凌秀负手立在门边看着她，她人沐在柔红的光下，垂首敛眸，一针一线悉心的 穿梭缝补，宛然似个新嫁的娘子，温柔，娴静，美丽……如果她是他的妻子……她 十七，他二一，都是嫁娶的年纪了。
这一想，心波涌动，顿时荡起满怀的绮思，没有办法压抑自己。真真将裂口缝 妥了，细细银牙，噬断了线，起身把马褂递还给凌秀。
“行了，凌秀哥哥。”
凌秀伸出手──不是去接马褂，是扣住真真的纤腕，将她一拉。
真真跌入凌秀怀中，她轻轻的惊喘，而他重重的呼吸。厅上银灯红光，他想像 那是洞房的红烛，烛色把真真的娇靥映红了，她羞不自胜，她是他新娶的娇娘，他 要把一腔翻江倒海的情意。全数向她吐诉……凌秀感觉到眼前迷离，蒙胧中所见， 真真那秀致的眉眸近在咫尺，她的双唇微启，像绿枝梢上颤颤的璎苞，色润而红… …他向那唇苞吻去──“凌秀哥哥！”
真真的一声惊呼，使得凌秀为之一震，蓦地转醒过来，忙将她放开。
两人僵对，真真脸红，他的脸更红，像灌了烈酒那样的烧着。
他猛咽着，不管要做什么，都觉得困难，简直无法排解眼前的窘境，好容易挤 出一句，“真妹妹，我──”却又没了下文。千言万语，不知道怎么说出。
他突然把马褂使劲一抄，旋身跨出门槛，一霎走得无影无踪。
他走时带起的一阵风，把银灯上那簇小小的焰儿拂灭了，使得真真陷入幽黑里 ，和那片黑一般的不知所措。
这天晚上，凌秀在厢房独对孤灯，从初更闷坐到三更天，依旧忽忽如狂，心情 没办法平复。
他懊恼自己造次，失去平日的自制，但是情烙如火，烧得他痛苦辗转，不得安 宁。他能够把持多久，实在没法子预测，他怕自己终会爆发开来，却又渴望索性爆 发开来。
挑明了，表明了，他爱真真，让她知道，让她表态，他也好明白她的心意。
她的心意……真真对他，对他究竟可有那么一点心思在？平日相待，她的确是 温巧可人，每每一声“凌秀哥哥，便教他心酥骨软，不能自己。她为他缝衣，为他 奉茶，一举一动，一个好意，都足见有情，但是──那种情，是他要的那一种吗？ 她的心，可是在他的身上？他没有办法揣摩，没有半点把握，患得患失，心乱如麻 。
万一，真真一片冰心，对他竟是不为所动？又万一，万一恩师心目中另有人选 ，竟将她许了别人──想到这里，不禁霍然大惊，猛地站起来，铿锵一响，桌上一 盏铜雕油灯，整个教他给撞翻在地上。他立在那儿，正喘息着，门上却起了一阵剥 啄声──有人叩着门。
凌秀感到惊疑──他带来的营兵睡在后园子东侧的仓库，他这间厢房，独立在 三进之外，地点幽僻，也不是兵丁巡夜会经过的路线，这夜深人静的时节，有谁会 来敲他的门？“什么人？”他沙着声问。
门外呢哝答了一声，听不清楚。
也不点灯，摸黑踉踉跄跄过去开门，只见幽微的月下，立了条曼丽的黑影儿， 一道胭脂香味窜入鼻腔──凌秀的心狂震起来，那股子惊喜，像作梦一样。
是真真！话都不及说，也不必说，凌秀一伸臂便把她拉进门，热灼灼的嘴唇压 上那张粉脸，他吻得她如饥似渴，非但她没法子透气，他自己也透不了气。
她嘤咛着发出娇声，身子在他怀里蠕动，一副娇躯，惹得人发狂。
