风和日丽，在这夏日季节里，一望无际的海边吸引了人潮前来戏水烤肉，整片海滩充满了欢乐的笑声与烤肉的香味。一对对年轻的情侣携手戏水，欢闹声不绝于耳。
在岸边的大石旁有个纤妙的身影，那黑缎似的长发在阳光下显得分外飘然亮丽，雪白的肌肤有白里透红的光润。那一身牛仔短衫裤把她原就玲珑有致的身段，衬得更吸引众人赞叹的眼光。
“晓潮，”一个长相清秀却苍白的大男生追在后面。“你要去哪儿？”
“到前面走走！”她一面说着，一面踩着海水冲洗的细沙往前走。
晓潮撇下成双成对的同伴，径自赤着脚沿着沙滩走。看着在阳光下粼粼发光的浪潮，听着海风中澎湃汹涌的浪涛，她的心情愉快极了。
大家都无法明白为什么像晓潮这么爱玩水的女孩却永远保有一身凝脂般的雪肤，仿佛连烈日都对她特别眷顾似的，从不曾晒黑过。
“别……别再过去了，晓潮！”眼见前面已超出安全界线，大男生踌躇地跟在后面，希望能阻止她继续前进。
“这里有螃蟹耶！咏良，你快过来看！”晓潮却跪伏在一块岩石边，指着岩缝兴奋地喊。“一、二、三、四……哇！还真不少哩！”
咏良蹲在旁边陪笑着，在这里虽然风大浪大，没有安全感，但能有与晓潮这样独处的机会是他梦寐以求的。从很早以前，他就暗恋晓潮，那开朗率真的个性是他所羡慕，那娇艳动人的容颜更是别的女孩比不上。
“你不应该老闷在图书馆里看书！”晓潮却只当他是兄弟般关心。“瞧我们现在这样出来走走，不是很好吗？”
“你找我出来，我……我很高兴，”咏良腼腆地说着，决定趁这难得的机会表明心意。“其实我……我一直……一直对你……”
“喂——”蓦地，在不远处的同伴大喊起来。“梅梅的帽子飞到你们那里去了——帮忙捡一下——风好大——”
“朝你飞来了呢！咏良，”晓潮随即指着朝他们飞过来的帽子。“快！”
咏良立刻笨拙地起身，手才刚伸出去，那顶帽子已随着海风顽皮地擦过他的指尖朝更远处飞去。
“啊呀！飞到那边去了！”
晓潮喊了一声，不待咏良反应，便起身追着那顶被海风吹在空中的帽子。
“晓潮！小心——”
咏良忙追了上去。
忽然，一个巨大的浪头像平地而起的怪手，以迅雷不及掩耳的速度将那个追逐飞帽的纤妙身影卷起。
“晓潮——”见晓潮的身子被浪潮吞噬，他惊骇地大叫。“晓潮——”
虽然晓潮的泳技一流，但面对如此大的风浪，仍教人心惊胆战。在后面的同伴们见状，也手忙脚乱地赶过来，奔上前去。
“晓潮——晓潮——”大家异口同声地朝四处焦急大喊。
就在这时，潮水送回了那顶被风吹走的帽子，在无垠的海面上，完全没有晓潮的踪影，只有一波又一波平静的海浪，仿佛刚刚发生的一切只是大自然所开的玩笑。
第一章
一阵潮水袭来，她昏沉地睁开眼，映入瞳孔的是一片灰蒙。
她吃力地撑起身子，望见海平线正露出一丝曙光。就着昏暗的视线，她意识到不远处有片林子，她缓缓站起身，摇摇晃晃地往林子走去。
愈往林内走，树木就长得愈茂盛，她不晓得置身何处，只好本能地坐在一棵粗大的树根旁，顾不得粘贴在身上湿冷的衣物，以及泥沙沾得她一头一脸，疲累地合上眼。
此时的她脑中一片空白，只知道自己有个名字——晓潮。
东方刚露出鱼肚白，一阵马蹄奔腾的声音便从皇宫呼啸而出，冲进树影幢幢的浓密林中。
