公元七七一年，唐太宗年间
长安城，一颗充满生命力的东方之珠。
虽然在十几年前曾遭到安史之乱的“洗礼”，但仍是个群商云集之地，富裕繁荣是它的代名词，大批的异邦商人也都纷纷慕名而来，是个呈现蓬勃发展的朝阳城市。
在长安城内，好玩的地方很多，新奇的玩意儿也不少，但有一处挺特殊的场所，常吸引许多大户人家的子弟流连忘返。在此，他们常会为自己喜欢的货色花上大笔银子，眉头连皱都不皱一下，啊——别误会了，这里不是什么花街柳巷之类的哦！这里可是长安城内属一属二专门销售大食、波斯商品的集货市场，从宝石、明珠、珊瑚、象牙……到丁香、乳香……等，货色齐全，应有尽有。
方莫离更是爱死了这个地方。
自小她就是这儿的常客，闭着眼睛也不会迷路。但她来这里鲜少是为了买东西回家，对她而言，那是件浪费的奢侈行为。她来的目地只是为了看一些新鲜有趣的事物，以及听取一些有关波斯、大食方面的消息罢了。
拜那些大食、波斯商人所赐，长年下来，方莫离不但听得懂波斯语，阿拉伯语更是说得流利，也常来市场为人充当免费翻译。
今天真是天赐的好日子。
一大早十六岁表妹范婉婉即表示要到寺里还愿，方莫离当然是义不容辞的自愿“护送”，因为她原本就打算要花用今天偷溜去集货市场，难得遇上这样好的机会，不好好把握岂不辜负老天爷的厚爱？
主意一拿定，莫离根本无心于还愿之事，一心一意都在思索着脱身之计，可惜挨到回家途中，她仍找不到机会。没办法！姨丈派来的老管家实在黏人黏得紧，一双精明的视线从未离开过她。唉！谁叫她是前科累累的闯祸精，这下子她可真是体会到什么叫自食恶果。
突然，方莫离眼睛为之一亮，哈！天助我也！
看着街角的杂耍表演，方莫离决定故技重施。虽说这方法老套又没创意，但却百分之百的管用。
“婉婉，你看那儿有杂耍表演，我们去看看好不好？”莫离一副兴高采烈的样子。
“不行的，娘特别交代千万不能在外头逗留的，况且今天是宋家大少爷要来提亲的日子。”婉婉细细地说。
婉婉是唐代“典型”的美女，丰满的身材、圆圆的脸蛋、白晢的皮肤，完全符合男人追求的条件。反观方莫离，皮肤虽然雪白，却不丰腴圆润，纤细如柳腰的身段往往被视为“不健康”，无怪乎年到二十还乏人问津。
难得今天有个瞎了眼的人自动送上门，而且还是京内首屈一指的富商长公子，这种烧八辈子的香都不见得会有的好运，姨丈是绝不会放过的。“姊姊！你到底有没有听我说话？别只顾发呆呀！”见方莫离没反应，婉婉继续说道。
“拜托啦！我的好婉婉，我们只看一下下就好，好不好嘛！”莫离眼底全是乞求，声音可怜兮兮的，她知道表妹自己也想看。
“你真的很想看吗？”
“小姐……”老管家警告。
“嗯！”莫离点头如捣蒜。
“好吧！但只能看一会儿哦！今天可是重要的日子……”
“没问题，只看一会儿就好，我保证！”见婉婉的长篇大论即将开始，莫离熟练的转移目标，拉着她就往人群里头挤，越挤越好，越挤就越有机会脱身。这是方莫离脱身之计第一条——“挤”为上策。
约莫一刻钟之后，莫离见表妹婉婉比自己还投入杂耍表演中，而老管家也没注意到她，没想到个头矮还有这种好处。怀着窃喜的心，莫离迅速原地蹲下，从人群的脚边努力“杀”出一条“生路”。
终于，她以非常不淑女的姿势“爬”出了人群。如果宋家大少见到此时的她，八成会带着聘礼连滚带爬的逃之夭夭，从此不再踏进范家大门一步。
也许真该用这种方法吓吓他，以免除她不必要的困扰。想到此，莫离真想大笑三声，但此时绝不是大笑的好时机，她这样警惕自己。
一脱困后，莫离以她所能迅速“隐遁”到街的另一端，往市集的方向直奔而去。唉！又成功了，这方法真是百用不腻、屡试不爽。
她直喘着气，找到了一个专卖香料的大食商贩，以流利的阿拉伯语叫：“阿罕——”
“我还以为你今天不来了。”阿罕年约五十，长年往返大食、中国之间，几乎是看着莫离长大的。
“你什么时候回大食？”莫离问。
“明天一早。”
“明天？这么快？”莫离惊叫。
“有事吗？”阿罕慢条斯理的抽着长烟。
“我可不可以和你一起去大食？”
“你疯啦？”阿罕的表情终于有了些许变化。“我不想诱拐良家妇女。”
“我是认真的！就算你不带我去，我也会想办法自己去的。”莫离信誓旦旦，半带威胁的说。
