可她越装作若无其事，他越觉难堪。「……我吃饱了。」索性起身，头也不回地上楼，回到自己房间。
他早就对自己早逝的可能做好心理准备，但他以为会是瞬间的结束，而非逐步失控。倘若身体是逐渐丧失机能，得拖上多久？一个月？一年？而他除了眼睁睁看著自己变成废人，还能做什么？
师父是因病过世的，那半年他随侍床畔，亲眼看著师父消瘦枯槁，但直到临终之前，师父的神志始终维持清明，安详地离开人世。
他以为自己也能走得有尊严，但那时师父身边有他，而现在他的身边有谁？谁来支持他面对死亡的恐怖？
星年无疑会在；秀和比当时的他更年轻，恐怕难以承受；至於青莲，还有巷内的其他生物，他们虽仰赖他提供协助，在人类的世界生存，但对他们而言，他终究是人类，不是他们族类之一……而她，与他相识不到一个月的她，会有些感伤吗？或者只是庆幸六千万的债务就此一笔勾销？
但就算身边的人再多，他终究必须孤零零地踏上最终的旅途……也许他怕的不是死亡，而是孤独？
察觉自己陷溺於阴暗的思考，他轻吁口气，很快地摆脱灰色思绪。
不论他的末日要如何来临，该来的就是会来，何况他还有最後一道防御措施，前人跨不过三十岁大关，不见得他也不行。
他试著移动右手，依旧不能动，迟疑了下，还是取出换洗衣物，走到门边。
门一开，就见一只白净的拳头悬在眼前，他微微一惊，後退一步。
「啊？我以为你睡著了，正想敲门呢！」舒芹尴尬地收回笔头，递出一个厚厚的信封。「我发薪水了，这是两万六千元，请点收。」
「如果你手头不方便，不必这么急著给我。」他接过信封，诧异地看著她——非常清凉的打扮，灰色的无袖上衣加短裤，露出修长洁白的四肢，虽然秋季的白天还有些燥热，可夜里这么穿就太冷了。
「不行不行，我们董事长努力调头寸，明天就要把余款都付给你，老板以身作则，我这个小员工怎么能赖帐？」她打量他手里的换洗衣物。「你要洗澡？我帮你吧。」
「你？！」
「有问题吗？」他惊愕的表情像是她打算压著他、剥光他衣服似的。
舒芹忍住笑，严肃道：「你现在一只手不能用，要怎么洗澡？我帮你洗头发，其余的你自己解决。放心吧，奶奶昏迷时，我也常帮她擦澡，洗头发只是小事，很快就好了。」
同住久了，早就摸清他的作息，他每晚这个时候一定会沐浴，长发也是天天洗，即使这几天右手不方便，他还是坚持原则，因而一进浴室就是一个多小时，出来时，衣服常是东一块、西一块的湿痕，长发也是凌乱滴水，显然单手洗澡相当不方便。
南宫璟皱眉，似乎无法苟同这么……亲密的行为。「我不认为——」
「随便你认为什么啦，让你一个人在浴室里瞎搞，等一下你被自己的头发缠住或绊倒，秀和又不在，还不是要我来救你？」她不由分说地把他往浴室拉，「走啦，我还特地换了这一身衣服，只是洗个头而已，有什么大不了的？」
她位在地下室的房间有独立的卫浴设备，这回还是头一次踏入二楼的浴室。里头的陈设主要是白色，架子上放著折叠整齐的毛巾，一旁可以躺两个人的白色古典浴缸，乾净得像从未使用过，地上的白瓷闪闪发亮，几乎可以拿来当镜子照，处处都显示出这男人拥有非凡的洁癖。
舒芹观察著，「我看，你就坐在浴缸旁，把头发放到浴缸里面，我就站在浴缸里帮你洗吧。我来放水，你先脱衣……随便你脱不脱，不过衣服要是弄湿了，可别怪我。」她光脚踩进浴缸内，扭开水龙头，开始试水温。
她的直率让南宫璟难以抵挡，明白她不会让他拒绝她的「好意」，犹豫几秒後，他认命地走近浴缸，背对著她在大理石砌的阶梯上坐下来。
舒芹将他一头长发捞进浴缸，打湿後，从架上的瓶瓶罐罐找出洗发精，注意到这些全是店里在卖的商品。「你拿店里的产品来用？」
「自己做的东西，如果连自己都不愿意用，要怎么卖给别人？」他略略拉开衣领，小心揪住，以免弄湿。
「也对，客人看到你的头发，一定认为效果很好。」这么长的头发，还真不知从哪里下手才好。考虑了三秒，她将洗发精倒上他的头，慢慢搓揉出泡沫，「你为什么留这么长的头发？」
「当然是有目的的。」
「啥目的？」她随口猜测：「例如编成辫子，可以自己玩跳绳吗？」
他失笑，「当然不是。」知道她会追问，他决定透露一点点，「是为了其他特别的用途。有没有效果，最近就会知道。」
