「唉！可怜……」
「可怜？」周恩平不料她的反应竟是如此。
「当然。」这样好的男人，竟得替那恶魔卖命，简直可怜透顶，她同情他。「替那种人做事，当然可怜。」
他听了哈哈大笑。她恁是坦诚地有趣。现在，他懂得何以张冷会坚持要她留下了。
「妳的事我听说了。」
如玉无奈一笑。「是啊，所以我们同病相怜……」突然，她像想到什么似的，眼睛一亮道：「你不是『谋士』吗？头脑应该很聪明。快！出个主意，我要杀了那臭男人！」
唉！可怜的张冷。瞧瞧他留了什么在身边。
周恩平又惊又笑。「杀他？太狠了吧！他对妳挺关心的，妳一病多日，他着急得很。」
「哼！恐怕是『物』未尽其用，所以才着急。」病才刚好了些，她立刻嘴巴不饶人。
周恩平含笑温和地劝她。「妳把他想得大坏了。」
如玉闻言，反而更同情地望着他。「可怜！你一定逼于他的淫威，不敢说真心话。没关系，我了解。」
周恩平啼笑皆非，不知该拿她怎么办才好。
而张冷遍寻不着周恩平，一踅回如玉的厢房，便见他俩有说有笑。他没来由地感到一阵酸意。
张冷板着脸质问：「谁许你到这儿来？」
周恩平感到一股肃杀迎面扑来，决定先闪人为妙。「我还有事呢，先走一步了。」说完急忙拔腿开溜。
如玉一见张冷逼走了周恩平，立即没好气地侧身蒙头，眼不见为净。
「妳醒了？」张冷刻意掩饰欣喜之情，语调显得平板。
「……」废话！难不成我是睁着眼睛在梦游？
「还有哪里不舒服？」
「你别来，我人就舒服多了！」
张冷虽然有些儿恼怒，仍然捺住性子，不想同生病的她计较。这宫内现今敢这样同他说话的人，也只有如玉。
「想吃东西吗？我叫人去弄。」
「不必！」她一口回绝，连头也不抬，存心让他七窍生烟。不过奇怪，他怎么到现在还没发脾气？
张冷强压住欲爆的怒火，可是语气已不似方才平稳。「大夫说妳气血虚，得好好进补。」
猫哭耗子假慈悲！哼。她没好气冲他劈来一句：「我气血虚是心情坏，我心情坏是因为你，若不是你，我根本不会害病。」
出乎意料地，他并没生气，只是问她：「那么妳要怎样才肯进食？」
如玉背对着他瞠大美目。
他是怎么了？今天竟低声下气起来。有一剎那，她几乎要忘了他是如此可恨……有一剎那，她几乎要错觉他是另一个人--等等！她怎可轻易原谅他？他蛮横夺去她的初夜，那么粗鲁的撕裂她。
不！她永远不会忘记！
如玉翻过身来面对他，答非所问：「我要回千里香！」
「不行。」他斩钉截铁的口吻激怒了如玉。
如玉拉下脸，背转身去不再作声。
过会儿她又再度转身来，半乞求，半恐吓道：「那么，让欢沁回来陪我，别关着她，你不答应，我就饿死自己！」
「好，我答应妳！」他说到做到，马上离了厢房去找欢沁。
欢沁这几日心情跌到了谷底，正盘算着怎么再度掳获霸主的心，却见霸主进房来，欢沁又惊又喜，连忙迎上前去。
张冷劈头便道：「妳在千里香陪客一夜的身价是多少？」
她愣了愣，这问题来得太突然，她一时之间不知如何作答。
张冷不耐地挥了挥手道：「不论多少，我每日加三倍给妳。」
三倍？！她忍不住得意地笑了。
原来，霸主仍是中意她的。
果然没一个男人不会为她的美貌倾倒。这可真是人财两得！瞬间她跌宕到谷底的心情，即刻攀上了喜悦的高峰。
