云从龙，风从虎。
浓云卷肆天际，入冬以来最盛大的一场风雪在冬至日后吹起，凛冽的狂风吹得很急 ，恣意在雪原上怒号呼啸，一声接一声的震天战鼓，也重重擂撼着耳鼓。
座下的战驹不安地动了动，自鼻中喷出的气息，在抖瑟的寒风中化为浓重的白雾， 铁勒拉紧手中的缰绳稳定马势，微瞇着黑眸，试图在疾速刮落的雪花中，分辨远处敌方 中军属于何人所有。
此刻，位在南云隘口南向至高点上，天朝铁骑大军中军人马，在两日前大军元帅铁 勒下令开战后，全军就一直备战于此地，并未随着开道的前行军与北武国的人马交战于 南云隘口中，反而依照铁勒的命令全军于至高点上待战。隘口中，双方前行军交战正烈 ，碍于天候，两军很难突破对峙僵势，战况也难有更进一步的进展。
「王爷，左翼军已兵分两路至隘口定点就位。」冷天色恭谨地在他身后详禀。
铁勒在心中估算着时间，「右翼军呢？」
「全军取道洮凉关绕过国境后，目前已一分为三即将抵达敌军背后腹地。」
他随即做出安排，「传令后卫军原地押阵，后备军团护粮退兵十里，中军准备随我 出发。」
「是。」松了口气的冷天色，在对旗下部属传达帅令时，不断在心底深深庆幸左右 翼两军并未误了时间，不然两军的将军一回营，准会掉了脑袋。
早在全军开战前，驳回众将军所研拟出的战略，坚持下与北武国硬碰硬的铁勒，为 将铁骑大军的损伤减至最低，独排众议地采截断后方奥援并采用包夹战术歼灭敌方前行 军，这两种方式来打这场前哨战。
对于铁勒会采用这种战略进行前哨战，冷天色是很能够明白铁勒下打算待在这儿与 北武国长期抗战的心情，在先皇所给的百日时限前提下，全心投入战事的铁勒，为求能 在战事上争取时间，甚至未回朝奔丧。只是，冷天色至今仍是无法理解，为何铁勒要保 留铁骑大军的战力，不直接与北武国大军进行正面冲突。
倘若想尽快打完这场战事的话，照理说，铁勒应当毫不保留战力以求速战速决，可 是铁勒却……不知怎地，这让他回想起开战日那日铁勒脸上的神情，那种……凝重又似 犹豫的表情，每次回想起来，总会让他的心头感到莫名的不安。
「天色。」在中军即将出发前，铁勒朝他扬手，「北武国领军主帅是何人？」
「孟戈。北武王王弟之子。」打点妥当的冷天色策马回到他的身旁。
他收紧了浓眉，「北武王呢？」他居然没有亲自挂帅？
「探子说，北武王似乎是打算将战事交由他的王弟孟图全权处置。」
他嘲弄地问：「孟图？」若是没记错，这些年来，他在北狄抢走了不少孟图欲攻下 的边境小国。
冷天色的表情也显得很不痛快，「北武王也真大胆，不亲自领军上阵就算了，竞派 孟图与个后生小辈来与咱们铁骑大军对阵，这未免也太瞧不起人了。」派个火爆浪子来 打这场仗，北武国都没人了吗？
那个北武王也不想想，铁勒会被北狄人尊称为北狄武王，就是因北武王的年岁大了 ，再也无力掌控北狄，才不得不把武王这称号拱手让给这些年来纵横北狄的对手铁勒， 可没想到这回北武王竟如此不智，不自量力的派了个战历不足的王弟来螳臂挡车，北武 王是打算任由他的王弟割地赔城，或是葬送整个北武国吗？
「瞧不起人是吗？」铁勒冷淡地问，黑眸直视远方隘口里的前线。
犹有满腹不满的冷天色，正想表示赞同时，不意瞥见铁勒脸上那份阴沉的神色后， 心中霎时一凉。
「王……王爷？」他怎么……又摆出那号表情了？
逆着刺骨的寒风，铁勒缓缓转首，抬首看向身后一望无际的冰封雪原。
天朝，在那个方向吧？就在这片天地尽头的南方远处。在那里，曾经有着牵扣着他 的人与物，也曾有着隐晦交缠的情事，但，晴川历历的过往已逝，今日种种，才是新的 开端。
「这场战役结束后……」他匆地启口。
在强劲的风势中，深怕漏听只字词组的冷天色，忙不迭地竖起双耳聆听。
「我将成为下一任太子。」铁勒的低喃几乎被吹散在风里。
「什么？」冷天色愣了愣。
「中军出发！」铁勒蓦然回首，脚下一蹬，策马至前方举剑下令进袭。
「太子……」没跟上的冷天色，在心中琢磨了好半天总算是理清他的话意后，猛然 抬首看向他蓄势待发的身影。
铁勒他，该不会是打算在应旨攻陷北武国后，回京……抢下皇位？
***
阔别已久的皇城，依旧是离开时的模样。
刚返抵国门的卧桑，在船只即将在青龙水门泊岸时，站在船首远眺皇城。