“你还是再考虑考虑，毕竟到大食不是短距离，一路上危险得很，而你又是个女孩家……”
“拜托嘛！我已经考虑很久了。”她正色道。“无论如何我一定要去大食一趟，这是我的责任，一旦嫁人就没机会了，拜托！我是很认真的，你能了解的是不是？”
站在他面前的是一个坚毅的女子，阿罕在她的眼中看到了真挚果决。“是的，我了解，这些年来，我没能帮你探听出你父亲的下落。但是去大食之事非同小可，一旦决定了就不许后悔。”
“绝不后悔！”莫离保证地说。“那么我该注意些什么呢？”
“你得自备马匹和一些简便的行李，记住！不要太笨重的，明天一早我在西城门等你。”
“没问题。”莫离握着阿罕的手说。“阿罕，真的很谢谢你，虽然我不知道将来会遇到什么，但是我知道你已经尽了最大的努力了。”
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方莫离一直到近晚餐时才回到家，一踏进后门，她立刻感觉出空气中一股不安的气息。
不妙！她完全忘了宋家大少要来提亲的事了。这下可惨了，不被骂到臭头才怪，直觉告诉她先溜回房再说。
沿着长廊，莫离远远就看到房门口站着几位婢女，正想掉头开溜，身后即冒出兴奋的喊叫声：“表小姐回来了！表小姐回来了！”
完了！该来的终归要来，躲不掉了。莫离对自己吐了吐舌头，硬着头皮走进房间。
进房后果然看到姨丈铁青着脸坐在桌前，姨娘则显得焦躁不安，而婉婉呢？早就在一旁哭成了泪人儿，圆圆的脸上又多了两颗红肿圆圆的核桃眼，奇怪？为什么表妹浑身上下都是圆圆的？她到底是怎么办到的？
“说！这回又是怎么回事？”姨丈首先开火。
“嗯……我们去看杂耍……然后……”方莫离的脑子飞快地运转着，想从其中找到一些新的借口。“然后，我就没看到婉婉她们了。”
这样应该不算说谎吧！
“不是这样的！我一直没走，怎会不见呢？肯定是姊姊又像上次一样，弃我们于不顾——溜走了。”婉婉又哭了起来，天啊！她可真爱哭。
“我没有说你们不见了，只是说我没看到你们，可是这并不代表你们不见了，你们只是没有被我看见罢了，这是完全不同的……”莫离努力向她解释其中的差异处。
“够了！”姨丈用力拍向桌面，怒吼。“我不想听你那些似是而非的歪理，你说！你到底记不记得今天是怎样重要的日子？”
“是呀！莫离，你不替自己想想，也该为姨娘想想吧！”说着说着姨娘就哭了起来，莫离终于知道婉婉是遗传自谁了。“你可是姊姊去世前千叮万嘱托付给我的。你看看你十六岁的婉婉表妹，亲事早就定下来了，而你呢？都二十了，好不容易有人愿意来提亲，而且又是宋大少爷，你到底是哪里不满意呢！”
眼前这位似母非母的姨娘，莫离心中着实有着千千万万的抱歉与愧疚，但却无法化为任何一句话语，一时之间，正厅里充斥着姨丈的责骂、姨娘的哀怜、婉婉的抱怨。
争执结束，夜早已深了。
莫离最后得到的处罚是饿一顿晚餐，以及禁足数日直到宋家大少爷下次的前来提亲。不过这一切对方莫离而言已微不足道，因为她明早就要离开了。
这是唯一的机会了！方莫离不断提醒自己。
当年她才刚出生甚至还来不及命名，爹爹就被征召上战场，至今已二十载，仍然生死不明、音讯全无。她的名字——莫离，就是娘不愿爹爹离去时的心情，希望彼此永不分离。
娘一直到死都还在盼望爹爹的归来。现在娘去世了，她也了无牵挂。决定亲赴大食打探爹爹的下落，听阿罕说，当年怛罗斯一战，有很多唐军被俘回大食，以战俘的身份沦为奴隶，也许……爹爹还活着。
方莫离以最快的速度收拾行李，将所有的发簪首饰另外打包，这些东西也许能拿到大食卖些钱，赚点盘缠。除此之外，她又带了一个黄色布袋，这是她认为重要的随身宝贝。
最后，方莫离努力地将自己装扮成男孩的模样，她对着镜中的自己笑了笑，这是生平第一次，庆幸自己没有唐朝当代美女典型的丰腴身材。当一切都大功告成之后，她蹑手蹑脚的来到后院的马房。
该挑哪一匹呢？
她将目光落在最角落，一匹极少被使用的“快步”身上。好吧！就是你了！给你一次表现的机会。
什么紧要关头了，她还不忘大人大量一番。
把行李固定好，她轻轻地将马牵出后门。
环顾整座大宅，虽说自己根本不属于此，明知和宋家大少的亲事有着某一程度的利益输送，但此时此刻，莫离仍不免对自己自私的行为愧疚起来，这一走，家里会起多大的风暴啊！尤其是姨娘在看到她的留书时会是怎样的伤心啊！