只见天子昊一马当先地冲进树林，十来个随从们也一一跟进。
天子昊有着战士般魁梧的身材，微扬的浓眉将锐利的眼眸更衬得英挺威武，笔直的鼻下是紧抿的嘴唇，赫赫的威仪不显自生，长如柳丝的浓密黑发用黄金环扣束起，在晨风中随着马蹄奔腾飘荡更流露着王者的优贵。
蓦地，一个黑色的影子一闪而过，天子昊在弹指间便射出一箭，见那影子带箭窜逃，身边的随从立即追了上去。
“王，是只狐狸。”逮到猎物的侍从立刻禀报。
在灰蒙昏暗的曙色中，夜出的动物尚未转回洞穴。一个优秀的猎人必须凭极好的眼力与从不虚发的射御之术，才能追捕到猎物；因此能在昏暗中一箭射中狡猾难猎的狐狸，应是可喜可贺之事。
但此刻天子昊的脸上却显得些许失望。“不是火狐？”
“不是。”随从回答。
天子昊将眼一睨，朝树林深处走。海潮的声音隐约可闻，这片临海的树林是火狐惟一的栖息处，他晨猎的目的就是为了一睹刁钻罕见的火狐。可惜在他认真追寻的这些年里，除了普通的动物外，并没看见过传闻中的火狐。
据说火狐一身通红如火，白天躲在极深的洞里，那火亮的毛色足以照明夜里的黑暗，觅食的时间只在破晓之际，动作迅速敏捷，往往在眨眼间就不见踪影，因此看过火狐的人少之又少，更无人曾猎获火狐。
因此，对一国之君的天子昊而言，珍贵难觅的火狐才是狩猎的目标。
在这片浓密的树林里，天子昊紧握着弓箭，眼观四面，耳听八方；跨下的马儿几乎是无声地踩在地上，随从们也跟着拉住马的脚步，屏息静待。
也许，今天能碰上火狐！这是每个随王出猎的侍从心中的希望，只要是猎者谁不希望看到火狐？但除了天子昊外，谁也不敢有猎获火狐的念头。
珍贵的火狐是属于尊贵王者的追猎之物。
倏地，不远的树梢上亮起一团火似的光芒——
火狐！天子昊的目光一凝，屏住呼吸，似乎连心脏都要停止跳动，随即举臂咻地发出一箭。
只见那团光随即坠下而消失在渐亮的曙光中。
“追！”见那光芒化成黑影窜逃，天子昊立即下令，并一马当先地往前冲。
寻觅了这么多年，今天终于见到火狐了！天子昊无法克制心头的兴奋，锐利的眼光追随着窜逃的影子，跨下的马儿更是极力加紧追踪的脚步。
但是，一番追逐下来，紧追不舍的天子昊还是失去火狐迅速如风的踪影。
天子昊顿时懊恼得举起手中的弓要一折两半，眼角却在渐亮的曙光中发现树林的泥地上，渗着斑斑的血迹。
“火狐！”他的眼瞳闪着朝辉的光，喃喃的自语掩不住兴奋。“我果然射中了它！”
他说着，手一挥，领先循着血迹往前走，十来个随从立即亦步亦趋地跟上。
晓潮感觉自己才入睡没多久，便被一阵奇怪的嘈杂声给吵醒，睁眼一看，不禁吓得紧靠身后粗糙的树根。
那是什么？她骇异地倒抽一口气。它看来像只狐狸，但毛色却是发光似的火红，后腿插着一枝箭，似乎很痛苦。
在晨曦中，晓潮见它在自己面前乱窜却不走开，仿佛是在求助；而那火红的光色似乎也随着伤口剧增的痛楚逐渐黯淡下来。出于直觉，她伸手摁住它的后腿，用力将箭拔出。
那火狐在地上打了两个滚，随即止住伤口的血；仅眨眼间，便不见踪影。
此时天已大亮，一阵蹄奔的声音由远而近地传来，她不知道是怎么回事，却本能地感觉到一股渐渐逼近的杀机，立即起身朝海边跑去。
