步关之闷闷地问：“我让她吃好的、穿好的、住好的，我待她哪里不好？”
“一点都不好！”他们两个齐声说着，但步熙然这么一嚷之后，在步千岁的暗示了，开始在他的眼前咳个不停。
步关之看他又咳起来了，想赶紧扶他回床上躺着时，冷不防地被他含怨的双眼给瞪个正着。
“大哥，你是为我的病而娶大嫂，这点我能了解你的苦衷，也很感激你，但你若娶了她还不以真心待她，那样我宁可病死，省得看我一手造成一对怨偶！”步熙然的火气上来了，也演得更加逼真，故意上气不接下气地把话吼完，然后弯下身咳得似要把心肝肺都要弄出来似的，频频捶打着胸口。
“熙然，你还病着，别动气……”步关之叹息地想扶起他，但步熙然动作快速地甩开他的手，连碰也不让他碰一下。
“与你何干？我气死算了，我不想见到你这种冷血兄长，你是既无情也无心！”步熙然痛快地骂完，然后靠在步千岁的身上接受他无声的嘉许。
他冷血？
步关之愣楞地想着，何时起，他在弟弟们眼中成了一个冷血的哥哥？他给的手足之情还不够吗？他…，手撑起家业，把三个弟弟照顾得羽翼健壮，而在他个人方面，不过是吝于给爱，只是想偶尔当一个自私的男人而已，难道这样也不行？他不过是想保护自己而已。
“三弟，去帮我买一口棺木，我死后别把我葬在祖坟里，我这害大哥成为不义之人。害大嫂被耽误的罪人没脸干去见爹娘。”步熙然看他好像有些动摇，乘胜追击。
“二哥，将来我陪你去，是我鼓吹大哥把大嫂娶进门，我也没脸去见爹娘。”步千岁也达成一气他说着。并拉着他一同往外走。
步关之低首不语，在他们两个就快走至房门前，音调低哑地问：“你们到底要我怎么做？”
“你心里有数！”他们俩一起转头回答他…
“我……”步关之深吸了口气，艰难无比地开口，“我会试试看。”
“别以为我躺在倚云院里就什么都不知道，苦你们夫妻还是这个样子，到时候你不要拦我，我会主动搬出府内，省得我在这里日日内疚促成了一对怨偶，欠你的手足之情，我来世再报答你。”步熙然怕他不肯去做，因此又威胁。
步关之整个人沉默得像是快室息了，无论心头怎么辗转，就是无法答应他们，而他这个模样让他的两个弟弟看了，二话不说又齐步地往外走。
“熙然。千岁……”步关之头痛地一手拉住一个，但脾气比他还硬的两个弟弟，不管他说什么都听不进去，一心就是要走。
“好！”三人拉拉扯扯一阵过后，步关之终于吼了出来，把他
们两个吓得一楞一得的，并且都用很怀疑的眼神盯着他。
步关之吐出他们想要听的话，“我答应你们就是了，给我一点时间。”
“你说的喔。”步熙然还是要得到他的保证。
“是我说的，去躺着，别再让我为你操心。”步关之扶着他的肩头，把他带回床上，亲自为他盖好被子，看他不再困生气猛咳，一颗心才稍稍地放下来。
“大哥，说了就算数，我会代二哥盯着你。”步千岁很明白地表示他还要继续监视他们夫妻俩。
“知道了，你先盯着他养病，我去我大夫来看他，”步关之拍着他的头，一手把他推坐在床边，然后放不下心地去去找大夫来。
“这招行不行？”步关之的前脚刚走，步熙然便病容不再，大刺刺地露出得逞的笑容，还笑嘻嘻地推着步千岁问。
步千岁褒奖地拍着手，“行，你的演技不赖，”
但是步熙然的笑容没有维持太久，不一会儿，笑意又但在脸上。
“喂，你说，我们会不会是乱点鸳鸯谱？”
“似乎是这样……”步千岁抚着下巴淡淡地下评语。他大哥这边容易搞定，可是那个什么都往心头搁、什么也不会说出口的大嫂，就有点难了。
“事前没考虑清楚就把这两种人凑一块，将来我们可能会头疼。”步熙然往后一躺，对未来的远景感到很不乐观。
“如果他们两个都没进展的话，我们得再多加把劲管上一管。”做事不择手段也不能容忍失败的步千岁可不悲观，就算这段姻缘是强求的，他也要把它变成天造地设。
“你有什么办法？”步熙然很有默契地膘他一眼。
步子岁靠在他耳边咕咕哝哝他说了一堆之后，步熙然马上一扫脸上的阴霾，笑呵呵地与他双双击掌。
“咱们就这么做。”
第五章
“收帐？”刚送走一批宾客的步关之，转身问在他面前站得恭恭敬敬的二弟。
“对！”手里捧着帐册的步千岁开开心心地咧嘴而笑。
“我没有帐要收，今年欠债的商行我已收过了。”步关之看他的笑容一收后，拂去身上的雪花走回大厅。
