笑道：“是啊！我是跟你师父睡同铺呢！”
☆ ☆ ☆
崎岖不平的山路拖延了马车的速度，而一路不停的颠簸，更是让身子早已病弱得可说是濒临人鬼门关的八岁娃娃痛苦不堪。看着孩子受苦挨痛，想加快速度以免延误就医，怕的是孩子虚弱的身子禁不起赶路的辛苦，但若是再不快点，又恐怕会来不及。
“二宝，怎么不睡？”薛氏紧紧地将儿子抱在怀里，低头看着孩子原本圆亮有神的晶莹大眼变得黄淘而空洞，锥心的痛楚再次袭上胸口。
小男娃乏力地摇摇头，干瘪细瘦的小手揪紧了娘亲的衣衫，“娘，我们到了没？我好累喔！”
“不累！不累！”薛氏强忍住激动，哽咽着哄道：“我们很快就到了。”
坐在前头车夫身边的殷三听到了马车内妻儿的谈话声，忙转身掀开布带，探头关心道：“二宝怎么了？”
“相公，”薛氏红着眼眶抬中一凛，忍不住转头瞥向殷三因过度压抑而显得面无表情的侧面。
现在在他眼前的已不再是他所熟悉，高傲且自负的三少爷，而只是个和他一样为儿女担心操劳的父亲。
暗一咬牙，车夫点头道：“好！那就请您和夫人、少爷坐稳了！”
☆ ☆ ☆
站在青石村口，等得有些焦急的罗安来回踱着步，频频眺望路的另一端。“怎么还没到？”
“罗叔，你别急嘛！说不定他们待会就到了。”三和摇头晃脑地跟着地走来走去，看不出有一丝罗安身上的紧张，反倒是多了几分闲散。
完全听不进三和的劝抚，随着时间的流逝，罗安是越来越不安。“该不会是出了事吧？”
他到青石村都已四天，远超过约定好的时间，而殷三夫妇却还不见踪影，教他怎能不担心？
为了先一步做好安排，他连骑了三天快马才赶到青石村，可殷三夫妇俩带着儿子，即使日夜兼程赶路，恐怕也未必能如预期的在前天中午抵达，但现在都过了两天，再怎么拖延，马车都该到了才是啊！