雾山，山如其名，长年弥漫着浓湿的雾气。尤其在梅雨天里，山间的空气彷佛凝结成水。
「噢，找到了！」细小的欢呼声伴着一抹淡蓝色身影自树后窜出，在这幽静的山涧中显得突兀。
这是个十岁左右的孩子，齐膝的青草带着浓浓的湿气沾湿了他的裤腿，可他毫不在意地跪在草丛里，挥动手里的小铲子，细心地挖出一株如灵芝样的植物，清秀的小脸上泌出汗珠，晶莹的黑眸里闪烁着欣喜的光芒。
轻轻抖净根上的泥土，他把它放进背上装草药的小竹篓，继续沿山道往上走。
「天雷！天雷！」一阵惊慌急促的呼喊声传来，他好奇的拨开树丛循声而去，转过个小山坡，只见坡下躺着两个男人。年轻的那个面色青白，嘴唇发紫，微颤的身躯彷佛忍受着莫大痛苦；在他的身边是个衣衫破裂，腿上满是鲜血的中年人，此刻正摇晃着年轻人。
男孩正想走近两人，猛地一条头呈三角形，鼻头上翘，褐色麻皮的大蛇出现在脚下。
「吓！」他吃惊地停下脚步，弯身细看，发现那蛇颈已断，早死了。
突然，他神色剧变，急忙往那两人奔去，大声急喊：「别动他！」
男孩跑到年轻男子身边，在他裸露的右臂上果然看到毒蛇噬口，其周围肌肤青肿异常，立即用双手往伤口处掐挤。剧痛令年轻男人的身体一阵哆嗦。
「你在做什么？」中年男人焦急的欲拦住他，可因腿伤而无法挪动，只能瞪着眼干著急。
男孩用力挤压着伤口说：「这位大哥被百步蛇咬伤了，此蛇极毒，如果不赶快把毒挤出，他会死掉。」又抬眼对因疼痛而蹙紧眉头的年轻男人笑笑说：「我知道很疼，你忍着点。」
年轻男人没有说话，但勉力地回他一笑，中年男子见状也不再阻拦。
见挤压不出太多毒液，男孩放下背篓，毫不犹豫地俯身用嘴吮，他吐出一口又一口腥臭毒水，直到青黑的脓水变成淡淡的血水。
男孩连吐几口唾沫后抹抹嘴，拿出一个小瓷瓶，倒了两粒白色药丸，一粒塞入年轻男人的口里，一粒自己吞下。又从竹篓里找出一截看似树根的东西，在衣襟上擦拭几下后放进嘴里咀嚼，然后把嚼碎的药末细心地敷抹在伤口上……
「小鬼，你做什么？！」突然，一个男人扑过来将他提了起来，粗鲁的吼声震撼山林。
「放开我！蛮牛！」男孩拼命挣扎，藕色头巾掉落地上，满头青丝披泻而下。
「我的妈！你……女孩？妳是个女孩？！」人高马大的汉子立即放开手，让愤怒的女孩站在地上。
「女孩又怎样？关你什么事？」女孩瞪着明亮的大眼忿然道，秀气的小脸涨得通红。
她捡起地上的头巾扔进竹篓里，又继续嚼药、敷抹的动作，任由长发披散在肩后。
「栓子，你总是那么莽撞。」中年男子瞅着他道：「这孩子正在救堡主啊！」
「三叔，她……」鲁莽的汉子突然惊叫起来：「哇，你也受伤了？」
「唉，都怪我不中用，从山道上摔下来，堡主为了救我才被毒蛇咬伤，要不是有这位小兄弟、哦，是姑娘，恐怕咱们就惨了。」被唤作三叔的男子自责地说。
「难怪我们寻不到你们……呃，小妹妹——」栓子面带愧色地转向女孩，可女孩不理他，自顾自地从怀里掏出白色罗帕，把那敷了一层药的胳膊包扎起来。栓子不知所措地搔搔头没敢言语。
「孩子，妳家住哪儿？」当女孩包扎好年轻人，转身处理三叔腿伤时，他轻声问道。
「山下城里。」女孩动作没停，简短地回答。
「几岁啦？」三叔越看越喜欢这女孩。