“你漏了一个风坡里的薛府，我查点过，薛府前年向我们买货除了十万两，日期写明了是今年中秋，但中秋已过薛府却迟迟不还，我曾派人去收过一回，但他们的嘴可巧了，编派了一大堆借口，任凭我的人怎么说也不还，我没法子，只好请你走一趟。”步千岁跟在他的后头边走边念，一路念回大厅里，然后继续站在他的面前以执着的眼神看着他。
步关之不悦地皱眉，“连你派的人去收，薛府也不还？”
“我的面子没你大，人家指名只有紫冠商人才有权去收帐讨债。”步千岁好不委屈地向他抱怨，并且把帐册塞进他的怀里。
步关之坐在椅上翻开帐册，审核薛府的赊款，发觉薛府的确是有十万两逾期未还，可是在他上次出门向有往来的商行收帐时。怎么会漏了这一个？他不是都已把今年被赊的帐款都追回来了吗？
“有必要非得在过年之前向薛府收这十万两吗？”他左思右想，认为在快过年的时候登门收帐，似乎失礼了些，也会让薛府面上无光。
“难不成咱们紫冠府要开个让人欠债不还的先例？”步千岁抱持相反意见，把他们紫冠府做生意的商誉给搬出来。
步关之还是不赞成他的意见，想了想便退自决定。
“等年过了我再去收，免得说我们紫冠府让人年关难过。”
吃了一记闭门羹的步千岁，咕哝地自言自语了一阵，接着又不气馁地扬起眉，想到了一个新理由。
他辎锦必较地再度向步关之分析，“你非去收不可，因为那十万两是我要发给府内百来个下人们今年的年节钱，目前莱南楼里的总帐目都已校对算清，银票银两全送进荣茂楼的总银库了，就算我要从中拿钱也得等过了年，而我自个儿晓霜院里的银库没那么多钱，所以若没那十万两，我就没法发钱给下人们回乡过年。”
步关之听了搔着下巴沉思，把事情的轻重再估量过，他若是不去收，如此一来，会委屈了辛苦在府里工作了一年的下人们，府里的每个人这些年来都尽心尽力地为紫冠府效力，他这个当家的可不能让自家的下人们两抽空空的返乡过年，而家业颇大的薛府本就声名狼藉，常对有所往来的商行欠债不还，区区十万两，应当是为难不了薛府。
“好吧，我去，尽量赶在过年之前回来。”他合上帐本，心底开始计算该怎么速去速回，还有怎么收这笔不好收的帐款。
步千岁就等着他这句话，马上又向他提出一个问题。
“大哥，那大嫂怎么办？”
“风坡里离金陵城路途遥远，况且河川都已结冰不能行船了，若要去就只能走陆路，晴丝的身子不适合长途跋涉，也不宜在这种天候出门。”步关之淡淡地扫他一眼，心底很清楚个弟弟在打什么鬼主意。
“我看大嫂近来身子挺好的，她应该可以跟你去。”步千岁笑眯眯地说着，还故意对他挤眉弄眼地暗示。
步关之站起，接着一手扑起他的耳朵，“千岁，别以为我不知道你在想什么。”
“你就不能让我得逞吗？”步千岁抚着被拧疼的耳朵，嘟着嘴瞪向这个比他还会做生意，而且是一手将他们调教出来的大哥。
“不能。”步关之完全不留商量的余地。
“那我去告诉二哥，说你要抛开大嫂一人出门远行。”步千岁也有他的方法，转身就要去倚云院告状。
“千岁，你还以为这招对我有效？你和熙然已经达成一气来对付我，难道我还看不出来？”步关之在他背后拎起他的衣领冷冷地笑问，他哪会看不出来这两个弟弟在打什么鬼主意？他要是再上…次当，他就白当他们的大哥了。
“是你自己答应我们的。”步千岁无所谓地拉开他的手，提醒他自己答应过的话。
“但我没说我要让晴丝冒着风雪出门，我可不愿府中再多一个病人。”有一个病卧在床的弟弟就够他心烦了，再多一个生病的晴丝，他会更烦。
“你既然关心她就更要带她去，我已经叫少堤去问大嫂要不要跟你去，要是少提请不动大嫂，我再叫二哥去请。”步千岁知道只对他大哥下功夫是不会成功的，于是早已用先斩后奏的法子，叫小弟去游说大嫂，然后大哥这边再由他来拐。
“你帐算多了是吗？鬼点子愈动愈快！”步关之脸色阴沉地一手勒住他的脖子，一手直敲他那颗专动歪脑筋的脑袋，接起太久没给人修理的二弟。
步千岁捂着喃喃自语，“对付你当然要动得快”三哥，我把大嫂请来了……三哥？“
被人逼着去请晴丝的步少堤，才正高兴能把晴丝请出沁雪院而已，一进大厅就看见大哥在修理人，不禁有点害怕自己将会是下一个被修理的人。
