步千岁瞪着白眼嘲讽：“大嫂不会有事，有事的是你。”
“我？”步关之被步千岁一讽刺之后，稍稍有了点精神来关心其他的事，“我不在府中时，出了什么事？”难得他的三个弟弟都聚在一块，而且脸色一个比一个难看，看样子，好像是发生了什么大事。
步熙然在病床上头痛地宣布，“宁玉钗回金陵城了。”当年那个抛弃他大哥与长工私奔的女人，顶着难听的名声回城来找旧情人了。“宁玉钗”这三字在步关之的心版上撞击着，但他听不出他心头有何回响。
“这事与我何于？”他扫了那三个皆在研究他表情的弟弟一眼，不干已事地挑着眉问。
步熙然与步千岁有默契地交换眼神，心底都有了谱，而与他们两个完全没默契的步少堤就显得很忧愁。
步少堤转着手指苦恼地向他报告，“宁府几日前去了三叔那边，要求三叔叫你将宁玉钗收为二房。”
步关之听了眼神冷下来了，心头立即把原因联想到宁环的身上，用脚肚也想得出这是宁环为保住家业而做的事，想用宁玉钗来挽回他要断绝宁府生计之事？而那个宁玉钗能在做出背叛他的事后，还敢厚颜无耻地回头叫他娶她？
“我不纳妾。 他好不容易才和晴丝像对恩爱的夫妻，他在晴丝的身上，找到了年少时曾经想过而又失落的梦，如今他怎能让另外一个人再度打碎它？
“大哥。‘步少堤将一只通体翠绿的管子交给他，”宁玉钗托人要我把这个交给你。“
“还给她。”步关之没伸手接，直接叫步少堤送回去。
“大哥，宁府特意去找来三叔说情，而三叔已经答应了，说会以长辈的身分择日将宁玉钗纳给你为妾，你说这下怎么办才好？”步熙然较重视现实的问题，也对晴丝的处境感到烦恼。
“三叔收了宁府多少银两？”步关之阴沉着眼眸反问，太了解他同亲却不亲，辈份上却是叔父的亲人。那个只会伸手向人拿好处的三叔，这次会闲来无事做主力他纳妾，八成又把他们给的钱花光了。
步熙然拌着眉心，“听说数目挺大的。”一想到那个只仗着他们紫冠府威名，在外头招摇撞骗的叔父，步熙然就有点怨他们的祖父母干嘛生个这种不长进的叔父，不但在他们父母生前找麻烦，父母过世后也想从他们这群小辈里挖钱。
“千岁，拿两倍的数目去打发三叔退回纳妾这事，叫三叔别再插手。”步关之马上向管钱的步千岁吩咐，并开始在想是否该别再顾及亲人情面，把那个老是伸手向他们要钱的三叔驱逐得远远的。
步千岁摇着手，“咱们就算摆平了三叔，也打发不了宁府，在三叔擅自做主收了宁府的银两和大礼后。宁府已经四处散播你要纳宁玉钗为妾一事的消息，现在金陵城里都为你才新婚就纳妾这事一片沸腾，而且再过两日，宁环就会带着宁玉钗来府里。”
“你想法子去收口那些流言，并堵上那些嘴，并且去我的银库里提笔款子，宁府给了三叔多少，你就奉还宁府多少。”
“又要花钱了。”步千岁满心不甘地看他们辛苦挣来的钱，就这样又拿去花钱消灾了。
步关之又对步少堤弹弹手措，“少堤，宁环两日后若来了，你先废了他那双手，再告知他退婚这事，你若下不了手，我会亲自打断他那双曾对晴丝不规矩的手。”
“大嫂那边你要怎么交代？”步少提是不知宁环跟他大哥结了什么梁子，只担心晴丝的感受。
“瞒着她。”步关之严肃地向他们表明，“这件事你们一个字也别让她知道，我不要她因此而伤心难过，我娶的妻只有晴丝一人，我不会再娶，也不会纳妾。”
