“爹。”一个嫩软的嗓音传来，适时的阻止了程霖。“茵茵没有怎样，您就别罚阿碧了。”
“这怎么行？你乃千金之躯，好在没伤着筋骨，不然要怎么光耀门楣！”
光耀门楣？
“爹，您在说什么？茵茵跌倒和光耀门楣有什么相关？”程如茵不解，望着她爹，等他解释。
“嗯……这个……”程霖暗叫一声糟，怎么把心底的话给说出来了？“哎呀！反正这件事你别管，我要好好处罚这个死丫头。”一把拉开女儿，他上前作势要打。
“哎哟！爹，好疼啊！您怎么把茵茵的手扭了，爹，您看都瘀青了。”程如茵皱着眉头，假哭道。
这下倒成功的转移程霖的注意力，他丢下藤条，慌忙一看，“怎么了？不就轻轻一碰吗？怎么会青了一大片？”
趁程霖不注意时，程如茵挥手要跪在地上的阿碧离开。
阿碧会意，马上溜了。
“还不都是爹爹武功盖世、力大无穷，您的轻轻一碰，对茵茵来说可痛死了……”
“呸呸呸，什么死不死的！童言无忌、童言无忌。”程霖心疼得不得了，连忙叫人去拿药。
“爹呀，什么童言无忌？茵茵我都快及笄了。”程如茵扑向她爹亲的怀里撒娇。
这一招她可是用了十几年，屡试不爽。每每这么一撒娇，爹纵有再大的脾气也消了。
“及笄？及笄的姑娘家还会这样向爹爹撒娇吗？”程霖笑了笑。女儿这一提，他也才想到她已经这么大了。
从十几年前的排斥，到现在的宠溺，他也分不清楚究竟是为了光宗耀祖而疼爱她，还是真心接纳她了。若那位高人所言不假，为何到现在他还看不出茵茵究竟有什么本领可以光耀门楣？难道是说女状元吗？
茵茵从小喜欢诗词歌赋，偶尔也喜欢自吟几句消遣他这个做爹的，可生长在这个年代，女人家还是不能考试的，所以当女状元来光耀门楣的机会也排除了，那到底是什么呢？
会不会是那位高人看错了？误以为茵茵出世当天的风雨交加是个吉兆？抑或是有人故意捉弄他？
唉！不要白养了这个女儿才好。他暗忖道。
“爹！爹！您在想什么？”程如茵摇着正在发愣的爹，浑然不知自己正是她爹烦恼的原因。
收回了心绪，程霖笑言：“没什么。我在想时间过得真快，你都要及笄了，看来，爹要开始烦恼你的婚事了。”
“啥！婚事？”程如茵愕然，她还不想嫁，也不想象爹和娘一样，光凭着媒婆的一张嘴便定下亲事，那实在是件冒险的事。
如果她能外出走走、见见世面，实践读万卷书，行万里路的理想，那么她就不枉此生了。至于有没有娘相伴，对她来说不大重要。
“是啊！你娘像你这般大的时候，就已经嫁给爹了，你有了好归宿，我们也才放心啊！”
事实上，程霖想不出这个专会惹麻烦的赔钱货会有什么光宗耀祖的行径，只能盼望她嫁的夫婿与众不同，替他完成不可能的梦想——光耀门楣。
“这样啊！”略微思索，程如茵笑了，“爹，那么您让女儿离家出外去找。”
“什么？这怎么行？一个女孩子家到处找男人，像什么话？”程霖脸色一沉，口气也冷硬起来。
“您不让女儿出去找，女儿怎么会有好归宿呢？”程如茵反问他。
“婚姻大事由父母作主，你就乖乖在家等做新娘就行了，别浮想有的没的。”
对，就是这样，为免夜长梦多，他要赶紧去办才成。
这个聘金的话，就……
“爹……”程如茵不依，央求着父亲让她离家走走。
就简单收个一百万两银子好了。
“好了，就这么决定。”程霖一方面拒绝程如茵的提议，一方面在心中对聘金金一事已有了盘算。
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“可恶的爹、可恶的娘、可恶的媒婆……最可恶的还是爹！”
花园小径上，就见程如茵一手拿着花朵，一手拔起花瓣，边走边丢边嘀咕。
“可恶的爹、可恶的娘、可恶的媒婆……”程如茵走累了便在八角亭坐下。
为什么及笑就要嫁人呢？谁规定的？
要是及笑后就得嫁人，她不就得在嫁人、生子、相夫、教子……的生活中度过，她还想游山玩水、看遍美景，这个梦想要怎么完成？
不行，她一定要想个办法，绝对不能让爹得逞。她一定要出远门增广见闻，见见世面才行。
可是，该怎么做呢？顿时程如茵陷入自己的思绪中。
“小姐、小姐！”阿碧在亭外站了半天，看程如茵一个人在那儿发愣，等了许久，她终于决定叫唤她。
“阿碧，是你呀！”程如茵瞥了阿碧一眼，不改原来的姿势。
阿碧跑上凉亭。“小姐，你在想什么？”
