“现在自我介绍不嫌晚吗？”他说，我跟着笑了。
“我姓沈，沈恕尧。很高兴认识你。”他善意地伸出手等待我的回应。
我伸出手，与他的交握。
他突然握紧我的手，将我拉起，我正讶异。
“跳个舞吧。”他拉我到较宽广的空间。
我急急忙忙地放下纸杯。
“等等。”我拉住他，心慌意乱。“不行呀！我不会跳舞。”
他不知何时扭开了收音机，音箱里缓缓地流泻出一首钢琴曲。午夜的旋律，魅惑着人心。
“别担心，我会教你。”他牵着我的手，一只手臂环着我的腰。“跟着我的脚步。”
我们靠得太近，我贴着他的胸膛，感觉气闷，正想抬起头呼吸新鲜空气，才发现我的眼睛只看得见他的下巴。以前怎都都没发现他长得这么高？斯斯文文的一个人，手臂却出奇地有力。
“沈——”我有些不安。
“嘘，别说话。”他将我的头按进他怀里，两条手臂全搁在我腰间，更加拥紧了些。
这样子好吗？
我一向讨厌与他人过分地接近，尤其是陌生人，那让我觉得不舒服，好像身上沾了什么不乾净的东西。
我感觉肩上重重的，微微侧脸才发现他将头靠在我肩上，我深吸一口气，没有把他推开。这是什么样的心情，我怎么也无法理解。
我缓缓地跟着他的步伐，旋律在我们脚边滑过。夜深了，只有星星未睡伴我们舞至窗畔。窗子很大，当初选择这房间的原因，除了经济上的考量外，多半是为了这扇窗子。
我推开他，撑身坐在窗抬上，打开窗扇，让凉风吹进来，冷却了我的心房但不慎吹灭了腊烛。
我的发带不知何时松开的，及腋的长发披散在肩上，冷夜凉风轻吹便拂过我的脸庞。腊烛已灭，只存淡薄的月光。
夜幕的一抹耀眼吸引住我，我忘情喊出声：“是流星！”
它以迅雷不及掩耳的速度出现，又在须臾中消逝在夜空中，还来不及开始，一切就结束了。
“你们真的很像。”他在一旁，喃喃地说。
我回头凝视着他，就那么一眼——
午夜十二点的钟声准时响起，所有的童话也都该结束了。
我总算明白那份椎心的感觉是来自期待的破灭。我所等待的那名男子不该是他，因为他已经为别人付出过一次了。
在那么多次的寻寻觅觅里，我不是他所要找寻的那个人。
第五章
天气愈来愈冷，就连身处台湾南部也感受得到秋雨过后，那股弥漫在空气里，快收敛不住的凉寒气息。
我从图书馆里抱了一堆书出来，这阵子得赶好几份报告。
我不是拖拖拉拉的人，对于该做的事情，我总是习惯事先就准备好，以免事到临头才悔不当初。
才出了图书馆大门，迎面而来的冷风便绘我来了个下马威。我肩一缩，更助长了它的威风。唉！姑息养奸。
这时错身而过的那人唤住我，令我蹙起了眉头，不禁大叹时运不济。
是魏才子。
“秋凉，几天不见就不认得我啦。”他走了过来，很好心地主动分担我手上的书籍。
我才觉得奇怪，怎么几天不见，他就那么热络起来？我们其实并不熟。“学长。”我应酬式地招呼了声。
“那天晚上你怎不来？”
导人正题了，我就知道他会问这件事。
“礼拜六？晚上我得兼家教。”
他听了笑笑，没再说什么，默默地陪我走了好一段路。
我过意不去，不好意思教人家一路当我的挑夫，到了文学院，我开口说：“学长，你忙自己的事吧，书我自己拿就行了。”
谁知他似乎不急着把书还我，将书拿到一边。27天晚上同样的时间、地点，我会温一壶热酒等你。”说完，才将书放回我手上。
“不行，晚上我有事。”这种不容人拒绝的邀请太不尊重当事人，我对此颇为反感，更何况我得赶报告。
他温柔地笑了笑，耸耸肩问：“要兼家教？”
“不是。”不知怎的，我觉得他的笑容很像一个人。我举了举手上的书，解释道：“赶报告。”
他闻言又笑了笑——事实上他那抹笑容一直接在唇边未逝去过。他走过来拨了拨我的头发，我下意识地站开一步。
“不成理由，今晚湖畔见。”说完，他便走进文学院里。
“喂！”怎么就这样跑掉了呢?我可没答应哦！
夜里，我忙着整理资料，根本忘了这档事。
后来听说魏才子因为在湖畔待了一整个晚上，结果伤风病倒了好几天。当我从李明玉口中听到这消息时才猛然想起，顿时罪恶感油然而生。
我暗地里骂魏品轩是一个呆子，不懂得见机行事。
我不信他没瞧出我的拒意，他只是在赌，赌我赴约的可能性有多大，可借他不知我说一没有二的原则，我不去就是不去了，等到天亮也没用，真不晓得他这个才子之名是怎么来的？
