他们时常是在严堂的公寓里，煮一顿美食、聆赏音乐、倾谈彼此的兴趣和家庭生活。
“下星期就过年了，我和仲仪要一起回台中，可能得到年初五才回来。”秦仪先告诉他，怕他万一想找她，却扑了空。
“我也要回祖屋，我奶奶规定，过年所有亲人都得回家住。”严堂弓着长腿坐在橡木地板上，宽厚的背部亲密地靠着坐在沙发里的秦仪身上。
“那——我们得明年见了。”秦仪轻轻拨乱他浓密的头发。
“你们要怎么回台中，要不要我送你们？”严堂抓下她捣蛋的柔荑，放到唇上亲了一记，然后紧紧握着。
“不用了，我有同事也住台中，他会顺道送我们。”秦仪伸出另一手去玩弄他的头发，嘴边带着笑意。
“同事？柳轼晨吗？”严堂突然想起这个人，脱口问出来，不会这么巧，正好是他吧？
秦仪停住动作，手搁在他头上，俯身问道：“你怎么会知道轼晨？我没听过你们认识彼此呀。”
轼晨？叫得挺亲密的！严堂皱起眉头，“就是他要送你们回去？”
“是啊，轼晨也住在台中。”秦仪微笑道。
“你跟他似乎挺熟的，我看不只是同事关系而已吧？”严堂语气酸溜溜的，不怎么高兴地拨掉秦仪搁在他头上的手。
“让你猜对了，我跟轼晨是大学同学，他父亲是枫屋的老板，以往他们只做中、南部的生意，轼晨毕业后决定在台北开分公司，他请我过去帮忙，还负责说服我父母同意，他们两位老人家原本很反对我跑到这么远来工作，是看在轼晨的份上才答应的。这样你知道，我跟轼晨不只是同事，还是同学、同乡、朋友的关系了吧？”秦仪拉拉他的短发，又把手搁上去。
“看来你们交情匪浅，你妹妹想必也跟他很熟吧？”严堂一脸颇不以为然的表情，酸味还未散掉。
“他们以前只见过几次面，倒是最近，仲仪和她的男朋友常到枫屋，彼此就熟稔多了。”秦仪一直不疾不徐的说明，对于严堂的反应，她不敢自以为是地认定他在吃醋，或许他真的对柳轼晨感到好奇。
秦仪向来对自己没什么信心，尤其对象是严堂，她从来就不敢想，严堂会对她产生独占欲。
曾经是同学，现在是同事，又是同乡、朋友，还比他多认识了秦仪的妹妹、父母，严堂挺不是滋味。随便想他也猜得出柳轼晨这家伙的意图，根本摆明了是在拉关系以追求秦仪。
他不信秦仪会不知道！严堂转过头，带着审判的眸子检查秦仪的表情，看看她有没有隐瞒什么。
“怎么了？”秦仪温柔地询问他，以为他有什么事，脸上还留着一抹笑容。
严堂审视半晌，没有察出蛛丝马迹，最后，他满意地勾起嘴角，巨大的手掌伸向秦仪的后脑勺，略一施压，秦仪随着俯身碰上他的嘴唇。
严堂由浅入深，完完整整地向秦仪索取了一记热吻才放开手，让秦仪涨红的唇瓣离开。
秦仪红着脸颊微微喘气，神情娇柔而迷人。
严堂禁不住离开橡木地板接近她，他将秦仪拉进怀中，紧紧拥抱着。
“跟你在一起愈久，我就觉得你愈美丽。”严堂说出真心话，手指抚过她美丽的容颜。
“我也觉得，你比我认识的第一天更加潇洒、俊逸。”秦仪羞涩地轻声说出心底的感觉。
严堂低头亲吻她光滑的肌肤，呼出的热气吹拂在秦仪的红颊上。
“秦仪，过年后，别去上班了，搬来跟我住好吗？”严堂低沉的嗓音仿佛在诱惑她。
秦仪身体一僵，轻轻推开严堂，直起身子。
