当初她离开并没有任何人挽留，为何现下大家又急著要她回去？
而且那些拚了命地要来捉人的家伙还老爱骂她忘恩负义，说她弃师门於不顾，寡廉鲜耻，早晚被雷劈。
她真想知道她究竟从那些人身上获得何种好处，让他们不辞劳苦日日相逼。
是什么金银珠宝吗？这些东西她是不多，但几年卖身下来，也算小有积蓄，她愿意全拿出来贴补众人，只是仍有不足的地方，就得请各位大人多多包涵了。
她以为做到这种程度已算仁至义尽，偏他们要的不只金银珠宝。
他们有的要她的功夫、有的要她的脑袋、有的觊觎她的美貌、有的贪求她的琴艺……但天可怜见，他们要的那些东西里，十样里最少有七样她一点概念也没有。
功夫！这真是滑天下之大稽，她要谙武，就不会放任严公子被扁得像颗猪头了。
她真的没有「拿取」他们口中的任何珍宝。
她也郑重否认过了，就不知能有多少人相信。
「原来你说你曾有三名未婚夫是真的？」严公子续间。
「难不成你以为我说的都是假话？」
他很用力、很用力地点了个头。
「我也会说真话的。」虽然她常常打诓语，一番话有真有假，让人脑袋发晕，不过她还没厉害到可以无中生有，所有的谎话都是根据现实来夸大或缩小的。
「比如你曾有三名未婚夫的事？」
「正确来说应该走四个。」
「全死了？」
「二死二伤。」
他笑。「真真假假、假假真真，人生之精彩莫过於此。」所以他一直很快乐地跟她玩游戏，从她进严府那一刻起，他们之间的相处就是一场戏。
她给他下巴豆、关卧房、两人一起饿肚子、烤锦鲤……一件件、一样样，有真也有假，可他不管真假，既然要玩就认真给它玩下去。
当然，她的态度也是让他决定要认真玩的原因。
戴祸水，一个活在戏文里头的女子。她的人生本就是一场戏，角色迅速轮替，可以是名妓、是神医、是掌门……然後，她现在变成他的玩具。
在戏文替换中，她从未模糊过自己的角色。名妓不该谙武，因此即便面临生死关头，她仍静待时局转变，不妄自动手。
如今，她是个哑巴玩具，就算有人拿剑架在她的脖子上，她怕也是一声都不会吭的！
他不知道她为何要将自己改变得如此彻底，但他也爱玩这番变化万千的游戏。
只要能从中得到乐趣，他不在乎真假。
她也笑了。「为求快乐，你倒是什么都不计较。」不管她是满口谎言也好、身世成谜也罢，只要她能为他带来欢乐，他都不在意。
「人生以快乐为目的。」他很得意。
「可倘若这欢乐将危及你的生命财产、权势富贵呢？」
「我只在乎这份欢乐能否长期持续下去。」
「不知道，你只能赌。」
「赌啊？」他一副兴致勃勃的样子。「这辈子我赌博还没输过。」
好自大的男人，但说也奇怪，她觉得可以信任他。
「你要跟我赌这一份长约吗？」他诱她。「你若赢了，严府供应你一生衣食无忧。」
这倒可以考虑。以她的身体，最该担心的正是粮食问题，倘若不是座活金山，早晚都会被她吃垮。
「一天八餐、日日变换，不限数量？」
「十餐。餐餐换菜色，数量无限。」这条件开下去，绝对会让全严府的厨师、厨娘一同哭到死。
「我没那么挑嘴，两、三天换一次菜就可以了。」
「那我怎么办？」
「反正你又不爱吃东西，就随便将就吃喽！」
「就是因为吃得少，才要吃得精致啊！否则我天天啃馒头就好，这么辛苦请一堆厨师回家做什么？」他不吃是因为太讲究了，可听她的说法，好像将他当成猪在养了。
这个人一张嘴足可翻云覆雨了，突然，一个念头闪过她脑海……
「听说你曾经让王上恨得下令斩你全家，但在隔天，王上却又下旨封你为布衣侯。这是怎么一回事？」她写下一串问题。
「那时他还不是王上，也不想当王上。不过我希望未来的王上是他，所以将他喜爱的姑娘给弄进宫里，气得他挥军入宫抢了王位，立誓斩我，以泄心头大恨。」
「那王上後来为何又不斩你了，反而赏了你？」
「因为他的爱人进宫不是当侍妾，是做宰相啊！一人之下、万万人之上，何等威风？」兰陵国是大陆上唯一准许女子为官、并办理女科考的国家。不只有女宰相，还有女将军呢！
「真了不起。那後来呢？」
「她……」想了一下，记不起她的名。严公子对於和己身无太大关联的人总是忘得快速。「反正那姑娘挺有本事的，一直就有报效朝廷的念头，给她做大官对兰陵国只有好处、没有坏处。至於王上，他本来追那姑娘追得可辛苦了，我将人弄到他身边，让他有机会近水楼台先得月，他还不感激我？」
