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暧昧情踪  第1页    作者:桑德拉·马敦

  第一章

  欧丽薇匆匆走过第五大道,知道自己一定会迟到。现在是夏秋交替时节,许多人都突然决定重新装潢客厅或房间,并纷纷前来找皮耶作室内设计,也害丽薇忙得团团转。现在,她真的赶不上莉亚的午餐约会了。

  而这不是一般的午餐约会,是她们每年一次的生日聚餐。丽薇曾经发誓,她永远不会因任何事迟到,她已经尽力而为了。

  「我们俩都明白你一定会迟到,丽薇,」莉亚甩甩浓密的棕色秀发,「那只老山羊把你当奴隶般使唤,也不想想,他的许多客户都是冲着你来的,要不是有你,他的店早就关门大吉了。老实说,丽薇,你可以出来独立门户了。」

  丽薇想起莉亚的这段话,并微微一笑。她确实为皮耶做牛做马,但他总是不肯承认她的才华。不过,过去三年来,如果没有他的提拨,她绝对不可能从一个售货小姐晋升为助理设计师。至于独立门户,她根本借不到足够的资金。

  丽薇不能真正期盼她的朋友了解她拮据的财务状况。莉亚出身富豪世家,对她而言,每个星期前往画廊三天工作六个小时,就已经是天大的苦差事了,这也是她约会从来不迟到的原因。

  「你这次一定不想迟到,」莉亚笑着说,「因为你急着想瞧我送你的生日礼物。」

  丽薇感到惶恐。「记得我们的约定吗?」她警告莉亚:「不准再送昂贵的礼物。你上次送我的那个表非常漂亮,但是——」

  「你真傻,丽薇。如果我不能把钱花在我喜欢的人身上,那么,钱有什么用呢?」

  多年以来,这一直是她们之间的最大歧见。丽薇设法要莉亚了解她不可能配合莉亚的大手笔,莉亚则解释,礼物只是要带给朋友喜悦。每次争执的结果都是不了了之。

  丽薇叹口气,匆匆走向餐厅。莉亚曾说今年要送给她一样最实用的礼物。丽薇低头瞥视手腕上那个昂贵的钻石金表——莉亚去年送给她的生日礼物,她根本难得一带。噢,糟糕!她扮个鬼脸,她已经迟到快十五分钟了。

  丽薇加快脚步,寻找着莉亚告诉她的那家餐厅。终于抵达时,一个穿着制服的男人突然冒出来,为她打开门,并深深地鞠个躬,仿佛她是某位贵族。

  「谢谢你。」她喃喃说着,并按捺住伸手整理头发的冲动。她愤怒地想,可能是风吹的关系,及肩的深棕色头发比平时更加凌乱。在进入这种专属于有钱人的天堂时,她仍然会有紧张的感觉。

  她为什么会这样呢?已经许久不曾有任何人嘲笑她不属于这里,何况,她根本不在乎他们的嘲笑。她昂起下巴,相信穿着这身翡翠绿丝质套装的自己,绝对不逊于这家豪华餐厅中的任何女人。

  餐厅里的灯光相当幽暗,她再次瞥视手表,等待领班带位。或许莉亚已经就座了。丽薇走进一点,靠近吧台并瞥向主餐厅,旁边那张桌子是不是坐着一个棕发女郎呢?她踮起脚尖,然后再往前走近一步……

  有个男人正好在此时退出酒吧。丽薇撞到灰呢西装,然后是冰冷的酒液突然泼向她的丝衫,流向她的裙子。

  她大叫一声,一个低沉的声音几乎在同时发出低咒声。她仰起头时,先看到一条丝质领带,然后看到一张冰冷而阳刚至极的脸孔。

  「该死!你这女人,走路为什么不长眼睛呢?」艾德威压低了声音,却掩藏不住怒火。

  丽薇忍不住开口:「我?你才是莽——」

  「看看你做了什么好事?」他掏出一条白手帕,用力擦拭着领带上的污渍。「你毁了我的领带。」

  她瞪着他,她的衣服才毁了呢,她不悦地想着,自己的情况才是毫无挽救的余地。一条领带怎能跟一套衣服相比?

  「而且我整个下午都会带着一身威士忌酒味。」

  丽薇抿起双唇,「下一次,」她厉声说:「还是改喝苏打水吧。至少那可能改善一下你的礼貌。」

  他倏地抬起头,「真的吗?」他首次直视着她。

  「没错。」她开始用冰冷的语气说话,但是那些话哽在她的喉间。愤怒已经离开他的脸孔,被悠闲与自在的笑容所取代。丽薇屏住呼吸,老天爷,她愚蠢地想着,多么英俊的一个男人啊!