“看来魏品轩这回是真动了凡心。”李明玉在我耳畔嚷嚷。笑话，什么叫动了凡心？他是天上的仙人不成？
“秋凉，你不知魏才子在系上可是炙手可热得很呢！上从大四，下至大一，不知道有多人哈他哈得要死，就连别系的都迷他迷得要命，好多人来修系上的课都是为了见他一面呢！”李明玉超夸张地形容魏才子受女孩子欢迎的程度。三人成虎，不是没有道理。
关于她的话，我只打算取信百分之五。“果真如此，怎么你这回就‘免疫’？”
“谁说我打了‘预防针’？不过是考虑到对手太多，而且人家又看不上我。”李明玉悻悻然道。
能听得懂我说的“暗语”，且对答如流的人实在不多。李明玉居然是其中一个。
“秋凉，你想谁会让魏才子心甘情愿在冷冬里待上一个晚上。”李明玉凑过来问我。
我微微怔楞，沉默了会儿才缓缓道：“我。”
“你？”李明玉不信地叫道。
“对呀，前些日子，你不也说魏才子对我有好感？”
“是没错，可是你——如此看来倒还真有几分可能性，不过你老是说一些不正经的笑话。”
这话太伤人心了。我不正经？到底是谁在说笑话？真是欲加之罪，教我百口莫辩。我说谎话没人信也就算了，怎么我说真话也教人当成了玩笑话？
这个世界真奇怪！
＊ ＊ ＊
“这个世界真奇怪对不对？”我抱起“希望”问道。望着它骨碌碌的大眼，不觉笑了出声。
希望，是我三天前捡来的小狗。
那天我到附近的便利商店买东西，回公寓的路上，它一直跟在我脚边，赶也赶不走，我一快跑，它也拼命地紧追着我不放。天很冷，我没力气跟它玩官兵捉强盗的游戏，可是它似乎赖定了我，我总不能一路让它跟到公寓里。
我不是一个很有爱心的人，真的，尤其它身上脏兮兮的，我才不可能收留它。就算是，它看起来才出生没多久。
但是我还是被这家伙所打动。
“我告诉你哟！我可是很爱干净的，要是你不遵守我屋里的规矩，可别怪我心狠手辣。”我心软了，可我仍事先和它约法三章。
也不知它听懂了没，在我说完后，它竟也叫了几声。
于是我又折回商店买了杀虫洗毛剂，一回公寓就马上帮它洗干净。
这狗仔倒很识相地不吵我，让我专专心心地赶报告，只有饿时才会跑到我脚边磨磨踏蹭。
三天里，我们似乎建立起共识与默契。
今天下午，趁我没课，才带它去兽医院打预防针。
多一张嘴吃饭，我得省一点。
“希望”算是长毛狗，耳朵尖尖的，看起来很像一只小狐狸，毛色并不纯，棕色、黑色、白色都有，不过以棕色居多，棕色里还带着一点点亮金光彩。
我怕冷，一到冬天，手就冰冷得像要冻住血管里的血液。
春暖说我是冷血动物，就是为了这原因。
刚巧，平白多了一个小暖炉，免插电的。
我放下“希望”，在碗里倒了些狗食，拍拍它的头。“我要出门喽！好好看家，不准乱咬东西。”见“希望”叫了两声，我又拍了拍它的头。“乖狗狗。”很庆幸我捡回来的是只聪明的狗。
六点半了，我收好东西，将钥匙放进口袋里才出门。我去赴魏才子的约。
昨天不小心又遇见他，我不明白他为什么那么坚持。
“你失约了。”他说。
天知道我何时答应过他了？
我仔细观察他的面色，小心地问：“你病好了吗？”
他徽微一笑，没有答话，只说：“明晚我仍会温一壶酒等你。
我怕我若不去，他又要再来个不见不散，那我的罪过可深了。
唉！就去这么一次吧!不然我实在是难以心安。
＊ ＊ ＊
到湖畔时已经快七点了，我远远地瞧见观柳亭内，人影起起落落。
走得愈是接近，脚步便也愈迟缓。
“秋凉，你果然来了!”魏才子眼尖地看到我，跑了过来，语带兴奋地握住我的手。
“不来行吗? 我有点无奈地说道。
他露出招牌笑容，紧捉着我的手，牵着我往观柳亭走。
我皱眉道：“你不必抓这么紧，我又不会溜走。”
他仍只是笑，笑得春风得意，依旧不放开我。他的手很温暖，我冷得很，贪恋他掌心的热度，便由他握着我冰冷的手，不再置喙。
未到亭内，就听见里头一阵骚动，不知是为了何故？及至走近，才听清楚也看清楚。
亭内大概有六、七个人，有男有女。
“青莲，你真把她请来了！”一个高个头的人说。
“可不是。”魏品轩带我走进亭内，笑吟吟地说。
“她就是今年的诗魁，杜秋凉。”
亭内的人都围了过来，一个女孩热诚地拉住我的手，笑说：“当年刘备三顾茅芦才请动卧龙诸葛，今日历史重演，换咱们魏才子三请秋凉。”
