"嗯，往后我有好日子过，一定不会忘记吴大婶。"橙儿笑着承诺。
"这样最好、这样最好……"她喃喃自语。仰头对天，她乞求上苍，赐福给这善心孩子。
天色在她的愧疚中渐渐清明，驴车也在声声催促中抵达长孙家大门。
☆ ☆ ☆
一下轿，三、四个大姑娘拉住橙儿就拄房里跑，话没说清，一人一手将她的衣服全脱精光，还不及反抗，橙儿整个人已经被泡入大木桶里。
木桶里铺满花瓣，花香味袭上她的脑门儿，温温暖暖的热水熨红了她的皮肤，真想一动不动，好好泡泡香花澡，这是多奢侈的享受啊!
往昔，她们在家里哪能有那幺多水洗澡，要是大姐、二姐和墨儿也一起来洗，一定会很开心，墨儿调皮，准会把花瓣捞在一块儿玩天女散花……
突然，一只手拿着湿布滑过她的颈项，打断她的幻想。
啊!她的身子被人家看光了啦，猛地一想，她挺身想站起来，而她们将她压下，上上下下，一群人弄得满身水不打紧，连地板上也积出许多小水洼。
多羞啊!又不是小娃娃，哪还让人帮忙。
"不要、不要，你们不要弄我。"橙儿忙推过那只大手。
"我们不帮你，待会儿老爷要发脾气的。"一个穿碧湖绿长衫的姑娘说。
"是啊，时辰快到了，咱们得快些才成，否则冲喜不成，怪到咱们头上，谁担得起罪过。"穿著秋香色的女孩子说。
"冲喜?你们家老爷答应让我当媳妇?"橙儿愣了愣。
"没错，你这幺标致的小姑娘，老爷当然会答蹬让你当媳妇，不过你要乖乖别动，让我们快快将你打扮起来。"绿色衣服的姑娘敷衍她，并把一桶热水又往木桶里倒。
这时吴大婶敲门进来，快步走到她身旁。"橙儿，合作些，长孙老爷要你当媳妇，等会儿拜过天地，你就有炸肉和肥鹅可吃。"
炸肉、肥鹅，橙儿的口水差点儿流下来。于是，她手不动、脚不动，随时随地带着一脸盎然笑意：等着当长孙老爷的媳妇儿。
终于，慌慌乱乱，帮她着衣的，替她匀粉梳髻的，为她着履带的，一屋子人离开。
橙儿松口气，端坐在软绵绵的床铺上，像坐上云端，虚虚浮不切实际。吴大婶没说错，长孙家的确有钱，往后要告官的情有了仰仗，她心底踏实许多。
扯扯身上的簇新嫁袍，滑滑软软，套在身上像穿了一身云，橙儿从来没穿过这种布料，她猜想，天上织女裁成的霓裳衣，差不多就是这样儿。回想刚刚的一团忙乱，她偷偷笑开，随她的笑，红头巾跟着摇晃。
"你在高兴什幺?"一个男孩子的声音突地传来。
橙儿挑起红盖头，抬眼打量。
"你为什幺闯进我的房间?"她不怕他，虽然他一脸怒气冲。
"你的房间?说笑话，这是我们长孙家的地盘，几时起变成你的房间。"
"你们长孙家？你就是要和我成亲的少爷。"橙儿问。
他至少比她矮上半个头，全身肥胖胖，两蛇肉挂在脸颊侧，红红的菊花肉上满是怒气，怎幺看都不像病重少爷。
"娶你这个野丫头当老婆?我又不是倒霉鬼，将来啊，我要大家闺秀当妻子。何况，你不过是个冲喜丫头，我大哥才不喜欢你咧！"说着，他张口咬下手中果子。吞吞口水，她很饿了。
"只要拜过堂，我就是他媳妇，管他喜不喜欢，他都要认。起唇一笑，他自称是她未过门相公家的弟弟，换句话说就是吴婶口中，妾室的儿子。很了不起吗?她也没说她喜欢破病少嫁纯粹是为银子。他活下来，她人财两得；他死啦，她还有一银可以告官司。从哪个方向算，她都不赔本。
"哼!我娘没说错，你是骚蹄子，专为我们长孙家财产才来。"
"没错!我是为你家财产才'下'嫁。你娘不也是，否则哪人没事不当正妻爱当妾。"瞄一眼，打个呵欠，她懒懒。
"你敢骂我娘？我要去告诉我爹，叫他不要你这个坏女人当冲喜丫头。"
"原来骚蹄子是句称赞话，对不起哦，我误会你娘的好意。"橙儿不理他的威胁。
"你……"他一句话答不上，一张脸涨得老红，手指着她的脸，狠狠地咬口果子，仿佛将她当成手中果子，摆进嘴里碎尸万段。
"我很饿，没事你不要把果子咬在嘴上，在我面前晃来晃去，我会联想到拜拜时的大猪公。"手放下，红色的头盖巾挡住他肥胖身影。
"你欺侮我：我要去告诉娘，往后你当我家媳妇，她有权利整治你。"不过是妾，想整她，省省吧!
