金银珠宝、美女华服他收得多了，像这样恶劣的礼物他倒是头一回收到，所以尽管拼得累极，他还是不愿半途而废。
就某种情况而言，严公子根本与个贪鲜的孩童无异。
努力再努力，他拼得眼珠子都快掉下来了。「这丫头真是疯了，把图剪得这么碎。」他怀疑自己有拼成的一天。
下回等她生日，他一定要搞个更疯狂的东西送她，教她也尝尝他的厉害。
「公子、公子……大事不好了。」小朝鸡猫子鬼叫地冲进书房。
严公子凉凉回应：「天塌下来有高个子顶，你紧张个什么劲？」
「安宁侯领著一干人要把戴姑娘带走了。」
严公子飞扬了一天的唇角狠狠往下一垮。「安宁侯凭什么？」
「他带著一纸卖身契，说戴姑娘是侯爷府里的逃婢，要我们将人还他，否则他要告上官府。」
「叫他去告啊！」严公子的声音冷得像冰。「小朝，让护院把那个狗屁安宁侯给我打出去。」
「可……那是安宁侯耶！」所谓民不与官斗，去硬碰一名侯爷好吗？虽然那只是一个空头侯爷。
「安宁侯又如何？就算是王上，要进我严府，也得投帖求见，他强横乱闯，我就有权将人打出去。」
对喔！小朝这才想起，他们家主子也是个侯爵。虽然仅有名、毫无实权，但论起身分地位，安宁侯还得靠边站呢！
「我这就去办。」小朝领命。
「你把人赶走後，顺便上皇宫，把老御医给请来。」
「请御医干什么？」府里有人生病了吗？小朝怎不知道。
「请御医来除了看病，还会有什么事？」严公子一张脸阴森得像鬼。「另外，将大朝也叫进来。」
「是。」瞧主子脸色，一副就是要找人开刀的样子。小朝又不是白痴，捉这时机去碰钉子！急忙把手一拱，退出门去。
没半晌，接获通知的大朝进来。
「公子找我？」
「我要你从安宁侯手上把戴祸水的卖身契给抢过来。」废话不多说，严公子直指重点。
「公子，这不在我的工作范围内。」她只保护严公子的小命，连他的身体她都不管了，还抢东西咧！
「一千两黄金。」但他却开高价诱人。
哇！这么多钱，她赚一笔足可吃上三代了。想不到那戴祸水在严公子心底竟值如此高价！
「卖身契偷回来後……」
「不是偷，是抢。」严公子打断她的话。「我要你强取豪夺，谁人敢拦，就给我打，打得越重越好，但别把人给砍死了。」
「公子，我有本事不惊动任何人便将东西偷出。」
「光是偷有什么趣味？」严公子撇撇嘴。「不必担心，你尽管抢，除了卖身契外，任何你抢到的人事物都归你所有，就算你要把安宁侯抢来当男宠也没关系，有任何麻烦，我挡。」
「我抢个糟老头做什么？填坟地吗？」安宁侯她没兴趣，不过这笔生意划算，她当然要接。「公子放心，我今晚就将戴姑娘的卖身契抢回来给你。」
「给我干什么？」
「公子不是要卖身契，才叫我去抢？」
「不必了，你抢到就直接将东西毁了吧！」他又不想将戴祸水当成物品紧锁身畔，要她的卖身契无用。
如果有一天，她想待在他身边，而他也愿意她留下，那只会是因为他俩彼此心甘情愿。
「这样做对公子有什么好处？」大朝以为严公子是不干没利益的事的。
「我爽。」谁教安宁侯要破坏他一天的好心情，所以他要教训他。
安宁侯竟敢企图伤害戴祸水，罪无可恕。
安宁侯妄想从他身边抢走他的人，该死。
安宁侯破坏他快乐的生辰，有欠教训。
总之，严公子有一千万个理由整死安宁侯。
一个人任性到这种程度，大朝还能说什么？
「属下告退。」她迅速转身，执行任务去。
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时过三更，严公子终於把他的生辰礼物给拼凑完成了；虽然，他的生辰已过。
那是一张画，一张绘著他图像的画。
画里的他正仰望天际，唇角挂著洞悉世情的笑，眼底潜藏著对人世间悲欢离合的无奈，还有……孤独。
他看似拥有一切，其实什么也掌握不住。
既然如此，他就趁尚未深深沈溺、不可自拔前让自己厌烦。
果然，他再也不会在失去任何东西後伤心欲绝。
但可惜的是，他也无法真心感受到快乐。
「想不到我在你眼里是如此地无所遁形。」低喟出口，他离开书桌，走到门前，开门，一条纤细的身影顺势倒了进来。
戴祸水倒在地上，嘴里塞满包子，狐疑的眼神却滴溜淄地在他脸上转著。
「纳闷我为何知道你在门口？」他看穿了她心底的疑惑。
她爬起身，点头。
他手指指向她口中的包子。「严府里的大厨虽然要价不菲，但能力也著实不错，做出来的任何食物都香闻十里。」
