“平凡好吗？”
“小青，我们自身也已经够复杂了。”
“但——你不过是一条蛇。”
她听了这话，默然片刻。
是的，五百岁的蛇，地位比一千岁的蛇低，但一千岁的蛇，地位又比才一岁的人低。不管我们骄傲到什么程度，事实如此不容抹煞。人总是看不起蛇的。我们都在自欺。
“还有，你要天天接受太阳的炙晒，令自己的血变暖I你要用针线把分叉的舌头缝合，令它变短；你要坚持直立，不再到处找寻依凭；你要辛勤劳碌，不再懒惰……还有，你要付出爱情，否则交换不到什么回来。”
在我长舌乱卷、口若悬河之际，素贞认真地思考。
我企图加以阻拦：
“姊姊，真的，人类，一朝比一朝差劲，一代比一代奸狡，再也没有真情义了——但我永远都有。”
“我喜欢你，”她说，“我甚至爱你。但，男人，那是不同的。”
男人，男人。
这样的春心荡漾，春情勃发。
素贞喃喃：“好歹来了世上……”
这回轮到我默然。
于是她开始长舌乱卷，口若悬河地说服我了：
“我俩不若‘真正’到人间走一趟吧。试想想：在一个好天气的夜晚，月照西湖，孤山葛岭散点寒灯，衬托纤帘树影，像细针刺绣。与心爱的人包了一只瓜皮艇，绿漆红篷。二人落到中舱，坐在灯笼底下，吃着糖制十景、桃仁、瓜子，呷着龙井茶……真是烟水源俄，神仙境界。——小青，只羡鸳鸯不羡仙呀。”她兀自陶醉了。
“人类不会起疑吗？”
“啊，你这是意动了？”
“没有，”我死口不认，“只是，我无法阻拦你。要是你一走，我留在此处干吗？我耐不得寂寞。”
“我们明天便去！”
“老实说，你是为了爱情而去，我，则是为了怕寂寞。”
““——二者有何分别？”
我仿佛见到一个刚刚走月的胎儿，正在母体子宫中不耐蠢动。
是的，素贞的心已去，大势已去，她要逃离这湿冷的洞穴和这一身腥臭的鳞片，留也留不住了。
计划明天的美好，一夜不寐。
我还见到素贞正在风骚地扭腰舞蹈。
当远处天边，被一种酒醉似的鲜红的颜料渲染成晕时，我们已整装出发。
天还没亮透，美妙苍茫，草木微微颤动，想世人不曾睡醒。市集尚未开始营业，店铺的小伙计，怪论地打着呵欠，他一定没发觉这两条蠢蠢欲动、跃跃欲试的蛇。
忽听得一降水鱼产。
只见一个身形瘦小喇嘛慈悲的老和尚，正敲着木鱼来报晓，他念着：
“南无佛，
南无法，
南无增，
南无救苦救难观世音菩萨。
但只他，
仰步伐哆…”
楼房上许有男女被吵醒。
“晤——和尚又来报晓了——”
女人腻着媚音：
“别管他——只有和尚才肯早起。”
我俩见他一路走过。好些店铺不情不愿地启市了2卖头巾、诗画、吃食、熟肉、药、蜜饯、鱼和花。吵闹争持又开始了。
小贩倚在盐担子旁打瞌睡，狂欢达旦的登徒子此时才醉醺醺、脚步不稳地回家转。地面升起一堆火，打铁的工匠开始了他一天的轰击怒吼。汗发出酸馊味。
多么鄙俗的人间！
街道上传来前略的马蹄声，循声望去，一根长柄挑着的白纸灯笼，在马头前晃动。但它明知是上早朝，也无朝气，只懒散地踱步前进。蹄声忽地止住。
懒洋洋的马抖擞一下，马快见一个精壮和尚自巷子出来。
他有点诧异：
“怎么今天和尚待多？”
素贞见有点不对劲，把我扯过一旁静观。
我见这个，不同刚才那个。