原来如此。可是……「你怎么会去管朝廷大事？」记忆中，他虽爱凑热闹，却讨厌麻烦，尤其是官家事务，关关卡卡、层层叠叠，那真是够累人了。
「因为其他两名继承者都很讨厌啊！」
了解，原来他是凭自己喜好在决定政变时支持的人选。不过……「你有没想过，插手宫廷斗争，万一你支持的人没能顺利夺得大位，你的立场将非常艰难？」
「那我就举家搬到北原国或者西获国也不错。」反正他早就知道世上没有任何事是永远不变的。曾经，他为此丧气，後来渐渐变得没有感觉，做什么都没有滋味，至於现在……他比较想活在当下。
真是豪爽的个性啊！今朝有酒今朝醉，莫使金樽空对月。
「你的决定呢？赌或不赌？」
「我赌，但愿你不会後悔。」
「我从来不知道『後悔』两字怎么写。」严公子大笑，畅快淋漓，浑似未经沧桑。但，真的有人一生顺境吗？
第九章
若说严公子的前半生如顺风行水，无灾无痛，那么三十一岁这一年，肯定是他的大劫。
一觉醒来，发现自己身处黑牢，头上盖的是发臭的稻草，手上箍的是沈重铁链，脚踝更拴了颗大铁球，斩断他一切逃生之路。
到底发生什么事？为何他会落到这步田地？明明……他最後的记忆是在吟花阁里谈生意……
这回合作的对象是个老色鬼，不过挺有本事的。
每年三月，沿海风浪转强，就没有船只敢出海了，只有这老色鬼，照样领著船南来北往，也没遇过一次风暴。
所以严府的货物一向交由他运送，今年当然也不例外。
双方约定了在吟花阁签订新一年的合约，严公子还特地包下整座花楼，不准闲杂人等进入，让全阁三十五名姑娘都服侍老色鬼去。
一开始倒也顺顺利利，直到合约签完，他准备离去，让老色鬼一人在花丛里滚到死。
突然，有人喊了声失火，一时间莺莺燕燕闹成一团。
不多时，浓烟密布，炽烈的火焰像条暴怒的巨龙呼啸卷来。
惦著老色鬼一身好本事，严公子没舍下他，反而扛起人准备跳窗逃命。
然後……他脑门一阵剧疼，失去意识。
是谁打了他？老色鬼吗？
那时他把老色鬼扛在肩上，老色鬼若意图不轨，他应该会发现才对。所以应该不是老色鬼，那么……
「哟，严公子，您醒啦！」答案自动出现。是吟花阁里不知叫小翠、小花、小黄……还是小什么东西的花娘。
「是你打昏我的？」严公子再度求证。
「说打昏多难听，奴家只是请公子到侯府与我家侯爷谈点生意。」她的名字其实叫吟歌，所以说，严公子想的没一个正确。不过他对於不在意的东西本来就从不往心上搁，能记住她是吟花阁里的花娘已经不错了。
「用什么请？木棍？花瓶？还是……拳头？」
「听听，严公子言语多么风趣。」
「他能要嘴皮子的时间也只有现在了。」阴沈的语调，除了安宁侯不会有别人了。
「好久不见啊！安宁侯。」严公子与他打招呼。「你隔壁那个女人是你新纳的妾啊？容貌是挺标致的，不过内涵嘛……」他是很有口德的，不讲太难听的话。
「我内涵怎么样？奴家可是琴棋诗画样样俱能。」
「看来姑娘很受鸨儿喜爱，才会花费重金请师傅教出姑娘一身技艺。」
「当然，奴家在吟花阁里可是有名的才女。」
「想一亲姑娘芳泽必得花费千金？」
「算你识货。」吟歌骄傲得鼻子都朝天了。
「嘿嘿嘿……」严公子低头发出一阵贼笑。「就不知安宁侯是花费多少银两买了姑娘这副名动公卿的身子？」
吟歌还听不出他话里的嘲讽，檀口一张正待要炫耀自己高昂的身价……「一千……」
「闭嘴！」安宁侯可受不了了，说什么才女，把自己称斤论两卖，还在那儿沾沾自喜，简直白痴。「你出去。」
「侯爷……」吟歌还想使嗔。
「出去！」安宁侯恼得脸色都发青了。
吟歌在青楼里一向备受矫宠，几时给人这样吼过了，两行委屈的珠泪登时滑下，气鼓鼓地转身跑了开去。
严公子在一旁幸灾乐祸。「我说侯爷，宁可得罪小人，莫要得罪女人。这回你可惨了。」
「住口。」安宁侯额上青筋暴动。「别人怕你姓严的，本侯爷可不将你放在眼里，你识相的话，立刻将戴祸水的让渡书写子本侯，我可以不计较你的无礼，否则……」
「你要用什么刑？鞭子、火烙，还是针刺？」一边说，严公子还一边叹气。「侯爷，你不觉得那些刑罚都太老套了吗？你能不能想些新鲜的？」
安宁侯给他气得浑身发抖。「你敬酒不喝，喝罚酒。」他抽起鞭子，就要打上去。