原来是包子泄了她的行踪。下回得记住，要监视一个人绝不能携带食物同行。
他对她扬了扬那幅拼画。「谢谢你的生辰礼物。」
她走到书桌旁，随手拿起一支狼毫笔，就著拼画写下：「既然你喜欢这份礼物，那是否代表我又为自己赢得一丝长留严府的机会？」
他看著难得的杰作在她手中毁坏，心头乍起一股说不出的沈重。
「这画该是出自你手吧？」
她颔首。
「绘了多久？」
她写下。「五天。」
「那算是费了不少心血，就这样毁坏，不心疼吗？」
「万事万物，有生必有死。重要的是它达成了我绘它的目的，而你也曾因为它而开心，这便够了。」
「看来你是那种不在乎天长地久，只在乎曾经拥有的人。」而他比较贪心，既想拥有、又要天长地久。所以他总是不开心。
她耸耸肩。「谁能料到下一瞬的事？多想无益。」
「即便下一瞬便是生离或死别，你也不愿去想？」
「只要我能掌握当下，我便能在下一刻的生离到来时、无所憾恨。至於死别，死都死了，想那么多干么？」
她好潇洒，相较起来，他懦弱又无用。也许该改变了，再试一次去掌握，或者这回会有不同的答案出来。
而就算结果不如他意也没关系，最坏的情形他都经历过了，还怕什么呢？
缓下悸动的心，他问：「这是你从不在一个地方久留的原因？」
一瞬间，她彻底呆滞。
好久、好久，久到她持笔的手都开始颤抖了，一串歪歪斜斜的字浮上拼画。「你想要留谁？这个『久』指的又是多少时间？』
「我想留的人当然是你，戴祸水。」他一字一顿。「而时间……至死方休。」
她淡漠一笑。「你并不知道我是谁。」
「也许你可以给我答案。」
「重点是，我也不知道。」最後一字落下，她飘然离去。
他无言锁著她的背影，心头烙著一个问题——这世上有人不知道自己是谁吗？
沈然的视线最後落到那幅被她书得七零八落的拼画上，那歪斜的字体、扭曲的模样……在在化成一道难解的谜，而谜题就叫——戴祸水。
莫名地，他兴奋了。从来就爱刺激，而她在这一刻变成了他人生中最大的挑战。
「我会赢的。」在谜题揭开前，他不会放开她。
第七章
如果说严公子三十一年的生命中，有三十年都在喊无聊，那么认识戴祸水的这两个多月堪称他人生中最灿烂的精华了。
他没想过……好吧！他的确是低估了她惹祸的本领。
「原来她的名字是这样来的。」名副其实的祸水，而且是泛滥成灾、漫流遍地的超级大祸水。
严公子睨著半死不活被扛进来的大朝，她奉命去抢劫戴祸水的卖身契，一去三天，无消无息。
严公子也未曾派人细查，大朝的个性本就冷淡，除了钱和酒，她对什么都没兴趣。
虽然她名为他的贴身护卫，但除非她高兴，否则一出去三、五天，把他放在一旁自生自灭是常有的事。
不过大朝从未真正失职过，她总能在他小命休矣的前一刻适时出现，救他脱离危机，比天上的神仙还神。
要严公子说，大朝是他见过最强的武者。
因此，她一去三日，他一点都不担心。
万万没想到，大朝居然会给人打成重伤。
「安宁侯府里的高手真这么多，连你都打不过？」
她有气无力。「侯府里的高手不多，但其他地方来的高手就不少了。全部加起来……我最少砍了二、三十个如公子这般身手的人。」当然，她自己也被砍了好多刀。
「你自己说过，我这种三流身手一点都不够看。」
「蚁多咬死象。」
他要不要生气？居然被个护卫比喻成蚂蚁！
但细察心中情绪，意外的，对於这一切他只感到兴奋，却无半丝懊恼。
「安宁侯已经失势很久了，如何能请来这么多帮手为他捍卫府第？」
「那些人不是安宁侯请来的，他们聚集侯爷府是另有目的。」
「哦？」细瞧大朝眼底的邪谵，他猜。「那『目的』该不会有个名字，就叫戴祸水吧？」
「戴姑娘的行情不是普通的好。仅我在侯爷府里瞧见，明著要抢她的就有五路人马，更别提隐在暗处的。」
「她身上有宝吗？」严公子只觉戴祸水是个很有趣的人物，倒不以为她有什么了不起的。
「她本身就是个宝。」大朝长叹口气，顺便喷出一口鲜血。话说太多，牵动内伤了。「安宁侯想拿她进献王上，以保荣宠；有个叫药王门的想找她回去制药；还有一个老乞丐说要传她帮主之位……总之，整个安宁侯府乱糟糟的。」原本地还以为这是个混水摸鱼的好机会，谁知还是被发现了，一夥人为了抢她才劫到手的卖身契，全围过来，她双拳难敌四手，便落到浑身是伤的地步了。
不过幸好戴祸水的卖身契还是让她给毁了，只剩下一堆纸灰，带回来给严公子，以换取千两黄金。