怀着追猎兴奋的天子昊循着血迹来到这棵大树前，诧异地看见斑斑的血迹就在这里打住了。他连忙下马，眯起鹰般的利眼四下探看，锐利的眸光陡然停在被弃置一旁的箭矢。
这不是自己射中火狐的箭吗？他吃惊地拿起那枝箭，火狐再怎么灵通也不可能自己把箭拔出来呀！难道这林子里另有他人……
随着思维的运转，他的眼光在泥地上打滚的痕迹溜了一下，立即把事情的来龙去脉拿捏了八、九分，搜索的视线也迅速朝四方探望，果然在前面不远处有个狂奔的身影，瞳孔当下迸出愠怒的火焰。
从没有人胆敢私自放走他的猎物，这人是何方神圣？不仅偷放他的猎物，还妄想潜逃！
“拦截那个忤逆的盗贼！”他立刻指着奔逃的身影下令道。
随从立即纵马飞奔，朝那逃向海边的身影追去。见侍从将那逃窜的逆贼团团围在海边的岩礁旁，天子昊好整以暇地让跨下的马缓缓踱过去。
当他看到紧靠岩石不住喘息的逆贼时，不由得感到讶异；那一头一脸浑身的污泥看不出轮廓，但那单薄而奇怪的装束却将女性特有的玲珑线条表露无遗……
是个女子？天子昊不由得皱起眉心。
“你是什么人？”天子昊面色冷峻地问。
眼见这群骑马的男人朝自己逼近，晓潮早已惊骇得说不出话，只能反射性地朝这岩石的斜面往后挪移着身子。
“是不是你放走了火狐？”见她不回答，天子昊的脸色更现冷厉。
满脸泥灰的晓潮只是张着惶惑的双眼，心慌地后退，意识全被眼前的重重杀机给震慑住了。
好大胆的女子！竟敢藐视他的问话！天子昊见这衣装怪异的女子默不作声，只一迳后退，不禁怒火渐升，随即做了手势，要随从架好弓，将箭上弦。
“我再问你一次，”他看着直直退往岩石顶端的晓潮，声色俱厉。“你从什么地方来的？”
见这个沉声喝问的男人神色森厉，其他人也杀气腾腾地将上弦的箭头指向她，骇惧的晓潮更忘了开口，往后缩退得更急。
天子昊见状，更是勃然大怒，从没人敢如此违拗他的命令，何况她还擅自放了他的火狐，光是这样违逆的举动就够他要她用小命相抵了！
“放箭！”他冷冷下令。
一阵箭雨朝晓潮射去，天子昊惊讶地看见她迅捷转身，朝海里一纵——
想藉此逃脱？她放了属于他的火狐，他便要她偿命！何况她是不知从哪儿潜入的盗贼！
“立刻准备船队！”他望着她的坠落处，决然地命令。“非要逮到这个恶贼不可！不准有误！”
不一会儿，天子昊已下马上船，十来艘气派非凡的大船迅即在海面上分散，展开搜寻的工作。
几经巡缉，站在船头上的天子昊在不远处乍见一个探出海面的头颅，当下架箭上弦，拉弓待发。
逆贼，死期到矣！
天子昊正要放箭之际，见到那被海水褪去污泥的容貌，却不禁一怔。
哪儿来的绝色红颜？青翠的黛眉下是清澈如水的眼眸，微翘的鼻尖下是不点而红的美唇，雪白的皮肤在朝阳下竟呈半透明的润泽……
蓦地，他想起了古老的传说——在破晓的潮声中，海的女儿水化而生……
晓潮儿？难道这是真的？天子昊心念动摇地想起她一身奇怪的装束，还有她在岩石上优美迅捷的一跃……眼前的小女子会是海的女儿吗？
思绪流转间，天子昊见她又一头钻进水里，忙回过神来，指示各船锁定目标，不管她是不是晓潮儿，她既然私放他追猎已久的火狐，他就绝不放过她！
“撒网！”他决然下令。
