出事后已经过了一天一夜了，她生死两茫茫。
时间一刻刻地过去了，她……她在哪？上穷碧落下黄泉，她在哪个地界徘徊？
他双手掩脸，哽咽出声。
桔梗……桔梗……
「我第一眼看到妳的时候，就喜欢上妳了。」
「为什么？」
「妳好看，模样长得俊，我爱看妳。」
她微笑了，笑得像一朵灿烂的花。「就因为我好看？」
「像仙女一样，我都看呆了，心想，我从来没看过这么漂亮的女人，妳要是我老婆就好了。」
「什么老婆，你真不害躁。」她又娇又嗔的懊恼神态，让他又看呆了。
「有什么好害躁的，现在妳真的是我的女人了。」
在恍惚间，桔梗的身影慢慢地变淡了，他大吼出声。「桔梗！」
面对一室的冷清，他好一会儿才惊觉，原来那是一场幻觉，是一场梦，好梦由来最易醒啊！他抹了把脸，才发现自己已是一身的冷汗。
已经不眠不休地找了两天两夜了，桔梗仍是生死两茫茫，雪已经停了，但搜寻的结果却让他绝望。
他至今仍不敢相信，分别时的那晚，她还在他的怀里轻声地说她有孕了，怎么才一会儿，就已是天人永隔，从此后，阴阳殊途，今生今世，或许还有来生来世都再也见不了面。
为什么……为什么……
门突然吱地一声打开了，祥子失魂落魄地抬起了头。
从门外走进来一道熟悉得不能再熟悉的身影，正俏生生地站在他面前。
他的眼睛连眨也不敢眨，动都不敢动一下，就怕惊醒了这场美梦。
桔梗温柔微笑，莲步款款地来到他面前，发上簪着他送的玉簪，就连她身上的香味都是他所熟悉的。
「怎么了？」熟悉的声音响起。
她伸手在他面前晃了晃，见他屏息着，连眼皮都不敢眨，她轻拍了一下他的脸，她的指尖微凉，但感觉却是如此的真实。
祥子虎躯剧震了一下，伸出颤抖的手轻轻地摸着她，老天爷！她是如此地温暖而柔软。
「桔梗……」他的声音粗嗄沙哑得像被沙子磨过。
知道自己吓坏了他，她仍是柔声地安抚着。「别担心，我很好，我没事。」
他猛地抱紧了她，高大的身体直打颤，一张方阔大脸上已爬满了泪，她的心一软，忙安抚地拍着他。「祥子，我真的没事，你瞧，我是活生生的，我就在你面前。」
「我真怕……我这辈子从来没有这么害怕过。」贪婪地呼吸着专属于她的气息，他激动得不能自已。
「我知道，我知道你一定急疯了……」她柔声安抚他。
「他们说有雪崩，我挖了又挖，看不到妳的人，我担心，我连妳的……尸身都看不到，妳还怀着孕，我真不敢想了。」祥子哽咽地说。
她轻声地说：「那天，我从十里坡想要去接你，但是大雪下了好几天，我实在是不想等了，所以他们在前面走着，我在后面跟着，雪崩来时，我骑的马吓坏了，牠往山崖上跑，我就掉到了山崖下。」
「那妳怎么……」他几乎不敢问下去，想来仍是一阵惊悚。
「是额尔勒救了我。」桔梗揭开谜底。
额尔勒？
「摔下崖后，我掉在雪上昏了过去，等我醒来后，才知道是额尔勒当时路经十里坡，他救了我。」
他浑身一僵。「他……」额尔勒肯这样放过桔梗吗？他忘不了那人对妻子的垂涎。
她微微一笑。「我和他谈了一笔生意，他这人虽然可厌，但是还不笨，知道什么对他最有益。」
她俏皮地眨了眨眼。「这笔生意得赔不少银子，是我做过最赔钱的买卖，你会不会怪我？」
「不怪妳、不怪妳，只要妳能回来，就算是赔上整个盛祥号都值。」祥子一迭声地喊着。
「你真傻。」她叹息一声，偎进他的怀里。「我告诉他，如果他救了我，平安送我回来，盛祥号便帮他重建势力，如果他不肯，从此之后，天下之大，再也没有他容身之地了。」
他长吁了一口气。「太好了，只要妳一切平安就好，不管他有什么要求，我都会应允。」
是的，他连命都不惜搭进去了，更何况只是一个盛祥号。
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祥子终于安心地睡着了，饶是铁打的汉子，也禁不起这样一番折腾，几乎连着两天两夜没有阖眼，体力、精神都绷到了极点，见到了活生生的、有温度的桔梗，他放松了。
「醒醒，你已经睡一天了。」温柔的声音暖烘烘地唤着他。「我知道你累坏了，但是还是起来吃点东西再睡吧！」
见他还睡着，桔梗心里又怜惜又不舍，他向来少眠，又身体健壮，一年难得有个小风寒，不曾见过他这样昏昏沉沉地睡过一天。
「祥子……」她轻啄一下他刚毅的唇。
忍不住又轻咬一下，玩得兴起，她索性将唇瓣贴在他的脸上。