但是，去寻找爹爹的念头如鬼魅般的紧跟着她，如影随形，甩不掉也挥不去。“这是唯一的机会了，你这么做绝对是对的！”她再度慎重的告诉自己。
心头一横，方莫离骑着“快步”逐渐远离了范家大宅，迎着破晓的晨曦，踏上了期待已久的丝绸之旅。
第二章
荒漠！
除了荒漠，举目所见仍是无尽的荒漠！
前往大食的旅程比莫离所能想象的要枯燥乏味许多，什么络绎不绝、群商云集的“丝绸之路”，全是骗人的！除了几个驿站小镇稍微热闹外，其余地方根本就是人烟罕至，鸟不生蛋、狗不拉屎、鸟龟不靠岸的地方。
刚离开长安的前几天，方莫离有如脱缰野马般，对沿途的所见所闻总是兴致勃勃，老拉着阿罕问东问西，兴奋之情显而易见。
当他们愈往西行，愈是远离繁华，尤其过了疏勒（安西四镇之一）后，人烟更是稀少，看来看去都是一望无际的荒凉，炙热干燥的气候使日子越是难熬，到最后莫离根本就数不清自己到底离家多久了？两个月？三个月？或者更久更久。
原本在经过疏勒时，要和其它商队合并西行，但碍于莫离怕被识破身份，因此他们只好两人独自冒险西行。
“阿罕，为什么我们这几天都没碰到半个人呀？真无聊！”方莫离推了推包在头上的那堆布，试着擦拭从额头上冒出的斗大汗珠。阿拉伯人真奇怪，怎会喜欢用布将头包得密不通风，企图闷死自己。
“没碰到半个人是我们的幸运，这一带是突厥人最常出没的地方，我可不希望半途遭到打劫，你忘了之前我们看到的那批商旅遇劫的遗骸吗？”阿罕说，他真怀疑莫离到底知不知道突厥人的可怕。
“话是这样说没错啦！可是，我真的快闷死了！还有，这个包在头上的玩意儿一直让我觉得好痒。”她又擦了擦汗。“我不觉得先前的乔装有什么不好，为什么你一定要强迫我换上这一身大食男装，头上还包这么一大捆，又不透风……”说完忍不住用汉语抱怨起来，手指还试图伸进缝隙中抓痒。
“这是最好的权宜之计了，你难道不觉得我一个大食商人带着一个大唐装扮的男孩，会引起别人的侧目吗？搞不好还会以为我是人口贩子。”
“可是这里根本没有‘别人’嘛！又哪来的侧目呢？”她又开始低声咕侬。
“怎么了？我们的莫离是不是想家了？”阿罕以睿智的眼光看着她说。“只要大约再走一天，我们就能摆脱突厥人的威胁，进入波斯的势力范围了。”
一阵沉默，莫离才缓缓开口。
“阿罕，谢谢你，你真是个好人，我很庆幸能遇到你。”她由衷的表示。
“莫离……你一定要有心理准备，你这一趟去大食找寻父亲，无疑是海底捞针，我劝你不要抱太大的期望，以免失望越大……”他突然打住，回头紧盯着后方。
“怎么了？”
莫离顺着阿罕的视线回首望去。
“嘘！”
阿罕依旧盯着后方看。莫离跟着莫名紧张了起来，她渐渐地感觉到好象有点微微震动，“快步”也开始焦躁不安。
“怎……怎么回事呀？”她一边控制马缰一边颤声道。
“可能是突厥人……你好好跟着我！”说完阿罕策马往另一方向疾驰而去，莫离骑着“快步”紧跟在后。
他们并没有机会跑太远，随着地表的震动，一阵尘土飞扬和类似打雷的轰隆蹄声正朝他们疾奔而来。
听这等磅礡的“阵势”，来者不少。虽然心中极为害怕，方莫离还是强迫自己回头偷瞄了一眼，还好！大约只有十来骑，比她预期的要少了一点，应该算是不幸中的大幸。
不过她的得意并没有持续太久，眼看自己和阿罕就快要进入突厥人弓箭的射程范围了。
这可不是闹着玩的，人都还没到大食，就不明不白死在突厥人手中，也未免太不值了吧！方莫离想起了随身的黄色布袋，早知道带它出门保证有用——正当她伸手到腰际的布袋内时，瞥见阿罕的动作。
“阿罕！你……你在做什么？”
“这些中国瓷品太重了，会拖慢我们的速度。”阿罕拚命要将捆绑商品的绳索放松。“反正迟早会被抢去。”
莫离急得大叫：“不行呀！那可是要拿到巴格达卖钱的……”
倏地“快步”立了起来，便将莫离摔落马背。
由于突厥人狂驰的马蹄声如雷鸣般的朝他们而来，因此阿罕根本就没发现莫离早已落马。
而摔落马背的方莫离感到一阵头昏脑胀，四周尘土飞扬，眼睛刺痛的张不开，满嘴的沙子直入喉咙深处，引发一串强烈的咳嗽。唯一值得庆幸的是她没被摔晕过去，还知道要奋力的抓住缰绳，没让“快步”有机会弃她而去。