水宁眨眨眼。“可是府里面的姨太太们，全都感激他，说他是个大好人啊！她们个个都是被爷儿所救，是爷儿改变她们的人生。如果你愿意去听听那些姨太太们说的话，就会知道了。我觉得爷儿当初绝非有心要抛下你娘的，他说不定根本就不知道……”
“我不想再谈这事儿。”表现出拒绝的态度，子乔把搀扶水宁的工作移给靖云，自己一人脱队说：“我要先回去睡了，晚安。”
“唉……”水宁嘟起嘴，看他渐行渐远的背影。“这个胆小鬼。”
靖云摇摇头。“没用的，水儿，和子乔争论这件事是白费力气，你就别再管他。还有，酒也别多喝，你已经醉得差不多了。”
“我还可以走。”推开哥哥的手，水宁固执地一跺脚。“我要去追他，非让他把我的话听完不可。”
“水儿！”
靖云看她摇摇晃晃地离开，忍不住要上前，却被况贤拦下。“让她去追吧。也许我们说不动的，她能办到也不一定，她就是有这点奇特本事。”
“水儿行吗？阿贤你是高估了她吧！”
况贤嘻嘻一笑。“身为兄长很难接受这点事实，我能明白。不过靖云你应该也有所察觉才对，我是指水儿与子乔间的变化，他们两情相悦已是众所周知的事了。若心上人说的话，也听不入子乔耳中，那子乔就真的不可救药了。我想他还没到那么糟的地步，一切全看水儿喽！”
靖云是发觉到了这点，可是说要“接受”就接受，又不是那样简单的事。自己守护了十多年：相依为命、最疼爱的妹妹，如今要成为别的男人的……哪怕对方是自己的好伙伴，这复杂的心境还是颇难消化。
“靖云，不要愁眉苦脸。，妹妹被抢走很不甘心吧？没问题，今晚我们几个会负责陪你大醉一场，你就好好地发泄吧！对不对，方、田齐？”况贤笑问同伴。
“包在我们身上。”
☆ ☆ ☆
说是要先回来睡觉，但子乔却一点儿睡意也没有。回到金弥天的宅邸，这边与城中的热闹相比反而冷清许多。宅子里的人大概都出去狂欢了，见不到小猫两三只。
手中拎了壶酒，信步走在后花园的小径上，正要踏上凉亭的台阶，子乔看到已有人先占据那儿的位置——金弥天独自一人，也不知在想什么，对月举杯着。当下头一个反应就要转身离开的子乔，却听到了他开口——
“孩子的娘，谢谢你，没把子乔给带往身边去。这杯酒，算是我跟你道谢的。”哗啦啦，酒液洒入人造湖中的声响，在静夜中显得格外分明。
“算算，那小子到我身边也超过十年了，十年后的现在，小子还是不肯认我这爹，可见得他的心中有多惦记着你这个娘亲，你也该高兴了，是吧？”
这家伙，该不是明知他就在身后，所以故意说给他听的？抱持怀疑，子乔悄悄地打量金弥天，可是他背对着自己的模样，又不像是已经察觉到后头来人是谁？这么说……他是当真在跟娘忏梅？
子乔打消了离开的念头，藏在凉亭子的梁柱后，默默倾听。
“我就算被儿子怨上一辈子也没关系，这本来就是我不好。即使是面对你声泪俱下的请求，我依然没好好地思前想后，这是我的错。害你一人辛苦地拉拔孩子，是我不好，请你康谅。”
“……娘哭着请求你什么？”子乔从柱后现身。
吓了一跳的金弥天回过头。“哟，儿子，你什么时候站在那儿的？”
“回答我的问题。”子乔认为自己有权知道。
弥天搔搔头，这动作和子乔的习惯一模一样。血缘是欺骗不了人的，哪怕外表并不相像（子乔长得和母亲那方相似），但在某些不经意处，两人可相像得很。
“儿子，这种事倏关你娘的名声，我是不会告诉你的。”一顿，他又不胜欷歔。“要是她还活着，我也不必这么辛苦了。”
“你觉得我麻烦，当年何必硬要把我带到金家来？我并不稀罕！”绷着脸，子乔老大不高兴地说。
“你别误会我的话，儿子。我是觉得保守秘密很辛苦，不是嫌你麻烦。我最怕人家盘问我了，所以你就看在你娘的分上，别再追问我和你娘的过去。你要继续怨恨我，我是无所谓的，呐。”
要是告诉子乔，当年是由年长他十岁的子乔他娘主动灌醉自己，霸“妻”硬上弓，恐怕子乔心中神圣的娘亲形象会就此破灭吧！这件事扯裂他的嘴，弥天也说不出口的。
“娘她到死，都不曾说过你一句坏话。”
不甘心地握紧手心，子乔说出长久以来积压于心中的愤怒。“我不懂，像你这种个性软弱、逃避的家伙有什么好？她口口声声都在赞美你，说我的爹是天上地下最善良的男人。善良？真正善良的人，会抛下曾同床共枕的女人，会对她不闻不问七、八年？”
