唔，这可有些小糟糕了！在她的计划里，需要许多东西，唯独爱情那等麻烦事儿是她避之唯恐不及的。
深吸口气，她努力调整微微失序的心跳，对着方沐浴完毕，由着仆人领进书房的匡云中道：“匡公子请坐。”
“谢坐。”微一拱手，匡云中迈向一旁的大师椅坐下，自在的模样仿佛这是他的家。
不知是怎样的出身，竟能养出他这般尊贵的气质？常如枫忍不住好奇。“可否请教匡公子祖籍何处？”
“中原。”虽不觉自己违反了三国盟约，但未免麻烦，他还是决定编出一篇完美的证言读她。“我匡家本是中原望族，亲戚多经商各地、或在朝为官；家父做的是海运生意，我打十六岁起，便随着爹爹跑遍各大洋，倒也见识了不少。直到两年前，家父遭人陷害、船货被夺，匡家破产，爹娘因此忧心而逝；我葬了爹娘后，东筹西借的，好不容易攒到一小笔银两，本想重新开始，不意最后一回出海却遇上飓风，船沉了，我和顺公公被潮流冲到此处，也就落难成乞丐了。”
常如枫虽聪明，却不够奸诡，加上满腔热情，当下被他凄惨的身世骗出了满腹的同情心。“那……你为何不找亲朋好友帮忙？”
“我这样说吧！钱在人情在，钱都没了，小姐以为有多少人肯理会一名乞丐？”
没错，那正是世情的冷暖。常如枫吸吸鼻子，眨去眼中的水雾。“你放心吧！我说出口的话绝对做到，只要你助我完成大计，事后我便给你一千……不，五千两，你要买船重振家业，大概也得那笔数儿才够。”
“多谢小姐。”良心突然有些不安，来见她之前，他早问过婢女常家目前的境况，也隐约猜出她当街买夫的原因，方才所说的一切全是为了骗她特地编出来的；他打定主意诓她到底，可……她的善良却令他倍感惭愧。“不知小姐的计划为何？要我如何配合？”
“你不必客气。”基于同病相怜的立场，常如枫凝望他的目光特别温柔。“我正要说明你在常府里的身分与定位，若有问题，你尽管提，可一旦你应允了，我希望你能彻底做到。”
他呼吸一窒，初见她明明不美的，怎知那温柔的眸光却十足醉人，他给她一望，人便差点儿痴了。
常如枫走回书案后坐下，匡云中的目光难以自持地随着她转，常如枫也给他瞧得俏脸微红。“咳！”她轻咳一声，提醒他该回神了。
他低下头，尴尬一笑，这才将注意力自她乍起的魅力中抽回。“请小姐解说计划。”
“嗯！”她颔首说道。“我已放出消息，你匡云中乃我常如枫的未婚夫，三年前自中原来到本地与我一见钟情，遂在爹爹的主持下，定下鸳盟。其后，你返回中原，直到上月，你风闻爹爹去世的消息，因担心我，才不远千里赶来相会。到这里，有问题吗？”
匡云中摇头。
常如枫续道：“在常府里，你与我地位相当，有权调动任何一位下人，除了常叔；另外，你不得干涉常府内务、书斋运作以及撰史工作。”她边说，边在纸上记下每一句话。
“提点儿意见也不行？”拘束太多，他如何查阅“上古异志”缺漏的部分？
常如枫眼底闪过一抹警戒。“若是有建设性的意见，我会评估，但你不可任意而为。”她可不想养虎为患，毕竟隐藏在常家里的豺狼虎豹已然够多，不须再多添一只来威胁她的生命财产安全。
“哦！”他飞快换上一张忠厚老实的脸，知晓这事儿不能躁进，得慢慢来才行。“我知道了，我不会乱来的。”
“那我继续说了。”将他的意见一并列入契约书里，常如枫续道：“日后，我俩若有生育，定要有一子承继常家香火。”
咦？她玩真的，不是买他来当个挡箭牌而已？！匡云中这才发现常如枫的与众不同，不觉又起玩心。
“那我们几时圆房？”话一出口，瞧见她烧得通红的俏脸，他立刻后悔了。“对不住，我又说浑话了。”
但奇怪的是，她并不觉得生气，只是尴尬，心跳得像要蹦出喉头。
“没、没关系，对于我刚才说的话，你有何意见尽管说，若没有，我希望你在这张纸上签个名；有凭有据，日后才不会出问题。”
“好。”基于对她的歉意，他爽快地签了名，不忍再戏弄她。
常如枫在他的签名旁边也写上自己的名，看着两名并立，不知怎地脸又烫了起来。奇怪，只是两个名字而已，到底有啥好羞怯的？
她搞不仅自己的心，忍不住揪紧了一双形状完美的黛眉，暗自沉吟，直到……
“枫妹！”随着一声叫唤，书房的大门被粗鲁地踢了开来。
常如枫立刻收拾起全部情绪，换上一张冷静淡然的容颜，以面对来客。