「啊……你醒啦？」瞥见他睁着眼看她，她连忙起身。
他拉住还想往后退的她，用力一扯，让她跌进自己的怀里，两只大手沿着她的娇躯抚摸了一遍，直到确定她真实地存在着，方才松了一口气。
「起来吃点东西吧！你已经睡了快一整天了。」桔梗轻声说道。
他抱着她一动也不动，她也温驯地躺在他怀里，知道他仍旧不安。
「桔梗，这次妳能平安回来，是上天的保佑，我想做一些事，来感谢老天爷。」祥子突然开口。
她摸了摸他扎人的胡碴。「什么事？」
「为了酬谢老天，以后盛祥号所做的买卖，不只要足斤足两，还要多一两。」
嗄？
「凡是来驿馆吃住的客人，一律免去酒钱，五粮行里卖的东西，每满一斤多给一两，每年并将所挣的百分之十利润，用来账灾救济。」他认真地说。
桔梗眨了眨眼，看着他严肃认真的模样，心里不禁一动。「那得损失不少，少赚很多银子呢！」
「没关系，就算赔尽家产，只要能护妳平安就好，就当为妳积福，希望老天爷让妳身子健康。」他不在乎那些身外之物，只要他心爱的桔梗能平平安安的就好。
就如同当年，他拋掉整整一车的货物，只为护她周全，让她免于沦落强盗之手。
「你这傻瓜！」桔梗轻声地嗔道。
「我喜欢听妳骂我傻。」他愿意当她一人的傻瓜。
这决定原是他用来偿愿，感谢老天爷让桔梗平安，但未曾想到的是，这样的举动竟带来意想不到的结果。
增加斤两原本是在暗中进行的，但这样的行为却引起顾客的好感，一般商家有的偷斤减两不说，就算诚实可靠也不过是足斤足两，但盛祥号不但不坑骗顾客，还回馈了客人，一时间，盛祥号的名声更盛，远播各处。
而祥子也依循承诺，重谢了额尔勒，但要他再也不能踏进包头半步。
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「好热！」桔梗走来走去地喊着热。
「妳不舒服的话，就在床上躺着吧！」祥子心惊胆跳地看着妻子挺着一个大肚子走动着。
天气转热了，包头热得像个大火炉，她额上已经冒着细汗，浮肿的身体让她不胜负荷。
她抚着肚皮，娇嗔地瞪他一眼。「大夫和产婆说有空就走动走动，不然生产时会很辛苦。」
几个有经验的产婆说她生产的日子快到了，使得祥子更加紧张，唯有桔梗仍是老神在在的。
「天黑了，妳早点睡吧！」他催促妻子早点休息。
她已感困盹，爬上了床，祥子遵照大夫的交代，细心地为她按摩手脚。她怀孕的辛苦他全看在眼中，只懊恼不能为她分忧代劳－－这是女人的天职，不是男人能代替的。
「你也累了一天，不要再忙了。」桔梗柔软的嗓音已带着倦意。
「不要紧，妳快睡吧！」他非得看她睡着了才安心。
见她熟睡，祥子也在昏昏沉沉恍恍惚惚之间睡着了。
直到夜深，桔梗被一阵剧痛所惊醒，她知道孩子已经等不及了。
「祥子……祥子……」她轻轻地摇醒他。
「怎么了？」他揉着眼问。
「我好疼……可能……要生了。」她深呼吸，语音微颤。
「什么？！」他一跃而起，急得满屋子转。「怎么办、怎么办……」
她咬着唇，下半身的襦裙已有些湿漉漉的。「你快去找产婆……」
他一拍额。「对对对……」连忙跑了出去。
「傻瓜！」桔梗又是气又是笑，但一阵尖锐的痛苦袭来，她忍不住低声呻吟了起来。
不一会儿，主屋大亮，不少仆役在其中忙碌奔波着，知道夫人要生了。
在阵阵的疼痛中，黑夜已过，又是一个白天，她的疼痛没有减缓，还正在逐渐地加剧中。
「怎么还没生？桔梗都已经疼了一夜了。」他暴躁地低吼着。
「季掌柜，你别着急，这女人生孩子疼个几天也是常有的事，夫人生的是头胎，头胎都比较难生，现在看来还早，大爷还是先去休息吧！」见多识广的接生婆经验老到地安抚着。
祥子在房门外来来回回不停地踱步，听着房里传来她压抑的喊声，他扬声大吼。「桔梗，妳撑着点，痛的话就喊出来。」
桔梗疼到全身无力，一整夜下来，她的声音都喊哑了，但体内撕扯的痛苦却越来越剧烈。
「啊－－」又是一声凄厉的大喊。
「夫人，用力、用力啊……」产婆急忙地喊道。
这一天，忙坏了府里一干仆役，水烧了又凉、凉了又烧，从屋内拿出来一件又一件的血衣，两三个产婆日以继夜地守着。祥子急得满屋子打转，一群闻风而来的商家朋友，已将盛祥号挤得水泄不通，他一边心烦桔梗的安危，一边又得安排招呼一群又一群的兄弟朋友。