“我……对不起，我不能这么做。”秦仪好不容易才摇头拒绝他。她多想答应他，他的提议太诱人了，她渴望跟他一起生活；但是她不能，她有父母，必须考虑到他们的感受。
如果让双亲发现她未婚就跟人同居，观念保守的两位老人家一定会大受打击。
“为什么不行，你那么喜欢在枫屋工作？”严堂脸色立刻下沉，其实，他要她搬过来，目的只是要她离开枫屋，远离那个叫柳轼晨的家伙。
“跟枫屋没有关系，是……我的父母。”秦仪只点出原因，没有多加解释。
她怕一旦解释得太多，扯出结婚这两个字，会让严堂误以为她藉此逼婚，那只会破坏两人好不容易建立的关系。
严堂霎时明白她的顾忌，他突然觉得自己很自私，完全没有考虑到秦仪的感受。
“对不起，我应该多想想，原谅我不经大脑的话。”他起身抱住她，温柔地道歉。
他能够明白，并且体谅她，令秦仪非常感动，她立刻搂住他的颈项，脸上洋溢着幸福又满足的光彩。
“严堂，谢谢你，我好爱你，更加、更加爱你了。”
秦仪打从心底抒发出来的感性话语，却令严堂的表情僵住了!
他从来不曾想过爱这个字眼，他只是喜欢秦仪的善解人意，喜欢她比其他女孩子好相处，喜欢她总是面带笑容的神情，喜欢她的温雅娴静，喜欢她不争不取、随意的性情，喜欢……严堂这时候才猛然惊觉，他对秦仪的喜欢竟然是说不完的，随着相处的日子增长，他对秦仪的满意度已经远超出自己的想像。
这个发现，骤然浇熄了严堂一颗热情且不设防的心。
秦仪靠在严堂肩窝里，还沉醉在甜蜜当中，没有看见他转为深沉的神情。
※※※ ※※※ ※※※ ※※※
“伯父、伯母，那我走了。”
“轼晨，谢谢你送我两个女儿回来，给你添麻烦了。”冉学祥是国中校长，外貌上是个严肃的人，话里行间也总带着一份威严。
“伯父您别客气，我才该感谢您让秦仪上台北帮我。”柳轼晨打开车门。
“有你照顾秦仪，我们才放心让她去。轼晨啊，明天过来家里吃饭，我让秦仪下厨煮一桌好菜请你，谢谢你照顾她。”王莲对柳轼晨很有好感，一直认为他和秦仪会是很不错的一对。
“妈，明天是除夕，柳大哥哪有空来我们家吃饭。”仲仪提醒母亲，眼尾随便一扫也晓得她和蔼的老妈在打什么主意。实在很想告诉她，姊姊在台北已经有男朋友了，省得她在这儿一头热。
“对喔，我怎么给忘了！不过没关系，你们初五才上台北，还有机会。轼晨，看你哪天有空，告诉秦仪一声，她的厨艺可是领有执照的，你一定要过来品尝、品尝。”王莲不死心地直叮咛柳轼晨。
柳轼晨看着秦仪，仿佛在询问她，是否可以？
“轼晨，看你哪天有空就过来吧。在台北一直受你照顾，是该好好谢谢你。”秦仪诚恳地说。她的心思完全放在严堂身上，从来就不曾注意到柳轼晨对她存在着特殊感清。
仲仪看见柳轼晨骤然绽开笑容，不停点头应允秦仪，只能在心里叹气。她非找个时间点醒姊姊不可。
柳轼晨走后，王莲转向女儿问话。
“秦仪，你觉得轼晨这孩子为人如何？你们认识得久，应该很了解他了吧？”她拉着秦仪走进前院。
“轼晨？他很好啊，工作负责认真，为人斯文有礼——”
“对啊，而且柳大哥很有女人缘，他们公司就有两位小姐正在倒追他呢。”仲仪挤进她们中间，硬是打断秦仪的话插嘴道。
