出了林子，秦药儿又神气了。“我就说嘛！那个神秘人怕咱们，咱们五个人进去又出来，一点事也没发生，可见传闻夸大不实。”
朱旅星忍不住道：“我想是主人刚好不在。”
“那是他运气好，要不咱们四人联手，他武功再高也非输不可。”
“你最懂得利用别人为你壮声势。”他纯洁的心很不以为然。
“你们三个大男人不应该保护我们两名弱女子吗？”
“你是弱女子？哈哈……”
“我懂了，原来你期望由我来保护你这名弱男子。”她故意看扁他。
“谁需要你保护！”朱旅星不堪受辱，抬头挺胸道：“本爵上马能射，下马能文，刀剑枪棍，样样精通，如此文武全才在本朝可是万里挑一，十郎若居第一，我敢居第二。”
“哈哈哈！”秦药儿笑得睥睨。
“你笑什么？”
“我笑你坐井观天，夜郎自大，关起门来论英雄，笑煞天下群英。”
“你……”
龙湖及时劝住他：“你斗不过小师妹那张嘴的，省省力气吧！”
朱旅星想到自己的身分，哼一声：“好男不跟女斗。”
“因为你斗不过。”药儿顺口接上，哈哈大笑。
杜放鹤也险些失笑。好啦，就不为别的，光求耳根子清静，他也要想法子隔开这两只斗鸡，让朱旅星先行回京。
直到入夜后投宿客栈，包下整个后院，朱旅星才勉强满意，杜放鹤不愿惊动官府，阻碍行动自由；而且当年他失手杀了上官晋，皇上命他闭门思过六年，期限未满，不便太过招摇，朱旅星只好听他的，可是一听到十郎要他回京当说客，他马上摇头。
“来一趟江南也不容易，没玩够以前休想我会离开。”江南美女的手指头都没碰到一根，就这么回去岂不笑坏了京里朋友，朱旅星很知耻的。“你要我当说客也不必这么急著赶我走，等回到京中，你总得先回府休息两，二天，这两三天足够我说服我娘啦！十郎，你一路携美同行，好不快活，就忘了同情你可怜的外甥，除了刁钻成性的秦药儿，我好久没跟女人说话了，怎么样，招待我上一趟回春楼吧！”
杜放鹤一笑，眼里透露几许无奈。
“你仍是老样子，我看你迟早栽在女人手里。”
朱旅星古怪的瞧著他。你在说你自己吧！他忍笑不说。
“你找错对象了。这里是江南，我看龙湖才是识途老马，怎不邀他去？”
“有道理！你去不去，十郎？”他窃笑道。
“你想，我还看得上那些庸脂俗粉吗？”他怎不知他是故意的。
“鲜花也需绿叶陪衬，方见其美。”
“你去找你的绿叶，快滚吧！”
朱旅星应声而去，当著秦药儿的面拉走她的师兄，嚷嚷著今夜寻欢回春楼，天不亮吾不归，没瞧见药儿脸上一阵青，咬牙切齿。
杜放鹤呢，当然去陪衬他的鲜花啦！
第五章
朱旅星事后回想，大概最近常和龙湖、秦药儿这等半江湖人走得太近，受了他们的不良影响，才会做出他以往从未做过的事──跟几个貌似商贾的粗俗男人争风吃醋，为一名叫“多儿”的清倌和人大打出手，甚至冲动的替多儿赎身。
像他这种在脂粉阵里左右逢源的风流公子，见多了命运乖舛的姑娘寄生风月场所，已不会觉得她们可怜或不幸，并非他没有侧隐之心，只是有哪名妓女敢不笑脸欢迎他这位财神爷呢？就算当妓女身分低贱，毕竟人无法选择命运啊！
朱旅星因一时的冲动，不免有点后悔，赎了多儿，他要如何安置她？