他年岁不大，却眉目凛凛，精光慑人，不怒而威。眉间有若隐若现金刚珠，额珠半没肤中，有超然佛性。和尚身穿皂色葛布单衫，外被袈裟，手中持一根红漆禅杖，顿地一点，各环震颤，发出清音。
素贞道：
“这是高人！”
我问：
“和尚也是人？”
——和尚是“人”？这个雄伟做岸的和尚，应该比人高明点吧？
他上路了。
前面是那老和尚。
第二章
他沉着地尾随他。芒鞋一步一步，踏实地。袖中镜子迎机回金光一闪，只见照出老和尚的妖像——啊！那是一个蜘蛛精！
我来不及告知素贞，她早已看到。镜影突在和尚袖中一空，老妖精在人海中，已爆消失。
只见这看来才是三十多的和尚，四顾茫茫，目中精光四射，不甘罢休。他恨道。
“当今乱世，人妖不分，天下之妖，捉之不尽。我不为百姓请命，谁去？我不久地狱，谁入？”
他肃立，把禅杖一顿，环音有点响，昂然追上：
“‘两头俱截断，一枝倚天寒’！荤畜，你跑不了！”’
——如同盟誓，唬得我！
那么认真而且庄严，忍不住叫人吃吃笑。
素贞把我嘴巴一掩，以眼神斥责。我只好呼声，与她一起，又尾随他们，看好戏也。老实说，我根本忘记了，自己也是“孽畜”呢，只管幸灾乐揭去。
密林中漾着霞气。风很大。两个白影子，一先一后，离地前奔。
和尚追上他了。若无其事地：
“老师傅、早。大家顺路，不如结伴，戏弄人间吧？”
白眉白领的老增有点警觉。但听得身后来人道：
“前辈，看阁下变得极其像‘人’，道行想必比我高了。请问你修行了多久？”
他一听，原来同道呢，方松懈下来：
“光阴似箭，转眼已经两百年了。你呢？”
“惭愧。我才不足百岁。”
“晤，难怪，身子仍重，走不快——”
话犹未了，和尚袖中那照妖镜蓦地亮出，只见白眉白须，突爆发四射，老妖精伸出八爪，肚脐中急吐毒丝，原形毕露。
和尚叱道：
“孽畜！我是金山寺法海和尚，我要收了你这妖精！”
他抛出金钵，做手印，口中急念佛号：
“南无阿弥陀佛！”
密林中卷起暴风，他怒目向他一指：
“中！”
老妖精被收钵中，发出惨叫声。哀求：
“法海师傅，你手下留情吧，我苦修二百年，只求得道成人；……”
“呸！”法海年轻而剽悍的脸，毫不动容，“天地有它的规律，这便是‘法’，替天行道是我的任务！”
“求求你——”蜘蛛的脸色大变，眼珠也掉到地上。他满嘴毒液，手足痉挛，不住抖动，“师傅天生慧根，年轻得道，未经入世，不知做人之乐，盼你成全！”
“若我入世，必大慈大悲大破大立，为正邪是非定界限，今天下重见光明！妖就是妖，何用废话！”
他不管人面八爪黑毛茸茸的老者在挣扎，一手推歪路边一个凉亭，把钵抛下，镇在亭底，然后从容地把凉亭扶正。拍拍双手，干净利落。——看来他阁下习以为常，“镇妖”乃唯一营生。
亏他还功德无量地盘坐冥思，全身泛一层白光。彩虹一道，在他身后冉冉出现。
忽地，他竖起耳朵，迅雷不及掩耳，身于攀转向大石后的我方。“0阿一”
我俩惊呼，不知何时漏出风声妖气。不不不，此时不走，此生也跑不了。
“走！”
一声霹雳，狂雨下黑了天地，青空现出一道裂缝似的，水哗哗往下拨，趁此良机，转身便窜。
雨水鞭打着我们，轻薄的衣衫已湿得紧贴肌肤，一如课程。身外物都是羁绊，幸好天生腰细软矫捷，不管了，逃之夭夭。
