“我第一次看到那小子的作品就知道他大有可为，虽然我向来不爱用出身富裕家庭的人，只因他们到后来常变得不够专业，但齐放不一样，他跟他爸的那段恩怨，造就他肯低头吃闷亏的韧性，又因为他母亲早年调教有方，他应对进退的社交手腕比西方的绅士都高段，那种魅力连我这个罗马人都得甘拜下风。啊！小姑娘别讶异，他一定跟你说了我的坏话、但他骂归骂，一遇到麻烦事解不开，酒猛灌后，还不是拿我当吸水海绵一样倾诉，所以你日后遇上他脑筋打结，尽管来找我，我帮你指点迷津。”
他大喝一口白兰地，指着场内一个漂亮的金发美女说：“看到那个女人了没？那是我太大，长得美、身材又好。”他摇了摇头，一脸惋惜。“可惜没脑筋。不，你没猜错，我心里是不爱她，但身体恋她。偏偏女人只有两种，一种是有智慧但不貌美的，另一种是貌美却忘记让脑筋进化的；我对前者是很祟爱，但留不住人，因为她们知道嫁我这种好色男人准要变成怨妇，至于后者呢，是留得住，但留到最后很哀怨，因为她们永远不了解我这个好色男人偶尔也会有向苏格拉底看齐的时候。小姑娘，你酒喝光了，不妨再来一杯吧。”他说着拦住一名拿着香槟托盘的侍者，取下酒杯递给她，继续说：“齐放有没有跟你提过我跟他母亲的一段往事？”
那绫摇头。
“他不说，就让我这个主角来说吧！我跟他妈妈以前是同学，曾在巴黎小谈过一场恋爱，但他妈妈太保守，碰也不让我碰，我只好向外发展，后来被她发现了，哇！她大发雌威、明艳照人的模样是难得一见的，我愿用我一半的财产去换回那一刻。可惜，她是完美主义者，不原谅我的情感走私，任我再怎么后悔道歉都挽不回她的心意。”
“齐放说她妈妈不漂亮，但很有才华。”
他点头，再同意不过，“外加足智多谋。可惜她在挑拣情人时总是蒙了一块眼罩，不知道人是脆弱不完美的，最后的落空可想而知。我很高兴她没选择我，要不然我们的后代一个个都是吸大麻的草包。”
“你有儿子？”
“两个脓包。我第一任下堂妻生的那一个到埃及旅行时被回教徒指控强奸良家妇女，这生怕是要烂在监狱里了，第二任老婆生的则在一级方程式赛车里兜圈子玩命。”他无奈地摇头，“这就是笨鸟专华而不实的鸟巢歇息的悲哀。你来纽约多久了？”
“快两个半月了。”
“见过齐放的继母吗？喔！我是指活着的那个。”
那绫不明白他为什么突然提起这个话题，摇摇头。“那大概也快了，她每三个月会来这里缠齐放一次，被她缠烦了总要发巅一次。总之，你见到她后，小心提防她。喔哦，那小子朝这里走来了，我们要装出一脸平静无波的模样才好。”他将眉耸到半天高，刻意露出白森森的两排牙跟齐放寒喧，那神秘兮兮的模样不但缺乏说服力。看来更象作贼心虚。
摆脱狄米奇尼后，齐放将那截快被老板拍断的手臂搭住那绫的肩，解释，“对不起，有事担搁了。安妮不相信我会真的凯到送她那组餐具，忽地攀着我痛哭一顿，还硬强迫我听她忏悔。狄米奇尼缠你了吗？”
“没有。他似乎是个很健谈的人。”
齐放没好气地哼了一句，“当然，遇上美女，他是贱到什么都谈。他跟你聊什么？”
那绫不愿隐瞒，照实说：“一部分聊你，一部分聊他自己，还提起他和你母亲的一段情，也提到你继母。”
“我继母？他干什么没头没脑地跟你提她？”
“我不知道，他要我小心提防她。”
齐放一脸铁青，阴沉沉地说：“没必要，反正我不会将她介绍给你认识。”
“为什么不？她好歹也是你的继母。”
“她不配“母”这个字眼，惟一例外的是在后面加上一个“狗”字。”从他太阳穴处陡暴的青筋，那绫知道他正竭力控制自己的情绪。
那绫抬手轻探他的额，哄道：“我知道你介意她，告诉我她的事。”
“时机成熟时，我会一五一十地跟你说。咱们现在去见一些朋友、经过狄米奇尼的渲染，他们对你大感好奇、另外，再十分钟后，安妮便要掷绣球了，她请你站在她左边显眼的地方好接球。”
“要我接绣球！”那绫以为自己听错。
他一脸无奈。“我跟那个洋婆子解释过，咱们中国人的绣球不是这样掷的，但她偏不理会，硬要把捧花当绣球一样丢给女伴。警告你，那捧花扎得跟陨石一样硬，你好自为之。接不到就赶快闪，可别被砸昏头了。”