烟雨遥，杏花迢。天地无语，皇城无声，唯有这片信守约期的冬雪，一如当初送他 远离时地再度迎着他回来。矗立于江岸的皇城，映在江面上的迷蒙倒影，形成了水面上 下的两座皇城，在弥漫的风雪吹肆下，远处隐约可见的太极宫，探向青天的殿顶堂塔已 被厚雪掩埋。
景物依旧，人事，却已全非。
这些年来的离乡路远迢迢，家国的悬念在时光的轮转中沉淀下来，再次看着眼前熟 识的丽景，许多记忆逐渐在脑海中变得模糊，若是不仔细回想，他几乎都已遗忘了当年 他是为了什么而拚力一搏，将众人的期盼自他的肩头卸下，在这个飘雪的季节里，迎着 细密的雪花踏浪远去，逃离至另一片天地。
放下，需要勇气；拾起，则需要力气。
对他来说，责任早已在他身上远去，百年国计也与他擦肩而过，曾经位于最高位的 他太过明白，那些生活在这座皇城里被命运屈服的人，在阴森的宫苑中日日如履薄冰， 悲苦甚多，快乐不容易，因此再次踏上这片土地，若是不将全身蓄满力气，他走不回来 。
父皇已殡天了，残留下的那局棋，还得由同是弈棋人的他来收拾，即使他再怎么不 想回首，他还是得有始有终，最起码，他得亲眼看见，究竟他一手造成了什么结果。
在青龙水门恭候大驾已久的律滔，在船只一泊岸后，随即率东内众官员上前接驾。
当卧桑由离萧缓缓护送下船时，落雪带着寒意袭向律滔的面庞，巧巧地掀开了他记 忆中的扉页。
那一瞬间，他以为，卧桑在位的那段平和日子又回来了，这些年来的宫廷争斗并不 存在，一切都还是初时的那样，不管发生了什么，卧桑都会力持大局地将它掌控住，再 进一步地将它掩盖在台面下，就像这场风雪，在绵密的细雪飘下掩埋后，什么部下曾发 生过，什么也不留下。
「殿下……」当卧桑来到他的面前，他下意识地脱口而出。
「洛王。」卧桑微笑地订正，「我已不是太子。」
他怔了怔，回忆匆地走得老远，活生生的现实再次来到他的脚跟前。是的，往事早 已逐尘随日月而邈，卧桑已不再是天朝储君，现下每一位皇子再无高低之别，而卧桑， 也再不是众人可以倚靠的对象，他们每个人，如今都只能仰赖自己。
「只有你来？」看来看去，接驾的人也只有这些以前的东内旧臣，却不见那些皇弟 。
「我是奉皇后娘娘之命而来。」律滔抬起头来，换上了一脸公事公办的表情。
卧桑自嘲地笑，「包括你在内，每个人都不想在这时见到我吧？」这点自知之明他 还有。
相对于他落落大方的坦然，律滔反倒不知该说些什么才好。
他无法否认，包括他，无法认同卧桑当年弃位这个作法的人，天朝里大有人在，能 够体谅卧桑当时心情与苦衷的人，更是寥寥无几，烙在人们心中的背叛印子，太深了， 谁也忘不了卧桑为了私心的撒手远走。卧桑此次回国，若是能够安然地留在国中，不被 皇弟们当成角逐皇位者之一，他就该庆幸了。
卧桑伸手挥去覆在额上的雪花，装作没瞧见他暴露出来的思虑，深深吸了口冷列的 空气后，他转首看向律滔的随行众官员一致的丧服。
「国丧办得如何了？」虽说他已是尽全力赶回来了，没想到，他还是来下及见父皇 最后一面。
「六相都办得差不多了。」律滔朝他点点头，扬手示意他登上车辇。「大哥，皇后 娘娘在凤藻宫等着你。」
「不急，先陪我到太庙走一趟。」他想先去父皇的灵前上炷香告罪一番。
登上暖融的车厢，隔绝了外头寒意沁人的冰雪后，在窗外缓慢倒退的景致中，卧桑 问起自他离开后的种种，而律滔也大略地提及了目前朝中的情势。
「卫王党？」卧桑一手抚着下颔，下断在心中推敲着。
「嗯。」本来还能侃侃而谈的律滔，在提及这个话题后，表情变得很不自然。
「老六对我很不谅解？」或许受伤最深的，就是风淮了。
「当年，你是可以走得潇洒，但，这不代表其它人也都能看得开。」他是很感谢卧 桑给了他们每个人一个放手一搏的机会，只是，这不能套用在过于缅怀过去的风淮身上 。
「我知道，老六恨我搅乱了一池春水。」思及那个食古不化的皇六弟，卧桑也只能 叹息。
律滔忍不住别过脸，「风淮他……已经变了。」
至今，他仍是不敢相信，在失去了宫悬雨后，被众兄弟伤透心的风淮，竟会变得让 人觉得如此陌生。