当年十五岁被大娘驱逐到乡下过日子，他原以为会老死在那小村子之中，哪晓得那么巧，和子乔的娘种下“果实”的隔日，便急急被召回金华城，接下金家庞大的产业，还一并接下了“都府大人”的世袭名号。
当时自己只有过着“天昏地暗”的忙碌日子，根本没心思去想起小村中的过往。偏偏老天爷捉弄，阴错阳差，子乔的娘唯一曾托过一名走货商人，要他转达这“怀孕生子”的事，那商人竟把信送到了晶花城的金家去，辗转多年才真正送到他手上。
这么多的巧合，要是弥天说出来，子乔也只会当成是他的强辩之词，弥天才会什么都不愿说。
“我很抱歉。”这也是弥天能说，并不知说了多少次的话语，可惜一次也没被子乔接受过。
子乔怨怒地垂下眼。他要的不是这样口头上的道歉，他只想弄明白——为什么？
……爷儿真抛下了你娘吗？
他何尝不希望这些全是场误会？流着同样的血，他又怎会希望自己的爹是个龌龊的家伙，玩弄完女子随手就丢？
他好像不是这种人耶！
那么这家伙到底是哪种人？胆小、窝囊？子乔已经分不清了。
“你……明天的行动，要小心点。”窥探着子乔的脸色，弥天战战兢兢地开口说。“我知道你很气我这为父的，可犯不着用生命开玩笑喔！”
“这不必你说。”子乔转身背对他。“我没有寻死的念头，我会活到送你终为止，这才是替娘尽孝。”
“是吗？这样也不坏。”弥天笑笑，说。“你好好休息吧。”
只有这些话吗？子乔真想狠狠地揪住他的衣襟，摇晃着他、问着他：如果你有把我当成儿子看待，那就修理我也好、骂我不知变通的死脑袋也好、怪我为什么没有以儿子该给父亲的尊重来尊重你也好！
不要用“客气”来替代“父爱”！
子乔明白这是自己的任性，明明先摆出拒绝的面孔，偏偏渴望着对方的让步。像况贤直言不讳的话一样——他不过是讨糖的三岁孩子罢了。他索讨着自己所唾弃的父爱……
“你也一样。”软下了肩膀，子乔回头看他一眼。“早点睡吧。”便离开了凉亭。
弥天叹息着，再度举起酒杯望着明月而笑。“听到没？孩子的娘，那小子头一次表现出对我的关心了呢！要是你在天之灵愿意原谅我，那就保佑儿子明日在战场上能旗开得胜，为我们金华城解除危机吧！”
咕、咕咕，夜鸩孤单单的低鸣声，在这样的夜晚中，格外的凄凉。
☆ ☆ ☆
一回到自己的寝室，子乔便看到蹲踞在门边的娇小影子。
“水宁？怎么回事？发生什么事了吗？”连忙跑过去探望，幸好抬起来的小脸上虽然有着醉醺的红晕，可是神智还很清醒。
“你去哪里了？不是说要先回来睡觉？害我在这边等好久，等得脚都酸了。”水宁边抱怨着，边在他的扶持下站起。
……因为睡不着，所以去散步。”子乔看她细细地颤抖着，以为她冷，于是把自己的外袍脱下，披在她身上说：“时间这么晚了，我送你回房吧。”
隔两排长屋就是她的寝室，虽非遥远的距离，但子乔也不放心她一个人在醉酒的情况下单独回房。
水宁摇了摇头，谢绝他的好意说：“我刚刚提及爷儿的事，你还在生气吗？”
“没有。”
漆黑大眼认真地盯着他。“真的没有？”
子乔苦笑了下。“你得给我点时间，小水儿。我和老……家伙的问题是冰冻三尺，非一日之寒，没办法说解开就解开。可是我答应你，往后我会重新思考的。明天还有重要的战役，我们都早点休息吧。”
一移开搭着她肩膀的手，水宁迅速地一握。“我……还不想……回房。”
诧异地扬起一眉，没听懂她暗示的子乔，好奇地反问：“你还有什么话要跟我谈吗？”
水宁无语地凝视着他半晌。
“好吧，可我们别站在这儿，外头天冷，到我房间说话吧。”
让她进入房门后，子乔忙点灯，烧旺了炉火，然后回到摆设在寝室里的一张木桌前，泡着热茶递到她面前说：“这可以醒醒酒，你小心喝，别烫着。”
水宁伸手去接茶杯，与他的指头擦过，脸儿唰地红烫起来。
“想说什么就说吧，我洗耳恭听。”完全没察觉到她异状的子乔，温柔地笑道。
水宁咽了咽口水，回想起当她下定这个决心，是在前天聚会时——
原本预计封城三个月都没问题的金华城，却因为天公不作美，本该降下的雨露不仅没下，还因连日白昼高温把城内积蓄的净水都快晒干了。照说这三月天，日夜温差大，晚上凝聚的水气会在白日化为雨水的，不知为何偏偏是一滴水也没有。