「十一岁。」
「蕊儿，蕊儿——」崖上传来焦虑的呼叫声。
「噢，是我爷爷。」女孩一面大声应着，一面迅速掀起衣襬，撕下内襟为三叔裹好伤，然后将刚才咬嚼剩下的植物根递给他，道：「每天一次，将这药捣碎连渣带汁替他换药，直到青肿消散。」
见他收下后，女孩又取出一个小瓶，递给他。「这个生肌活血散是给您的，每天一粒，连服七日。」
三叔接过药瓶感激地说：「姑娘，谢谢妳今日大恩……」
「不用谢。」女孩微微一笑打断他的话。「我得找我爷爷去了，他老人家一定等急了。」说完急匆匆地往山上跑去。
倚石而卧的年轻男子一直注视着她的身影消失在丛林间。
第一章
古城扬州，自隋炀帝开辟通济渠后日渐成为南北水运枢纽，至唐一代，随着经济的繁荣，尤其是造船、铸造、丝织业等蓬勃发展，更是成了重要港埠。商业贸易的兴盛使其商号林立、巨贾云集，一时享誉四海，富甲天下。酒楼、妓院更为这金粉荟萃的闹市添了一层绮丽的色彩。
夜幕降临，秦淮河畔华灯绽放。
扬州城著名的「怡春楼」内灯红酒绿，莺啼燕啾，亭台楼阁间红男绿女熙来攘往，好不热闹。
然而里头的后院却是一片月光树影的宁静天地，与前院的喧闹大相径庭。
屋内灯下，柳含蕊纤细的手指正从簸箕里捻起一撮药草凑在灯火下查看。
突然，一阵急促的脚步声打破院内的静谧，柳含蕊扬起秀眉等待着。
旋即，一个女孩推门闯入，急切地说：「柳姑娘，快！雪裳姑娘因一个客人爽约而发脾气伤了手，嬷嬷要妳快去！」
一听有人受伤，柳含蕊毫不犹豫地拿起药柜上总是备妥的药包，随她往前院奔去。
「哎哟！」果真是美人，连喊疼都如此娇媚婉转，动人心弦。
雅阁内，桐油新漆的红木地板上到处是花瓶碎片、花朵和水渍，一个丫鬟正在清理收拾。倚窗而坐的绝色美女正是名号「秦淮一枝花」的名妓吴雪裳。
可惜，美女娇嫩白皙的右掌此刻却是鲜血直冒……
见此情景，柳含蕊不免纳闷：是怎样的男人竟让一向眼界甚高、气质优雅的雪裳姑娘如此伤害自己？
年华已逝，风韵犹存的鸨母九嬷嬷又是心痛又是着急地埋怨道：「哎唷，我的姑娘哟，就算生气也犯不着用妳那嫩手与刺尖叶利的花儿使性子啊！好歹那也是石爷差人送来的……快，快让柳丫头看看，不然妳那手若废了，日后如何陪爷弹琴下棋呢？」
「哼！谁要陪他？」美女恼怒地说，一面将受伤的手递向柳含蕊。
「嗳，我的姑奶奶，人家石爷可是大金主，说不准一会儿就到，妳言语间可得有点分寸！」九嬷嬷威胁道。
「不要！」美女任性地噘起漂亮的小嘴，一向只有男人们趋之若鹜地求见她，何曾有人放过她鸽子？「既然他爽约，那以后我都不要再见他了！」
「不见谁？」一个低沉而魅惑的男声从门口传来。
「石爷！」雪裳露出了惊喜甜美的笑容，彷佛方才从未生气耍性子。
九嬷嬷一见那男人，愁容立消，忙迎向前道：「石爷，您总算来了，不然我这小庙可就惨啰！」
「怎么？嬷嬷的小菩萨造反了？不会吧，昨夜她可是温顺得如同小猫呢！」男人嘻皮笑脸地走到佯装生气的俏佳人身边，一把搂住她，在她面上狎昵地捏一下。
「石爷，别这样嘛！会吓到别人的。」雪裳娇羞地垂首，可另一手已攀上了他精壮的腰。
「喔？」男人回身，这才注意到坐在雪裳身前为她疗伤的女孩。
