“才不是，只有我最乖，我有帮忙扫地。”站在最旁边的小玲赶紧道。
“真的吗？有没有愈帮愈忙呢？”慧珊摸摸小孩们的头，温柔地说：“你们都很乖，待会小姑姑拿饼干给你们吃好不好？”
“好棒啊！”几个小孩异口同声地欢呼。
一旁个子最高的女孩叫秀秀，她说：“我进去跟阿嬷说，她一定会很高兴的。”说完，赶忙地冲进屋里去。
她笑了笑，回头向明谚说道：“他们是我大哥和二哥的小孩。”
他走近她身旁，微笑道：“你们家一定很热闹。”
“你才知道上到吃饭时间，光是这几个小家伙就把我搞得人仰马翻。”她和他一面说，一面走，而小孩们也绕着他们一路嘻嘻哈哈地进屋里去。“你难得回来，就有这么深的感受，可见你哥哥嫂嫂们，每天一定是头疼万分了。”他跟着走进屋里，里头的摆设和一般的传统客厅差不多，厅前的神案上，供有神像和祖先的牌位，厅内则是摆了一组木制大椅，一些家电用品也都非常齐全，只是屋里的装潢没有那么豪华而已。
“其实最累的是我妈。大嫂现在又怀孕了，所以大哥的三个小孩全是我妈妈带的，而二哥和二嫂都在新竹上班，所以就把小志放在屏东托我妈照顾，就是刚刚个头最小的那个。”她指了指前面的小孩。接着又说：“你想想，我妈年纪大了，除了要做家事，还要一口气带四个小孩，你说，最累的是不是她？”
“的确。”他像是极同意她的说法似的，频频点头。“我建议，以后我们的小孩还是自己带，别累坏妈妈了。”
“你发什么神经！那是我妈，不是你妈耶，别叫得那么亲热，而且……谁要跟你有小孩了！”她低斥，顺带白了他一眼。
“慧珊，你回来了！”这时林母围着围裙从厨房后头走来，瞧见了女儿身边有位客人，又忙着打招呼：“嗯……这位是……”
“阿母，这位是我的朋友，陈先生。这次是他开车载我回来的。”
“伯母你好，我叫陈明谚，以后你叫我明谚就行了，这样比较亲切。”他随手又奉上两袋礼物。“这是台中的名产，请伯母尝尝看。”
慧珊惊讶地看着那两袋东西。原来他昨天在休息站买的名产是要送给阿母，她还以为他要带回台北呢。
“你真是太客气了，这怎么好意思呢。”林母笑开了嘴，接过礼物后，忙道：“真是谢谢你啊。”
“你什么时候变得这么狗腿？”慧珊走近他身边轻声问着。
“这是拜访人家的基本礼貌，更何况我要追人家女儿，总得从母亲那儿多下点功夫喽。”他嘴边漾着笑意，表现一副斯文模样。
她睨了他一眼，送他两个字。“贫嘴。”
“怎么站着讲话呢，快请明谚坐呀！”林母见状，催促道。
林母热情地招呼明谚，心底为女儿睿智的眼光高兴不已。虽然她是个乡下村妇，但是以她阅人无数的经验中，她看得出女儿已经走出那一段失魂落魄的伤痛了。
“阿母，不用那么客气啦，他自己会找地方坐的。”慧珊向母亲说。
“是啊，伯母，不用招呼我了。”明谚也道。
“你这孩子就是这样，真拿你没办法，那我到后头去了，你们先坐一会儿，马上就可以吃饭了。”说完，林母转身又走进厨房里。
这时，几个小孩仍围在他们身旁，慧珊从袋子里取出好几包饼干，笑道：
“来，这些给你们，不过要等吃饱饭后才能吃，否则小姑姑会被阿嬷骂喔。”她又说：“秀秀，这里你年纪最大，等会帮忙发给弟弟妹妹们好吗？”
“好。”秀秀伸手接过来。“谢谢小姑姑。”
“上小学了吗?”看着眼前的小女孩，坐在一旁的明谚问。
“还没有，今年夏天会上一年级。”秀秀看着第一次见面的陌生人，非但不害怕，还笑嘻嘻地回答。
“看起来满高的，我还以为已经上小学了。”明谚有些意外。
“你不知道吗？乡下的小孩接触的都是大自然，活动的空间也比较宽大，所以发育得特别好，体格自然也就不错喽。”慧珊骄傲地说。