「好吧，不说就拉倒。」她嘟囔著：「你老是这样神神秘秘的，在想什么都不说，如果我问你为什么坚持要跟董事长收现金，我猜你也不会解释吧？」
董事长本以为可以利用和松生上人的交情进行杀价，没料到南宫璟完全不理会人情关系这一套，而且他开出价码时，在场的公司主管们也都听到了，董事长无法推托，只得咬牙筹钱。
这就是舒芹不解之处。南宫璟并不像缺钱花用，为什么要放一堆纸钞在身边？存在银行里不是稳当得多？
「也没什么大不了的原因。」真正的原因他不能说，只能自嘲道：「我是俗人，不亲眼看到报酬，没有真实感。」
「所以你都把钱放在身边？万一哪天火灾或遭小偷，不就损失大了？」
「钱财乃身外之物，没了就算了。」
「听你这语气像老头子似的。」她开始往下清洗长发，小心不要扯痛了他，嘀咕著：「你真矛盾，一方面收价高得让人吐血，一方面又这么不在意钱，真搞不懂你在想什么。」
「也许我只是在享受日进斗金的快意，至於钱留不留得住，不在我考虑的范围内。」听她清脆的声音吱喳闲谈，恍然有种悠闲平和的感觉，他黑眸微眯，放松地靠在浴缸边缘。
「你知道你说这种话听起来有多欠揍吗？」可恶，她一辈子也没这种赚钱的本事，可以说这种猖狂的话！
「你要动手打我？」玩味著她又闷又酸的口气，他抿起浅笑。
「怎么可能？你是我的债主，我讨好你都来不及了，哪会打你？」虽然很想假装手滑，把泡沫涂得他满脸都是，却还是乖乖地按摩他的头皮，以甜腻到自己都觉得咽心的声音问：「力道会不会太重？除了洗头发之外，我还会做很多事哟，你想怎么使唤我都可以。」
「这样就够了……」忽觉她的手往肩膀滑下，他霎时一僵。
「别紧张，我只是要帮你按摩。上美容院的时候，洗头的小妹不也都会帮客人按摩吗？我的技术可是试过的都说好哟，绝对能纡解你一天的疲劳。」
「我不累。」他不习惯让人碰触自己，虽然她的手指相当柔软，抚过皮肤却带来异样的酥麻感受，令他不太自在。
「没关系，你就放轻松，享受一下嘛。」事实上，她指力极强，被她「抓龙」的人都从头哀叫到尾，分不清究竟是痛还是舒服。
哼哼，报复於无形，才是最高的手段呀！用力掐、使劲掐、掐给他死……
可按捏了几分钟，不闻他哀叫，倒是她自己手先酸了。看来文弱的他，没想到身体结实得很。
她不肯放弃，咬牙问：「舒服吗？」
「……还可以。」他声音和身体一样紧绷，僵直地任她摆布。
他好像很紧张。她盯著指下的男性躯体，除了被她掐得泛红的部位，从锁骨、颈项、脸颊到耳朵，白皙的肤色都染上一层淡红，掌下的温度也攀升不少。
他在害羞？
对了，他练童子功，说不定活到这把年纪连女人的手也没碰过呢。
他有副宽肩，此际衣领半敞，白衫底下，细长的锁骨棱线般分开前胸、後背，不论前後都是光滑紧实，线条练得恰到好处，不至於破坏他斯文俊逸的气质，却又男人味十足。
平日由白袍包裹的飘逸身形，底下原来全是真材实料哪。这样的好身材，竟然要一生禁欲，真是暴殄天物……
惊觉自己的思想开始有色，舒芹咳嗽一声，「该冲水了。」拎过莲蓬头，按著他额头枕靠在浴缸边缘开始冲水，但这姿势让他的白袍扯紧，绷在胸口的风光甚是撩人，她不由得往那惹人遐思的线条猛瞧……
直到他发出呛到的声音，她才发现水流到他脸上去了，手忙脚乱地扯来毛巾擦拭，连声道歉，忍不住问：「你的法力是修练来的吗？」
「是天生有的，但要配合後天的修练，才能发挥出来。」他接过毛巾抹脸，没看见她诡异的表情。「修练的方式则是师父挑的，要找最适合的方式引导，才会事半功倍。」
「结论是——不能近女色的方式最适合你？」
他微僵，含糊道：「既然是师父挑的，我想应该是吧。」外界都说他们师徒练的是童子功，严格来说这只是基础，之後的发展有很大的不同，但和她讨论这个未免尴尬，索性略过不提。
「既然练这种功夫，为什么还要用……吻？」上人啊，您可知此举不但断送徒弟一生的幸福，也是断送其他女人的幸福？
至少，她就为眼前这只能看不能碰的「美景」扼腕不已呀。
「我这一派的法术，主要是以咒语发动，在念咒语的时候，法力也汇集在唇上，以直接接触的方式，可以让咒术发挥百分之百的效力。」忽想起一事，他又说：「其实，还是有别的方法……」