她一个打趣的比方惹得大家都笑了，只有我觉得有点困窘。
“漱玉。”魏品轩轻喝，大伙才止住了笑。
“对不起，开开玩笑嘛！秋凉，你别生气。”那名唤漱玉的女孩俏皮地吐吐粉舌，又热情地招呼着我。
“没关系。”我微微笑道。
另一名青年站了出来，握了握我的手。“你好，我是‘北辰诗社’的社长，他们都叫我子建，很高兴你能来，原本我们大伙都在猜你会不会来呢！看来这场赌注只有青莲赢了。”
“赌注？”我问。
“对呀！我们在赌青莲能不能顺利把你带来，没想到这小子还真有办法。”一名诗社的成员抢白道，他也握了握我的手，自我介绍：“你好，我是老五，别号浩然。”
原来是因为一场赌注，莫怪他如此坚持，不知怎的，我有松了口气的感觉。
这群青年诗人，每个人都握了握我的手，并且大方地自我介绍。
诗社成员有八人，他们自称“北辰八怪”。子建是龙头老大，排行第一；魏才子号青莲，排行第二，另外依序是：摩诘、香山、浩然、若虚；漱玉是社里唯一的女诗人，排行第七，最后一位则是东篱。
他们不定时在湖畔聚会，除之又换作品外，有时也即兴比赛，很像红楼梦大观园内的才子才女，争放着耀眼的锋芒。
很难想像，现今社会中还有这么风雅的一群。
魏才子递了杯水状的东西给我。温温的，是酒？
“说好了我会温一壶酒等你来。”他轻声笑道。
“什么酒？我不太敢喝。”
我们围成一圈坐着，中间摆了一盆炉火。
“是桂花酿，尝尝看，甜甜的，没什么酒味。”他说。
我嗅了嗅，闻到一股浓浓的酒香，迟疑了会儿才一饮而尽。真的很好喝，温热的液体穿过喉间直烧胃部，整个身体霎时温暖了点。
“怎么样，味道还可以吧？”魏才子笑着问我。
我点点头，他接过我的杯子又帮我倒一杯。
“谢谢。”我说。
漱玉突然靠了过来，指着我的脸颊道：“哇！大家看，秋凉的脸好红，秋凉的酒量一定很差劲。”她又提议说：“这样吧；我们来行酒令，接不出来的人罚酒。”
她的提议很快得到了大家的同意。
我在他们蓄意的刁难下罚了不少酒，幸亏酒是温过的，我才得以只落得薄醺，不然，怕要醉死在湖上，成为第二个捞月醉鬼了。
渔唱起三更，
杏花疏影里，
吹笛到天明——
＊ ＊ ＊
“秋凉，这么晚了，自已一个人回去真的没问题吗？”王彬站在家门口道。“你就留下明早再走嘛！反正我家还有好几间空房间。”
“不了。”我看了着手表，都十一点多了，还真有点晚，总算我这学生还有一点良心，会担心起我的安危来。“你不常说我是安全型的？倒贴人家都不要？”
他耸耸肩说：“没法子，总得做做样，客套一下，省得里面那两尊大人说我没教养。”
哼！我就知道。
“安啦！我既没财又没色，不会有笨蛋来招惹我。”
“我也是这样跟他们说的，可他们就不信——好啦！你快回去，免得我爸妈又在一旁絮絮叨叨。”王彬将我推到门外，当着我的面关上门。
“拜拜喽！晚安。”他朝我做了一个鬼脸，一派自若地走回屋内。
“王八蛋！”太不尊重老师了，这小鬼。
今晚王家男女主人意外地提早归家，辅导课程结束后，留了我谈天闲话。
我不好意思离开，便耽搁了一些时间，还是我发现时候不早了，暗示了离意，他们才放我回家。
其实我们的聊天，大部分时候我只扮演听众，听他们事业上的、人际上的种种，多是牢骚话和苦水，我也不便搭腔，毕竟我们的生活方式与背景差异太大。
人是一种很奇怪的生物，不像植物一般有落地生根的宿命观。植物一旦熟悉、适应了自己生长的环境，世世代代便活在那个范围里，从没听过热带雨林的树木移到沙漠地区尚仍生存的。
可是人不一样，当人身处某一环境久了，便觉生厌，幻想着另一个未适应过的环境或许会比现在更好，可是真要舍弃原有的，他偏又心生不舍，于是他便紧握着所拥有的，一边抱怨，一边觊觎着所没有的。
原本王家夫妻俩要留我过夜，怕我一个人走夜路不安全，可是我总觉得叨扰人家便是欠一分人情；这世间，金钱债好还，人情债难偿，想想还是算了。
王太太见我不愿住下，又请王先生送我，我连忙婉拒，主要是我骑车上课，真要请人送我也麻烦，反正我独来独往惯了；更何况从王家到我租赁公寓的这段路，我都不知已走过几回了，相信安全无虞，又何必劳烦别人呢？