“如果宁玉钗不愿退婚，执意要嫁呢？”步熙然搔着下巴问，不认为宁府会这么简单就放过了。
“千岁，你去推掉她。‘步关之两眼往步千岁的身上看，把这个重要大任交给那个嘴巴刻薄的弟弟。
步千岁爱理不理地撇清关系，“我干嘛要膛这种浑水？”他才不要去跟那个女人周旋，那个女人又不是他以前的未婚妻。
“不然你就准备成亲。”步关之把指间的关节按得喀喀作响，笑得很阴森。
步千岁顿时头痛，“和谁成亲？”
“宁玉钗。”步关之一笑，若是宁府执意要嫁而二弟又不帮忙，那他就把宁玉钗送给二弟去消受。
步熙然与步少堤同情地看着被打鸭子上架的步千岁，心底皆默默地为他哀悼。
步千岁咬着牙瞪向最会记仇的步关之，“小人。”
第八章
除夕的前一日，紫冠府大部分的下人们在领了年节钱后，皆返乡过年了，府里只剩下一小部分以府为家的下人们，四处张罗着过年的要事。
晴丝自从由风波里回来之后，也开始分担起府中一些琐碎的事，且替忙得昏天暗地的下人们，打理步熙然每日都要喝的药，下人们也不如先前那么反对她来帮忙，反而在因人人返乡过年而显得冷清的大宅里，和乐融融地跟这个没有夫人架子的女主人打成一片。
步关之近来白日里总爱往步熙然的倚云院跑，也没跟她说理由，即使回来沁雪院之后，也是三缄其口，总像有什么事瞒着她，即使他待她如新婚燕尔的妻，不但对她宝贝得紧，眼眸常不时跟随着她的身影，暖暖的笑意也为她而展现。但不知怎么地，她总觉得哪里不对劲，步关之不说她便没追问，因为，她不但对于现在的生活很满意，也深信步关之的保证，如在良缘木前所说的，他会全意真心的待她。
可是下人们有意无意流露出来的眼神令她不安，他们似乎是知道了什么，也如步关之一般地有心瞒着她，他们的表情有着怜悯、激愤、同情……等等，她不懂他们为何会有这种眼神，她若想问清，他们又会支支吾吾地对她敷衍，像是每个人都齐心地守住了一个秘密，唯独不让她知晓。
刚才在厨房里又看到了下人们那种眼神后，晴丝纳闷地端着要给步熙然的药膳，在好心的下人指点下，她这个三不五时就迷路的人才没途路。
“姐姐。
小心翼翼捧着睛的晴丝，正谨记着步夫之的叮咛，不要漫不轻心，要小心脚下踏出的步子免得滑倒，突然听见有人唤她，霎时楞了一下，被地上的积雪绊到，差点把手上盘里的药膳弄翻了。
好不容易才稳住脚步的暗丝，回首循声看去，一个身着大红色的鹤氅，颈间围着染了色的韶鼠锦，一身艳红得如一技雪中红梅的女子，正含笑地站在她身后。
晴丝怔于那个女子自信十足的笑，觉得她的容貌上有掩不住的官贵之气，更觉得她那身鲜红的打扮，与紫冠府华丽的庭园相衬，似是极为自然而且适合。
宁玉钗精锐的眼眸在晴丝的脸蛋上打量了一会儿，愈看她越觉得步关之的眼光差，没想到步关之居然会娶一个普通的女子，不但走路没有端庆秀丽的仪态，见了人也只会呆着，什么礼仪也没有，尤其刚才差点跌跤的模样，任人怎么看也不配在此，步关之娶了她，简直是糟蹋了紫冠商人的美名。
宁玉钗极力忍着满腹鄙夷的念头，弯身朝她福了福。
“妹妹名叫宁玉钗，在这儿向你请安了。”
