走在她前面，背著弓箭一身俐落的罗亚闻言回过头来，脸上明白写著“早叫你别来了”。
她对他弯起眉眼，“别想赶我回去，我能走。”
罗亚耸耸肩，继续在前头领路。
也许是人小腿短，衣服又厚，好不容易迈开脚步，一个不留神，她整个人向前扑，直直地趴在雪地上，虽然没受伤，却怎样也爬不起来。
“罗亚。”她小小声地叫著朋友。
他站在五步外，不言不动，表情透著点好笑和看戏的坏心眼。
“罗亚……”声音可怜兮兮，带着微弱的水意，再放著不管恐怕就要哭出来了。
啧，果然是麻烦的小孩啊。
他走过去，使劲拉她起来，又帮她拍掉衣服上的雪。“笨蛋！做不到就别说大话。”然后握著她的小手，慢慢往前走，仔细用双脚将雪层拨开，让她好走些。
背对著她，所以他看不到莎曼眼中狡黠的笑意。罗亚的手，很暖和啊，橡哥哥一样，不，比哥哥还温暖，他是她的武士呢。
眨眨眼，偷偷地笑了，心情一下子变得很好、很好，像这场雪后的晴朗天空，清爽又明亮。
“快到了，就在前面的林子里。”罗亚回头看看她，美丽的小脸红通通的，几分是冷，几分是累。“还走得动吗？”
她点头，把手握得更紧。
“汪汪汪汪！”先跑进林子里的巴风叫得很急，似乎是发现了什么。
罗亚眼睛一亮，“有猎物了！”他拉著莎曼加快脚步跑向林子，这处的雪较薄，跑起来容易些。
林子里，巴风正统著一个陷阱打转，不停地大声吠叫，两只前脚用力地跺著地面，尽量将头颈伸向坑里，拼命摇著毛皮蓬松的大尾巴。
两个孩子急忙走到陷阶边向下看，坑不太深，不过也足够让猎物爬不出来了。
不幸落入坑里的倒楣蛋有一身火红的皮毛，长长纤细的身子，尖尖的嘴，和一双碧绿得像宝石般的狭长眼睛。可能是被巴风的吠叫惊吓住，它将整个身子紧紧蜷缩成一团，仓皇失措地盯著坑边的猎手们。
“这个是什么呀？”莎曼好奇地睁大眼睛看著这头美丽的动物，“它好漂亮！”
“是火狐狸！”罗亚非常开心地说：“它的皮毛可是上等的珍品呢，我们今天真幸运。”
说著，他已俐落地取下弓，将一支桦木长箭搭好瞄准狐狸。坑里的空间不大，再怎样缩也绝躲不过利箭的攒射，他只要小心别射坏那身上好的皮毛就行。
似乎是感觉到危险，狐狸开始在坑里乱窜，竭力想要逃开。
“狡猾的东西。”罗亚轻轻咋舌，拉弓的手却一刻不放松，他对自己的箭术是很有信心的。
慢慢拉满弓，手指绷紧，牢牢瞄准那只小小的头颅，就要放箭——
“别杀它！”袖子突然被人一扯，箭失了准头，斜射在坑壁上。
他恼火地叫起来，“莎曼你干么捣乱？”
她不理会他的臭脸，义正词严。“你为什么要杀它？它又没有得罪你！”
“天呀，你真是个麻烦。”罗亚觉得现在这个时候还要向她解释什么是打猎实在有些愚蠢，“因为我是猎人它是猎物，被抓住的猎物当然要被杀死。”
“不行，不许你杀它！”她看他的眼光像在看什么冷血的凶手，“要屠杀这么可爱的动物，你真残忍。”
屠杀？残忍？他哭笑不得，面对莎曼他常常有这种感觉，但显然今天是没办法跟她讲道理了。“你躲开，不要看就行了。”
她固执地拦在他前面。
他想推开她，于是看见她的脸上流下两行透明的泪水。“喂喂！你干么？”他狼狈又惊慌地叫起来，“别哭了！唉……你怎么那么爱哭啊？”
最终，他还是放走那只珍贵的火狐狸。