两眼一瞄到站在厅门前的晴丝，步千岁如见救星般地挣脱开大哥，快速地跑至她的身边寻求蔽护。
搞不清楚发生什么事的晴丝，一头雾水的看着步关之铁青的脸色，然后回头看躲在她身后步千岁求救的眼神，隐隐约约地觉得他们兄弟间似乎因她而发生了什么事。
步千岁也不管大哥已经开始发火了，决意继续执行计划。先是在晴丝的身后对大哥投了个鬼脸，再风度翩翩地走至晴丝的面前对她露出讨好的笑容，“大嫂，你要陪大哥一块去收帐吗？”
“我……”晴丝也拿不定主意，目光犹豫地移向步关之不友善的脸庞。
步关之马上独断地否决，“不准，外头冰天雪地，你留在沁雪院。”
“好……”晴丝立刻垂下头听从他的指示，才想听话地回去沁雪院，就被气急败坏的步千岁给拦下。
“大哥，你都不给大嫂表达自个儿意愿的机会吗？”步千岁对他大哥的独裁相当不满，也很头痛有个唯命是从的大嫂。
步关之环着胸表示，“我是为她好。”她才刚从…一场小风寒病愈而已，在这种天候出去，岂不是拿她的身子开玩笑？
“好不好由大嫂来决定。”步千岁在项问步关之的话时，边对在一分闲着的小弟挥手暗示赶快来帮忙。
很不想被拖下水的步少提，伯现在不帮三哥的话，回头又要被整了，他在比较过大哥和那两个孪生哥哥的性格之后，还是觉得帮恶人比帮好人来得安全，因为这两个学生哥哥会欺负小弟，但那个疼爱弟弟的大哥则不会。
“大嫂，你要不要跟着大哥一块出门？”步少堤弃明投暗，也在晴丝的身边大力鼓吹。
“我……能去吗？”晴丝虽很想陪步关之出门，但觉得必须尊重步关之的决定，于是又怯怯地向他请示。
步千岁快被她以夫为尊的美德打败了，“大嫂，你甭问他，你想去就去啊！”
“可是……”晴丝为难地绞扭着衣袖，步关之不愿她去，她得照他的活做免得意他心烦，就算她心里想也不成啊。
“大嫂。”步少堤苦着一张脸小声地向她哀求，“二哥和三哥都希望你去，你不去的话，我会遭殃的，我求求你去好吗？”
晴丝满心内疚地摇首，“但你大哥不愿让我跟。”
“如果我没把你劝到跟去，他们会找我算帐，长嫂如母，你忍心让他们欺负我吗？”步少堤合着双掌，张大了可怜兮兮的双眼请求她。
“我……”长嫂如母这句话让晴丝有些动摇，回想她来这儿之后，成日就只待在沁雪院里，什么都没有为这些小叔们做过，而头一回当人家大嫂的她，小叔有事相求她却不帮，好像也说不过去。
“我想去。”晴丝鼓起勇气站出来，在把话说给步关之听后，又赶紧收回眼神不敢看步关之的反应。
“什么？”步关之诧异地问，以为向来对他百依百顺的晴丝会听他的话，没想到她居然会听他两个弟弟。
“我想跟着你去。”晴丝的声音愈说愈小，勇气也渐渐流失。
“你的病好了吗？你可知道那路程有多远……”步关之烦闷地想对她说清楚不让她去的理由，但他的声音马上被兴奋的步千岁给盖过。
“太好了，大嫂，你快去准备上路。”步千岁推着晴丝的肩催促，巴不得赶快将她打包陪他大哥出门。
看晴丝像具人偶般地被推着走，步关之的眼底便有不知名的怒火翻腾。
睛丝是他买下的，也是他的妻，除了他之外不曾允许别人指使她？还拿她的身子开玩笑，要她冒着风雪出远门？
步关之阴沉地警告，“千岁，把你的手拿开，再胡闹我会让你后悔莫及。”
步千岁立刻举高双手不敢再多碰晴丝一下，被他大哥的警告吓得不敢再有将他们一块送出门的主意。
“我……”晴丝不忍步千岁受责备，抬起头字句清晰地告诉步关之，‘我会照顾自己，路上绝对不会给你添麻烦。“
步关之又是～楞，还没来得及回过神时，步千岁早已重振雄风，伸长了手恭请晴丝回院。
“大嫂，要走就得趁早，不然会赶不上过年的，你先回沁雷院收拾行李好吗？”
“好。”晴丝点点头，拉起曳地的裙摆，小跑步地跑出大厅。
“晴丝…”步关之忙不迭地想叫住她，心惊胆跳地看她在积雪颇深的湿滑地面跑着，在看了她一点也不小心路况的跑步状后，连忙追出去，并在经过步千岁身边时气冲冲地撂下话，“你等着，我收完帐回来时把皮绷紧一点！
那也要等你回来再说。“步千岁耸着肩头，欢欢喜喜地看他跨着大步去追妻子。
她选了个方向走了几步，虽然觉得脚下的路格外滑溜，但没理会仍；日继续往前走，到后来，美不胜收的庭园景致让她漫不经心地边赏景边走，完全忘了要找路回沁雪院这回事。