“我回院了。”步关之猛地搁下酒杯，面无表情地走出大厅。
步千岁吊高了眉，颇不满地看着步关之踏在雪地里的脚印，一步比～步深，一步比一步重。
“大哥他怎么了？”步少堤拉拉三哥的衣袖，对向来稳重的大哥有点担心。
步千岁摆着手叹气，“他呀，只是个‘朝被蛇咬，十年怕草’的胆小鬼。”真是的，被一个女人背叛他就当全天下都没好女人了，要不是他们这些弟弟强迫他娶，这辈子恐怕就要打光棍了。
“明知道大哥这样，你们还硬要大哥娶亲？”步少堤打抱不
平地瞪着他，总觉得很对不起大哥。
心情恶劣的步千岁掐着他的颈子冷笑。
“不然你想看他这样过一辈子？”他们这是为谁辛苦为谁忙呀？还不都是怕他大哥会孤单凄凉，即使是骗局一场，他们也要骗他大哥娶个姑娘。
“不想……”喘不过气的步少堤掰开他的手，转眼间又忧心了起来，“可是大哥娶得不情不愿的，以他的性子，这会不会害了大嫂？”
“不会的，我想他们俩应该挺配的。”步千岁觉得晴丝水水嫩嫩的，很适合他那个石头大哥，俗话说水能穿石，他们俩应该是对很适合的夫妻。
“会吗？我怎么都看不出来？”步少堤搔着发，开始在想这一对新人哪里配。
“目前还看不出来，也许过些日子，我得和熙然再讨论该如何进行了～步计划。”步子岁也在想是不是该再做些什么，好来打破那一对新人的僵局。
步少堤忍不住哀叫，“你们还有下一步？”
“当然有，不然我们的罪过可大了，我们会对不起爹娘和大嫂。”要是只让他大哥娶亲而没让他大哥得到幸福，他将来下去见爹娘时肯定会被念，他可不当罪人。
“你们还有什么计划？”步少堤愁眉苦脸地接受还要继续骗人的事实。
步千岁敲了敲他不会拐弯的脑袋，“现在还不能告诉你，因为你这个老实人只会坏事。”
“不告诉我还叫我加人当坏人。”步少堤满心不乎地抱怨。
步千岁将桌上的莱肴随意地打包好后，拉着遣在为自己哀悼的小弟走。
“走啦，我们去熙然那里再喝一场，熙然在倚云院里快饿死了。”他再不去，那个装病而不能出院来吃喝的哥哥，整日都没人有空去送饭，恐怕真的要饿出病来了。
沁雪院里的新房内，高烧的烛焰将房内映得十分明亮。
晴丝一人独坐在簇新的淋榻上，顶上沉重的凤冠她已戴了一日，但凤冠上的红中始终无人来为她取下，她伸手轻揉僵硬的颈项，身上艳丽的新在将她里得难以喘息，浑身燥热。
她不知自己已在这儿枯坐了多久，连着两日来的忙碌，她不但身子特别难受，连脑子也渐渐混饨不清。她垂首看着身上过于美丽的衣着，从没想过自己也能穿上这一身红嫁裳，她总觉得自己与这里太不相配，而能够搞开她红盖头的人，可能永远都不会出现。
晴丝愈乘愈晕眩，记不起今日是否喝过药，只知道她被众人簇拥着来来去去，整日下来她好像滴水未沾粒米米进，但也不觉得饿，只觉得身子轻飘飘的，像是摸了着边际。
步关之在她的身子自然上往前倾倒时，进人房内适时接住她。
他掀开她冠上的红中，费了一番功夫才帮把她沉重的凤冠除下。在他臂弯里的晴丝面颊潮红。星眸半闭，柔若无骨的身子挨着他，菱角似的嘴里不停地喘着气，步关之对于她的异样有些讶异，但他怎么看也不觉得她是酒醉的模样，于是又靠近她的面庞轻嗅，却也没闻到半点酒味。
晴丝扯着身上那套快让她窒息的衣裳，怎么脱也脱不下未，步关之在伸手抚向她的额际时，才知道她又发烧了。他无奈地耸肩，替她除下那一身繁重的衣裳，只穿着里头宽松的衫
裙，让她躺在床上，才去汲了条绫中敷在她额问，看她的喘息渐渐平息。
看她这个模样，步关之有些自责，也许他该早点回来的，她一个人坐在这儿，虽病着但又不能乱动，才会一直接着直到负荷不了倒下，可是怎么她病了也没人来通报一声？
脑中的晕眩退了些，晴丝勉强地睁开眼，正想对那个照顾她的人道谢，张眼却望进步关之黑亮的眼瞳里，她怔了怔，没料到他会来这里，还以为他根本就不会来。
“累了？”他深深地看过她的眼底，看见了她的倦意和讶异。
“有点，对不起……”晴丝边道歉边忙着要坐起，但他又把她压回床上。
“你又发烧了，歇着吧。”步关之皱眉地将绫中覆在她额上，对她动不动就犯病的身子有些无奈，他转身看向桌上摆的四色果品，却没有她这个病人该喝的药碗。