“仲仪，我又不是问你，这么多嘴。”王莲瞪她一眼。
“您不过想知道柳大哥的品行，谁答都一样嘛。”仲仪故意撒娇，岔开话题，“妈，我肚子好饿哦，有没有吃的？我们快进去嘛。”
仲仪推着母亲走进屋里。
“都这么大了，还像个小孩子。”冉学祥背着手摇摇头，跟在后面念道：“你看看秦仪，文静、乖巧、端庄，做什么事情都不用人操心，你这个妹妹，实在应该好好向姊姊学习。”
“爸，仲仪活泼、外向的个性比我好多了，我才应该好好学习呢。”秦仪真的羡慕妹妹。
“你如果也跟她一样啊，那家里不被搞得天翻地覆了？！”王莲拍了一下仲仪的头，“去吃饭吧，菜都已经煮好了。”
“妈，您说这什么话嘛，什么天翻地覆——”仲仪噘起嘴准备严重抗议，突然想起曾源光说过要来提亲，于是决定干脆乘机让它真的来个天翻地覆好了。“爸、妈，有一件大--事情要跟您们报告，您们最好坐下来听比较保险。”
仲仪夸张的语调，反而搞得两老不把它当真。
“有话就说，少没个正经了。”王莲睨她一眼。
“你还会有什么大事情？”冉学祥跟着摇头。
“居然不相信我的话！这真的是一件大事，万一您们吓着了，可别怪我没事先提出警告哦！”仲仪看他们一个倒茶，一个嗑瓜子，不免对自己的信用低落到无人理睬的地步，黯然得想伤心落泪。
“仲仪，到底有什么大事情，你快说嘛。”秦仪在一旁催促她。
还好，起码有一个支持者，她免于掉泪了。仲仪朝姊姊投以感激的一瞥。
“我要说了，三位听好--这几天，会有人来向您们的小女儿，也就是冉仲仪我，正式求婚。”仲仪清清楚楚、明明白白的郑重宣布。
两个老人家登时傻了眼，像两尊石像立在那儿，动也不动。
“仲仪，你是说，源光要来提亲？”秦仪的反应还算正常，只有一脸的惊喜。
“是啊，不过我明年才毕业，所以今年可能先订婚，源光说，他要在我毕业典礼那天娶我。”仲仪笑咪咪地说，根本已经把变成石像的两位老人家忘到脑后了。
“不行，我不答应！”王莲首先回恢，立刻坚决地道。
“我也反对。”冉学祥跟着说。
在外人面前，冉学祥是国中校长，威严十足，一旦关起门来，冉家真正的一家之主，其实是王莲，家中大事，多数由她决定。
秦仪见状，立刻开口为妹妹说话。
“爸、妈，仲仪的男朋友我见过，他对仲仪很好，而且……”
“姊，你先别说，我来。”仲仪挡在秦仪面前，面对两老，似乎早料到有此结果，非常平静地问：“爸、妈，你们不答应的理由是什么？”
“这还用说，你还是个学生，现在就结婚……”
“妈，我们只是先订婚，毕业才结婚。”仲仪不疾不徐地提醒她。
“不管怎样，都太早了！你们这些学生，毫无经济基础，就晓得爱情，以为有了爱情就可以结婚，其实对彼此根本了解不深，说不定连他家在哪儿、做些什么也不清楚，就一头栽进去，这怎么可以！”王莲斥道。
“你妈说得对，不可以。”冉学祥站在妻子这边。
“您们误会了，源光他已经——”
“姊，让我来说。”仲仪朝秦仪挤眉弄眼，暗示她只要在一旁看就可以了。
“你这是干什么，为什么不让你姊姊说？”王莲狐疑地审视仲仪。
“没什么。妈，您的意思是不是，只要我清楚对方的人品、家世，而且等他有了事业、经济基础，不再是学生之后，就准我嫁给他了？”仲仪咧开嘴，直冲着两老微笑。