不经通报就闯进书房的不是别人，正是那对常如枫别有用心的表哥江彬。他是听下人说，常家未来的姑爷寻上门了，心下大急，遂匆匆跑来找常如枫，想要说服她莫轻易信了外人妖言，顺便维护自己的权利。
一进书房，江彬见着匡云中，两眼顿燃恨火。“你就是那个传说中的姑爷？”
“小生匡云中。”匡云中斯文地回了个礼，暗想，他大概就是婢女们所言，常如枫伯父常泰妻子的义弟之子、一直对常如枫心怀不轨的江表哥吧？
“你有什么证据证明你是枫妹的未婚夫？”江彬怒而质问。
“表哥认为我是那种糊涂到连自个儿夫婿都会错认的女人？”抢口回答的却是常如枫，她一脸的冷漠，颇不悦江彬的自大。
“当然不是。”一面对常如枫，江彬眼底的戾气尽敛，迅速换上一张深情款款的面孔。“我只是怕某些不肖人士趁着叔父刚去世、你正伤心的时候，前来占便宜。”
最会占她便宜的不就是他们这群恶亲恶戚吗？常如枫不屑地冷哼了声。“这一点不劳江表哥费心，我自己的夫婿，我信得过。”
“可，枫妹，人心隔肚皮，不得不防啊！”说着，江彬不忘瞪了匡云中一眼。“况且我从未听叔父提起你有未婚夫之事。”
对于江彬的瞪视，匡云中只回以一抹怯弱的眼神，少竖一名敌人、便可以少惹一些麻烦；匡云中是很懒的。
“我爹行事不喜张扬，这是人所周知的，只不过订了门小亲事，又尚未迎娶，爹爹怎可能昭告天下？因此你不晓得也是正常。”常如枫淡然回答。
这倒也对，江彬从未看过行事比常家人更低调的富豪了，真搞不懂他们，明明有钱得要死，却一点儿也不会使阔，将来若让他当了家，肯定要好好享受一番。
“就算你们真的订过亲，但我听说，他进门时潦倒落魄得恍如乞丐；他根本配不上你，你怎能嫁给他？”
“所谓好马不配双鞍，烈女不侍二夫。我既与他订下婚盟，今生今世便是他的妻子，断无变节改嫁之理。”
“可是……”江彬还想再说。
常如枫抢口截断他的话。“表哥不必再说，这桩婚事乃父母之命所订下，我是断不可能背弃的；相反地，我才正想跟常叔说，为了告慰爹爹在天之灵，请常叔在爹百日内选个好日子让我与云中成亲；如此，常家的未来也算有个方向。”
那怎么可以？让匡云中当了家，他想人财两得的美梦不就要破碎了？恶狠狠瞪着匡云中，江彬眼里杀意暴射。
匡云中缩了缩肩膀，可把’个懦夫角色给扮得十成像。
“表哥若无其他事，烦请出去，我们还有要事商量。”没了耐性，常如枫直接赶人。
江彬恨恨一咬牙。“枫妹，嫁给如此无能之辈，你会后悔的。”
“多谢表哥教诲，我自己的事，我自有主张。”常如枫扬声唤了几名奴仆进来，将江彬给请了出去。
“不必催，我自己会走。”愤怒一甩袖，江彬气得火冒三丈，煮熟的鸭子眼看着就要飞了，教他如何甘心？
待江彬出去后，常如枫愤怒的神色方稍和缓。“让你见笑了。”
“哪里。”匡云中扬了扬眉。“不过吓一跳倒是真的，想不到我进府不过半个时辰，消息已传得人尽皆知。”他笑得人畜无害。
她却倏地蹙起了眉。糟糕，他不提，她都没发现，一心只顾提防亲戚搞鬼，却忘了该整顿内部；爹爹去世后，府里人心离异，即使被有心人士收买，成为他人的消息供应处也不足为奇。
往后行事可得多加小心些，莫让亲近之人给出卖了才是。另外还得重整鸿鹄书斋，让大伙儿知道，即便爹爹去世，只要她人还在，常府仍会存续下去，希望大伙儿能一本爹爹在世时的忠心，为她效力。
“对不起，我得做事了。”整顿常府的事乃属私密，不宜外泄，因此她拐个弯儿的对匡云中下起逐客令。
“那小生先行告退了。”匡云中也属聪明人，爽快地走出书斋。
常如枫立刻召进常松，秘商重整常府与鸿鹄书斋事宜。
匡云中虽识相，却非忠厚老实人，他一出书房，便翻身上屋顶，掀起一片屋瓦，斜倚在屋梁上毫不客气地将常家两主仆的对话给听得一字不漏。
“倒是个精悍女子。”他不过提点一句，她立刻明白他言下之意，并且以超出他所预料的精明手腕，将事情给处理得九成九美。差一成只在于她太刚正，不懂得给人留余地，这样的办事方法极易招惹怨恨。
不过，她若没麻烦，他又何来机会混水摸鱼，暗中寻找“上古异志”缺漏的部分？
“果然妙极！”听到精采处，他忘情地一击掌，大赞一声，引起房内两主仆的注意。