“今儿个有没有喝药？”他又转身问她，对她会病到倒下的情况有些不满，就不知伺候她的婢女们都在做什么。
“我不知道……对不起。”晴丝低声地应着，语气里带着点心虚。
不知道？步关之傻朗的双眉又皱紧了。
他是知道她有时漫不经心，可是怎会连服药这等事也遗忘？是她心底一直在想些什么，或是她太忙了才记不得？以她这个记性，往后他若没派个人跟在她身边，又不知会做出什么事来。
见他皱眉，晴丝便觉得内疚，也怪自己的身子不争气，让他又多了一桩烦心的事，于是她又习惯性地脱口而出。“对不起……”
“别一直跟我赔不是！”步关之对于她一再地道歉颇感恼怒，不加思索地便朝她说了一句。
晴丝被他严厉的声音吓了一跳，眼眸张得大大地看着他，不一会儿，她又垂下眼睫，偷偷地把被他吓得差点夺眶而出的泪水擦掉。
她像只受伤的小鹿，紧闭着小嘴不再出声，步关之这才发觉自己的口气重了些，可是他也不明白自己为何会生气，为何会对她小媳妇般的言词动怒，他只是不喜欢看见她委屈，不喜欢见她苍白着一张小脸老病着，更不愿她在他面前掉泪……
步关之两眼盯着她，不禁对脑中一闪而逝的古怪思潮征愣了好半天。
他已经有多久没有把一个女人拦在心头了？他为何会对她有这些突来的心思？
他迅速将眼神自她的脸上抽走，烦躁地抚过额际的发走向门，打算出去吹吹风，把这种心情都给吹散。
“我去叫大夫过来给你看看。”
“那个……”晴丝在他的手抚上门前小声地启齿。
“什么？”他头也不回地待在们前，等她把话说完。
“今晚……你要睡哪儿？”晴丝怯怯地问，心中想着他大概不会愿意与她共处，可是这张床给她睡了，那他要上哪儿睡？
步关之深吸了一口气，转身面对她，“我睡书房，以后，这里是你一人的房间。”
晴丝怔怔地听着他的话，觉得胸口间好像被某种东西重击，又沉又重的感觉在她的心底泛漫开来。
她恍惚地想着，即使成了亲，他也不会变的，他娶的是她的名、她的八字而不是她，除了他的弟弟们外，能让他心底惦记的人，也不会是她。
隔着桌上高烧的红烛，烛火的光芒使晴丝看不清他的双眼，而他也看不见她心头的难过，桌上的烛泪已积了一滩，热油不断地滑下烛身，仿拂是在替她疏下她流不出来的泪。
第四章
为了匆促举行的婚礼，紫冠府的全员上下皆疲累不堪，但在婚礼过后，府里的人又变得一如往常地忙碌。
年关将至，府里又热闹起来，也更有过年的气氛。
往常过年，一年到头都在外奔波的步关之世鲜少能回府团聚，今年隆冬，府里终于有了步关之当家，原本正庆幸能够少些事多点闲的步千岁，没想到有了步关之在家过年，这个年反而更难过，步关之分派的任务远比他主张的事还要多，全府的人在过年之前，不似往常那般轻松欢乐，反而有着一大堆做不完的琐事。
每年过年之前，紫冠府总会发放米粮给县内的贫户，在步关之的指挥下，今年又扩大了规模，府里所设的三座米粮义仓全在年前开仓发放，县内闻讯而来的人们，每日在紫冠府前排成人龙领取米粮，而步关之又选在这时减轻紫冠府所有偶农的租税，要佃农们以今年的收获量计税，收获有盈余考不增照；日，收获没盈余者不增反降，于是紫冠府所有承租的佃农拿着今年的收获量表，在府内兼霞楼的总帐房前排成列等待缴租和减税。
以前最盼望步关之回府来过年，顺便帮忙处理～年来所累积的事务的步千岁与步少堤，今年都很后悔步关之回府过年，但看在步关之才新婚的份上，他们不好意思叫他过来帮忙而冷落大嫂，可是步关之的仁心善意可害惨了他们这两个弟弟。
白日里，步关之一直在大厅里接见年节前来府送礼的宾客，同时也派人去与紫冠府交易的商家送礼，夜里则在自己沁雪院的书房里审阅为一整年来步千岁代为掌理的帐册，诚如他对晴丝所说的会睡在书房里，他也真的忙到只能睡在书房的桌上，无法分身去帮他那两个弟弟，也无闻去探视还病着的大弟。
紫冠府里，最清闲的两个人，莫过于在倚云院里装病的步熙然和沁雪院里的晴丝，因府里快忙翻天而短缺人手，所有的家仆全被派去帮忙，使得倚云院也变得冷冷清清，没人陪伴打发时间的步熙然只好在院里继续装病，每日能做的事只有喝茶和看书。