“我在想有什么好方法可以让我离家去游玩。”程如茵老实的说。事实上，她还想躲避掉成亲生子的命运。
想了一下，阿碧又说：“小姐，你想出门去玩？”顿了一下，阿碧继续说：“老爷一定不会答应的。”
“我知道，所以我才烦恼啊！”程如茵一副意兴阑珊的模样。倏地，她心中有了好主意，“阿碧，你去弄几套男装，我们女扮男装溜出去。”
阿碧一听，马上摇头摆手拒绝，“不不不，这怎么可以呢？要是出了什么事，我阿碧不就死定了吗？”
想了一下，她又说：“小姐，你是一个大家闺秀，又饱读诗书，做这种事岂不落人口实？再说，哪家姑娘不是乖乖待在家里，大门不出、二门不迈的？你就打消这个念头吧！”为了自己，也为了小姐，还是待在家里安全。
“唉，你真是不懂我的心啊!”程如茵又回复无精打采的模样。这也不行，那也不行，眼见爹就要把她嫁出去了。
不行，她不能坐以待毙。就算要嫁人，也得等她见识过世面再说。
阿碧则以为自己已经劝消程如茵离家的念头，所以没把这件事放在心上。
殊不知她家小姐心中已然做好打算。
第二章
这天，烈阳当空，威龙镖局的后门突然探出一颗头颅，鬼鬼祟祟的四处张望着。
眼见四下无人，跟着一双玉足伸了出来，准备偷溜。
这个人不是别人，正是程家老爷惟一的千金——程如茵。
她趁着阿碧不注意的时候溜出房门，一路往后门的方向跑，希望偷得机会出门去看看。
她不是想离家出走，只是想出门打听看看有什么商旅可以让女子跟随，什么时候会出发等等。
“呼，好在后门没人留守，不然我可出不来了。”程如茵疾步转个弯，来到街头，看见人迹后，她才停下脚步喘口气。
只见人来人往，有卖吃食、卖布料的，也有杂耍表演、看热闹的，对于她一个女子上街身边却没有奴仆跟着，倒是没人注意。
程如茵目光一扫，突地瞥见一群人站在墙角边指指点点。
好奇心重的她，马上上前去看个究竟。
还没有靠近人群，就听见其中一人说：“哎呀！这不是坑人吗？要娶一个见都没见过的女人，还要一百万两银子，谁娶得起呀！”
“就是呀！也不想想他已经这么有钱了。”另一人马上附和。
“许是听了阿同的话，真把他女儿当贵人了。”
“哈哈哈，阿同也真是太厉害了，把程家老爷子唬得一愣一愣的。”
一听见他们在谈论程家老爷子，程如茵的耳朵马上竖了起来。
偏偏这群人没有再继续说的意思，马上作鸟兽散。
程如茵一急，随便抓住一个人的衣袖，忙问：“这位大叔，刚才你们在说程老爷什么来着？”
“程家老爷子已经年纪一大把，还迷信迷得要死哩！”
程如茵不管他的取笑，她要知道外头的人为什么要说爹的坏话。
“大叔，您就快说吧！”
“还不就是他替自个儿的女儿招婿，还要一百万两的聘金哩！开玩笑，除了当今国库有这笔钱外，还有谁有啊？”“一、一百万两……”她不晓得爹这样开价，这样教她怎么做人嘛！
“是啊！我看程老爷这个如意算盘打错了，街上谁不知道他的女儿是祸星，是天降祸于程家，只有他还傻呼呼的以为他的女儿是天人降世哩！”那名大叔继续说。
程如茵听得一头雾水。“您说我爹……不，为什么程老爷的女儿是祸星？”
“唷，瞧不出你真对程家的事这么有兴趣。一大叔上下打量着她，心想告诉她也无妨。反正，她随便在街上抓个人问，别人也会告诉她的。
于是，他把十几年前的往事娓娓道来……
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程老爷子本来要送小娃儿去尼姑庵的，是阿同假扮道士上门去说小娃儿是天人降世，这才让程老爷子和程老夫人改变主意。
大叔，您说的可是程霖程老爷子？
那当然，这条街上除了程老爷子外，还有谁姓程的？
心思紊乱的程如茵，一时也说不出那酸楚滋味是什么，只得在心中难过。
难怪爹不允许她出门，还老是对她说什么光耀门楣；难怪奶奶对她的态度……
难怪她叫如茵，茵就是小草的意思，她念过书，又怎会不知道呢？
正陷入沉思的她没注意前面的状况，冷不防地，她撞上一堵肉墙。
好痛！她抚着发疼的额际，抬起翦瞳望着来人。“对……对不起。”
其实，她哪知这个人是故意站在前头，让她撞上的。
“小姑娘，要去哪儿呀？要不要哥哥我送你？”咱的一声打开扇子，钟子承故作潇洒的插了几下，脸上露出一抹淫邪的笑。
“不、不用了。”程如茵绕过他，想赶紧离开。