「什么方法？」她强迫自己把注意力集中在他的长发上，以免再多看他几眼，恐怕会忍不住做出让自己後悔的事。
他不答，想起师父教过的「转印」方法——念完咒语之後，以指抚唇，再接触欲施术的对象，效果不会差太多。
但他已习惯直接接触的方式，为她施法时也没想太多，若让她知道还有这方式，不知她会有什么反应？说不定会当他那天是故意吃她豆腐，还是别说吧……
「到底什么方法啊？」舒芹问著，从浴缸里站起来，要拿大浴巾包住他长发，冷不防脚下一滑，直接往前裁倒。
「啊！」她惊叫，来不及稳住身体，下意识闭上眼，等著摔个鼻青脸肿——
慌乱间，她只感觉唇重重撞上温暖柔软的物体，可能是他身上的某个部位，腰际却直接撞上浴缸边缘，痛得她当场喷泪。
幸好他及时托住她肩头，没让她摔出浴缸，「没事吧？」
她抱著肚子，跪在浴缸边，忍痛摇头。呜呜，一定是神在惩罚她刚才胡思乱想，好痛啊！
「你先下楼去擦药吧，其余的我自己来。」
她泪眼模糊地看著他起身，撞得发麻的嘴唇微微发抖，「可以吗？」
「我没问题。」他抽出大浴巾，盖在头上。
「那我出去了……」他声音有些怪，她没多想，很快地跨出浴缸。
直到她的脚步声下楼远去，他才抬眼，注视著镜子。
镜中的脸，左颊红了一块，是刚才被她下颊撞上的，而唇不但红，还有些肿，渗著血丝。
她应是没发现，她的唇撞上的不是别的地方，正是他的唇……
他抿著唇内血味，唇上的红放肆蔓延，爬满俊颜，窜上半裸的颈、胸，窜进心里，蠢蠢欲动；晶亮的眸中不见恼怒，只有无措的困窘，像是迷惑著，却微微含笑……
惊觉自己唇线上弯，俊颜霎时火红，赌气似的翻过浴巾，将脸整个盖住。
第六章
早晨，巷内充盈著鸟儿的鸣唱，无云的天空青碧如洗，空气中全是秋季的清爽味道。
佟星年踏出家门，先往巷道外看——没见到记者身影。前几天记者们不分日夜守在外面，却始终挖不出什么新清息，新闻热度渐退，这两天终於不再来了。
他带著几份文件和收据，走往「茴香馆」。
南宫璟来开门，见到他有些讶异，「这么早找我，有事？」
「房子已经照你的意思处理好了，所以过来告诉你一声。」佟星年跟著好友走进厨房，一面摸出一串钥匙，「锁也全部换过了，钥匙都在这里。你打算什么时候搬过去？」
「我还没打算搬，只是想早点把房子整理好。」因为记者老是守在外头，所以这阵子事情都委托佟星年处理。
「她知道是你买下唐家别墅吗？」
南宫璟刚拿起锅铲的左手顿了下。「我还没告诉她。」
「你不是为了她才出那么高的价吧？」目光扫过桌上，见到白色花瓶里插著各色雏菊，不由得一怔。好友店里的产品虽然提炼自花草，却很少将花摆在视线范围内。这一大把雏菊，应该是来自地下室培育的温室吧？
「有人和我竞标，价钱只好出高一点。我中意那栋别墅很久了，也一直在注意屋主的动向，她只是恰巧和屋主有关系，如此而已。」
「听起来很合理。」
南宫璟瞥他一眼，「你希望找出什么不合理吗？」
「我只是担心你的情况。」好防备的神情，仿佛他在探人隐私似的。佟星年无辜地解释：「以你每个月的开销，还要拨出那些钱来买别墅，实在有点冒险。」
「这些话，你在帮我竞标之前怎么不说？」他想要唐家那幢别墅，而拍卖别墅的钱在清偿债务後若有剩余，可以用来解决她与他之间的呆帐，於是估好价之後，他便请好友出面代为竞标，并委婉地向她叔叔透露她身负钜债的讯息。
果然，她叔叔将剩余的一千多万给了她，数天前她又转交给他。
但事後计较起来，这别墅花了他一半的积蓄，而这些钱一部分转到她手中之後，再当成给他的还款。他得到了想要的别墅，她清偿了部分债务，看似两全其美，其实他根本当了冤大头，从头到尾都是他在付出，损失重大。
这让他很闷，可她提起有一笔意外之财可以还他时，那眉飞色舞的兴奋神情，奇妙地化解了他的不快，反而有几分愉悦，也就不计较了。
「我事先不知道你出的价那么高啊。」佟星年盯著他。竞标之後，才发现好友给的数目比第二高价至少多了三成。以好友精打细算的个性，这回可严重失算了。
或者，根本是算计好的？算计好那笔钱不只能偿清唐家的债务，也能应付舒芹的困境？
自己给人家造成困境，再来帮人家解决困境，这等「用心良苦」的迂回方式，不知目的安在？