“是吗？”他暧昧地看了她一眼。“可是你的身材……我怎么看也看不出来发育得特别好。”
她白了他一眼。“少胡说八道！”
“喔，我知道了。”他嘴角含笑，在她耳边轻道：“用看的当然看不准，要像昨晚那样就……”
“陈明谚！”慧珊尴尬地低叫了声。“在小孩面前，不要乱说话。”
明谚绽了一个笑靥！朝几个小孩问：“小朋友们，叔叔有乱说话吗？”
小孩们互相看了下，随即都笑了出来。其中叫国铭的小男孩笑着说：“小姑姑谈恋爱！”
“小孩子别乱说话，”她略有羞意地赶着小孩们。“去去去，统统到外面去玩！”
“哈哈哈……”小朋友们边笑边跑，一窝蜂地跑到屋外的空地上玩耍去。
“你这样会吓坏小孩的。”明谚说。
“我带你上楼去，我的房间在楼上，隔壁有一间客房，先把你的行李拿上来吧！”她边走边说，上了楼梯后，又回过头来，低声娇斥：“还有，我先警告你，下回再乱说话，我就不理你了。”
“是的，我的大小姐。”
明谚笑了笑，随着慧珊的脚步走上二楼的客房。
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“哇！今天的菜怎么这么丰盛。”
慧珊望着满桌的佳肴，夸赞之余忍不住伸手拿了一块炸鸡先吃了。
“阿母，你煮这么多菜，是准备要请多少人啊？”
“这哪有多，难得明谚来屏东玩，我总得煮几样特产给他尝尝。”林母接着招呼道：“明谚，不要客气啊，尽管吃，厨房还有很多。”
林母看着高挺帅气的明谚，虽然女儿嘴巴不说，但她却看得出来，这个男人能让女儿带回家里，必定在她心中有了一定的份量。
“伯母，您不要再忙了，一起吃饭吧。”坐在慧珊身旁的明谚，客气地道：“还有小孩们，也叫他们一起上桌吃饭吧。”
“你们先吃吧，小孩们还不饿，等会再吃。”林母坐下来指着桌上的菜说：“这是我们东港有名的海产，你吃吃看。”
“我来介绍一下好了，你知道东港三宝指得是什么吗？”慧珊出个题目想考考他。
“我只知道东北有三宝，不知道贵宝地也有三宝？”明谚望了望桌上的菜，实在不晓得，再看着慧珊问：“该不会答不出来，就没饭吃吧！”
“就算我想这么做，我阿母也不会同意的。对不对？阿母。”慧珊调皮地向母亲眨了一下眼睛。“你这个女孩子，就是这样，爱捉弄人。”林母轻笑了下。
“好啦，告诉你喔，三宝指得就是海产中的鲔鱼、樱花虾和油鱼子。”慧珊比了下桌上的菜，笑道：“而且现在正是黑鲔鱼的渔获期，算你有口福，这些都是，赶快吃吧！”
“原来如此，我还真会挑时间，选得正是时候。”明谚开始动起筷子。“那我就不客气了。”
“当这里是自己家，别客气啊。”林母看着明谚，高兴道。
“咦？大哥大嫂呢？”慧珊忽然问道。
“你大嫂到隔壁阿香那儿聊天去，大概等会就会回来吃饭。而你大哥他一早就到香蕉园去了。”林母说。
“最近香蕉园的生意好不好？”慧珊边吃边问。
“唉！年前那个台风把那些快收成的香蕉给吹得东倒西歪、七零八落的，弄得一些出口订单没办法准时出货，以至于拖延到现在，亏损累累，所以最近你大哥才又加紧进度，多请了一些工人帮忙，看看是否能如期采收。”林母感叹地说。
丙母，你别叹气，这些事难不倒大哥的。”慧珊暂时放下筷子，安慰道：“自从阿爸过世后，大哥将阿爸遗留下来的香蕉园经营的日益壮大，除了内销之外还做出口生意，这都表示大哥有这份能力，所以你大可放心。”
“听你这么说，我就安心多了。”林母终于又绽出了笑容。
“姐呢？最近有没有回来？”慧珊忽地又问。“上个月回来过，提了一下结婚的事。”
“她真的说了？”慧珊高兴地跳了起来。“她和那位丸山先生真的要结婚了!”