跟在钟子承身后的随从见状马上将她围起来，等候他的指示。
“耶！哥哥我要送妹妹，妹妹怎么可以不答应呢？”钟子承上前，用手中的扇子勾起程如茵的下颚，逼她抬眼看他。
“啧啧啧，真是美人儿呀!这么年轻就生了一双媚眼，真不知道经人调教之后，会是怎生的教人心魂荡漾！”他差点流出口水来，自从段明月走了以后，他已经不曾见过这等的好货色了。
“你、你们要做什么？”程如茵发现情况不对时为时已晚，她被层层包围住。
“做什么？”钟子承仰头一笑，“哥哥我会对妹妹做什么呢？”
“来人，把她带回去。”
“是的，少爷。”随从们不费吹灰之力便架起程如茵。
“放开我，放开我！救命呀！”程如茵大叫，两脚在空中不住的踹踢，仍无法从他们的铁臂中挣脱。
他们任由她叫喊，料定没人敢阻止他们，“省点力气吧！这些老百姓没人敢跟丞相府作对的。”
程如茵不敢相信他竟敢在光天化日之下掳人，更不敢相信这些围观的人，真的没人敢阻止他的恶行。
算了！也许被人捉走就是她的命吧？谁教她是个赔钱货呢？就算他们来救她，她在爹的眼里还是不值钱呀！
想到此，程如茵沉默下来，也不再挣扎，由着他们将她带回丞相府。
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“啊！爹，您在啊！”甫进门，就撞见钟上廉在家，钟子承暗叫一声糟，可随从们眼不尖，架着程如茵直走进门。
钟上廉一见儿子又强抢民女，不禁恼火起来，“你又去抢姑娘，你这个孽子非要气死我不可吗？”他都快要被皇上下诏的事烦死了，儿子又不能替他分忧解劳，真是……气死他了！
“爹呀，我没有去抢，是她自愿跟孩儿回来的。”钟子承为自己辩白。
好在那位娇滴滴的姑娘已经不大喊大叫了，不然也解释不过去。
“是这样的吗？她不是你拐来的？”看那名女娃儿不过才十三、四岁，却生得一副娇艳可人的模样，要不是被骗，又怎会跟着儿子回家呢？
“爹，您相信孩儿一次，这回孩子真的没抢。你们说是不是啊？”钟子承朝身后的随从打暗号，要他们作证。
“是啊！这位姑娘瞧少爷英姿勃发、器宇非凡，自动向少爷搭讪……”
程如茵摇头。事情才不是这样的，她的清誉怎容他们胡说呢？
方才在外头，她见没人帮她，她才心灰意冷的由他们带回；现在见到这名老伯好像还明事理，她就不得不求救了。
“老伯，事情不是这样的，他们在大街上将我强行带回。”她指向钟子承，又说道，“他还说没有人敢跟丞相府作对。”
钟上廉一听，脸色转为铁青，拧着儿子的耳朵，“好哇！你这个孽子又想骗我！还打着丞相府的招牌兴风作浪，看来我不好好教训你，你是不会改过的。”
“爹呀，痛、很痛啊！”钟子承直呼痛。
“不痛我还教训个屁！今天我非得好好惩治你不可，跟我到祠堂去……”
啥！又要在祖先面前教训他？钟子承急中生智道：“爹呀，万万不可。孩儿这样做，还不是为了妹妹……”
“自己好色还敢找理由？”钟上廉没打算相信儿子的胡言乱语。
“是真的。爹，您不是舍不得妹妹嫁到那么远的地方去吗？孩儿这才给您弄来一个姑娘家，代妹妹出嫁嘛！”
这一席话果然顺利的引起钟上廉的注意。
他也不是没有想过找人代嫁，可是平常人家的女孩又学不来大家闺秀的样子，真正的有钱人家又不卖女儿，所以他才打消找人代嫁的主意。
“爹，您瞧她那身雪纱衣就知道她出身不凡，还有那娇艳的美貌，送去佳木斯和亲也不会让栖兰丢脸。”钟子承献计，心底想着要是爹收留了她，他也才有机会一亲芳泽。
钟上廉略微思索，还是觉得不妥。“要是人家的父母登门要人……”
“爹，孩儿在街上遇到她的时候，她身边又没婢女什么的，没有人会知道她在我们这儿的；再说，人在我们丞相府里，谅他们也不敢轻举妄动。”
“嗯。”钟上廉点头。儿子说得不错，既然人在他们的手上，就只能任他们处置了。
“好，就相信你说的。”钟上廉回头命令他们将程如茵放下，“小姑娘，你就暂时在丞相府作客，算是老夫教子不当，向你陪罪。老夫保证这个孽子不会碰你一根寒毛。”
程如茵愕然，开口就要拒绝。
钟上廉马上打断她，“小姑娘，你不会不给老夫面子吧？”
“不、不会。”程如茵现在只想快快回家，她是偷溜出来的，怎好留在这里作客呢？
“就这么说定了。”钟上廉唤了几个婢女上前，领她至客房。