结果，花绣球的确是朝那绫所站的方向飞过来，但在半空中就让人拦截走了。
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安妮婚礼过后两个礼拜，那绫与齐放相约的三个月适应期也到了。两人都尝到坠入情网的滋味，并且不愿意改变现况。
对那绫来说，这样的不改变却有如天翻地覆。首先，她打电话将自己的近况告知在巴黎从事儿童心理谘询的母亲，并寄上自己和齐放的生活照。再来，她把自己留在纽约的决定告诉于敏容和丁香，后者想必已从佟青云口中得知她和齐放的关系。第三件事，她得拜托表哥把台北承租的房子退掉并取回物品。最后，较为棘手的是，得告知外公外婆自己暂时不回台湾的决定，因为她遇上一个男人，坠入情网无疑地，这个消息在老家将引起一场不小的风暴，她已预先作好心理准备。
可喜的是，外公来电时虽然叨叨念念，担忧的口气听来颇怪罪那绫行事莽撞，却少了她预期的盛怒，只不断地嚷着，“注意天候，早晚多加衣服。”最后外公缓着口气告诉她，希望知道对方的大名和家世背景，好对疼她的外婆有个交代。
那绫没多想就把齐放的身分透露给外公，并期望外公成全，当然，那绫没提自己与齐放之间的婚事有可能一辈子渺茫无期。
结果，她没等到外公的回电，反而等到母亲的人。
在一个星期天的早上，她母亲风尘仆仆地出现在齐放的公寓门前。“妈！”那绫喜出望外地呆看着细致小巧、美丽动人的母亲。
“我的小宝贝！”与女儿睽别已久的那琬琬把高她半个头的那绫紧紧环抱住，劈头第一句就是，“那小子人呢？”那绫赧颜地说：“齐放陪他老板到西岸出差，要今天下午才会回来。”
“他对你好吗？”她口气尖锐地问。
那绫点头，“当然好，疼得跟个宝。”她不解地看着一向爱笑的母亲竟绷着险。
“那你呢？你确定自己不是被他的外表迷惑，一时昏了头才爱上他。”
“妈，难道你当初不是这样被爸迷住的吗？”
“那可不一样。我在黑漆漆的告解室里一听到你父亲动人心弦的声音，马上就知道他是个天使。”
“妈，天使不会让你怀孕生下我。”那绫好笑地看着母亲．告诉她，自己对齐放的感觉，“他温柔的话语与贴心的举止让我对他延伸出一种依恋后，尽管知道他性格上有诸多不完美，但多与他相处一天，我就愈了解若失去他，日子势必又会单调一成不变。我知道他不是天使，但他让我领会到、爱一个人，常常是不可自觉地把对方的缺点都爱进去的，爱到细节处，最后连缺点都变成了致命的特色。妈，齐放不是一个正经八百的人；他最大的优点就是不隐藏自己的缺点，而我也不会天真的以为，自己能在短短三个月内就摸透他底子的十分之一。”
那琬琬松下口气。“听到你这么说，我很高兴自己走这一趟。”
“妈，怎么了？你看起来难得的紧张。”
“别理我，这是我花了四十八个小时，从巴黎到台北，又从台北飞到纽约的后遗症。”
“四十八个小时！妈，你要环游世界也不用那么赶吧！”
“我不是在环游世界，是在替你解决问题。仔细听着，我会跑来这里是因为我三天前接到你外婆的一通电话，提及你外公正跟旅行社预订赴纽约的班机。”
“外公要来看我！他怎么连提都没提？”
“你别高兴得太早，你外公不声不响地跑来这里、是打算把你带回台中老家锁起来的。”
“为什么？”
“当然是为了拆散你和齐放。”
“可是我上次跟他通电话时，他似乎不反对我和齐放交往。”
“你外公为了达到目的，他什么好话说不出口？我听外婆说，外公在知道齐放的个人资料后，怕对方是个好逸恶劳的软脚虾，找了征信社查他的底细。”
“妈！外公也太神经质了吧1齐放的家世及经济状况不差，他爸爸是维纤集团的负责人，台湾、马来西亚及大陆的工厂就好几十座，他连这些都看不在眼里，怎么可能会把一个土财主的外孙女当摇钱树看？”
“你外公也是在调查结果出来后，才真的相信你没骗他。但很不幸，除了齐放的父亲是个亿万富翁以外，征信社的人还挖出一些很莫名其妙的事。”
“什么事？”
“两脚站稳一点，听了别摔倒。传说他和自己的继母有染，还是早在‘青少年’的时候。”
那绫两眼大睁，不可置信地看着母亲。“没有的事！齐放从来没有做过这种事，若有的话，他会跟我说的。”