她不会令他失望的，她定会全力服侍他。
她迫不及待证明自己的诚意，上前主动偎进霸主怀里，一双美眸含羞带怯地凝望着他。但是一股极大的力道忽然涌至，将她硬生生地推跌在地。
一阵嫌恶的声音将她重又打回地狱。
「妳干什么？」
「我……我……」她张大嘴，狼狈地瞪视着他。
「我是花三倍银两要妳陪在如玉身旁，妳这不知羞耻的女人，胆敢行此无礼之举！」
不知羞耻？原来是她会错意了。他竟连自己舍弃所有尊严地讨好，都要冠以「不知羞耻」的罪名。欢沁的心，瞬间撕成了片片。
张冷兀自又道：「如玉不忍妳被囚禁于此，同我求情。妳从现在起要日夜与她作伴，倘若她有半点差错，唯妳是问！妳听明白了？」
欢沁张口结舌地点点头。
「等会儿我会差人带妳过去。今后倘若如玉发生什么事，妳未据实通报，我绝不放过妳！」他丢下这么一句便走了，留下又羞又愤的欢沁。
她不解，如玉百般推辞他，他却硬要留她下来。
而自己费尽心思，却得不到他一丁点青睐，更让他三番两次地羞辱，令她对如玉的妒恨更深。凭什么她毫不费力即可赢得霸主全部注意？
难道，就因为她不是卖笑卖身的低贱女子吗？
往昔同如玉在「千里香」的情谊，如今在欢沁的心中只剩下嫉妒与怨恨。
她将所有心绪深深藏住。此后，她发誓，她再不会对如玉如姊妹般掏心挖肺相待；而且，她更要夺回原该属于她的一切！
第四章
一见到好友，如玉心情大好，忘了病痛，火速地下床拉住欢沁直问︰「他有没有对妳怎样？那个色鬼、恶魔？」
天可怜见，她还真希望他对她怎样哩！
欢沁勉强微笑着扶如玉坐下。「听说妳病了。」
「没事的。对不起，害妳不能回『千里香』。」
「不打紧。妳走不了，我哪能放心回去？留下来陪妳，又可以吃霸主的、用霸主的，划得来。」
「真好，妳还安慰我，幸好还有妳在！」
「别怕！」欢沁微笑地拍拍如玉的肩。「往后我就住隔壁厢房，很近的。」
如玉点点头，如今也只得这样。
欢沁又依张冷命令交代：「对了，怕妳无聊，我刚向霸主请求，明天起，妳可以去伙房负责料理宫内所有膳食。那儿的厨具全是一流的，况且有十名仆役供妳使唤，多威风！妳不是最爱研究料理吗？妳闷得慌时，就上那玩玩吧！」
「是吗？」如玉精神一振。好些天未曾碰那些锅碗瓢盆了，竟有些心动。「也好，总得找些事做，老赌气闷在房里，死了多不值得，也没人会心痛--」
「是啊--」
如玉暂且认命打消逃走的念头。既然得待上一段时日，索性先好好糟踏张冷的资产。
隔日，如玉一早即下床跑去伙房参观参观。天哪！一个伙房竟有她的房间十倍大。管厨事的仆役全等在一旁，对她又鞠躬又哈腰地迎接。
如玉玩兴一起，双手负在背后，昂着下巴一一询问。
「会不会炖高汤？」
「会、会！」
「中午都调理什么菜？」
「我们依您的指示准备。」
「厨房有没有新鲜的鲍鱼？」
「有、有！」
哦！连这都有？不愧是宫中。「那--鱼翅呢？」
「有的、有的！」
如玉眼一瞟。「熊掌？」
仆役长惶恐地答：「这……目前暂无库存。如果您要的话，我可以申请库房批示，明天起差一批将领去猎杀。可是，这需要点时间，而且又挺耗人力……」
「好！明天去申请，我要二十个熊掌。」