转眼间，又将夜幕西垂了。
「夫人，妳可不能昏啊！孩子还没生出来。」
「快掐她的人中，使劲拧她……」
祥子抓住急急走出房门的产婆。「为什么桔梗还没生？她会不会有危险？」
「季掌柜，你别担心……」
祥子急得几乎发狂。「她都疼一天一夜了，到底还要疼多久？」
「孩子……是脚先出来……不好生啊！再拖下去，孩子会闷死……夫人也……」产婆抖着声道。
他脸色变得煞白，桔梗的尖叫声就像在催命啊！
他转身冲了出去，在夜里，他策马狂奔，直奔关帝庙，他俐落下马，直闯大殿，登地一声，直挺挺地跪了下来，咚咚咚地连磕了数个响头。
「关老爷啊！我求您了，只要桔梗能平安生产，我为您盖庙宇、镀金身，连演一个月的大戏，慈悲的关老爷，桔梗是我的命啊！我身强体壮，您折我的寿吧！她一个女人家受不了疼，求求您，让她平安吧！我求求您了。
「愿她身体健康，愿她平安顺遂，愿她事事顺心，关老爷，只要她好，我怎么样都行，我不要孩子了，只求不要再折磨她了，就算命中无子我也不强求，只要桔梗平安。」
他又连磕数个响头，他的情真意切，连神佛也动了慈心，在月色的照拂下，关老爷庄严威武，却又慈蔼地看着这芸芸众生。
心系她的安危，祥子翻身上马，又从原路奔了回去，包头的街道上，只听到达达的马蹄声，还有他疯狂的心跳。
甫一进门，就听到桔梗声嘶力竭的尖叫一声，接着再也没了声响。
「桔梗！」他眼眶一热，直冲进产房。
「哇－－」一声婴儿的啼哭声响彻云霄。
「生了、生了……」
「太好了！夫人生了，是个大胖小子。」
他无力地贴着廊柱倒了下去，喜悦充满了胸臆。
「母子均安，大爷，恭喜你了。」
太好了、太好了！当他看着躺在桔梗身旁的儿子时，一种父爱油然而生，这是他的儿子、他的血脉，体内流着他和桔梗的血。
桔梗的脸色憔悴苍白，鬓发也已濡湿，床单、被褥和她的衣服都已换过新的，看着仆役拿出去丢弃的血水和满是血污的衣物，他又是一阵心绞。
她微微地笑着，脸上有抹耀眼的母性光彩。
「祥子，是个儿子。」她微笑地道。
他的眼前一片模糊，嗓音已带哽咽。「谢谢妳，桔梗。」
「傻瓜！」仍是一贯的爱娇语气。
她安心地闭上了眼睛，这一睡，她睡了一天一夜。
第九章
「大家不要客气，要酒、要菜都尽管说，厨房里有的是。」祥子忙招呼着一波又一波的来客。
「恭喜、恭喜，季老板一举得子，真是天大的喜事，莫怪你要大宴宾客。」
「母子均安，生意又兴隆，季老板好大的福气。」
「这次关老爷镀金身、重修庙宇，还连演了一个月的大戏，不少人赶来看热闹，季老板可得花上不少钱。」
李老板忙道：「我们几个商家还想跟季老板商量商量，这关老爷同样保佑咱们包头人，这次重修庙宇，我们也该一起出资才是。」
祥子摆摆手，咧着一脸的笑。「我已向关老爷许愿，只要桔梗母子平安，我会为祂镀金身、重修庙宇，我这是在还愿，怎能让你们也出资。」
几个商家面面相觑，讶异于他的财力雄厚如斯，但也有些怅然。
「各位的心思我明了，不如这样吧！这关老爷的庙我修定了，大家可以商量，为包头盖个书院或者修整道路，让别人也知道咱们包头人重文化，各位以为如何？」他提议道。
众人纷纷喝采击掌。「这主意甚好，妙啊！」
经过这些商家登高一呼，书院也开始动工了，使得远近的牧民都有地方可以读书，关帝庙和书院选在同一天完工落成，包头又是一片欢欣鼓舞。
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「桂花糕～～江南的小吃，李子、甜山杏……」
听着街上小贩的吆喝，特殊的呢哝嗓音杂在汉、满、蒙各族口音中，显得分外引人注意，季祥心思蓦地一动，追逐着那叫卖着点心的小贩。
卖江南小吃的小贩是个二十多岁，看来憨厚朴实的小伙子，眼看有客人来了，笑得更加热切。
「这位爷，要来点什么？」
祥子略略扫了一眼，小推车上的食品琳琅满目，有数十种之多。「你专卖江南的果脯小吃？」
「是是，这些都是小人自己做的。」他轻声软语，这可是他今天的第一笔生意。
「你做的？你会做浙江菜吗？」祥子的眼睛亮了起来。
「会会会，我就是杭州人，以前还做过餐馆的厨子，听说包头这里发展很好，就在这里安定下来了。」
「好，你这些小吃每种都包一些给我。」祥子大乐，连忙买了一堆点心，准备回家给娇妻一个惊喜。