“真会说吗？那绫可没个准儿。”一定是外公弄错她耸肩摆出一副“谁知道”的表情，“另一个坏消息是，他曾犯下猥褒自己妹妹的行为。 ”
那绫花了十五秒的时间才弄懂母亲的话，她感到荒谬，不禁笑出来。“太可笑了，这些笑话一定是外公编造的。妈、我可以告诉你，齐放他妹妹人现在正在洛杉矶。”“对，不过是在洛杉矶的一家精神疗养院里。”那琬琬笃定地给她确实的答案。“我透过工作上的关系查过了，齐放的妹妹叫齐芳，今年二十七岁，事情发生在齐芳十三岁生日那天，仆人在齐放的卧室里，发现他们兄妹俩双双熟睡在床上，仆人掀开被子打算叫醒他们后，才骇然发现齐芳的下半截睡袍与床单皆沾满了血渍。”
那绫无法再听下去，仓卒地打断母亲的话。“光凭血渍，不足以证明齐放做出任何外公指控的事。”
“我也这么认为。可是很不幸的是，齐放除了否认自己道仆人指控的事外，不智地指出他的继母在事发的前一晚会经派人端了一晚下了药的粥进去给他，他不多想便吃了，等他较为清醒时，发现他的继母打算强暴他。”
那绫听得目瞪口呆，“这个……女人有可能强暴男人吗？”
“我的小宝贝，当然有可能。强暴的动力不是在性别的优越，而是权威的展现。”
“所以你认为齐放当时是说真话？”
“没错。可惜没人信他，因为他的继母有他父亲这个人做不在场证明。加上他亲生母亲过世后，他曾听从他父亲的意思，接受过心理治疗，所以他说出来的话可信度就降听不可。”
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假期饭店六零三号房
齐放两手握着那绫的小手贴在胸口，半躺在长沙发上良久，漂亮阴郁的大眼定在饭店墙上的书，像要透视过去似地，他深吐一口气，娓娓地将片段似的记忆转述成文字。
“我曾一度迷恋上我的家庭老师，对地所说的一切笃信不疑，因为她是那么的聪明、漂亮、成熟，常晃着一头飘逸的长发，搭着红衬衫和黑色迷你裙的身子也是喷了淡淡的香水，比起我贤慧能干的母亲来说，俨然是另一种不同的新女性，母亲不喜欢她，但父亲说她的前雇主极力准荐她，坚决地不让母亲干涉此事，她因此留了下来。”
“当时我母亲因为父亲的外遇问题情绪很不稳定，我因此跟我的家庭老师走得很近，诸如一些生理和心理的变化都找家庭老师问。她也时常在批改我的练习簿时，问我有没有喜欢的女孩子，我脸红答不出来，她就会改问，有没有女孩喜欢我，我都推说不知道，她逗我，从皮包里拿香水往我身上喷，要我照实说，有时她动作过大，紧身衬衫的扣子会绷开，低胸的蕾丝胸罩便会露出来，我则故意回避视线。她发现我脸一涨红，会突然大笑地把我的头发揉成一团乱，称赞我是个漂亮的男孩，发育比一般男孩子快，当然会有女孩喜欢我。“
“她也很关心我的身高和体重、甚至告诉我她还没遇见个头比我高的国一生。”
“我很虚荣，为了这个‘第一’而骄傲，以为她是真的关心我，自此我什么话都跟她说。有一回，我作了一场恶梦，醒来，骇然发现床单湿成一片，自己的下体有白色的黏浊液体，我以为自己病了，睡衣一穿马上冲去她的房间找她。她见了一迳地笑，劝我别紧张，说那是我变成男人的进程之一，是自然现象，并要我在她的床边躺好，我照办了，结果她把她的唇凄上我的……”他说到这里时，仿佛不堪提起这段往事，喉头忽地往后仰，哽住了。
那琬琬扬起拿着数位磁碟机Minidisk录音的手，对那绫比了一个暗号，那绫很快地上前顺了他的额头，体贴地反握住他的手，轻声安抚，“没关系，我知道，你若觉得不舒服，可似直接跳过。”
于是他照着那绫的引导，避开了特定的回忆。“不，我不觉得痛，只觉得刺激与新异，我不能说自己讨厌那种要往前推的冲动，也不能说自己喜欢，我只觉得自己在跟一个困兽搏斗，当那个野兽喷出最后一道浓液时，母亲走进来了，她就站在门口处，手不离门把，凝视这难堪的一幕。我从母亲的眼睛里知道她被吓到了，也察觉到她看着我时眼底的失望。她要我把衣服拉上，马上回房间，接下来我只听到她们关起房门大吵，当天下午我的家庭老师就自动离职了。”