凤善棠闹不清楚自己在恼火些什么，明明是他要底下的人盯紧她，但见着她和那群汉子混作一气，玩得不亦乐乎，他心里就老大不爽快。
被她拿话挤兑，他深深呼吸，暗自召回理智。
半晌，他沉声道：「关于上回所提之事，我要你的回答。」
他话中所指何事，两人心知肚明。他给了她时间考虑，她则利用这两天和他手下接触的机会旁敲侧击了一番，得知那几个小姑娘不在「海苍号」上，但到底被带到哪儿去，却无从知晓。
那个叫舵子的爽朗少年只笑嘻嘻地道，小姑娘们好得很，该往哪儿去，便往哪儿送去，说得模棱两可，也听得她暗暗心惊。
她能不应承他的要求吗？抿抿唇，她道——
「除了放那些小姑娘回去，待事成后，也必须让我走。」
他精目习惯性地眯了眯，扣住她雪颚的力道微重，那黑瞳迅雷不及掩耳地刷过什么，快得教人无法细辨。只见他沉吟片刻，唇淡淡一咧——
「我可以先放了小姑娘们，至于你……那得瞧你的功夫如何，成果教我满意，咱们还有得商量；若失了水平，可容不得你多说。」
她瞪着他，眸底似有火花，冰嗓依旧：「你放心好了，若把你给纹坏了，我赔你就是。」
他挑眉。「用什么赔？把你整个人赔给我吗？嗯……这主意倒是可行。」
可恶！她霜颊一热，不由得磨了磨牙。
男人的语气和眼神搅得她心神大乱，她洁颚倏地撇向一边，避开他温热的指，放在膝上的双手悄悄握紧，费力调整着呼吸吐纳。
半晌过去，颊边嫣红尚未褪尽，她清清喉头，转移了话题——
「彩染黥刺需要准备的东西并不少，我随身虽有几样惯用的刺青器具，但船上找不到所需染料，怕还是不成。」
凤善棠微微勾唇，见她闪避他的注视，手已探向她脑后，不由分说地弄散她的缠头，让那浸染湿气的雪丝披泻而下。
「你？！」这男人十分、非常、极其懂得如何来惹她发火。霍玄女气息又是一促，天可怜见，她牙根已磨得生疼不已。
动作略嫌粗鲁地从他手中抢回自己的头布，她连语调都闻得出火药味了——
「没有染料办不成啦。」
他欲笑不笑，淡淡道：「待船靠岸，还怕取不到所需的染料吗？」
闻言，她微怔。「你……打算在哪里靠岸？」
他神情难测，静瞅着她。「待得时候到了，你自然便知。」
他在防她。
她心底叹息，猜测着连环岛的船只此时不知追踪至何处，她想传出消息，却一直等不到连环岛平时在海上用来作为联系的雪鸥，如今方位再移，去处茫茫呀……
而这男人防着她，原也无可厚非，他确实该提防她的，只是，她不该因如此的距离和对立的角色，模糊地兴起惆怅。
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才谈妥所谓的「交换条件」，狼鬼一声令下，「海苍号」半个时辰后立即拔锚升帆，载足了补给品，往北北东方位而去。
正值夏秋相交，海面上除风势较强、偶有疾雨外，航行还算得上平顺。
如此又过几日，天候越近北边越是寒凉，霍玄女在舱房里盘腿练起呼吸吐纳的功夫，让热气流转，勉强能够抵御，待入了夜，却往往在睡梦中被冻醒过来。
一日夜里，她再次颤着唇醒来，见凤善棠就坐在榻边，高大身影笼罩而下，在小小舱房中倍具威胁感。
她端持着姿势动也未动，声音全梗在喉头。
被掳来的这些天，除几回作弄的强吻，他不曾再进一步侵犯她，后来她才知，这舱房原是他所有，可教她占据后，他便和一干手下挤在下舱的大铺，要不就干脆睡在甲板上，从未如现下这般。
两人对峙着，她紧张地听见自个儿咚咚、咚咚的心跳，努力地在幽暗中分明他的轮廓，盯望着那瞳底忽明忽灭的火焰，猜测他究竟已瞧着她多久。
突然之间，他将膝上的一叠东西搁在她面前，嗓音平板，甚至还有点命令的口吻：「船中必须小心火烛，不能点火炉过夜，你盖着它睡。」
「什、什么？」她尚未抓到重点，他已然起身，头也不回地踏出舱房，留着她傻怔怔地躺在原处。
待触摸了那叠东西，摊将开来，竟是一件簇新又宽大的软裘。
按理，软裘应是抢夺而来之物，有可能是他黑吃黑吞了谁家的货，也有可能是近日劫了外邦来朝的贡船——狼鬼与连环岛倒有一点相近，就是不打正当商船的主意。
软裘裹身，霍玄女说不出心中异样的情愫，她缩在毛茸茸的暖意里，指尖顺着一片柔滑细毛抚上自个儿脸容，才知唇上有笑。