这一天捕兽陷阱共捉到一只狐狸、三只野兔、两只犬、一只山鸡，而除了那只己经冻死的山鸡外，所有猎物都被莎曼放掉了。
看著与高采烈地说“打猎真有趣”的莎曼，罗亚无奈而头疼地想，尽管可以称之为善良，但她的善良，怎么看也只能用无知和幼稚来形容吧。
不过，能看到她的笑容而不是眼泪，他还是在心里松了口气。
第三章
时间是一条悠悠的河，以永恒的节奏缓缓地前进。
不知不觉中，四年的时间使罗亚越加高挺，双肩慢慢宽阔，嗓音也日渐低沉；莎曼虽然仍是孩子气的可爱脸庞，却也悄然开始属于少女的成长，身材由圆润变得纤细，个子也慢慢长高。
但朝夕相处的两个朋友对这些一无所觉，在她眼中，罗亚仍然是有著黑发棕眼、向她宣誓效忠的武士男孩！而对罗亚来说，莎曼是他唯一的朋友，也是常常让他觉得头疼的麻烦爱哭鬼。
当天边最后一缕晚霞也消逝，星斗开始一个接一个跃上深蓝色的天幕时，罗亚爬上高高的钟楼，毫不意外地看见一头金发的少女坐在石垛上，支腮望著天际出神。
他走过去，在莎曼身边坐下，静静地没有说话。
晚风轻轻吹拂过脸颊，带来清爽的感觉，罗亚放松四肢，摘下一片树叶开始吹起来，叶子发出简单而欢快的曲调，应和著风声。
“罗亚，”莎曼保持著托腮的姿势，没有转头看他。“你听见了吗？”
他停下，“听见什么？”
“沙漠的歌声啊。”
他诧异地侧耳倾听，除了风声一无所获。“什么歌声？”
“唉，你真的听不到吗？沙漠在唱歌，就像大海会唱歌一样。从前在帕西法尔，我每晚都听著海之歌入睡的，现在沙漠的歌声也很好听呢。”
海洋唱歌？大概是指海浪声吧，罗亚终于弄明白她在说什么，不由觉得失笑。
莎曼总是有一堆奇奇怪怪的念头，常让他听得莫名其妙，至于沙漠的歌声——应该就是风沙之声吧。托勒利夏位于沙漠边睡，终年风不停息。
“沙漠一年四季这么唱，你都听不烦吗？”他不怎么认真地问。
“我喜欢啊，”她说得理所当然，“只要是喜欢的东西，我就会一直一直喜欢下去，一辈子也不改变。”
一辈子吗？他有些发怔，“一辈子是很长的时间呢。”
她回过头来，微笑了，笑容在星光下花一样绽开。“那有什么关系。”她向他靠了靠，倚在他肩上，微微打了个哈欠。“反正罗亚会一直和我在一起，对不对？”
一直在一起？好任性而天真的话，真是孩子气呢。虽然莎曼是个常常让人头疼的麻烦爱哭鬼，不过有时候也是很可爱的。罗亚觉得如果真能这样也没什么不好，所以他回答了，“对。”
她脸上的笑容更加灿烂了几分，再向他靠紧了些，从他身上传来属于人体的温热是令人安心的催眠剂，有点想睡了啊……没关系，罗亚会叫醒她的，因为他是她的武士嘛。
“罗亚……”倚靠著宽阔而坚实的肩头，在托勒利夏呼啸不绝的风声中昏昏欲睡的莎曼，轻轻呼唤了身旁的友人。
“嗯？”他生怕惊扰什么似的低低回应。
“我最喜欢你。”仿佛什么重要而秘密的东西不经意溜出心口，像精灵的叹息，还未被夜风捕捉便沉入苍穹。
“你说什么？”模糊听到几个尾音，罗亚偏过头打算问清楚，却忽然怔住了。
莎曼枕著他的肩，微微侧著头，金色长发像一道阳光流泄在胸口。清冷的星光照著她的小脸，宛如白瓷般的肌肤淡淡生晕，梦幻般的透明。长长睫毛挂著星辉，在眼下投射出两泓迷人的阴影。红唇孩子气地微微开启，小小的、凉凉的呼息喷在他颈间。她像一只飞倦的小鸟，就这么在他肩头，放心、安稳地沉入梦乡。