老实说，多儿不是他喜欢的类型，一张清秀水净不令人惊艳的脸，十五、六岁年纪，身形仍像小女孩。也不知道回春楼的老鸨看上她哪一点？或许是她瘦弱得惹人怜爱吧！对啦，就是她一副怯怯懦懦的小可怜模样，愈发引逗那几个不把女人当人有待的嫖客想调戏她，吓得她鸡鸭猫子又叫又跳，又掉泪又求饶，使今他们哄堂大笑，愈发兴奋……惹得朱小王爷老大不顺眼，一时英雄主义抬头，麻烦哦！
“怎么办呢？”朱旅星回头望一眼像小媳妇似的低头跟在他身后的多儿，显然她也很怕他，他一停脚，她马上倒退两步。“唉，怎么办呢？”
据老鸨说，多儿的父母由福州千里迢迢来投亲不成，没有盘缠回乡，才卖了多儿。多儿，多儿，多余的女儿。唉！他自然不可能送她回福州，他没那么热心肠；也无心纳妾，显得自己动机不纯正；又不能放她自由去，一个小姑娘难保不落入宵小手中；左思石想，苦恼不已，终于目光落在一开始便袖手旁观的龙湖脸上。
“对啦！青龙社不差多养一名婢女，龙公子，不如……”
龙湖不等他说完，嘴角已嘲讽的哼出一声：“免谈！我又不是吃饱撑著，专门替人收拾善后。”有一个师妹就够他忙的，再加上朱旅星？免了吧！“一人做事一人当，你有本事强出头，就得独自解决麻烦。”
“你……白送婢女一名，你不要？”
“不要。这些家务事向来由家慈作主，请见谅。”
“你是打定主意袖手旁观？”
“‘是非只因多开口，烦恼皆因强出头’，我一日不敢或忘。”
“没有平分侠义心肠，算什么英雄好汉！”朱旅星自忖以小王爷的身分拜托他办一件小事，是给他面子，居然被拒，心里呕得很。
龙湖哈哈一笑，看不出这事和侠义两字有何关联，根本不当一回事。
就这样，乘兴而去，败兴而归，江南美女的手指头都没碰到一根又回来了，朱旅星若不是残余的英雄感支撑著他，其没脸见杜放鹤。
“烦什么？”杜放鹤一句话就解决了他的烦恼：“留下来伺候媚雪，等回去之后，再由总管派她工作。”敢情他看出多儿不是伶俐的贴身丫头，这一路上将就使唤著，回到侯爵府，跟其他的巧丫头一比，大概只配去扫地抹桌子。
“还是十郎有担当。”朱旅星更加确信贵族是高人一等的。
“总算你还有一点自知之明，英雄不是你想当就当得起的。”秦药儿找到机会就想嘲笑他；就你没担当，空有血气之勇，没本事善后。她终于弄明白他和杜放鹤的关系，怎么算她都高他一辈，可以理直气壮的教训人，机会难得，当然要过过瘾。
朱旅星眉头一皱，转向龙湖笑道：“龙公子，今晚让你扫兴了，不过没关系，到了京城，我自当尽地主之谊，王府中的歌舞妓任你挑选，不满意的话，楚馆秦楼里我俩夜夜笙歌，京师名妓自当欢迎你这位江南去的贵客。”他可不是给人欺负大的。
秦药儿最气的就是师兄风流成性，喜涉风月场合。
“何必舍近求远，过两天到杭州，八大院四小院，均是消魂窟啊！”
“如此有劳龙兄了。”
两人臭味相投，一拍即合，简直是难兄难弟。
秦药儿没好气地在心里咒骂：“姓朱的，你给姑娘记著！”回身带领多儿去曲厢房向媚雪见礼，夜深了，媚雪已睡下，只好等明日再说。
※※※
“啊──啊──啊──”
黑夜中再度传出惊叫声，晚翠忙冲进绣房，死命摇醒何初蕊：“小姐！小姐！快醒醒！你快醒醒！”
何初蕊尖叫一声，猛然坐起，抚胸娇喘不息，全身汗淋淋的。
“小姐，你又作噩梦了。”