“有什么好高兴的？”林母脸色一黯，语带哽咽。“结了婚就要嫁到日本去，那我不是更看不到她了。”
“阿母，你别这样嘛！”慧珊劝道：“丸山先生对姐真的很体贴，姐能嫁给他，是她的福气，虽然要远嫁日本，但和她的幸福比较之下，我觉得还是值得的。”
“可是……我会想她啊！”林母不舍地说。
“想她，就到日本去看她啊！”慧珊说。
“日本那么远，飞机票又那么贵，我看……算了。”一向勤俭持家的林母摇着头道。
“阿母，你想太多了啦。”慧珊看着母亲劝道：“搞不好，到时候姐每个月都回来看你也说不定。”
林母笑了笑，没再说话。慧珊心想，上回母亲打电话给她，电话里总是欲言又止，看来就是为了姐这件事吧。
“日本那边我常去，需要时，我可以充当导游。”坐在一旁许久的明谚忽然开口，而慧珊几乎忘了他的存在。
“我怎么没听你提过？”慧珊好奇地看着他。“我总不能没事，就向你报告我去过哪几个国家。”他给了她一个笑脸。
她睨了他一眼，回道：“如果你愿意讲，我也很乐意听。”
他真是被她打败了，只好浅浅一笑。
“明谚真是不错，你别对人家那么凶。”林母又说话了。
“我哪有对他凶？”慧珊眼睛一转，狐疑道：“哦？阿母，你一听到他要带你去日本，你就站在他那边替他说话对不对？”
“胡说。”林母笑看女儿，随即反驳。“阿母会这么说，是要你温柔一点，女孩子嘛，别老是那么凶。”
“伯母说得有道理，我深有同感。”明谚也来参一脚。
“哇，你们两个竟然连合起来挞伐我！”慧珊叫道：“阿母，你偏心！”
“又胡说了。”林母笑道：“谁对谁错我都知道，我最公平了。”
“我当了你二十多年的女儿耶，你只见过他一面，就对他那么好，还说不偏心！”慧珊嘟着嘴嗔道。
“明谚，你看看我这个长不大的女儿在吃醋了。”林母笑不可抑地说。
“我太了解她了，‘吃醋’是她的毛病。”他意有所指。
“陈明谚！连你也胡说八道了。”慧珊朝他大喝一声。
“好好好，就当我胡说可以吗？”面对凶巴巴的慧珊，明谚只好认输了，接着说：“叫小朋友们一起吃饭吧！”
“嗯。”她满意地笑了笑，才朝门外大喊：“小志、国铭、秀秀、小玲，统统回来吃饭喽。”
“瞧你人长得不怎么高大，嗓门倒不小。”明谚在她耳边轻吐了一句。
慧珊只来得及睨他一眼，接着要说的话便教几个冲门而入的小孩欢笑声给淹没了。
“耶，吃饭了！”
小孩们洗好手，才一上桌，就见着一个挺着大肚子的妇人走了进来。
“大嫂。”见了来人，慧珊打了个招呼。
“玉珍啊，慧珊带了客人回来了。”林母接着道。
“哎呀，小姑回来了？”玉珍刚踏进大门，一张脸马上浮出谄媚的笑容。“怎么不事先通知一下呢，大嫂也好多准备一点东西啊！”