完全不知道身为当家主母该做什么的晴丝，每日看府里的下人们脚步匆促地来回穿梭在沁雪院和大厅之间，无事可做的她想帮忙端茶或是打扫，却总把下人们吓坏，说她贵为府中主母，万万不能做这些粗活，见到她的每个人都把她请回去沁雪院内，而步关之也严格限制身子不佳的她不许出院，还定时地派大夫来看她和命人监视她是否喝药，完全把她也当成另一个病人来看待。
没见过富贵人家过年这等阵仗的晴丝，为了不开罪步关之也不为难下人们，每日将自己关在沁雪院里临窗赏梅，不然就是读些步熙然特意送过来的书籍，心里纵然有些寂寥，却也不曾说出口，只是一日比一日更消沉无语。
成亲以来，她的身分仅限于步关之所说的名义上的妻，虽和步关之同住于一个院内，她却没见到步关之几回，她的寝房与步关之的书房只有一门之隔，即使是这么近，晴丝仍觉得离得好远。
夜里，当她将房内的烛火熄灭时，隔壁书房的灯火会明亮地映在她的窗上，她常独坐在桌前看着映在纸窗上的人影，观看正伏案忙公事的步关之，而她只能看得见却摸不着，有时，书
房的灯火会燃烧至天明彻夜不熄，而她也常不自觉地瞧着窗上的人影一夜，然后又因着凉而换来～场小病。
每夜只看得见一道人影，晴丝知道自己真的是被步关之远隔在一方，可是每次他点灯的时分，也是她等待的时分，只要看着那道浅浅的侧影，她便觉得生命和以往有所不同了。
她多了一个良人——一个离她很遥远永不会知晓她心事的夫君，看着他的身影，她想为他做些什么，更想亲近他一些，虽然她明白步关之不需要她的关怀，更不想要她来介人他的生活，可是她就是无法克制她那颗想以情代恩的心。
晴丝很珍惜步关之偶尔过来探视她的短暂时刻，只要能听他对她说说话：多看他一眼，她便觉得很满足，当她想多亲近他一些，他就会又离开她回到书房内，让她知道他已经在他们两人之间清楚地保持界限，而那一条线他并不允许她跨越，似是很明白地在告诉她，他不需要她的感情。
这晚，晴丝又照例地早早熄了烛火，披着桃色的大衣，一手搁在桌上撑着芳颊，两眼习惯性地搜索着隔壁房里的身影。
她看了一会儿，随意拿起桌上的笔墨，在纸上写了几行字之后，即停笔再也写不下去，她的心情笔墨难书，写了也惘然，只会更添悲愁，于是她又搁下笔心神不定地看着纸窗上陪伴她的人影。
晴丝也不知自己又看了多久，只知道外头打更的声音响过几次，她揉揉酸涩的颈间，正打算脱下大在回榻歇息时，纸窗上的人影却不见了，她楞了一会儿，记得步关之从不曾比她早睡，也不会任灯火亮着而不在房内，而且，她也没有听见他推门而出的声音，百思不解的她想着想着又坐回椅上再盯纸窗，想看他是上哪儿去了，但她多着盯着，也不见那道她熟悉的人影再次映在窗上。
晴丝的担心远胜于好奇心，忍不住想看看书房里的步关之究竟怎么了，她经手轻脚地靠在门边打开一道小缝，凝神地往书房里望去，发现步关之已枕着桌上的帐册睡着了，心疼地看着他即使睡着了手中仍握着笔，知道他一定很累了，才会不知不觉地在桌上睡着。她垂着眼睫想着，他日夜埋首公事没一日得闲，与他相较，她无事可做，从没为他分担过辛劳。
晴丝听着他自桌案上传来的气息，悄悄地步入他的书房内，走近他的桌案，小心地抽走他仍握着的笔放在一旁，怕他这样睡着会受寒，又解下身上的大衣仔细地为他盖上。一脱下大衣她才觉得这房里很冷，她又回到自己的房里吃力地将火盆抬起，轻声慢步地搬进他的书房里，深怕惊动了沉睡的他。她既要小心自己的脚步，又要时时看着他的表情，在确定他没被她吵醒之后，她才将火盆放在他的桌下供他取暖。
望着他疲惫的睡脸，晴丝迟迟无法移动退回房内的脚步。
她有多久没这么近看着他了？她好像从未看过表情平和的他，她偏首细想，她所见过的他，不是冷若冰霜就是寡言少语面有温色，从未像此时，能够如此温暖亲近，让她靠他靠得这么近而不把她推得远远的。
幸福和忧伤的感觉上心头，她红着眼眶忍不住俺着口鼻，不让自己落泪抽泣的声音传出。
她不想再过这种日子，可是又由不得她选，她不希望他将她隔得那么远，但他又有一座属于他的世界不容她进入。
从他抱着她远篱姑苏起，她就有溢满胸怀的情思欲偿欠他之债，但他却不收，其实只要有一点点，即使他肯收纳她的一点点的情也好，她便心满意足，至于他愿不愿给无所谓，因他只要愿给对她来说就已很珍贵了，她不敢奢求他再多给一些。