严公子听了她的话，只是一迳地沈思。
那些聚集在安宁侯府里的人八成都曾是戴祸水的契约主，并与她相处过一段时间。
当初，他们之间到底发生过什么事？她为何待不了三个月就走了广事後，众人却苦苦追寻？
「既然要後悔，当初怎不想办法留下她？」他自言自语著。
大朝才不管他的烦恼，迳道：「公子，我已完成任务，你该付钱了吧？」
这大朝什么都好，就是贪财。严公子深明她的性子，在付钱时当然爽快，以维持双方合作的愉快。
「黄金早准备好了，你自个儿去帐房领吧！」撇下伤重的人儿，他准备去找那难解的谜——戴祸水。
「喂——」大朝的唤声叫不回决然的主子，只能瞪著他的背影，暗地唾骂：「我现在连站都站不稳了，你要我自己去搬黄金，存心让我去给金子压死嘛！」
「我可以帮你。」小朝不知从哪儿钻出来，自告奋勇。
「你想抽多少？」
「三成就好。」
「你去抢吧！」
「两成半？」
大朝抿著唇，不想跟吸血鬼说话。
她胸前最大一道伤口还汩汩淌著鲜血，却没听她求饶半声。
明明是个女人，先天的气力与体魄都不如男人，但她却比个男人更加勇敢。
小朝觑著她俊秀丽颜上浓浓的英气，心头真是不服。
「两成半，把你抬回去、请大夫治伤、再为你想办法报仇，爱要不要随便你。」
大朝凤目圆睁，瞪著他。「就凭你要帮我报仇？」
「你那是什么表情，我好歹是严府的大管事，难道连出点损人的主意都办不到？」
「你自个儿不去吧？」
「我不去，谁来监督那妙计执行得好不好？」
「那还是算了吧！凭你的三脚猫功夫，我怕咱们俩是有命去、没命回。」其中多数原因是被他拖累的。
「你……」这女人真是教人生气。「咱们走著瞧。」说著，他弯腰，打横抱起大朝。
「喂喂喂——」她吓得面色苍白。「你抱不动我的，去叫人吧！」
「站住，小朝，我命令你立刻放我下来！」她不要没被砍死，却在这儿摔死，多丢脸？
小朝就是不服气，咬著牙，一步一步往前走，心头直骂：混帐女人，不知道都吃些什么，身子沈得像石头似的。
他要还有力气开口、还有余力弯身，头给她。
他现在是骑虎难下啊！只能抖呀抖的慢吞吞往大朝房里颠去。
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严府最近流年不利，伤了一个大朝、扭了一个小朝，内外所有事务顿时无人处理，全数压到了严公子身上。
他日夜忙得像颗陀螺，转个不停。
那负责带来欢笑的戴祸水在这种时候就显得无足轻重了。
突然，她再也找不到人玩，没人需要她的新奇玩意儿，虽然同住一府，她硬生生被冷落了下来。
如同过去的每一回，她只有最初始时受到注意，日子久了，兴趣淡了，她自然而然得消失。
一个没有存在位置的人是不应该存在的，因为碍眼。
也许寄居严府的日子就要结束了。
她开始打包收拾东西。
不过可以收拾的东西实在不多，本来嘛！她孑然一身来，就当孤独一人去。
只是得想办法多带些乾粮。她走遍天下，在这么多地方待过，就属严府里的东西最好吃，皇宫都比不上。
她一天最少得吃八餐，这临行前不多带一些，万一半途饿死怎么办？
心里想著，脚步就不觉往厨房迈，留下来的时间不多了，能带多少是多少。
才出房门口，砰！她小巧的脑袋一股脑儿地撞进一堵厚实的胸膛里。
她皱眉，摸著发疼的鼻子抬起眼，面对的是……黑衣、黑发、黑面罩，一个全身皆黑的黑衣人。
啊！尖叫。这是一般人见著危险人士的做法。
但戴祸水是个哑巴，有口难言。她叫不出来，只好蒙著头四处逃窜。
幸亏她有个好习惯，每到一处新地方，总要四下逛逛，直至将方圆五里内的路径摸得一清二楚为止。
而严府的占地何止千顷，亭台楼阁、花园假山、小路迂回、大道驰马，岂止九弯十八拐可以形容。
那黑衣人给她左一带、右一拐，眼看著就要迷途，她即将逃出生天了。
岂料——
「点子在这儿。」黑衣人竟不顾可能惊动严府护卫的下场，大喊。
不公平！戴祸水在心里大骂，欺她有口难言嘛！
转瞬间，又是数名黑衣人杀到。
今儿个是黑煞日吗？怎么所有见不得人的魑魅魍魉全都出门了。眼见拦截人数，戴祸水几乎晕倒。
「戴祸水，你跑不了了，乖乖束手就擒吧！」一名黑衣人喊。
戴祸水倒吸口气，现在要说他们认错人也不可能了，人家都指名道姓了。只是，他们到底找她要做什么？她不记得认识这样一群藏头露尾的小人啊！