罗亚忽然觉得，她离他这么近，前所未有的近。在这一刻，有一种奇异的温柔，第一次不加掩饰地浮上他的眉宇。
他静静地坐著，一动不动，在星光下倾听她的呼息和自己的心跳，这两种声音交缠得符节合拍，像流水与游鱼。思绪溯著记忆之河而上，那些沉淀在岁月里的模糊情愫，像入夜的薄雾，在他不经意的忽略下，悄然而固执地覆满他的天宇。
“莎曼……”他轻拈她的秀发，无声地放在唇边亲吻，放纵自己小小的逾越。
而他所不知道的是，此刻他脸上温柔的表情，完全落人暗处一双充满震惊而忧虑的眼中。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
几天后，尼奥王子宣布，将于下月月圆那一天，在岩堡举行公开的御前比武大会。
自从四年前来到托勒利夏，七百余人的队伍就分成两部分——王室和十数家贵族带著两百多名家臣仆役住进岩堡，其余四百名低级杂役则在距岩堡三、四里外的一片平坦谷地建立起一个小村庄。
托勒利夏位于沙漠边缘，土地既稀少又贫瘠，要供养这么多张嘴实在困难，为解决生计问题，这些以前从未干过农活的人们不得不亲自耕种，另外还专门组织了支商队到各国进行贸易，同时也负责搜集情报。
原本武士人数就不足，这么一来，岩堡的守卫力量更是空前薄弱，有经验的战士只剩一百来个，远不能满足防御盗匪的需要托勒利夏属于三不管地带，常有沙漠强盗与各国边境流寇侵扰。而到其他地方招募佣兵又难以保证其忠诚度，唯分之计，只能从低等仆役中选拔有才能的人充当武士。
所以，托勒利夏每年都要挑夏季的一个月圆日举行御前比武大会，这也成了低级仆役一举跃入上层行列的捷径。
对于这场大会，最兴奋的莫过于十六岁的罗亚，今年，他终于到达可以参加的年纪了。
同时兼具勋爵养子与吉德贱民双重身分的罗亚，虽然获准留在岩堡，却仍然被视为低贱的存在。罗亚并不在乎被派去做脏活累活，然而能像养父一样成为一名高贵的武士，是他从小一直渴望的梦想，如今，这个梦想似乎有了成为现实的可能。
参加比武大会，堂堂正正地加入王室禁卫队，做一名与养父一样勇敢的武士，然后，真正正式向莎曼宣誓效忠！
为了这一天，罗亚准备了很久，最近更是将空闲的每一分钟都用在剑术和骑术的练习上，拜养父所赐，他很早就开始学习这两项武士的基本技能。
西蒙对养子的这种狂热似乎并不支持，但也没有禁止，只是常常用一种复杂而叹息的眼神注视他。
另一个不满者是莎曼，为了练习，罗亚已经好几天没有去钟楼跟她碰面了。
“罗亚，陪我说话嘛！”她站在马厩外向他招手。
“不行，我现在没空。”他忙著在草垛间练习躲避对方长剑的动作，看也不看她。“你自己去玩儿吧！”
前天不行，昨天没空，今天居然还是不理她，金发小公主终于忍不住恼怒地大叫，“我讨厌比武大会！讨厌剑术！最讨厌、最讨厌罗亚！”
罗亚还没反应过来，她已经提起裙摆跑开了。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
御前比武大会在罗亚的期盼与莎曼的诅咒中，如期举行了。
岩堡外的一大片空地上人声鼎沸，空气中弥漫著兴奋与刺激，色彩绚丽的旗帜随处可见，点缀于竞技场四周的营帐和天篷边。