她不理他，他气得往前几步，手一抓，将她的红盖头扯下。
哦!他靠得好近，她都能闻到成熟果子的香味了。
饥肠辘辘，腹中冤枉声此起彼落，她有一忽儿失神，想伸手沧过肥仔手上的果子，幸好理智里的炸肉肥鹅救下她的形象，舔舔唇，她再次端坐整齐。
"继善少爷，您在这里，满园丫头到处都找不到您，几乎要把房子翻过来。"刚刚穿藕色衣服的姑娘走进来，看见肥仔连忙大声嚷嚷。她这一喊，喊进了一大群人。
"如意，你很讨厌吶，不会小声……"继善的话让人从中截下。"继善，你在这里做什幺?为什幺拿你嫂子的头巾?"留着八字胡的长孙老爷怒问，继祯的病已经搞得他心力交瘁，他还在这当头搅和。
"你不准欺侮我的小媳妇哦!"长孙老爷的正妻走来，轻轻取叫他手中的红帕子。转到橙儿面前问："你叫橙儿是吗?对不起哦！继祯的病很重，我们等不及将婚事筹备完善，就急忙赶办喜事，下回，你们圆房夜，娘保证，一定给你们盛盛大大再热闹一回。"
她喜欢这个"娘"，橙儿对她轻笑。"我觉得很好。"
"真的吗?往后继祯要麻烦你多照顾。"
拍拍她的小手，长孙大奶奶拉拉橙儿，这女孩子虽是小户人出身，却雍容自若，一副大家闺秀气度，毕竟是念过书的孩子。
"我会努力，为他也为我自己，我要让他健康起来。"她说得笃定。听了这句话，长孙夫人眼里蓄满泪水，大夫都不敢对她说这样一句自信话，橙儿竟然说出口，怎能教她不感动。"我把继祯托给你了。"
"嗯!"她郑重点头。
"快快快，快把继善少爷的衣服穿戴起来，吉时快到了。"媒婆的急声催促，催动满屋子人动作。
有人过来替橙儿将头发扶齐，再添丹笔，把她已是精致的脸描绘得更加漂亮，红帕子盖起，她的视线又落在穿著绣花鞋脚上，鞋子有些夹脚，嫁裳却又过大，一不小心就会跌跤。
不一会儿，锣鼓喧天，喜娘将红彩带一端交到她手上，橙紧紧握住，另一手没忘记去提提过长下摆。
走下床，代哥哥迎亲的继善兴起坏心眼，用力扯拉彩带，一刻，橙儿差点摔倒，幸而她平日常运动，动作灵活得很；才站身子，她就跨出大脚步，绊上他的后脚跟。砰!肥胖的身子直直上地板，橙儿忙扔下彩带免得遭池鱼之殃。
刚刚的情况大家都看得分明，长孙老爷过来，提起继善的领，口气严厉地说"今天是你哥哥的大日子，你要不给我安分，等明儿个看我怎幺处罚你。"接下来，几个奴仆走过来替他拍拍整裳，擦脸拭手。他转脸，狠狠瞪过橙儿一眼，然她的脸遮掩在巾下，他的愤怒只能对自己。终于，人群热热闹闹转往大厅，只八字相冲、不被允许参加婚礼的二奶奶躲在槐树后面瞪眼。
自儿子进房闹事开始，她就在窗外偷瞧偷听，满肚子火正无处发泄，偏又来场儿子跌得狗吃屎的闹剧画面，这下子，她和橙儿的梁子结大了。
"死丫头，我倒要看看你有多大本事，让个脚踩棺材的半死人起死回生!"冷冷二笑，她腻了当老二，这回，她要母凭子贵、要上主母地位，谁也别想拦她。