凌秀原是个最压抑的人，刻意地守分寸，绝少有失去理智的时候。偏偏世上最 难压抑，压抑起来也最苦的，就数是情涛苦海了，一得宣泄，那宣泄的力量，只怕 什么理智都拦不住。
凌秀此际，正是如此。而他所受的，已不单单是一个晚上的折腾，而是千百个 日夜所堆垒起来的刻骨煎熬！他重重吮她的嘴儿，呻吟道：“妹妹，你让凌秀给想 煞了。”
她没作声，却把他的胳膀一挽，将人引到床榻，恍惚里，凌秀只觉得她的举动 有一种异常的娇娆。
他的手摸着她的衣襟，隐隐有感那是粗糙的布衣，不是细料子，而卷螺布扣子 ，一半早已解开了。
凌秀的脑中没有办法再做任何的思考，朝思暮想的女子，此刻就投身在他怀里 ，他不能，也无能再克制自己──或许他的问题，一向就在于过度的克制。
于是他变得张狂了，手一扯，便把那半解的衣衫扯开来－内头无一物，只有一 件小得撩人的锈花肚兜，遮不住丰盈的胸脯。
凌秀把他一张火烫的脸庞往那片酥胸埋去，隔着纤薄的肚兜一口咬下……那女 子睨叫：“大爷……”
这是她头一回发声，低哑成熟的嗓子，是凌秀听过，却不是他熟悉的语音。
他一惊，陡然扬起头。
月色斜入镂空的窗格，他看到横陈在眼前的女子的脸，鬓发已经散乱，一双媚 眼儿，半合半睇对着他，人正轻喘着……这哪里是他魂牵梦萦的可人儿真真？这是 白日里总对他明来暗去送着秋波的大丫头，阿采！脑门上着实像挨了一棍，他猛把 阿采推开，挣扎而起。
“怎么是你”他先是哑着问，然后忍不住嘶吼，“我要的女人不是你”
阿采见凌秀忽然大变，揪住他的手，不让他去。“大爷为什么不要阿采？阿采 总算也有几分姿色──大爷那些班兵，个个都垂涎阿采！”她带上哭声诉道。
阿采是有几分姿色，显然阿采也不随便与人相好，她对凌秀是另眼相看，才会 在深夜自来投怀。但是对凌秀另眼相看的，数起来就多了。
彰化大富侯员外，素有名望的洪秀才，都有意把爱女嫁能他，甚至于和他仅有 一面之缘，鹿港锦瑟楼的名妓谢果红，对他一见倾心，也悄悄透出口风，如果凌秀 愿纳，果红甘心委身做侧室，携来千金和仆从，万种风情专只伺候他一人。
从大家闺秀到青楼艳妓，乃至于眼前这个俏丫头阿采，凌秀从来不乏机会。然 而万红丛中。他却始终独钟一枝花──他的心版始终只刻画着一个人，他的一片痴 情始终只倾注在这个人儿身上。
凌秀甩开阿采的手，离了床，如醉如狂的，喊着：“真真！”便撞出门去。
夜色幽黑，露气重，回廊栏杆全是点点水珠，凌秀跌着、撞着，扶着栏杆走， 长衫湿了一片，口中依旧是“真真、真真”的呼唤不已。
他晓得今生若不得真真，不与她共成好梦，他绝不能善终。
凌秀左转右折，过了一廊又一廊，颠颠倒倒来到后进的轩馆，一头便要闯进屋 里，但是一踩上台阶，却陡地煞住了。
他愣愣望着紧闭的门叶，暗沉沉的窗扉，里头有人也早睡了。他好像到此一刻 才意识到，这三更半夜的时分里，无论要提什么、说什么，都不适宜，都不对劲。
他跄然退下石阶，在那儿失神立有半晌，忽就双膝一曲，石砌庭上跪倒下来， 他的神情也在这时候一扫迷茫浑噩之色，转为坚凝，彷佛是下定了某种决心。