何初蕊突然“哇”的一声，掩面痛哭。
晚翠不知所措的呆立床沿。二小姐的“反常”已非一朝一夕，她不明白为什么，白日里骄傲任性的二小姐，一到夜里便心神不宁，噩梦连连，自从大小姐太湖遇难之后……
“初蕊，我的儿，你怎么了？”蓝月凤听到丫头的禀告后连忙赶来。
何初蕊彷佛遇到救星一般，投入娘亲怀里，她的烦恼、她的惧怕好像一把火似的传热至蓝月凤心坎里，更加拥紧她，呵护她。
“有娘在，你什么也别怕、别担心。”蓝月凤拍抚爱女的背脊，坚定的给予保证。她挥手令丫头下去，免得初蕊急躁之下什么都说出来。
“初蕊，你究竟在怕什么呢？”
“弄雪……弄雪她回来找我偿命……我怕！我怕！”她哀哀哭泣起来。“她每晚都来，她不放过我，我受不了……”
蓝月凤陷于悸动中，初蕊的神容使她骇然，她衰弱的神经恐惧著鬼魂，只怕有一天会将全部的秘密宣泄而出，那么一来，什么都完了。
“初蕊，振作起来！”蓝月凤的面色转为阴森，透了口气，生硬地说：“弄雪死了，她的鬼魂不可能回来，就算回来，她应该找我才对，怎会找你呢？可我什么也没梦见，睡得跟过去一样安稳，由此可见，全是你的心魔在作祟。我的儿，你再这样心神不安，夜夜噩梦，本来没事都会惹出事来！”
“娘，我该怎么办？我真是怕啊！”
“你怕什么？”蓝月凤凛然硬声道：“弄雪落水以前喝下掺了断恩草的汤汁，即使她死后化为厉鬼，也是记忆全失，压根儿将咱们忘得一乾二净，不可能寻回家来啊！”
“真的吗？娘！”初蕊寻求保证似的抓紧母亲的手。
“千真万确！这是你外婆梁氏家族珍藏的秘药，只得一小瓶。当年你外公曾迷恋一名歌妓，纳为侧室，对她百般疼宠，外婆是个很贤淑的女人，忍耐地接受这一切，直到那贱人接二连三的设计你外公和外婆大为反目，意图除去你外婆，让自己扶正；你外婆终于忍无可忍，用了半瓶断恩草粉末，这才解了危机。那年我十岁，清楚的记得那贱人到死都没恢复记忆，所以，弄雪也不可能例外，这世上再也没有‘何弄雪’这个人。”
“是吗？”何初蕊惨伤地说：“我们也可以这么做，但不必推她落水啊！”
“你胡说什么！”蓝月凤急忙掩住她的口，斥喝道：“你想死是不是？记住！没有人陷害弄雪将她推入湖中，是她自己不小心失足的，事实就是如此。”她的双手握住女儿的柔荑，传递强者的力量，她的音调转柔，似在催眠初蕊：“那日午后，太湖上忽然间风雨交加，向来贪看雨景、雪景的弄雪，不舍错过大珠小珠落太湖的凄雨景色，不听劝告的独自一人撑伞听风观雨，谁知船身突然不稳，她就这么失足落湖了，等咱们发觉她失踪，派人下去打捞已然不及。”
“对，对！我们派了很多人下去打捞，只是没找著。”像是找到了安心的理由，何初蕊紧绷的神经松弛了些，拍著胸口道：“是她自己命该如此，怨不得别人。”
“你能这么想，娘就放心了。”蓝月凤微笑道：“有精神胡思乱想，不如多想想功霖吧，你下月初九就要起程进京完婚。”
何初蕊终于收敛了自己的乱想，甜蜜地笑著。
弄雪在那样的天气下坠入太湖，没人相信她还能活著，曹修如遭重大打击，不忍见何家为她建衣冠冢，匆匆束装返京，不料一个月之后，曹府即派媒人来提亲，很快下了聘，这使得初蕊相信曹修只是被弄雪的美色所述，他锺情的仍是她。