人群的鲜丽衣裳迎著阳光，恍若珠宝般闪闪生辉，孩童们在人群中钻进钻出，仆人们手上捧著大盘子，来回穿梭为贵族传递各种解渴饮料。
竞技场上铺著沙粒，两侧设有约莫一百码长的木栅栏，里层栅栏较低矮——仅有三尺高，但外层栅栏却足足有八尺高。
内层空间是留给随从与参加竞技的武土的马匹活动之用，高栅栏外则是一般平民、仆从观赏竞技比赛的活动区域。
女士们和未参加比赛的贵族与武士测坐在呈梯形排列的长凳上，居高临下可将全景尽收眼底。这些看台长凳均设有天篷，分别饰以各家族的旗帜以为区隔，而正中央飘扬著王室霍恩家族的金鹰旗帜。
比赛开始前，参赛的年轻武士们都穿著甲胄在场内走动，依各个武士的财力状况，其所穿之甲胄便有款式与品质之分，而其间的差异颇大。
场内可见一些铁环链成的盔甲，也有较新式以皮革连结的金属制甲胄。最富有的武士则芽白利迪斯传进的新式甲胄，它以上好的铁片将整个人从头包到脚，全身无一处未受到保护，盔甲上饰以染色羽毛，其颜色代表著武士的家族。
莎曼坐在正中的看台上，急切地等待著比赛开始。尽管对罗亚有著不满，她还是十分盼望朋友能够在比赛中有好的表现，因为她知道这对于罗亚有多么重要，而且，这也是她第一次参加这种盛会。
在她四周，到处都可见武士们跪于女士面前，接受丝带、腰带、薄纱头巾，甚至珠宝。
“我看见那些人手臂上都绑著丝带，”她对身旁的女伴莫拉夫人问：“那有什么特别含意吗？”
“每位女士都可以挑一位武士，将她的祝福和象徽送给他。”
莎曼看见罗亚朝这边走来，他穿著简单的护甲，头盔夹在胳臂下，棕色的眼睛闪耀著兴奋的光彩，看上去神采飞扬。
几乎想也没想，莎曼己经大叫起来。“罗亚，快过来，我把祝福送给你！”
他快步来到她面前，单膝点地，微笑著看她，“这是我的荣幸。”
她撩起覆于发上的透明薄纱，由发辫上取下一条金色丝带，系在他的左臂上，还打了个漂亮的蝴蝶结。“要赢得胜利哦！”
罗亚重重点了点头。不管是为了莎曼还是为了自己，他都要争取这个机会。
两个孩子相视而笑，完全没有注意到旁边那些贵族们异样的眼神，也没有注意到不远处尼奥皱起眉头和西蒙担忧的脸色。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
大会分为徒步剑术比赛和马上长矛比赛两部分。
在剑术比赛中，罗亚轻松地击败七、八位贵族少年，最后败在禁卫队一名士兵手下，这已经是二十岁以下的参赛者中最好的战绩了。接下来是马上长矛比赛。
道长木栅将场地隔成两半，两名对手各从木栅一头向中间冲刺，谁被长矛击下马背就算输。
穿著仆从服饰的罗亚是个英挺健美的少年，但是身著甲胄的他则气宇轩昂、威武不凡。
他轻松地抬腿翻身登上马背，胯下骑的是匹灰色战马，马身上饰以绿色毛华叽马饰，技著刻有金豹的绿色皮饰，莎曼认得那是他养父西蒙的坐骑米达文，她看著罗亚旁边的人将他的头盔、盾以及长矛递给他。
她的心跳到了喉咙口，差点没呛著她。这种游戏用的虽然是木制长矛，有别于战场上所用之长矛，但是仍有危险性存在。她屏息看著罗亚策马前进，头低倾著，手臂执矛平伸。他的矛正中对手的盾，而对方亦然，双方长矛均应声折断，于是两人都折回场边重换新矛。