郁结的气候却瞬时变了，天际轰然打起一道响雷，把黑夜的石庭照得一片煞白 ，顷刻之间，大雨如注而下。
凌秀淋漓跪在雨中，却没有再移动。
闵正直到隔天上午，才知道凌秀在他的门庭上，足足跪了一夜。
正因为闵正有夜读的习惯，病中不改，所以这阵子家人都避免过早扰他，待他 睡足了精神起来，往往已接近晌午了。
今日他却较平日起得早些，开出房门，赫然见到凌秀跪在庭前。
庭上全是昨夜一场大雨留下的水迹，凌秀双膝都浸了水，上身曝干了，下摆靴 裤仍旧是透湿的，一副憔悴凌乱的面貌，足见是从夜里跪到现在，闵正不由得大吃 一惊，拖着病身，忙上前去扶他。
“凌秀，什么事？何以至此？”
凌秀却跪拜不肯起来，口中哽咽道：“凌秀蒙恩师不弃，曾教之，曾养之…… ”养之是指他在遭逢家变之后，受闵家一年有余的照顾。“这番浩恩，凌秀铭记心 头，总希望有报答的一天。”
闵正却道：“凌秀，我把你当自家人，谈什么报答呢？”
这一说，凌秀反而涕泣如雨。“恩师既把凌秀当自家人，那么更要给凌秀一个 报恩的机会。求恩师成全──把真真托付给我！陵秀孑然一身，愿为闵家至亲，奉 恩师为父，把小枣子当弟弟，而真真──真真是至爱！凌秀今生今世，对真真眷惜 顾爱之心，永不更改！”
闵正慢慢打起身子来，他明白了，原来，凌秀这是在求他许婚。
他望着凌秀跪地的身影，那张年轻的脸庞都爬满青青的胡髭了，然而掩不住一 片痛楚急切的神情。他蓦然间想，凌秀为情所困，怕已有很长一段时间了吧？偏偏 他帮不了他，只得严肃着脸色，说：“凌秀，真真的婚事，为师的不能答应你。”
凌秀闻言，顿时面色如土。
闵正对这少年郎十分的同情，可是他娓娓道：“虽然自古儿女亲事，都是父母 做主，但是真真是我唯一的女儿，我总盼着她后半生能够幸福。婚姻大事，须得她 自己心甘情愿才行呀。”闵正是个长身男子，再度移一步过去，和颜悦色将凌秀扶 起。“这样，你能明白吧，凌秀？”
凌秀只是呐呐地，青苍的面孔，犹漫着一层茫然。
发一声喟叹之后，闵正又言道：“你是我得意的门生，少见的文武全才，一向 是端恭有为；据我所知，就有许多世家姑娘都属意于你，我，又怎会不懂得惜才？ ”他深深看着凌秀。
“姑不论真真的意思如何，在我心目中，是早把你当成理想的子婿了。”
就这一句话，使得凌秀转悲为喜，喜之若狂。
意思太明显了，闵正这就是许婚的表示。
凌秀顷刻又跪落下来，俯地喊：“凌秀叩谢恩师！”
他却不知道，闵正许了他，命运却没有许了他。
凌秀走后，闵正自然急于询问女儿对于婚事的意思，他料想她是愿意的，但总 要亲口问过，才能放心。他就只这么一个闺女，张罗好她的终身，对于她九泉之下 的母亲，也才有个交代。
思及亡妻，闵正的眼眶又湿润了……偏偏这天迟迟不见真真来到书斋。真真有 孝心，闵正病中的饭食起居，她总尽可能的亲自侍奉。问起来，老仆阿全才禀道： “小姐一大早就带着丫头小银，乘轿出门去了。”
闵正很惊异，追问下去。
原来，真真听人家传说，山郊有个叫水仙岩的地方，祀观音，非常之灵验，她 一心要为父病求祷，早早便备了肴果鲜花，打发轿班出门，专程要去拜观音。