“宁玉钗？”晴丝怔愣地看着她，只觉得脑际一片轰然，仿佛晴朗的天空忽遭黑云压顶，埋藏的恐慌如挣脱了牢笼散在空气中，令她心头掠过一阵凉意。
“妹妹今日进府里来，未先向姐姐问安，你不会怪我吧？”宁玉钗朝她走来，眼神中焕发的神来，令晴丝不自主地觉得与远娇颤如红梅的人儿相较，自己只是袜黯然失色的白梅。
“不敢……”晴丝悄悄摇首，音调不稳地问她：“你为什么叫我姐姐？”
“你不知道？”宁玉钗掩袖而笑，柳眉禁不往高扬，款款地朝她逼近。
“知道什么？”看着她那种异样的笑，晴丝下意识地后退。
宁玉钗娇笑，“咱们未来要共事一夫，称你一声姐姐不应该吗？”
“共事一夫？”晴丝额声他说，耳际嗡鸣，天旋地转的感觉让她几乎站不稳脚步。
“因我即将嫁入紫冠府成为关之的妻子。”宁玉钗朝她伸出手，高傲地向她宣布。
“他要纳妾……”晴丝全身止不住颤抖地退了几步，口中不相信地喃喃念着。
院里吹来的冷风在她耳边轻唤，步关之要纳妾了，他要将他思念多年的情人迎娶进门了。
一声声的长叹从她的心底深处传来，这声音远比时时停留在她心上的那句“我不会负你”来得清楚，远比步关之的保证来得铿锵有力。
原来，这座府里的人都知道这件事了，才会刻意瞒着她，对她投以同情的目光，他们是怜悯她吗？
“妾？”宁玉钗冷笑地玩味着她说的这个字眼，艳丽的脸庞敛去了所有温善的表相。
晴丝眼眸难以移动地盯着她，心思正被这消息打得散乱时，又被她的下一句话拉回来。
宁玉钗眼见四下无人，不再与她客气，一古脑地朝她倒出腹中的讥嘲，“谁要做关之的二房？快给我分清楚谁是妻谁是妾，与关之有婚的在先的人是我，而你这个女人，据我所知，你的家世默默无闻，不过是个赌鬼所生之女，不知是走了什么好运，才被关之买来当冲喜的暂用品。”
“我不是暂用品……”晴丝木然地摇首，两手紧紧握着盘沿，盛着药膳的锅碗在她的颤动下咯咯地被震出声响，传进她耳里时，像是惊痛又刺耳的声音。
宁玉钗靠近她的面前轻拧着她的下额，“你是关之买来的货而已，我不只与关之订过亲，这回关之要迎我入门，有媒妁之言，还有古和大聘，只有我，才能与关之说得上是门当户对，往后你若是把我伺候得好些，我可以考虑在关之面前为你说情，不把你逐出紫冠府，勉强让你当个二房。”
“这是关之说的？”晴丝别开脸问，强制地命令自己镇定。
“用得着他说吗？这是未来的事实，你认为在他的心底，是我这个让他爱得心碎的女人重要，还是一个买来的女人重要？”宁玉钗像是听了个笑话，一把拉近她的衣领，要她看清楚她们俩在容貌上的优胜劣败，以及谁有着不能动摇的地位。
“可是他说，他已经对你死心了……”晴丝喘不过气地抬手拉开她的纠扯，迷茫地想起步关之在良缘木前所说的话。
“他不会的，他从前最爱的人是我，而就算他娶了你他爱的也是我，不然他怎会我毁婚之后又迎我人门？根本就没被放在他心上的人是你。”
晴丝的脸蛋霎时剧白，定在原地不动，她听见了那个愿望被撕裂的声音，一点一点的逐渐变得破碎不全。
心情恶劣的步千岁，正想去找步熙然痛快地吵场架来消破宁府慧起的心火，脚跟才拐进通往倚云院的小径，就看到得意洋洋的宁玉钗站在面无血色的晴丝身边，令他心头马上有了不妙的预感。