这逼使封城计划不得不稍作更改——他们得化被动为主动。
首先是安排今晚的盛宴，掩敌人之耳目，让他们产生金华城内物资充裕、长期作战也没问题的错觉。再来第二步便是明日的奇袭——计划先将高大人阵营的粮草给破坏殆尽，好令敌人丧失斗志。第三步，也是最终的决战——以目前金华城上上下下约两百名的斩妖客，与为数近千的鬼卒军正面对抗。
这紧密而环环相扣的攻势，将决定未来金华城的命运。
生，抑或死。
水宁颤抖着，喝干手中的一杯热茶。“子……子乔……”
“嗯？”
她舔舔唇，羞赧地抬起头。“……亲我。”
张大嘴，他怀疑自己的双耳出了错觉。
这时她采取更积极的行为，扑到他怀中，以双臂紧紧地抱住他，那因为害臊而不住抖动的娇小身躯，隐忍着羞耻心，贴靠在他温暖的胸怀里。
子乔随即明白了她的心意。“水宁，明天我一定会平安归来的，我不希望你觉得有必要在这一刻牺牲自己的清白……”
“才不是。”她闷在他怀中，反驳着。“明天我也会上战场，我不会再让你一个人去奋斗了，我要和你并肩作战。生或死，我都想和你一起。这不是什么牺牲，我就只是想要你。”
但不能否认，如果不是因为战斗迫在眉睫，她绝不会采取这样激进的……他又怎能乘人之危地占这种便宜呢？
“你难道不要我？”她声音转小，没自信地问道。
子乔回她一个紧得足以断气的拥抱。“傻瓜，我不是很早以前就说了，我要你，只有你！你怎能说出这么蠢的话？”
“那就不要拒绝我。”仰起小脸，她央求着。“给我勇气，让我没有遗憾地战斗，我不想在‘万一’的时刻，有任何的遗憾。”
“你不信我一定会平安回来？”
“我不相信的是我自己。我曾经一度差点失去你，我不想再有第二次。如果命运不能逃避，起码让我在去面对这命运之前，了无遗憾。”
子乔陷入了两难。
渴望……他当然渴望她，他全身上下的每一滴血都在沸腾。
可是与那莫大渴望相当的，还有隐隐约约的不安。倘若自己真的要了她，而又遭遇什么不侧，是否会造成另一场悲剧呢？就像自己早年没有父亲一样，他会不会令水宁尝到和娘亲一样的苦头？
“子乔……”她捉住他的大掌，放在自己的胸前。“今夜不要叫我离开，我想在这儿、想陪你、想要……”
不行的，这是不对的，他不可以这么做的。
脑中的警钟不住地在鸣响，然而一望见她那鲜艳欲滴的红唇、那双如凄如诉的湿润黑眸、那颤抖着的唇瓣……他，情不自禁。
子乔先试探地亲了亲她的唇角，而她热情地回吻。就像星星之火，撩起……
错了，也没关系。
水宁真心这么认为。
比起犯错，她更害怕失去。
要是她始终都不知道除了亲情以外，自己还能对另一名男子产生这样强烈深刻的情感，那么她也许不会有这样鲁莽的勇气与冲动——主动勾引他。她是如此绝望地想在失去之前，保有更多更多他的回忆。
她不想死，不想到死也不知道他的怀抱是什么滋味，也不想孤孤单单的死。如果这是她的末日，她要先碰触过所爱的男人身上的每一处之后，再离开这人世。
他们是何时移到角落的床上，她不记得了；她只记得他温柔如雨下的吻，怜惜地洒落在她身上的每一处地方。
水宁伏在他的胸口上，爱怜地亲吻过每一道伤痕，他沉重的喘息因她而更加急促。这多少给予她些许的骄傲及戏弄之心。她在吻过之后，犹如顽皮的小猫，以舌尖轻舔。
“……水儿……你在玩火。”他胀红的脸上，有着难抑的激情。
以指尖探索他坚硬富弹性的胸肌，水宁微微一笑。“火是我的专门，你忘了我可是铸剑师。”
“嗯……”他眯起眼，含住她的唇瓣，恣意蹂躏过后才分开说：“我的小水儿果然是天生的铸剑师，连……这儿的剑也被你磨得锐利无比。”
水宁感觉到两人紧密贴合的身躯间，那不安分的欲望蠢动的触感，马上晓得他在说什么，当下红着脸嗔道：“你少低级。”
“这都得怪谁啊？”他呵呵笑着，磨蹭着她柔软的身躯。
“啊嗯……”火仿佛从相触的地方烧了起来。
“水儿，你真的不后悔吗？”他凝视着怀抱中的人儿，再次确认道。“如果你希望我停下来……”
抱住他的头，水宁贴在他耳边，轻轻地说：“把我变成你的鞘，子乔。”
够了！他不须再多的鼓励，也不须再多的犹豫，他发誓自己绝不会松开她的手，无论生死，他们明天绝对要形影相随，永不离分。