“阿母已经准备够多了，况且你有孕在身，要多休息，不要麻烦了。”慧珊太了解这位大嫂，可不比一些乡下地方的妇女，大嫂聪明又心机深沉，尤其有关钱那方面算得可精了。
“这儿是你家，怎么这么客气咧。”玉珍边说边坐了下来，看着另一位客人，脸上的表情又有了变化。“这位是……”
“我的朋友，陈先生。”慧珊介绍。
“陈先生啊，你好，你好。”玉珍笑开了嘴，朝慧珊道：“小姑啊，你可真厉害，怎么又换男朋友了。”
这话一出，别说慧珊听了不高兴，就连明谚都感觉到一股嘲笑的味道。
“大嫂，什么叫‘又’换男朋友了？你可以解释一下吗？”慧珊气涨了一张脸。什么意思嘛，每次讲话总是那么恶毒！
“哎哟，慧珊，大嫂没别的意思，只是见着了陈先生，使我想起你以前的男朋友，所以就一时说溜了嘴，你别生气啊。”玉珍又是那副皮笑向不笑的表情。
慧珊早已领教过大嫂的嘴上功夫，要说刻薄话，大嫂当然是不落人后，反正任凭她怎么说就是了，此刻她根本不想和她再说上一句。
“陈先生，真是不好意思啊，我这个人就是这毛病改不了，每次总是心直口快，你可别介意啊！”看看明谚，玉珍又拉开嗓门叽哩咕噜地说个不停。“我们家慧珊是个乖女孩，人长得漂亮外，还读到大学毕业，现在自己又有工作，这样好的女孩子，你能看上，嘻嘻！真是有眼光。”
“慧珊本身的条件就不错，是很多人追求的对象。”明谚微微一笑。看得出来慧珊的大嫂不是个简单的女人。
“就是呀，所以你可得加把劲，可别让她跑了。”玉珍意有所指地看了慧珊一眼。
“好了，别再说了。”慧珊愈听愈生气。大嫂是怎么回事？她又不是嫁不出去，干嘛要她帮忙推销啊！
“玉珍，别再说了，慧珊难得回来，你少说两句。”林母知道这个媳妇就是这张嘴刻薄，再不制止的话，以慧珊的脾气，说不定当晚就气得走人了。
“不说就不说。”玉珍撇了撇嘴角，怒不形于色地道：“我这么说还不是为她好，不领情就算了，我吃饭总可以吧！”
当然，原本热闹的气氛，一时也变了调，每个人都沉默不语，只有小孩们还天真地大口大口吃着。
虽然玉珍不再发表言论，然而一肚子气的她，却把气出在坐在她身旁的小志身上。
“小鬼！谁教你上桌吃饭的？”玉珍一掌拍在正要夹菜的小志手上。“没规没矩的，碗拿着，到旁边吃去。”
大过分了!小志虽然是二哥的孩子，但是孩子还小，吃饭的规矩也需要大人开导，大嫂厚此薄彼地对待小志，让坐在一旁的慧珊直是看不下去。
“小志，来小姑姑这边坐。”慧珊不给玉珍面子，偏要小志同桌吃饭。
玉珍见状随即开口：“小姑，你这样会宠坏他的。”
“国铭、秀秀和小玲都能上桌吃饭，为什么小志不行呢？”慧珊不明白，为何大嫂的心胸这么狭窄？
“他们……嗯……”玉珍一时说不上来，须臾才道：“我是替小叔和小婶管教小孩，你不知道小志皮死了，若不趁他年纪还小时，把他给教好，以后他爸妈要管可就难了。”