父皇驾崩前的那段日子，在舒河的身上，他看见了置身于摄政王铁勒身后，默默推 动舒河遭逢劫难的风淮，这让他几次都想怀疑，那个不惜一切想把舒河扯下权力顶端的 风淮，真是以往他所熟识的皇六弟吗？从前的风淮，究竟是被他们逼得上哪去了？
「不只风淮变了，咱们每个人又何尝不是？」卧桑安慰地拍拍他的肩头，「没有人 能够回到过去的，这一点，老六迟早都得明白，现下让他张开眼看清了也好，他总不能 永远故步自封的活在梦想里。」
律滔却对他泛起疑心，「今日会有这局面，你似乎并下是很意外。」
「没什么好意外的。」他挑挑眉，下是很在意。
「天朝的一切，都在你的掌握中吗？」该不会……他们这些皇弟，自始至终都还是 在他的阴影下？
卧桑只是笑着反问：「你认为呢？」
盯着他那抹刺眼的笑：心中有数的律滔不禁有些愤恼。
当然是一切都在他的掌握中，不然，他不会如此自适，更不会在听闻众多朝事后丝 毫无半分意外之情，他嘴边的那种笑意，彷佛是在无声的诉说，这三年来天朝所发生的 一切，皆在他的预期之下，即使他人下在中土，他们这些棋盘上的走卒，却从下曾脱离 卧桑那双掌心的掌控。
至今他才明白，父皇为何在卧桑弃位后迟迟不择出下任太子，或许在有意无意间， 父皇仍是在等待着卧桑的回心转意，期盼能有一天，卧桑会愿意在众皇弟将朝局打理好 后，回心转意再次返国安心地接下国祚。
虽然不愿意承认，但他们这些兄弟也都心知肚明，父皇之所以不放弃卧桑，是因为 在他们这八个留在中上的皇兄弟里，再也找不出一个心智与城府皆如此酷似父皇的卧桑 了，更何况卧桑自幼即被培育为天子之姿，加上又佐国多年，天朝的太子之位，除了他 外，没有第二人更加适任，可是离国而去的卧桑却从无改变心意的一天，使得无法等待 的父皇，在极度失望下，才不得不另择出在卧桑之外的太子人选。
或许从一开始，在父皇眼中，根本，就没有其余八名皇子的存在。
「老五？」卧桑在他面前弹指招他回神。
「为何你要回来？」虽然在太子之争上卧桑已然失格，但谁能料到那张手谕里写的 人名究竟是谁？卧桑挑在这时才回国，太可疑了。
「别对我存有太多戒心。」对于他的剑拔弩张，卧桑只是摇摇首，「我不是回来与 你们争夺皇位的，我只是奉旨回国，在我办完父皇交代的事后，我会立即起程返回东瀛 。」当年身为一人之下的太子时，他都对权位毫不留恋了，如今他又怎会在被贬为王之 后改弦易辙？
律滔微瞇着眼，「父皇要你做什么？」他都已被削为王了，父皇还能交代他什么事 ？该不会，他与那张还未开封的圣谕有关？
「时候到了，你就会知道。」他四两拨干斤地避掉这个话题。「先不说这个，告诉 我，老三和老八目前在哪？」
律滔警觉地盯着他求知的眼眸，同时不断在脑海里回想着，卧桑弃位之前，在众皇 弟之中，哪一个皇弟与卧桑特别交好。只是，无论他再怎么想，在他的回忆里，卧桑似 乎都是孤单一人，独自被束缚在太子之位上，没有哪一个皇弟能够进走他的世界里。
为什么他们兄弟里孤单的人这么多？铁勒如此，朵湛也这般，现下，还加上个风淮 ？！
「不想说，是因你还不能确定我支持哪一内？」自他的沉默中，卧桑不难理解他的 心思。
他猛然甩开胸臆间那份不该有的怜惜之情，正色地抬首。
「没错。」他不会妄想因卧桑是东内人，就会支持他这个东内的代表，照现在的情 势来看，他若是卧桑的话，他定会挑个胜面较大的皇弟。
「在我见到先皇留下来的圣谕前，我谁都下会支持。」卧桑无奈地摊摊两掌，「这 下满意了吧？」
律滔先是在心中计较了一番后才启口，「三哥目前已经带兵北上，老八也已在东进 之中。」
「看来我是赶上一场大战了……」卧桑并不讶异。「老二呢？」老三和老八都已动 兵了，照他的推算，铁勒应当不会在这时闲着才是。
「父皇驾崩前，二哥就已奉旨前往北狄攻打北武国。」
卧桑的心房霎时漏跳了一拍，悚然而惊的他瞪大了眼眸，不由自主地捉紧律滔的肩 头。
「父皇要铁勒……攻打北武国？」语带抖颤的他小心翼翼地求证，脸庞上写满了不 敢置信。
「是啊。」律滔满腹的疑心立刻被他勾起，频频思索着他为什么这么紧张的缘故。
「恋姬呢？她现在人在哪里？」他急切地再问。
律滔皱着眉，「大明宫。」好端端的，怎么会突然提到小妹？
「铁勒没带着她去？」大惊失色的卧桑倒抽口气，简直难以相信耳边所听见的话。