「慢。」严公子是贪鲜，却也没兴趣去尝鞭子的味道。「要戴祸水的让渡书何难？不过你总得让我知道她究竟有何价值，让你们这样大费周章地抢？」他随口乱扯，也不过是想拖延一些时间，看能不能想出脱逃的办法？
「你真不知她的来历？」
「不知道。她是袁青电送我的礼物，人家一番好意，我就大大方方地收下了。」
怎么有这样幸运的人？安宁侯嫉妒死了。
「我当年买她的时候可是花了十万两黄金。」
「哇！」严公子摇头大叹。「侯爷，你绝对不适合做生意。你知道袁青电花多少钱买她吗？一两银子。」
安宁侯脸都黑了。「废话少说，你到底要不要将戴祸水让给我？」
「让，当然让啦！」严公子是个标准的俊杰，很识时务，还有，君子报仇，三年不晚。「既然要签让渡书，侯爷总得放我下来，让我写字吧？」
「嘿！」这回奸笑的换成安宁侯了。「不必了，你的『让渡书』我已收到，也适时生效了。」
「咦？」严公子狐疑地眨眨眼。
一道纤细的身影自安宁侯身後步出，正是戴祸水。
「你听见了，他已经把你卖给我了。从今天起，你就是安宁侯府的家妓。」安宁侯得意兮兮的。
戴祸水只是苍白著一张脸，双目如火炬般地瞪著被吊在墙上的严公子。
而他嘻笑如常。「原来你也被捉啦！」
fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx
「该死。」严公子努力诅咒安宁侯。
他明明已经把戴祸水让渡出去，也不吵不闹任其锁在地牢，他还把他打个半死。
「这分明是虐待犯人。」疼死人了。
严公子拧著眉头，细数身上每一条火辣辣的伤痕。
安宁侯用沾了盐水的鞭子抽他，整整抽了五十八下，这笔帐他清楚记下了，一定要找机会一条条讨回来。
「好痛。」严公子不是英雄，也不爱充英雄，身子不舒服绝对大声喊出。
大朝可不以为然。「公子，你好歹是个男人，这样大喊大叫不觉丢脸？」严公子外出洽商，一夜未归，消息传回严府，大朝立刻猜出是安宁侯搞的鬼。
安宁侯这几年虽然失势，但百足之虫死而不僵，他好歹还有几分薄力。
加上戴祸水的价值及严公子上回将陆无双埋进莲池的狠厉行为……种种因素加在一起，推敲出来的结果就是——安宁侯得到多数人支持，他们决定联合起来，先将严公子打垮，再平分「戴祸水」这个最大的利益。
所以安宁侯府势力大增，相比起来，严府就差了一点，於是给人可乘之机逮住严公子，骗走戴祸水。
可幸好以利结盟者终不会有太大的向心力，只消以更大的利益去分化他们，那联盟即不攻自破。
因此大朝才能不惊动一人，顺利混进安宁侯府。不过事实上，这偌大的侯府邸也没剩多少人了。
那些临时成军的人们全教严府武师或诱之以利、或动之以武，各个击破，如今只剩少少数名卫士和一些死硬派留在这里。
若非担心严公子被刑求至死，大朝会将安宁侯搞得鸡飞狗跳，再来捡便宜。
可现在看来，她提早救人是正确的，瞧瞧严公子，被打得都快散了。
看到大朝，严公子真的是好感慨。「大朝，你果然厉害，每次都选在我还有一口气的时候赶来救人。」绝对不会让他死，但也不会让他好过。「有时我忍不住怀疑，咱们是否前生有冤、今世结仇，所以你故意整我……」
「相信我，公子，如果我们真有冤仇，我会等你被打得只剩半口气时，再来救人。」说话间，她飞快解开捆绑他的铁链。
「敢情我还得感激你提早片刻过来？」
「显然是的。」
「如果我加你一倍薪水，你会不会再早一点点到？」
」肯定会。」
「每月再奉上御赐凤菊吟一坛？」那可是价值万金的美酒喔！
大朝果然眼睛一亮。「我保证公子一辈子身强体健，半根毛都不会掉。」
「很好。」反正赚钱就是要花的，与其省那些银两让自己皮肉受罪，严公子愿意倾家荡产，以保自己一生无虞。毕竟，他对自己招祸的本领亦深具信心。「咱们就此说定了。」
「成交。」大朝笑嘻嘻地接下艰钜任务。
说实话，以严公子知己无一人、仇人满天下的状况，大朝不以为自己能享这份优渥福利多久，不过……她真的太爱钱和酒了，为此而死亦不遗憾。
「大朝。」虽已意识不清，严公子对於方向还是拥有一定的敏锐度。「要离开侯府不是走这方位吧？」
「离开？」她愣了一下。「不救戴姑娘一起走吗？」
「万一被人发现，你有办法同时保护我和她一起离开吗？」
「以戴姑娘的身手，应该不需要我保护才对。」也许她还要倚仗戴祸水来分散敌人注意力，让她能带著严公子安然离去呢！