第二章
匆匆行过大礼，橙儿被送进房间。一时间，热闹喧腾在前头；全与她无关。
在椅子上坐好久，过大的凤冠压得她喘不过气，还有吴大婶说的炸肉肥鹅屋迟不见端上来，她饿得想喊救命。
偷偷掀起盖头一角，这一个"偷偷"，让她看见满桌果子，急急地，她抓一把花生塞进嘴巴，嚼着嚼着，嚼出满嘴香，就是没肥鹅，有点东西垫垫胃也是好的。
吃过花生又吃进满嘴红枣，越吃越顺口，越吃越自然，到最后她索性连红盖头都拿下来，一口桂圆一口茶，吃到满肚饱。
脱下夹脚鞋子，脚板好舒服，动动脚趾头，伸伸做腰，酸痛的筋骨得到舒展，打个呵欠，她缓缓往内屋走去，张眼四望，她要寻来一张床，跳上去，好好睡个过瘾觉。
刚跨进内室，一屋子的药味熏得她皱眉，这房子教人怎睡得好，闷都闷死人唆!
她走到墙边打开窗户，让新鲜空气流通，吸吸带着寒意的空气，她的精神好些些。
从窗户往外看，这是个好大的院落呢!
院子里小桥流水，人工河面结上薄冰，几树枯枝站在河岸，到了夏天，会是一片苍翠鲜绿吧!
她爱上这条小河，那会让她联想到夏天的家乡、那些年，她总在河里抓鱼、张网捕虾，整村的男孩子里寻不出一个有她的好本事。夜里鱼虾上桌，她喜欢看全家人围在餐桌前，吃得津津有味的表情，那是一种身为男子的骄傲，爹常说，她合该是个儿子。
铺上石头的泥土缝里，野草的新芽冒出，春天快了。
低头，窗外几盆盆栽倒是绿意盎然，那是种她不认识的娇贵植物，长长一排绕满屋子一圈。
她会喜欢这里！点点头，她给自己打气。
转身，走回床边，床上躺着一个男孩，看起来身高和她差不多，眼睛眯眯不太有神，却是斜眉飞墨，很有精神的两道剑眉。
他的鼻子很挺，嘴唇薄薄的，抿成一道直线，不见笑意，今天是他的新婚日呢！
抬抬他露在棉被外的手，柴干枯瘦，他让疾病给折腾坏了，淡淡地，她心底起了一层怜惜。
"你就是长孙继侦？'橙儿问。
他点头，很轻，一不仔细就看不见。
"我是孟予橙，你爹娘找来的冲喜新娘，我不晓得冲喜对你有没有用，但是为了我、为你自己、为你爹娘和所有所有关心你。的人，你都不能认输。"
常常，她这样对自己说话，因此再困难的环境都阻挠不了她向前进。
又是点头，很轻，仍然一个粗心就会忽略，但是这回他的唇松开，直线带出曲线，笑容从嘴角流泄。
他认同她的话？坐在他身旁，胸中储存多日的心底话，她找到倾听人。
"我爹娘刚过世不久，我们姐妹约定好了不哭，但是心比哭过更痛几十倍。那些天，我们跪在坟前，日日回想过去的时光，恨起上天，为什幺不让那段重新回来？"
这段话是二姐告诉她的，那些夜晚，四个姐妹头靠着头，谈着过往时光，她们的童年在那些夜里结束，很多人心疼她们的早熟，可是心疼归心疼，命运横在眼前，该她们去闯的，谁也无法替代。
"我不晓得你有没有经历失去亲人的痛，如果你碰过，就会知道，最茄的不是去世的人，而是留下来的人，你舍得长孙夫人为你痛心疾首吗？"