“娘，我想在离乡以前，到杭州游览闻名已久的西湖以及钱塘江浪潮，往后要回南方一趟也不容易了。”其实主要的是想转换一下心情。
“也好。咱们在杭州有一间别苑，我娘家的亲人也都世居杭州，这一趟回去必有不少亲友争著为你添妆。初蕊，娘一定会让你风风光光的嫁入官门，让全京城的人都羡慕曹功霖人财两得，我们可没有高攀他们。”这也是为了蓝月凤的面子，她的大姊贵为尚书夫人，出门坐官轿，百姓纷纷回避，这种风光是富商之妻求不到的，所以她有时不免遗憾自己的命比人家差了一点，更想争一口气。
“谢谢您，娘。”何初蕊也是最爱高人一等的感受。
“谢什么？傻孩子！娘就生你这么一个心肝宝贝，你是何家唯一的嫡出之女，身分非同小可，娘可舍不得你生受一丁点委屈。”
“我懂！女儿也不会让爹娘抬不起头来。”
“你有这样的志气，足见是聪明人，娘就不讳言的再提醒你一次，把太湖泛舟所发生的‘意外事件’给忘了，即使忘不了，也不准有后悔的念头。”
蓝月凤要一举摘除她的心魔，凝神看著爱女逼问道：“假若弄雪不死，功霖又被她迷得丧失理智，执意要娶她为妻，这时你怎么办？你做得到忍辱退让，自已躲起来哭泣吗？”
“不，不！我怎能输给灶下婢生的女儿。”
“如果事情真的发生了呢？你怎么办？你能叫功霖不娶吗？”
“我……我跟何弄雪势不两立！”
“这就对了，我们并没有做错什么。她原本就不该被生下来，邀天之幸苟活了十七年，但好运总有用尽时，谁教她好的不学，却学会她娘的狐媚本领以及不安分，灶下婢之女竟妄想作枝头凤凰，不怕摔死吗？”蓝月凤悲悯地往下说：“即使你不为自己想，也该替功霖设想，他高中探花，青年得志，前程正不可限量，迎娶灶下婢之女岂有不遭人耻笑之理？大家都要笑他以貌取人，不重德行，道可怎么好？他是你一心想倚靠终身的对象，你所做的一切全是为他好啊！”
“娘说的极是。”以“爱”为前提，她不再忐忑不安，理直气壮了起来。
何初蕊的外貌秀雅端丽，弱不禁风，但是性情刚烈又急躁，耳根子又很软，别人的言语很容易左右她的情绪，是个很复杂又很矛盾的人。
她也不想这样，真的！有时她并没有发脾气的意思，却控制不了自己那张嘴，往往说出一些自己事后也后悔的话，把事情弄僵了，心情变得更糟。
不过，她在家是娇娇女，在母亲的护翼下，大家都包容她。
两日后，在母亲和家丁的伴护下起程往杭州，何仞蕊是幸福的待嫁新娘，一大群亲戚女眷争相恭贺她，羡慕她日后的富贵，而且在心疼她远嫁后不易再相会的心情下，对她更是百般疼宠千般顺从，大闺女游西湖？当然行。
江南水路密织加网，大富人家都有自己的船只和游舫。
说西湖，道西湖，柳永的“望湖潮”词写得好：
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。
烟柳画桥，风廉翠幕，参差十万人家。
云树侥堤沙，怒涛卷霜雪，天塑无涯。
市列珠玑，户盈罗绮，竞豪华。
重湖叠清嘉，有三秋桂子，十里荷花。
羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃，
千骑拥高牙，乘醉听萧鼓，吟常炯裘，
异口图将好景，归去风池夸！