那女孩螓首低垂，乌黑闪亮的秀发披垂在肩上，身穿浅蓝白花粗布短衫，下着藕色长裙，气质装扮截然不同于风尘女子。
此刻，柳含蕊刚好清理完伤口抬起头，正好对上那男人灼热的目光。
四目交接时，彷佛有道似曾相识的电流窜过两人之间，这感觉强烈而惊人。但柳含蕊不解，她从来不曾见过这个男人，怎么会对他有这种熟悉感呢？
排开心里异样的感觉，柳含蕊仔细打量这个让雪裳姑娘失态的男人。
他确实长得十分高大英俊，方正的面庞棱角分明，浓眉大眼，阔嘴薄唇，目光炯炯，但那邪气的笑容一看就知道不是个好东西！柳含蕊鄙夷地想。
与柳含蕊对视的石天雷同样被她秀丽端庄的容貌震住。那是粗陋的衣裳无法遮掩的美丽，她精致灵秀的脸上没有半点人工修饰的痕迹，柔嫩的肌肤在烛光下闪着晕红的光彩。在看惯浓妆艳抹的美人后，她这浑然天成的自然美令他心动不已。
但那对清澈明亮的黑眸中显现的鄙夷与不屑令他有一剎那的困惑，随即浓眉一挑，脸上漾起了一个更加邪肆的笑容。
他那一笑令柳含蕊白皙的面颊瞬间腾起红潮，他以为她要落荒而逃了，可她却镇静地转开眼，俯身替雪裳的伤口上药。
就在女孩侧头随手将垂落在肩上的长发拢到身后时，石天雷清处地瞥见在她小巧秀气的耳垂后有颗绿豆般大呈心形的红痣，当即如遭雷击似地呆住了！
是她？！
雪裳明显的看出柳含蕊的不自在，也感受到他俩之间强烈的电流，便酸溜溜的开口说：「石爷，你可不能看上柳姑娘，她和我们是不一样的哦！」
男人回过神来，低头猛亲她嫣红的小嘴，调侃道：「有妳雪裳姑娘在，我还能看上谁呢？」
他狎昵的举动在世故的九嬷嬷眼中早已习以为常，可青涩单纯的柳含蕊就无法忍受了。
被那男人盯着看已经让她如坐针毡，此刻他们放荡的举动更使她羞窘不堪，她匆匆将雪裳的手包扎好，收起药包，又羞又恼地逃出了房间。
「老天！他们怎么可以那样？」奔进后院，柳含蕊仍心跳气喘，捂着滚烫的面颊生气地想。
但生气归生气，她却忘不了那男人有一双深邃漂亮的眼睛——尽管那里面充满了让她又气又恼的邪气……天哪！她一定在哪儿见过这个狂佞又霸气的男人！
「唉，我是怎么啦？管他是谁，不准再想！」柳含蕊痛骂自己，转身走进能让自己静下心的药房。
红纱帐内，与美人耳鬓厮磨的石天雷心里所想却是刚才那个女孩。
「石爷你看嘛，人家手好痛喔，你可得补偿人家……」娇嗲的呢哝细语令七尺男儿膝盖发软。
「好，补偿妳——」男人洒脱一笑，摒弃脑海里的倩影，猛然俯身，将柔媚的吟哦吞噬在口中。
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清晨，「怡春楼」格外宁静，只有几个伙计在打扫。
「啊，石爷，您早！」手捧一迭绣垫从后堂进来的九嬷嬷，看到石天雷伫立在通往后院的侧门旁时吓了一跳。「您怎么到这里来了？快请前边坐啊！」
「不用，我有事找妳……老天，她在那里干嘛？」石天雷的口气如同他的脸色一样突然改变，眼睛死死盯着屋顶上那个险险坐在倾斜屋脊却怡然自得的女孩。
九嬷嬷循其目光望去，不由哀叹一声：「哦，蕊儿！」
她连忙回头对他抱歉地说：「石爷，您稍等。」然后搁下手中的东西快步走了过去。