水仙岩一地已进了山，开有山道，平时也有香客往来，然而位置毕竟是落在荒 郊野地，真真只由一个丫头陪着，虽有四名轿班，却不是荷枪带剑的卫士，这实在 教人不能不担心。
消息报到凌秀那里。
他正和水沙连的通事周滚眉在厅中密谈。滚眉原是汉人，但从小被社番养大， 因而通番语，识番情，很有点交涉的本事，一直做为汉番之间的桥梁。
凌秀找他来问话，无非想了解哮天社的情势。
没想到滚眉一听听差的来报，竟从椅上跌了下来，大喊：“小姐不好了！”
凌秀厉问：“何出此言？”
滚眉满头大汗，惶悚道：“今早我才接到消息，哮天番的大巫师巴奇灵得了个 梦占，示意族人出草，已经筹备了一二日，今天要行动──选的正是水仙岩的路线 ！”
话一说完，滚眉却往后颠退了去，一屁股又跌回椅上，瞠眼径望着凌秀，吓得 哆嗦。
凌秀的整张脸都变了──双眼绽出凶光，青湛堪的好不骇人，面色奇惨，颊上 却不断的抽搐；他那神情，竟比内山那所谓“鲸面纹身，猎人如兽”的凶番，还要 狰狞几分！他倏然翻身往门外掠，一壁对跟班的暴喝：“召集兵丁，立刻备马── 迟延者斩！”
轿子到山岩下，上去还有二、三十步的山阶，两恻荒烟蔓草，看来陡峭得很。 真真掀了轿帘道：“就在这里停轿吧！我和小银用走的上去。”
老轿班望了望苍郁的四野，不放心，说：“小的陪姑娘上去。”一路上，他直 犯嘀咕。真真来拜佛，没有事先禀家人，怕的就是家人嘀咕，不许她来。
但是她打听清楚了，水仙岩还不至于是人迹罕至之处，何况，据说这里的观音 娘娘有求必应，但人得亲自来求。
“不必了，观音祠就在上头。”真真仰着脸看，郁郁苍苍的林树间，露出土朱 色的一角庙檐。
体恤轿班一路辛苦，她要他们找个浓荫休息，自己带了小银，挽谢篮，一步一 喘径上了山阶。
这观音祠凿建在巨大空阔的石岩当中，其实十分简陋，一座形似观音佛像的巨 石突耸于崖壁上，底下，不过是灰泥红砖随便砌成的香案。
摆好四色肴果，插上一把红菊，却发现一落纸钱给放在轿里头，忘了携上来， 只好让小银再上下一趟了。
小银去后，真真独在石岩，先上了香，对着观音像很是虔心的祷念起来。
为父亲的病况絮絮诉求了许久，接着又为小枣子求平安，为玉姑姑求安乐，轮 到自己，她顿了一顿。
为自己求什么呢？刚过二八年华，待嫁女儿的心思，所求所愿的，便只有…… 得一位如意郎君了……这一想，虽在私下，真真粉脸上还是冒起了红晕，感到羞不 自胜。然而还是要求，不求，观音娘娘怎么会知道？又怎么会庇佑呢？她素手持香 ，垂着微红的脸儿，悄悄道：“真真愿得好郎君，相爱相惜，一生追随──”
突然间，一阵吓破人胆的战啸响过林野，真真一震，手中的一炷香掉落地。
那是什么？她茫然四顾，只觉得四围风声鹤唳，野风一阵狂过一阵，断枝落叶 满地飞，她彷佛听到人在嘶叫，风中无法明辨，身上起了一道又一道的寒气，止不 住的心惊胆寒。
又一阵厉啸，真真战栗地退了一步。
猛回头，她看见荒蛮的山阶上窜起一个人──跋扈高耸，一身黝黑，赤足披兽 皮衣，额上系着黑头巾，插一根鹰羽在风中摇动，一双眼睛像两潭黑水，深豁豁， 凛冽冽的──隔着山岚野风，逼视着她。