自从接下龙九的委托之后，严茉甦只容许自己用三天时间来哀悼误上贼船的不幸，然后便要开始解决龙家严重的财务问题。
虽然与龙九总是水火不容地斗嘴，但倒也达成了一些共识。至少在财务方面，他是同意全权由她处置，不过问的。他这人缺点比海水还多，但任用人之后便愿意完全放灌这点，算是微乎其微的可取。
理财这东西，没有太大的学问，也不过就是开源与节流罢了！于是她开始整顿了──
厨房。
“什么！每天的鱼、肉等主菜减半？这怎么成！”厨娘惊声尖叫。
“怎么不成？每日上桌的全鸭，改为片鸭，一只鸭子便可摆两桌。再多烤一些薄烧饼、搁些甜酱在桌上，也就十分饱足了。还有，鸡鸭鱼肉等，无须每日齐备四样，改为两样就成了。”严茉甦让小厮撤走厨房里一半的食材。让原本每天必定塞满五大箩筐食材的一角，顿时空荡荡起来。
望着那群扛着食材远去的背影，厨房里的人全部傻眼，不知道该怎么以这些稀少的东西煮出足以喂饱一屋子人的食物。
帐房。
“嗄？！每月给少爷小姐的月例钱要暂时停止？这怎么成？出门在外，身边怎么可以没钱傍身？刘夫人，要不，就减半好了，把原本的三十两改为十五两，你看如何？”龙总管，同时也是以前身兼帐房的老好人，立即替自家主子求情。他来龙家三、四十年，眼睁睁看着龙家一日不如一日，少爷们的月钱从以前的三五百两，缩节为如今的三十两，已是百般不堪，岂容沦落到完全没有的地步……
严茉甦左手捧帐册，右手执笔，专心低头纪录着，只道：
“不可，必须全部取消。以后有急用可向帐房支领，而所谓的“急”，则必须经过我认可。我可不想再看到宅子里出现什么五十两一颗的惊世奇石、八十两一对的贵妃门环。”
“那那那……那是风雅呀！赫──”总管猛被射过来的目光震慑住。好……好凌厉的一双眼，吓人哪！
“风雅？龙总管，风雅，是有钱人的闲趣、穷人的笑话。你说，你这龙家现在是有钱人还是穷人呢？”微笑，阴森森的微笑。
事实摆在眼前，龙总管只能无言地认了个“穷”字。
※ ※ ※
龙宅里。
“怎么不点灯呀？整条长廊黑抹抹的，怪吓人呢！”有人在夜里娇呼。
“小姐，奴婢在前头给你掌灯引路，小心脚下呵。”
“这算什么？怎么看得清路呀！会跌跤的……哎哟！”跌跤了。
然后，不仅生活用度大量缩节，连要张纸、裁块布，都得登记用途，也不许灶房的火老生着等人用，平常随处可见的点心也不再每个房间都放，供人取食，全放在一个大食柜里，想吃再来取……诸如此类的不便，终于使得龙家上下，从主子到佣仆，一块叫苦连天，觉得天崩地裂，饱受荼毒呀！
而这甚至还不是最过份的呢！
真正的过份是──
“你要做什么！”这是龙家老二的疑问。
龙老二是个斯文人，一辈子没大声说话过，所以当他生气质问人时，也是一阵春风也似的拂过来。
“是呀，你做什么呢？”龙二少奶奶也是一样的柔声质问。夫妻俩就窝在书房角落，手握着手彼此壮胆，一同面对这个把龙家搞得鸡飞狗跳的恶煞女。
严茉甦啧啧有声地看着这问小书斋里的字画。
墙上挂的、架上搁着的、桌上摊着的、墙边堆着的……很多很多很多呀！而且那字那画都美得紧，连她这种肚子里没几滴墨水的人都会深深欣赏，觉得很美观，想必拿出去贩售可以获得极高利润呀！真是发现了一条上佳财路呀！
“二公子，听说你们兄弟都有份差事做，想必您的差事便是给人作画写字了？”严茉甦肚子里的算盘当下打得劈哩啪啦响。他们一定是不懂得帮自己打出声名呀！不然这画，随便卖出去一幅，也可以卖个数十两吧！满屋子的作品卖出去，还怕这龙家有什么财务问题吗？！
龙大二公子大受侮辱地道：
“什么！你可别当我是那种卖字卖画的俗人！这种风雅的事，怎可用金钱这俗物来衡量？简直是污蠛！本公子的差事是下田，我每天都到田里去耕作，还有每个月去商铺里收租……”
“下田？收租？”她一顿，疑惑地上下瞄着这对夫妻。问：“那现在这是……”
“读书作画是我们夫妻俩的闲趣，这些字画都是为了赠友人而作的！怎能让金钱污辱了本公子的文格？”下巴傲然一仰，展现着读书人的风骨。
“送人？你们作画送人？而你们的工作是下田？把几十两、上百两往外送去，而把下田耕作这种赚下了几两银子的事当餬口的工作？你们是疯了吗？！”她瞪大眼，简直快要说不出话，而且还得防止一口血不小心给呕了出来。
偏偏这时还有人来火上添油──