「蕊儿……」虽已知道那就是她，可这盘桓脑中多年的名字仍如钟鼓般敲击在石天雷心上，他目不转睛地注视着那个俏丽的身影。
再次看到她，他竟有喘不过气的感觉。今天的她比昨晚更加美丽动人，朝阳为她披上了一层五彩霞光，使她看起来似真似幻，飘逸轻灵。
「柳含蕊！」不知女孩说了什么，九嬷嬷突然展现自己威严般地大喝一声。
而女孩顽皮地做了个鬼脸，竟把九嬷嬷逗笑了。
看得出她们相处的很融洽。
哦，这就是救他一命的女孩，蕊儿——柳含蕊，今天总算知道了她的全名。
没想到七年的时光，她出落成如此清丽隽秀的姑娘，她那天生丽质和灵秀之气让人目不转睛。
石天雷心绪激荡地注视着她。
敏捷地攀着屋檐旁的树枝跳落地面后，柳含蕊直起身拍拍衣裙，一抬眼看到站在门边的石天雷时，她脸上可以媲美灿烂霞光的笑容立刻消失，浮上毫不掩饰的厌恶。
「他怎么会在这里？！」她恼怒地问九嬷嬷，然后不等响应就奔进屋内去了。
「石爷，不好意思，怠慢了！这孩子就爱在屋顶上晒草药，只是这屋子老旧，不安全……」九嬷嬷抱歉地走过来对石天雷解释。「您不是有事找我吗？那我们到前厅厢房去谈吧。」
石天雷没说话，看了看那紧闭的门扉，随九嬷嬷进了厢房。
「我要蕊儿！」方入座，石天雷就直接了当的抛给九嬷嬷四个字。
「什么？！」九嬷嬷愣住了。虽然也不时地有人对她提过这几个字，但这几个字由这个男人嘴里说出，感觉特别不同，也许是他眼里和语气里的那份笃定与霸气跟别人不同吧。
「石爷，您见到蕊儿还没几个时辰……」九嬷嬷小心地说。
石天雷不以为然地说：「我与她虽说相见甚短，却非初次见面。还望嬷嬷行行好，把她给了我，我定不会让嬷嬷吃亏。」
「您挑别的姑娘吧！哪怕是雪裳，我都给您。但蕊儿不行！」九嬷嬷口气坚决的回绝了。
石天雷当即俊颜如霜。「为何嬷嬷连当家花魁都肯相让，却独独不舍蕊儿？难道她也接客？」
「不！石爷千万不可亵渎了蕊儿，她可是完璧之身啊！」九嬷嬷急忙说道，脸色颇为不悦。
「对不起，是我冒犯了。」石天雷赶紧道歉，话题一转又问：「她不是同她爷爷一起生活吗？」
九嬷嬷一脸凄然地说：「石爷可还记得五年前扬州闹瘟疫的事？」见他点头，又接着说：「那时楼里的人大半都被传染了，还死了好几个。那时候城里可是一医难求啊！」
九嬷嬷抽出丝绢擦拭眼角，唏嘘叹道：「幸好蕊儿和她爷爷刚巧路过此地，看到楼里情形，立刻替我们诊治，又日夜不休地汤药侍候，这才救了我们……当得知他们家逢巨变并无固定居所时，我便央求他们住下，一来为报恩，二来楼里姑娘们常有的头痛脑热、磕磕碰碰也能就近求医。
可为了蕊儿，老爷子初始说什么都不肯，后来我保证不让蕊儿与前院的姑娘们接触，让他祖孙俩住在独门出入的后院，这才说动了他。此后，他们的名声渐渐传开，日子倒也平顺。可惜，老爷子终是年衰，两年前一病不起撒手西归了。」
九嬷嬷深吐一口气。「唉，老爷子闭眼前唯一放心不下的就是蕊儿，我对他承诺过要好好照顾她的……」
「妳不认为我可以好好照顾她吗？」蕊儿的不幸令石天雷心痛，而嬷嬷的口气也让他觉得受了侮辱，口气变得严厉。
「这……」九嬷嬷犹豫了，居身于三教九流混杂的妓院，她当然知道射鹰堡在北方五省所拥有的强大势力，也知道石天雷的财势通贯南北。