王莲瞧着女儿太过于阿谀的诡异笑容，不得不留意着小心地道：“你清楚对方有什么用？也得要让我们满意才行。”
“我懂了，意思是，如果他各方面都合乎您的要求，您就不再反对？”仲仪眸底掠过一抹促狭的光芒。
“不错。”王莲一口应允，既然标准是由她决定，还怕挑不出对方的缺点吗？
“爸爸也同意？”仲仪慎重地转向冉学祥。
“我同意。”他的想法和妻子是不谋而合。
“姊，你听到了。”仲仪得意地朝秦仪眨眨眼。
秦仪终于明白妹妹在玩什么把戏；她故意在母亲误以为源光是学生时，将计就计，利用开条件的方式来混淆视听以避开她目前是学生，而且年纪还轻等真正问题。
她们彼此都清楚，两老绝对无法从曾源光身上挑出一丁点毛病。
看来，仲仪和源光今年就要订婚了，而她……这辈子可有机会披上婚纱？秦仪又想起严堂了。
※※※ ※※※ ※※※ ※※※
严家人口众多，一到过年，齐聚一堂，那种热闹的景象完全把新年的气息给衬托出来。
在严家有一个怪异的现象，据说往前追溯一百年到现在，子子孙孙中，没有生过女孩，很多人不信邪，一连生了几胎，却每每在医生一句：“恭喜，男孩！”的声浪中捶首顿足。
因此，外来的媳妇进入严家，就成了特级国宝，备受重视，受众男丁严密保护；一旦怀孕，情况更显著，一家子开始求神拜怫，就期望能生出一朵“花”来，孕妇不能随便走动，听说是怕动了胎气，待在家里，也不愁寂寞，一天二十四小时，除了睡觉时间，分秒都有人来“探望”——探，就是打探怀孕期症状，看看是否有生女迹象；望，就是盯着孕妇的肚子观望，据说可以看出是男是女。
严家阳盛阴衰的情况是显而易见的，祖先们曾为此立下一款条文：凡生女者，黄金百两。直到今天，除黄金百两外，另有位于世界各地的千万别墅五栋，骨董级轿车十辆，在严家享有绝对说话权、绝对自由权及特别待遇权，实实在在的母凭“女”贵。
“在想什么？”严皇看见严堂坐在阳台的白色雕花椅里，两指夹着高脚酒杯，望着室内一片嘈杂的热闹景象出神，走出来陪他。
“我在想，注生娘娘对咱们严家真是特别眷顾，搞得奶奶心里不平衡，非要多娶些孙媳妇回来阴阳调和，真该‘感谢’他。”严堂讥讽道。
严皇坐下来，“最近我听一群堂兄弟说，你这阵子很少在外面活动，已经有一个多月没有传出桃色新闻，就是为了这个原因？”
每个兄弟遇到他都会先来上这一段，严堂一点也不意外严皇列位其中。只是此一现象说明了他真的该好好检讨、检讨，不过一个多月没闹绯闻，就成了众人茶余饭后的谈论话题，可见他平常的素行有多么不良了，偶尔表现良好反而成了怪异现象。
如果他说出这两个月都只和秦仪窝在家里，可能会更惊天动地吧？严堂灵光一闪，表情认真地对着严皇说：“事实上，我这两个月来一直和一个女孩子在一起，她会帮我洗衣、做饭，很温柔贤淑，我们常常在一起听音乐、谈心，彼此都很愉快，这才是我没有在外头闹绯闻的原因，和奶奶无关。”
“哦！是吗？那真是恭喜你，找到了贤内助，什么时候结婚？”严皇没有惊天动地的反应，反而一脸平静。
“你不相信我的话？”严堂光是随便瞄他一眼也晓得。