“二少爷，那“东联书肆”的老板来跟你索画了，您说今日要赠他四幅锦绣春山景的。”小厮在外头禀报着。
二少闻言支吾，赶忙道：
“啊！就来了，娘子，你去那边拉着画轴，这画可花了我们一个月的时间……嗳！你做做做什么？！”尖叫，用很温柔的发声。
龙二少瞠目结舌地望着六尺长的画给恶煞女收拢了去。
严茉甦笑得好阴狠，双手抱紧沉重的画轴，然后对外头伺候着的小厮们道：
“来人，将这里所有完成的字画全搬到帐房里去！”
啊？！抢劫不是！龙二少夫妻俩再度手挽着手，无助地任由土匪肆虐，无计可施；望着上匪满载而归扬长而去，只能徒呼负负。
当然，龙二少事件只是冰山一角，受害者在一天之内遍及所有居住在本家的龙家主子们。虽然说目前有许多人出门避祸去了，但还留在家的人也不算少，二十来个跑不掉。
民怨滔滔，向龙九狂涌而去……
※ ※ ※
龙九很忙，忙到东忙到西，为了应付那些不断寻上门来索讨冰魄寒蝉的江湖人而疲惫地奔命。他非常忙，所以那些想找他哭诉的人都必须四处打听他的下落，看看现在他是在哪里出没好追随去，常常都是趁他移动时哭完他们的冤屈，不然要是等他坐下来，通常都是要开始处理要事了，一般家务事是别想排在前头烦他的。
而龙家人也真是刻苦耐劳，只这么些微零碎的光景，居然还能把握时问告上三十五条罪状──当然每一条都是指控着严茉甦的恶行，没其它的了。
所以龙九决定拨冗去找严茉甦。
兴师问罪这事儿，可以先摆一边。他比较好奇她到底是打算如何整顿龙家上下？这样的鸡飞狗跳，成效会有多少？他很想知道……来见她，绝不是因为已经太久没见到她！绝不是！才两天没见上面，怎会算久，是吧？！所以他这般特地过来，只是兴味于她的行事方式，而非种种莫名的其它，更不是因为想念她那一张浓艳过度且显得骇人的戏子脸。不是！当然不是！
找到她时，她正在龙十七的屋子里与龙十七拉扯些什么。两人都忙，忙到没空注意他的存在，正好给他机会客观了解严茉甦如何弄到天怒人怨的原因。
严茉甦双手紧抓着一样东西，脆声叫着：
“这东西既然你要丢，不如就给我，我从龙总管那边听到了，这是无价之宝，很值钱的。都辛苦抢回来了，当然要想法子卖个好价钱，你就给我吧！”
“不成！这东西已经害我们给九哥揍一顿了，现下弄成这般祸事，当然应该快些丢弃掉，以免生出更多风波！你别想拿它去卖钱，这东西必须神不知鬼下觉地丢掉啦！你撒手吧！嘿哆咻！”用力抢！
虽然十七有伤在身，但是毕竟是男孩，也是练武的体格，力气上当然胜她一筹，所以严茉甦不仅抢输，还给那力道震得双手乱挥，身子止不住往后直退──一路退进龙九好整以暇的怀抱！
龙九很快扶正她，隔开礼数上的距离。
“怎么回事？”没看她，看的是自家小弟。
是他！严茉甦娇躯浑地一震，偏转螓首向上望着龙九。虽然两人的躯体已没有任何接触了，但因为发现是他，所以身子仍是产生无法遏抑的轻颤，不知道这是为什么……
刚刚背部抵着的，是坚若磐石的宽广胸怀……是吧？控制不了自己脑子里这么想，更控制不了颊泛红晕，由着整张脸热烫了起来。幸好脸上的粉够厚，他应当看不出异样是吧？
没来由的心虚，使她侧身退离他好几步远，不让他的气息与存在感干扰到她的思绪。
一旁的龙十七见到兄长莅临，哪还有刚才坚忍不拔的气势？简直像是耗子遇上了猫，恨不得找个洞好钻进去躲起来。
“九、九哥。”龙十七气虚地唤着。感觉自己那日渐痊愈的身子骨突然又隐隐作痛起来，全身上下无一不疼哪。
“晏弟，身体康复许多了吧？”龙九问。这是礼貌上的问候语。
“嗳，除了还……还有一点头疼、酸软……多谢九哥关心。”龙十七回答得好小心。“若没其它吩咐，小弟想回房休息去了。”快逃──
逃得不够快，一晃眼龙九已经立于他眼前，淡声问：
“你想我会闲到特地过来看你休息，而没其它吩咐？”
龙十七心里暗自叫苦，用很虚弱的声音道：
“九哥请上坐，小弟给您倒茶。”
“不急。”龙九没移动，问着：“方才你与刘夫人拉扯是为了什么事？”
说到这个，龙十七精神就来了，立刻生龙活虎地告状起来，全然忘了前一刻他还是个虚弱的病人。
“九哥，您知道这刘夫人多么过份吗？她方才找我，居然要我善用制火药的天才，去做一些别致的烟火好让她拿出去兜售，这简直是侮辱我呀！那种玩意儿我十岁以后就不屑去制造了，我要挑战的是更厉害、更强大、更──”