仆役惊骇地眼珠子快凸出来，结结巴巴地确认。「五……五……五只--五只熊？」叫他们到哪去找？
如玉面不改色。「对！而且捕来不准杀，要活的，等我指示再取熊掌。」哼！她才没残忍到要烹煮熊掌。她不过是要累死张冷的侍从，最好害得他们没体力再为张冷效劳。她忽又有另一个鬼主意，于是又命令。「再捕十只猴子，要活的。我可能需要猴脑。」
天可怜见！仆役长从未领受过这么困难的指令。霎时垮下脸，额上频频冒汗。
如玉兀自丢下难题，开起中午的菜单，然后井井有条地命人准备起来。
如玉头一次发现，不用亲自洗菜剁肉，原来是这样愉快的事。她看着一堆人捧着她的菜单，忙得团团转，心里好不得意。
午膳都料理完毕后，她绕了一圈，一一品尝一遍，然后非常内行地逐一指示。
「饭太硬，加点酒令其松软。」
「这卤肉大咸，加糖中和。」
「这宫保鸡丁不够嫩，下回得先抹粉腌了再炒。」
哼！这群人也不过尔尔，手艺如此之差。如玉不禁佩服起自己来。
突然，她心思一转，恶作剧地召了仆役来，写了两种调味料，并吩咐加入霸主那道菜再炒一次才够味。仆役不疑有诈，只觉这新任厨娘十分内行，忙领命照办，却不见如玉掩面贼笑的窃喜模样。
是他硬要她留下的。那么，他就别指望她安分，她一定要尽力让他「值回票价」。
午膳时刻刚过，茅房立即客满，一干人等提着裤子，青灰着脸弯身痛苦地排队等候。
如玉被召面见霸主。
张冷面色泛青，厉声质问：「妳在菜里搞了什么鬼？」
「我？」她状甚无辜。
「别装胡涂！菜里放了什么？」
「那么多道菜，你问哪一盘？」她狡狯地道。
张冷欲待怒骂，却见他脸色一青，起身迅速奔出去。
活该！最好害你三天下不了床。
如玉绽开笑，颇有复仇的快感。光是看他痛苦的脸，就足以大快人心。
张冷虚脱地欲回宫内时，后山连连吆喝声传了过来，他困惑地前去一探究竟。只见他的将领兵卒，人人手持箭矛，满山林追着野猴子跑。
「侍卫长！」这一声如雷贯耳，震得大伙险些从树上跌了下来。
侍卫长灰头土脸，可怜兮兮地禀告。「霸主，伙房交代库房要五只熊、十只猴子，还得是活的，说是要料理熊掌和猴脑，我们只得照办。但打仗兵卒们都内行，可是抓猴子--」
「不用抓了！通通给我回营！」张冷咬牙疾步回寝宫。他知道是谁干的好事，也知道此人故意惹他生气。
尚未进寝宫，张冷迎面遇上了周恩平，他一见霸主忙问：「怎么回事？一堆人占着茅房，另一堆人则忙着追野猴子，今天什么日子？」
他一边跟着张冷急急入宫，一边听着他咬牙切齿道︰「还会有谁？」
「是赵如玉？」
张冷兀自铁青着脸不发一语。
周恩平一见之下，差点笑岔了气。「她可是你作主留下来的。」
张冷瞪他一眼，无暇理会他的幸灾乐祸。
如玉在寝宫内等到打呵欠，她不耐烦地东摸西碰，估算着这里头哪样东西最值钱。
张冷见她一副事不关己样，登时怒从心头起。他怒极反笑。「妳行！妳真行！真有本事！」
她噘着嘴一派天真。「过奖过奖！霸主想必已经知道『贱妾』的一番好意，是故特此褒勉。我当然得竭尽心力，做出最好的菜肴。」
「妳分明想累死他们！」
「不！」她大眼一瞠，委屈道：「我是想做些好的给他们补补身子。」
噗吃！周恩平忍俊不住爆笑出来。