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船于大海中又行两日，霞红时分在一座岛崖底下靠岸，就在霍玄女好奇地以为已来到狼鬼的巢穴，未料及众人虽下船，却仅部分的人留在这座海中孤岛，其余的则分别上了另外三艘三桅渔船，连打扮装束也安分许多，像是寻常的船工和远海捕鱼人家。
她踩上平稳的陆地不到半刻钟，立即又被带上渔船，那男人根本没打算对她这个「俘虏」说明什么，而她也不会傻得去自讨没趣，反正……就静观其变吧。
紧接着四、五日，船折回南下，终于在船上清水即将用尽之前，泊进杭州湾。
他这么大费周章地更换装扮和座船，为的便是掩人耳目，在海上烧杀掠夺的狼鬼，回到陆地上来，竟成了辛勤工作又安分守己的渔家儿郎？！
这男人的种种越来越像一道诡谜，越解越益迷惑，有个声音在她耳边极轻、极轻地喃着——莫之能解，不舍求何……既不能懂，还不能舍吗？
她不让思绪绕在他身上打转，猜不通透，也就不猜了，难道不好吗？
那声音一转嘲弄——不是不好呀，是她自个儿没能把持住，舍了，心里莫名地不甘。
「你想在身上纹出何种图样？」她淡问，秀眸环视着她的新「牢房」。
这座小小四合院极为隐密清幽，建屋朴素无华，前院甚是宽敞，围墙边还植着两株桑树和两棵槐木，屋内亦维持得相当洁净，桌面、床榻等处都细心整理过，连壶里也加满了茶水。
此刻，由屋内往外望去，秋阳在前院石板地上洒落金粉，槐花谢尽，绿叶在金风里摇曳，极其宁详，与连环岛和海上的景致全然有别。
男人适才刚带她下渔船，便有马车前来接应，将他们送至此处，至于其他的大小汉子上岸后已迅速化整为零，走得干干净净，彷佛谁也不识得谁。
凤善棠末立即答话，徐徐喝着杯中茶。
游移的眸光回到那张峻容，她神情仍淡，再次启唇——
「若你方便，我想明日就可以开始，待会儿，我会开一张清单给你，请你先备好所需之物。」她可不认为这男人会应允她亲自上街，去采买黥纹染彩时需要的东西。
「这么急？你是真巴不得快快把我摆脱掉。」他放下杯子，眉目微侧，薄唇噙着古怪的弧度。
霍玄女雪颚略扬，避开他的话锋，又道：「若我为你完成此事，希望你也能遵守诺言，放了那几个女孩儿。」
他唇上古怪的弧度加深。「狼鬼杀人掠货、无恶不作，就只剩这么点好处，说过的话绝不食言。」
隐约间，那言语、神态再次有意无意地流露出自厌的意味，霍玄女心微微绷紧，不禁沉默了。
却在此时，凤善棠探手从怀中取出一张纸，摊在她面前桌上。
「我要纹上这幅图，该怎么做，你看着办。」
霍玄女一瞧，微绷的胸口像被重击了一下，教她险些喘不过气。
这张纸像是随意从坊间的画册中撕下的一页，纸质十分普通，印色也寻常得很，偏就是纸上的图……那张图、那张图……他当真要纹上？！
「为什么不？」他眉宇舒朗，一扫方才略微沉郁的气氛。
原来不只脑中存疑，她当真对他问出。霍玄女怔怔地瞅着图，又抬起眸光瞅着他，唇掀动了几次，这才吐出话来：「可是……这、这是九天玄女图……」
他挑眉不语，等着她继续说下，却听见她迸出一句——
「你是男人。」竟还带着指责的味道。
这话的前后句似乎搭得十分有趣，凤善棠不禁笑出——
「是呀，我是男人，货真价实的男人，所以才想要个女人时刻不分地贴在身上，这图挺美的，不是？」
她雪容蓦地泛红，胸脯因凌乱的气息高低起伏，身子在他诡谲深邃的目光下热了起来，某种难解的东西在胸处骚动。
瞠圆了眸子瞪人，霍玄女掐着图，一时间竟说不出话。
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他爱纹什么在身上，原也与她不相干，可为什么偏偏是九天玄女图？
又为了捉弄她，让她不自在吗？
倘若仅是冲着这一点，那也太不值得，毕竟在肤上大面积地刺青、染彩，得忍受绵密的针刺之痛。那样的刺疼两、三下是无所谓，一、两刻钟或许尚能忍受，但要是接连不断地煨疼上好几个时辰，伤口更多，疼痛的感觉越是清晰，便如火烤一般。
而为了匀色，让血珠能匀称地混入染料，讲究的是完整性，一幅染彩黥纹得一气呵成才能尽善尽美，若是中断，血珠出现凝涸，吃色就差了。