身后那错愕的和尚，那以为“替天行道”的自大狂，一时之间，已被抛在远远身后。
“姊姊，好险！”
我们互视彼此湿儒的女体，忍不住笑起来。——只有区区二百岁的“幼稚生”，才那么轻易让人家给收了吧，好不窝囊！
扰攘半天，待得雨收了，已是傍晚。
溜达至此处，我俩盘卷在楼阁的梁上，被一阵奇怪的乐声吸引。
不知是什么女人，也许来自西域、天竺。她们随着如泣如诉的风骚音乐跳起舞来。
真有趣。
脚底和手指，都涂上红色，掌心也一点红，舞动时，如一双双大眼睛，在眨。
舞娘的眼神放任顽皮，颈脖亦推波助澜地挫动，双目左右一脱，眉飞色舞，脚上的银铃响个不停。看她们的衣饰，实在比我们俗艳，黑、橙、银、桃红、金。蛇似的腰——不，不不不，跳得再好，怎比得上我们货真价实。
趁着吸食五石散的乐师半昏眩半兴奋地拨弄琴弦，正窥看凡尘糜烂的我，顺势一溜。
溜过它的大招牌：“万花楼”。
溜下木板地，经过酒窖。好香，伸头进去咕喀咕哈喝几大口。
溜过缠绵的妓女和嫖客，水乳交融的男女，无人发觉。
我自舞娘中间冒出来。
吐出一口青烟，先把场面镇住。然后，我把适才见过的姿态，—一重视。音乐响起，我比所有女人都做得好，因为这是本能。有哪个女人的腰胜过一条蛇？
大家如痴如醉地，酣歌热舞。
我有点飘飘然。洋洋自得。
仰首一看，咦？
素贞不见了。
一个白影子闪身往外逸去。
好没安全感，我只得尾随她。
雨后的月光，清如白银。草丛中有虫声繁密，如另一场急雨。过水乡，一间印刷书访，灯火通明。
水槽中浸着去了壳和青皮的竹镶，成稠液。工人们在削竹，又把稠液加入另一个槽中，煮成浆状，一边赛至如泥。
纸浆被倒在平面模中，加压，水湿尽去。纸模成形，工人们把它忏—一贴在热墙上，焙干。
当已干的纸撕下时，已被赶紧压印在《妙法莲花经》的雕版上，加墨，印刷。
人人都忙碌不休。
却听见背诵诗句的声音。
来是空言去绝纵，
月斜楼上五更钟，
梦为远别啼难唤，
书被催成墨未浓。
蜡照半笼金翡翠，
廉熏微度绣芙蓉，
刘郎已恨莲山远，
更隔蓬山一万重。
这是一首唐诗。乃前朝之作。
念诵的人，只见其背影，正提笔在一张芙蓉汁‘它笺”上，写下这些句子。
我见到那春心荡漾的姊姊，明明白白地，被他吸引了。
当然，比起其他工人，有些打瞌睡，口涎挂在嘴角，还打鼾；有些聚在一块赌钱喝酒；有些虽然勤快，却是动作粗鲁搬抬哈喝，吓人一大跳……寸b起他们，这个男人倒是与众不同。
一只粗壮的手把他的色笺抢去。
“你这穷书生，主公着我们赶印佛经五百册，就等你观音像雕版，你还只顾念不值钱的臭诗？”
这个一身汗臭的工人说毕即把包筹拳成一团，扔到旁边去。
书生自辩：
“我正在观想观音的样子嘛。”
一张白纸摊开在他跟前：
“你‘写样’时想着万花楼的巧云和飞烟不就成了吗？”
“庸脂俗粉，又怎能传世？”
虽看不清他面目，但见他不愿下笔的坚持。终而作罢：
“我明日再雕。”
“明日交不出，以后也不用来了。”工人嘲笑着，“你心比天高又有什么用？工作都做不长，还是回到家中药店当跑腿吧，哪有飞黄腾达？”
书生默默地离去。
灯光映照他的侧面，看不清切。
濒行，他想找回刚才的诗篇。
但遍寻不获。
天际落下花瓣片片，如雪絮乱飞。