张冷睨他一眼。「这事不提。我问妳，妳在菜里下了什么药，弄得大伙儿狂泻不止？」
「这能怪我吗？『千里香』的人，吃了我赵厨娘的菜，从没有这样过。大概是胃口不合吧！不要紧，拉拉就好了。」
张冷气呼呼坐下，忽地觉得留下她，的的确确是后患无穷，难保哪天不被她整死。
如玉似乎察觉到他的苦恼，连忙抓住机会说：「别气了！只要你放我和欢沁回去，不就皆大欢喜了吗？」
张冷不甘就这样经易放她走，于是再度提议。「这样吧！妳从赌桌上失去的，就从赌桌上赢回来。只要妳哪天能同时赢我『天九』、『听骰』、『押宝』，妳就可恢复自由之身，回『千里香』。」
「真的吗？」如玉一听能远离这里，难掩兴奋。
她就这么巴不得远离他？张冷内心不禁有丝酸楚。
望着她一副跃跃欲试的模样，张冷后悔脱口而出的承诺。
周恩平伫立一旁，将张冷的苦楚全看进眼底。这可怜的男人，什么时候方能明白温柔比强掳更有力量。
只见如玉喜孜孜地强调。「好！周恩平你作证。君子一言九鼎，到时你可别反悔呦！」
果然自那日后，如玉安分不少，不再搞怪。平时不是拉着欢沁玩「天九」，要不就是缠着周恩平，要他透露赢霸主的秘诀。
照理说，如玉的赌技已是数一数二的高手，没道理赢不过张冷。
周恩平总是耐心微笑着分析给她听。「霸主真要认真的赌，倒是没输过。」
「为什么？」
「因为霸主很小时，是在赌场长大的。三教九流都混过，日日听骰子声听得烂熟。对他而言，赌--简直像吃饭喝水一般容易，妳要赢他几乎不可能，除非，他故意放水。」
周恩平不禁要想，若非相遇的时机不对，张冷和如玉其实是很相称的一对璧人。一个在妓院长大，一个在赌场混大；一个伶牙俐齿，一个极懂察言观色。
如玉一听，更是对张冷气愤三分。「这狡指的混球！怪不得答应同我赌，原来他在赌场长大的。可恶可恶！」一下子志气去掉大半。
一旁的欢沁但笑不语，紧蹙的眉心藏着深层的心事，她不快乐。大而化之的如玉没察觉，然周恩平却看得清楚。这清秀美丽的纤瘦女子，心头似有化解不开的积怨，肩上似压抑着重重的情绪。神情飘忽，心不在焉。
一会儿，张冷差了人找如玉过去，花园凉亭内只留下他和欢沁。
周恩平摇着羽扇，亲切问道：「姑娘在此，还住得惯吗？」
像在太虚中神游突地被唤回，欢沁征了征，抬起脸来迎视他，忧怨地道：「命薄的人，住哪都一样。」
何以同是千里香出身的人，一个明朗活泼，一个却忧怨阴沈？周恩平非常的好奇。
「妳好像不开心？可是缺了什么？」
她苦涩地笑笑。没错，是缺了「那人」的关爱和注意。她叹息。「一直以为住银屋金屋多快乐，现在方知道世上多得是金钱买不到的东西。」
聪明的周恩平一听便懂。「妳是指『爱情』吧？」
许是大多心事积着无人可诉，欢沁忍不住埋怨。「世事太不公平。有人凡事捶手可得，有人却注定坎坷一生。」
「假若妳指的是爱情，那么爱本就是不公平的。」
「假若我不是出身『千里香』，或许情路不会这般坎坷，或许他--」
「他一样不会爱妳！」周恩平利落一句。
欢沁心头震了一下。
周恩平试着开导她。「妳不用自卑自怜。他若爱妳，不管妳身分为何，他也甘愿为妳倾尽所有；如今，他不爱妳，即便妳出身再好也是枉然。妳万万不可钻入死胡同，困住自己。」