问题是，当血液里单次大量地混进染料，身子一时间常是难以承受，会出现似是中毒的现象，发热、高烧避无可避，甚至会晕眩或呕吐，严重一些，也可能短暂失明。
他究竟打着什么主意？霍玄女凝眉思量，躺在软榻上，瞅着透进纸窗的清白月华，脑中有着男人冷峻面容，也浮现出那幅九天玄女图。
蒙胧间，她似乎在梦与醒之间游离，她瞧见男人肌理分明的虎背，每一寸线条都暗蓄劲力，粗犷的美教人屏息。
然后，是浮腾在那片虎背上的飞天图，女子的姿态潇洒轻盈，以一种绮丽的柔软盘桓在他的古铜肤色上，那唇似有笑，眉眼轻敛，几近透明的脸容……有些儿……教她迷惑……在那样的迷惑中，她终是合眼睡去。
翌日，午时刚过，凤善棠已私下让人将所需之物准备齐全，送来四合院落。
此时分，男子房中香烟袅袅，除檀木外，似乎尚混入其他花草，在一向阳刚的单调寝房中平添了姑娘家的柔软气息。
「那是什么？」凤善棠端坐在榻上，眉峰成峦地盯住立在桌边忙碌的女子背影。
霍玄女转过身，将点燃的香炉移到榻边的高脚茶几上，淡道：「宁神香。可以减轻疼痛感觉。」
他眉心拧得更紧。「那就是迷魂香了？」
南洋一带的花草树木，就他所知，便有不少种能提炼出汁液或粉末，不必直接吃进肚里，光是涂抹在皮肤，或嗅上一、两口，已能迷幻神志，教人在承受肉体痛楚时，还能欢愉地发笑，又或是安稳深眠。
「我不需要。」他略嫌粗鲁地道。他宁可清楚地感受到每一下针刺，也不愿失去意识任人处置。
霍玄女雪容平静无波。
装满宁神香的小瓶一直与几件她使惯了的刺针放在同一个小铁盒里，她向来随身带着，甚少离身。
「这不是给你闻的，我习惯燃着它做事。还有，若它是你所谓的迷魂香，我岂非把自个儿也迷昏了？」
他目中精光闪烁，估量着，抿唇不语。
放妥宁神香，再一次确认摆放在高脚茶几上以冬青叶、葛树茎、槐花、山桑皮等等花草熬煮出的几种染料，以及摊开在布面上的一排纹刺银针后，霍玄女盈盈立在他面前，一样没出声，只垂眸与他对视，那倔强神态又现，颇有与他较量耐性的意味。
约莫过了一盏茶时间，凤善棠冷峻的下颚线条终于略有软化，他目光未移开她雪容，双手动作，缓慢地脱掉上身衣衫，露出结实精劲的胸膛。
男性的气味瞬间浓郁起来，彷佛少掉衣衫的遮掩，属于他的味道便肆无忌惮地挥霍而出，侵扰着她的嗅觉。
霍玄女小心地掌握着吐纳，心在浮动，这一刻，她瞧见他眼底的魔魅，那强大的吸力几要将她整个人卷入。
「要我继续脱掉裤子吗？」他淡然问，唇角隐藏着可恶的弯度。
她蓦地脸红，即便如此，仍极力端持着姿态，故作清冷地道：「没必要。你……背过去趴着。」
凤善棠深瞅了她一眼，看得她左胸又一次促跳，这才踢掉靴子，慢条斯理地背过去，双臂交叠支在颚处，伏在榻上。
他的古铜背部充满力与美，健臂、宽肩，龙骨微捺，凸显出两边的肌纹健筋，宛如蛰伏的虎兽。
「为什么又扎头布？」他突然出声，音略哑，颇有不满。
霍玄女一怔。「我习惯缠头。」
「我习惯你披头散发。」
「啊？」她似乎听不懂他在说些什么。她……她什么时候披头散发了？真有，追根究柢还不都是他惹出来的。
「你在紧张？」他又天外砸下一句。
肚腹好似被击中一拳，她压住闷哼，道：「没有。」
他峻脸一侧，静望住她。「还是这也是你的习惯之一，在上榻办事前，先把人好好地打量一番？」
他把话说得暧昧，霍玄女眸光轻烁，装作没听懂，可雪颊已然晕红。
不想对他示弱，她坐上榻边，暗暗深吸了口气。
下一瞬，她一双柔荑抚上了他的背，合起眼睫缓动轻移，顺着那刚猛的线条柔软起伏，以掌心探索着男人的体温和肌肤。
「这也是习惯之一吗？」凤善棠嗓音微绷。
小手停住，她睁开双眸，瞥见他侧脸的神情有些阴沉。
凤善棠又问：「除你义弟外，你还替多少男子以这般方式纹过身？」
她再次怔然。
「这很重要吗？」她只想宁住心神，好好完成两人谈妥的「买卖」，太多不寻常的情愫正悄然滋生，她感觉到了，这荒诞、怪异的心，怎会为一个几近陌生的男人波荡不已？
被她如此反问，凤善棠目光陡地变深。
气氛透出些微凝肃，霍玄女咬咬唇，沉静又道：「我替旁人黥纹染彩，一向出于自愿，如今日这般以条件交换的方式，倒是头一遭。」
闻言，凤善棠峻颜罩上一层寒霜。
他在意的，是多少张粗犷裸背享受过她那双霜荑的抚触？