龙九举手止住他的滔滔不绝。
“明白了，接着说你与她抢夺何物。”
“就是这个啦！”龙十七举高右手，摊平手掌，呈现那只引起江湖万顷波涛的冰魄寒蝉。“这招祸的东西，我想丢，偏她却说要拿去卖掉！这自是不成的呀！”
真是哪壶不开提哪壶。合该这龙十七流年不利没烧高香，这只小小的白玉不拿出来还好，一呈出来，龙九的脸色就变了。
而这龙十七也真是没有慧根，完全不具察言观色的天份，迳自傻呼呼地告状下去：
“九哥，我与小繁都知道这件事是铸成大错啦！这几日养病时也总是在反省，不该为了想让龙帮拥有镇帮之宝，就不分轻重地蹚入这样的混水里。于是我们决定了，找一天在江湖人面前，学叶惊鸿那样就将这祸物给丢入湖里一劳永逸，也好教我龙家得回清静……九九九哥……您做啥这般看小弟？”终于察觉到不对劲的十七心惊胆跳、结结巴巴，感到一阵阴风呼呼吹来……
龙九笑了，对他露出乾净洁白的牙。又因为恰巧面对着日落的方向，以至于教向西的阳光将他的白牙照得银光闪闪，像是天上的小星星那样一闪一闪亮晶晶。当他说话时，银光耀耀，像是一柄正在霍霍磐磨着的利刃──
“晏弟，你提醒了我一件事。”
“什什么事？小弟何德何……能……”
来不及结巴完，龙九就说了：
“幸亏你提醒，不然为兄的都忘了还得再揍你们一次。”
“为什么！”什么？还揍！不是罚完了吗？龙十七跳起来据理力争：“九哥您一向是一过不二罚的，怎可──”
龙九伸手拈过十七手上的白玉，不知是叹还是嗤，总之是发出了一个怪声音：“啧！不识货的家伙，那真正的冰魄寒蝉老早给送进宫里去了，遗在江湖里的不过是赝品。而你们这两个蠢东西居然为了一件赝品而给龙家招祸。你们抢的是赝品──就是第二件必须罚你们的事了。晏弟，为兄的一过不二罚原则依然在，但该算的帐也不会含糊你，尽管放心。这两日你就好生休息吧！”
呀呀呀──怎么会这样？
要被打……要被打……还要再要被九哥打……
冰魄寒蝉是假的？冰魄寒蝉是假的？居然是假的……
龙十七哑口无言，满心的苦汁横溢，不知道是为了即将到来的一顿好揍，还是为了自己抢到的居然是赝品这件事而悲伤……总之，就是哑口无言，唯有泪千行啊！
恐吓完了自家十七弟，龙九才看向门边的严茉甦。
严茉甦被他一看，立即挺起肩膀，一副防备的样子。敢情这人是算帐来的，算完了自家人，就要联手对外了吧？别以为她好欺负！
“听说，你搅得府里上下呼天抢地，一片惨嚎？”他淡淡地问。
严茉甦学他一样冷淡的口气。
“我只不过是在尽本份。”
“帐房的本份？”
“当然。开源以及节流。尽量教贵府的帐面好看一些。”
“那，请问成果如何？”
“我相信你已经有所耳闻了。”她抬高下巴，以迎战他的驳斥。
龙九轻哼：
“确实。我只是好奇着这样会有怎样的成效，你认为我那些兄弟的微下足道的小雅趣，能给龙家挣回什么银子？”买书画、卖烟火、刺绣、裁衣……等等，若是出自名家手，自足有千金万金身价，但若是出自籍籍无名的人之手，真的是没啥作用的，还不如耕田较快，也踏实些。
“自是能！我有管道去做买卖，挣回银子是迟早问题。唯一担心的是贵府子弟的挥霍浪费，一夕又把千金败光。”她哼。
龙九扬眉：
“依你现下这般俭约，我怀疑这些人还有机会去散尽千金。”
“那是当然。不过……很谢天谢地的是，我不会久待，一旦事了，分道扬镳之后，这龙家帐事，可没人给你节制了。”到时还不是重复着相同败家途径，定到一穷二白的境地去？！她可看得清楚啦！
她说的没错，所以龙九别有计量。一个难得能管得住一家子上下的人，她怎么以为他会轻易放她走掉呢？真是个傻姑娘。
“你笑什么？”
直到她问了，他才发现自己竟笑了。但他不回答，只接着问：
“再说到这个──”他举起冰魄寒蝉的赝品在两人眼前摆荡。“你要这个做啥用途？”
一时忽略掉他规避了她所问的问题，她注意力也摆到白玉上头，说着自己的看法：
“现下龙家负债累累，能多挣钱，就该多挣一些，我瞧这物件引起所有人觊觎，应当颇为值钱……”
龙九打断她：
“这是假的。”
“谁又知道了呢？就算是一只假的，还不是人人抢着要？卖掉它多省事。何况这些日子以来，龙府因来客多，食宿开销比平日多了数倍，需要我把最新的赊欠情况给大爷您报备吗？”