他仁立，以衣袖一拂，转过面来，素贞在暗处瞧个正着，脸色一红。
书生拍起无端的落花，有点诧异。
我见素贞神魂已附在他手上的花瓣地上了，一般的羞赧。
他终于走了。
她也不理会我。原来早已把团起的诗篇，细意摊开，贴在衣襟胸前，陶醉上面的文墨。旁若无人。
素贞晕陶陶地回家转。
不知我俩过处，青白妖气冲天不散。
一个瞎子忽地驻足，用力嗅吸。
我俩与之擦身而过。
第二天，起个绝早。
算准时辰，一触即发。
已是清明时节，但早上起来，晴空无云。街巷上人来人往，很多都是上坟去的。
素贞怀有不可告人的目的，目不暇给。她的脸被春色戴红，眼睛是美丽而饥渴的，真不忍卒睹。
此行为了“深入民间”，不再在湖边堤畔漫游了。我们人寿安坊、花市街、过并亭桥。往清河街后钱塘门，行石函桥过放生碑，朝保做塔寺上去。
保银塔在宝石山上，相传是吴越王钱弘似的宰相吴延爽建造的。佛殿上看众信念经，孝子贤孙烧镜子祭祖祈福。
“小青，见着了没有？应该在此时此地——”
她还未说完，目光早已被吸引过去。
好个美少年，眉目清朗，纯朴、虔诚。身穿蓝衣，头戴皂色位头，拎了纸马、蜡烛、经幡、钱垛等，来追荐祖宗。只见他与和尚共话。隔得远，听不清，但那一心一德，心无旁骛之情，却是十分动人。——如果对面的不是和尚，而是他的女人……
未见，见他别了和尚，离寺道起闲走，过西宁桥、孤山路、四圣观、来到六一泉。
“昨夜见的是这个了？”
我尾随素贞。素贞尾随池。“真的这个吗？挑中了不可以退换的。你要三思。”
“——一是啦”
“上吧。”
素贞忽然羞郝：“怎样上？”
嘿，我从来没见过她这般模样，真是不争气。不管她有多少岁，多少年道行，一旦动了真情，竟然幼稚退缩起来呢。
我没好气：
“上去告诉他，你喜欢他，愿与他长相厮守……之类。”
她踌躇：“我岂可以如此轻贱？”
“轻贱？如果你喜欢他，绕什么曲折的圈子？到头来还不是一样的结果？”
她依旧踌躇：“我开不了口。”
“你是一条干年道行的蛇，不是肤浅无聊的人。怎么会沾染了人的恶习，把一切简单美好的事弄得复杂？你喜欢他何以不直接开口告诉他？”
我但觉素贞窝囊，欲掉头他去。
马上，又回过头来，我对她一字一顿促狭地说道：
“你不要，我要！”
“不！谁说我不要？”她着急了，“他是我看中的，我要！”
眼看那美少年，早已来到西岸桥头，过了桥，他便上船去湖的对面。而我们二人还在中途作龙争虎斗，看谁可把他攫住。
“你看，他要走了。”
“小青——他是我的。你可肯穿针引线？”算了，见她是姊姊，而且又比我心焦。
先把人留住再说。
我会计念咒，忽地狂风一卷，柳枝乱颤，云生西北，雾锁东南，俄顷，摧花雨下。蓝衣少年，衣袂被吹得飘荡，在淡烟急雨中，撑开一把伞。
真是一把好伞，紫竹柄，八十四骨，看来是清湖八字桥老实舒家做的。这样好的伞，这样好的人，却抵不过一切风风雨雨呢。寻劳客成了落难人。不由得起了传惜的心，素贞更是不忍。正没摆布处，柳树下划来一小船。
“船家，你措客吗？我想到清波门。”
船家应了，与他议好价钱，他上船去了。事不宜迟，我马上唤道：
“船家，请等等！”
拉了素贞来：“这样的大雨，前后都没船了，是否可搭一程？”