在网捞起之际，天子昊满意地看见陷落网中，徒然挣扎的曼妙身影，不意想起新宠艳姬云萝。
不知眼前这绝色女子与美艳妖娆的云萝相比如何？他随性地思索着，顿时兴起了一个游戏似的念头。
“传令下去，”想到这里，他随口吩咐随从。“今晚设宴，大家同乐。”
倘若这女子的美貌赛过云萝，他便将她留在身边；要是不及云萝的艳丽，他便要她的小命，做为擅自私放火狐的刑罚！
＊＊＊
晓潮弄不清这究竟是怎么回事！为什么自己会像被追猎的兽般无处可藏，为什么又会像受困的鱼般陷落网中，逃不掉、挣不开！
现在，又被一群女子不问情由地扔进一池暖热的水中，被服侍着沐浴……
这群侍女们为她沐浴完毕之后，七手八脚地擦净她湿漉漉的身子，套上棉布衣袍；一语不发地推拥着她走进厅堂。
阵阵乐声与笑闹喧哗的声音在她被推进来之际顿住，晓潮定睛望去，惊惧地屏住气息看着靠壁而坐的男女，厅的中央还有一群载歌载舞的女子。
晓潮还来不及细看，身后的女子便簇拥着她往前走去。厅堂上原先表演的歌舞伎倏地散开，只留下她一人不知所措地立在那里，惶惶地感觉四方投来议论纷纷的眼光。
“你究竟是什么人？”
一个威权并重的声音令她反射性地抬头，晓潮这才发现这个高高坐在厅堂尽头，身着白袍的男子，竟是那在海边下令要杀她的人！
他是谁？她又在什么地方？
半晌，她动了动微颤的唇，声音才瑟瑟颤颤地自喉间传出。“这……这是什么地方？”
好大胆的女子！不仅毫无恭敬之意，竟还反问他这是什么地方！天子昊微扬起薄有怒意的剑眉，但锐利如鹰的眼光却不觉打量起这个来历不明的女子。
那浓密乌黑的长发有如碧海波浪，迷蒙幽柔的眼眸有如梦幻云雾，雪白光滑的肌肤有如晨叶凝露，滟红欲滴的唇瓣有如红梅初绽。
那棉布衣袍竟遮不住那柔媚万千的丽质！后宫数千佳丽竟也无一人能与之相比，就连身旁这数千选一的美女云萝也黯然失色！瞧这水样般的娇俏模样，难道她真是海的女儿？天子昊心念惊叹地回转，脸上的神情却冷峻依旧。
“回答我的话！”他下意识抑住心底的赞叹，加重语气中的威仪。
“我……”面对天子昊的威厉与四周拢上来的猜疑眼光，晓潮惶骇地抱住手臂，无力地跪坐在地，完全想不起自己是谁。“……我……不知道……”
天子竟赐予这来历不明的女子细棉布袍！倚偎在天子昊身旁的云萝冷眼瞧着畏怯的晓潮，虽然天子尚未明确显示意向，但应穿“粗麻衣”的女奴竟有侍姬所穿的“棉袍”，这太离谱了！而且在其他人眼神中，她也看到难掩的惊叹。
危险！她得趁着天子心意未决之前赶紧除掉这不知从何冒出的女子才行！
“好大的胆子！”想到这里，云萝随即喝道。“在天子面前，态度竟如此放肆！来人！还不快把这冒犯圣颜的女奴拉出去斩首！”
“慢着！”不待侍从有所行动，天子昊便懒懒出声，并横睨了云萝一眼，明显地责怪她的多事。
“王——”云萝倚恃着天子昊对自己宠爱有加，撒娇地噘起嘴。
出乎她的意料，天子昊并没有如往常般给她纵容的微笑，反而将眼光放在瑟缩在厅堂中央的无名女子。
她究竟是谁？天子昊瞬也不瞬地盯视着茫然若失的绝色红颜。虽然她藐视了他的问题，但她眼眸中迷失的无辜着实勾起了他的好奇心，教他不觉隐去眉间的愠怒，胸中却生起一抚那娇嫩无瑕脸庞的欲望。