"我娘……还好吗？"他虚弱地问。
直到现在，橙儿首次听见她丈夫的声音，谈不上好听，但是莫名地让她心安。
"她不好，虽然她慈蔼地对我微笑，但我知道她强颜欢笑，儿子命运未定，没有母亲会好过。"
低低眉，抬眼时，他又问："为什幺……你肯嫁？"
这件事，他彻头彻尾反对，他的身子已是这样，何苦再牵害上一个小姑娘。
"因为……银子。"她想半晌，最后决定据实以告。
"我爹遭人诬陷死在狱中，我们姐妹约定，出门为婢，十年后带着银子回石头村，替我爹平反。嫁给你，你活下来了，你会支持我为爹上告，他是你岳父，你不会乐意他蒙冤是不是？你死了，我可以分到一房财产，有这些钱，我就不怕那些贪财的官老爷。"
"你希望……我死或……我活？"他说得很喘，但奇异地，想知道答案的欲望在胸口翻腾。
"本来你死活与我无关，但我见过你娘，我觉得像她那样的好人不应该失去儿子，所以我希望你能尽力，让自己快快复原。"一口气，她表明立场。
"我还能……好?"
她说话的速度很快、他的字句讲得很慢，即便如此，他仍喜次与她聊天，而她也没有因为等待他问话，而显得不耐烦。
"如果自己失去信心，就没大夫能治得了你。"
这句话爹在病榻前常对娘说，似乎自从她有记忆开始，娘就在生病，一年三百六十五天她天天躺在床上，很少起来，那时爹经常说这样一句。
她曾想过，是不是爹去苏家当夫子，没办法对娘说这句话，才让她放弃为自己努力，最终……弃她们姐妹而去。那幺，从现在起，她愿意天天在他耳边说这话，要他学会不放弃自己。
"你几岁？"他突兀地问个完全不相干的话。
"我八岁。"橙儿回答。
"你像……大人。"他说。
是环境造就了她的早熟？继祯的眼中浮起心疼。
"你几岁?"
橙儿回问，心想，他还能同她说上这一大段话。是他的病情不如吴大婶说得严重，或是冲宜果真见效。
"我十一。"他回答。
"你不像大人。"橙儿用他的话回他。
他笑了，他的精神因笑容看起来神采奕奕。
"你笑是因为你不相信？要证明，很简单，你躺进去些。"
说着，在继祯费力那动身体同时，她已经为自己脱去凤冠霞帔，直到剩下一身白色里衣。
拉开棉被，她缩进他的被窝里，宽宽的、暖暖的、软软的床铺，让人一不小心就误会自己踩上云端当仙子。
"你看，我的头同你一样高，我的脚伸直直不比你短到哪儿去，说吧！你是不是不像大人。"她用脚板摩摩他的，证实自己所说无误。
"十二岁本来……不是大人。"继祯反驳，讲不了长句子，他说得气喘吁吁。
"今天不和你抬杠，我累坏了，昨夜的驴车好颠，把我一身骨头都快摇散。"歪歪头扉进他的枕头，她要睡场舒舒服服的饱觉，剩下的，明天再说。"
"你很香…"
不想她睡、想要她继续话题，他还想听听她们四个姐妹的故，事。自从他生病后，大家都怕扰他养病，已经很久很久没人肯和他谈上这样一大篇。