“什么人？”常如枫喝了声。
“修兮兮、乐极生悲了。”匡云中随即掩声飞纵，身若流星掠过书房，直往西厢方向奔去。
常如枫追出来，只见几片绿叶在半空中回旋，缓缓地、慢慢地飘落了地面。
“是错觉吗？”她弯腰拾起落叶，眼前掠过一张飞扬俊脸，执意追缉窃听者的神思不知不觉被转移。
片刻前，她已与老管家谈妥，再过一个半月便是她的婚期，而新郎正是今日她自街边买回的乞丐——匡云中。
人是她挑的、婚期也是她决定的，为何事到临头却有些不安？
望着叶、扭着裙，她的心怦怦然，说不出是喜、是忧，还是惧。
嫁他好吗？但她又有什么选择？
第三章
一步一叹，匡云中拖着沉重的脚步迈入西厢。
在常府隔壁的鸿鹄书斋里混了大半夜，半条线索也没找到，快将他给累死了。
“唉！这得要找到几时，才能找到‘上古异志’缺漏的部分？”早知这任务如此难办，他就不自告奋勇了，可恶！
“少爷，你怎么去了这么久？”因忧心夜探书斋的匡云中而彻夜不敢入眠的顺公公，一见主子进门，忙不迭地迎上前去助匡云中脱下夜行衣。
“既要摆脱跟踪者，又得小心不被人发现，你以为这任务轻松啊？”匡云中瞪眼，打进常府起，他便发现府里下人不老实，成堆奴仆收人银两，随时盯视着主子的行踪，以便向心怀不轨者领赏。
因此，入府那日，他才会特意提醒常如枫，该整顿常府内务了，把那些下人教得乖一点儿，才方便他行偷鸡摸狗之事。
不意，常如枫整顿了半天，成效依然不彰；那些庸仆的眼睛可利得很，担心她一个女人扛不起这偌大的家业，终是得倚靠亲戚帮助，因此他们在情势抵定前就忙着各拥山头、自成势力。
结果最可怜的就是他这个新进门的未来姑爷，名分未定、地位不稳，没人肯理睬，还被人联合起来欺负，真是好不凄惨呢！
“说到跟踪，少爷，监视我们的人好像又变多了耶！”服侍匡云中换了衣，顺公公又倒了杯茶给他。
“是吗？”匡云中懒洋洋地回了句，捧起茶杯，轻啄了一口。“嗯，这是什么东西？难喝死了。”
顺公公无奈垮下双肩。“没办法，他们只肯给我这等茶叶。”
“真是欺人太甚。”匡云中火得大骂一声。
“少爷，你不能想想办法吗？再这样下去，我们就要被欺负死了。”
“呃……可是……好像很麻烦耶！”甩下茶杯，匡云中懒洋洋地往床上一倒。
“少爷，你是觉得被整死比惹麻烦好吗？”顺公公也知匡云中懒得动脑筋与人斗智，但敌人都欺上门来了，他再不想想办法，难道要束手待毙？
“都不好。”匡云中拉起棉被蒙住头。
“少爷——”
“好啦！等我睡一觉醒来，再想办法解决嘛！”
“天都亮了，你还睡啊？难不成忘了与常小姐的早膳之约？”顺公公提醒他。
“拜托，我一晚没睡耶！”他日也忙、夜也忙，都快被操死了，却没人同情他，真是群没良心的家伙。
“你为什么一晚没睡？”一个温婉的声音突地飘进。
顺公公吓得跳了起来。“常小姐！”她是怎么进来的？应该没听见他们方才的对话吧？
“你们房门没锁。”常如枫说着，缓步入内室，见到仍赖在床上不起来的匡云中。“你昨晚没睡？”
“对啊！”他半张脸藏在棉被下，只露出一双可怜兮兮的眼。“在这里，吃不好、喝不好、穿不好、什么都不好，我还不如回街上做乞丐。”他抱怨，打着如意算盘，她若能加紧整顿常府内务，他也可以早早脱离苦海，又免去亲自动手的麻烦。
“你此刻后悔也来不及了。”她说，走过去拉起棉被。“你想睡，中午再给你睡个够，现在快起来梳洗用膳，待会儿伯伯要见你。”
“不是早见过了。”虽然没有棉被，但床还在，他照样赖在上头不起来。
“你见过伯伯？”常如枫吃了一惊。“几时的事？”
“昨儿个傍晚吧！他跟江彬堵在西厢的走廊边等着我。”当然，江彬又损了他一顿，不过给他装弄蒙混过去了；可常泰似乎看穿他的伪装，始终用一种诡谲的笑容对着他，搞得他鸡皮疙瘩都快掉满地了。
常如枫愤怒一握拳。“想不到他居然没有告诉我，还摆出一副长辈的样子，要我带你去见他。”常家家规第一条便是诚信，枉常泰身为长辈，却连自个儿侄女都诓骗，这算什么？她忽地一转身，就想去找常泰讨回个公道。
“你要走啦？”匡云中对着她的背影喊。
“你继续睡吧！”她决定取消见常泰的行程。