步千岁小心地走到晴丝面前，故意忽略掉旁边的宁玉钗，温柔地问晴丝，“大嫂，你怎么来倚云院了？大哥不是叫你待在沁雪院里别出来治雪吗？”
“我叫人意了些叶膳，想端来给熙然……”晴丝抬首前前他说着，眼眸盛满了水。
“姐姐，这个由我端去就成了。”宁玉钗闪至步千岁的面前，伸手接过晴丝手中的端盘，又变回初时的温婉模样。
步千岁快速地抢回端盘，不屑地抛下一句，“少叫得这么亲热，谁是你姐姐？”
“千岁，我有些不适，先回沁雪院……”头晕脑胀的晴丝什么也不想听不想见，只觉得好果，她需要找个能够让她停止伤痛的地方休息。
“大嫂？”步千岁惴惴不安地看着她脚步跟跄地胡乱走着，叫她也不理，心里立刻明白了宁府要把宁玉钗嫁过来的事，已经被某个人走漏了消息。
晴丝一走远，步千岁和善的脸庞立刻一变，两眼如一双刀子似地瞪向宁玉钗。
“你对我大嫂说了什么？”
“奴家只是跟姐姐打声招呼。”宁玉钗细声细气地笑着，并且端出一个冠冕党皇的理由。
“少在我面前摆大家闺秀的假脸，说说你刚才做了什么事？‘步千岁开口就是一桶冷水往她身上没，出口的话既不着情面也不能颜面。
“我嫁入紫冠府之后，论辈份，你也得叫我一声大嫂！”宁玉钗被他的讥言给惹毛了，当下露出千金小姐的性子，不容人损她或说她一句。
步千岁嫌恶地冷眼，“我只有一个叫晴丝的大嫂，至于你，我可不想高攀，谁不晓得你的司马昭之心？”
“我有什么司马昭之心？”宁玉钗仰高了下巴，一脸高尚的神圣模样。
“宁府想用联姻继续与我紫冠府作买卖，所以才找回你这残花败柳，想让你在我大哥身上下功夫挽回生意，不是吗？”步千岁速速把她的原形打出。
“你敢叫我残花败柳？”宁玉钗脸上气得红一阵青一阵，最忌讳别人敢在她面前提当年私奔的事。
步千岁更是故意讽刺进她的骨干里，“我就爱叫，况且挺贴切的，全金陵城有谁不知你没法跟私奔的长工吃苦，又死皮赖脸地跑回来找我大哥捡破烂？”
“我撕烂你这张嘴……”宁玉钗气得伸手就要付诸实行，步千岁懒洋洋地一手端好端盘，一手在她面前亮出拳头，让宁玉钗又咽一咽口水退回原位。
“我大哥他只有一个叫晴丝的妻子，所以你也别作白日大梦，你们宁府的这相联姻改不了我大哥要毁宁府的决心，也阻止不了我爱斩革除根的个性，我保证我会把宁府的生意拔得一干二净。”就冲着她今天把晴丝弄得脸色苍白这事，步千岁决定把下一个整治的目标设在宁府，非把早已惹毛他的宁府弄毁不可。
宁玉钗笑得很狰狞，“关之不可能是真心想娶那个要冲喜的女人，不论样貌、家世，身分，我样样都比她强，她只是个纸糊的人，只消我三言两语吹一吹就倒了，唯一能当关之妻子的人只有我，只要有我在，我们宁府不会倒。”
“大嫂是纸糊的人？‘步千岁听了她对暗丝的评语后，立刻奉送上更毒的一句评语，”我听说，你在甩了那个长工之后又跟了不少男人，那你岂不是钢铁铸身的千人忱。“
“你……你等着，一旦我嫁过来，绝不会让你有好日子过！”宁玉钗被他激得口不言，频频地跺脚泄愤，但她身后积雪深重的老树禁不起她制造出来的震动，哗啦一声，满树的积雪直落在她的头上，将她掩埋在雪堆里。