  「只是一场意外。」他愉快地说。

  丽薇费力地咽口水,「是啊,应……应该是吧。」

  不只是英俊而已,也非常富有。她太清楚这种类型的男人了,她可以从他昂贵的手工剪裁西装辩认出来,也可以从他说话的语气听出。

  在了解他正在用何种眼光注视她时,她的脸涨红。他的视线非常缓慢地移动,停留在她急速起伏的胸脯上,笑容逐渐加深。

  「容许我——」他拿手帕的手伸向她的胸脯。

  「不用。」丽薇连忙后退,冷冷地说:「我会自己处理。」

  「小姐,先生,有问题吗?」

  她倏地转过身子。领班站在他们身边,忧虑地皱起眉头。

  那个男人绽开笑容,「一点问题都没有。」

  领班瞥视丽薇的衣服和那个男人的领带,「我或许能提供你们两位某些服务?或许是一条湿巾,或者——」

  「一张桌子。」那个男人接口说。

  他托住丽薇的手肘,动作非常轻微,但是丽薇却产生烧灼的感觉,便倏地抽回手臂。「我已跟人约好在这里见面。」她告诉领班。

  那个男人轻轻一笑,「我也是。不过,现在改变计划也不嫌太晚,对不对?」

  「事实上,」她刻意漠视那个男人的存在,「她可能已经来了。她的名字是——」

  「我想知道的是你的名字,」那个男人低声说:「如果你不愿意跟我共进午餐,至少告诉我你的姓名和电话号码。」

  领班清清喉咙,「或许我应该几分钟后再回来。」

  「不。」丽薇摇摇头,「不,我想立刻就座,不论我的朋友来了没有。」

  「当然可能,小姐。」

  「至少说声再见吧!」她身边的男人含着笑容,但丽薇跟随领班离开,根本不理会他。不过,她也一直屏住呼吸,在安全离开酒吧后才松口气。

  「是贝莉亚预约的桌位。」丽薇对侍者说。

  领班点点头,「有,请跟我来。」

  丽薇叹口气,莉亚终究已经到了。截至目前为止,她的运气似乎一路走下坡。那个陌生人似乎已经发现她的紧张。

  「到了,小姐。」

  「谢谢你,我……」丽薇眨眨眼睛。确实有人在雅座里等候她,但不是莉亚,而是一个英俊的白发男子,他已经含笑站起身来。

  「对不起,」她转向领班,「你恐怕弄错了。」

  白发男子绽开笑容,朝领班挥挥手,「没事,格瑞。欧小姐的桌位就在这里。」

  「对不起,」她缓缓地说:「但是我不……」她的声音突然消失。她正要说她不认识这个男人,但是他的脸有点眼熟,他的声音也是。她以前在哪里见过他呢?

  「我是赖查理,」他仿佛猜透她的心意,「我们在几个月前见过面。我曾前往你工作的商店询问我公寓应该使用的窗帘。」

  「后来你请我们重新装潢整个公寓。」丽薇绽开笑容,握住他伸出的手。「对不起,赖先生,请原谅我没有认出你。」

  「没有关系,欧小姐。」赖查理的笑容变得更加亲切。「我不会预期像你这么漂亮的小姐,还记得我这种糟老头的姓名和脸孔。」

  「噢,可是,你并非糟老头,」丽薇连忙解释,「我只是——呃,一定是这里的灯光,而且……」她皱起眉头并缩回手。「他们恐怕弄错了,赖先生,我跟一个朋友约好——」

  「贝莉亚。」

  她扬起眉头,「对,对,就是她。但是,你怎么知道呢?」

  「莉亚没有告诉你,她邀请我和你们一起用餐吗?」赖查理叹口气,「啊,她说过她会保密到最后一秒钟,我看得出她做到了。」

  「你认识莉亚吗?」

  赖查理开心地笑起来,「你或许不记得,但我们两个是在你工作的地方认识的。我去那里看最后的设计草图时,莉亚跑过来打招呼。事实上,还是你介绍我们认识的。」

  「真的吗?」丽薇露出羞怯的笑容,「在你提起之后,我认为我确实记得。但是,这仍然无法解释——」

  「欧小姐,能不能请你先坐下并喝饮料?我保证,莉亚很快会抵达这里。」

  丽薇犹豫了几秒钟,然后耸耸肩膀,滑进赖查理对面的座位。她的头脑昏乱,仍然无法理解这到底是怎么回事。「我必须承认,」她轻声地说:「我并不抱怨她还没抵达这里,我一向是迟到的一方,而且我曾经向她保证我今天一定会准时。」在片刻的沉默后,她清清喉咙。「我希望你喜欢你的公寓,赖先生。」

  「叫我查理。」他的唇角浮现一抹微笑。

  丽薇微微一笑,「我记得,你曾经担心我们在客厅里采用的色彩可能会太过抢眼。」

  赖查理大笑,「其实,我待在那里的时间并不多,没有真正留意到。不,我只是在开玩笑。」他朝侍者作个手势,「每一个人都称赞那里的装潢,我告诉他们这完全是欧丽薇小姐的功劳。」

  丽薇脸红了,「谢谢你,不过,我想我的老板会更希望你提起我们的店名。」

  「话是不错,」查理耸耸肩膀,「但我们都知道你才是那个才华洋溢的人。」

  「非常感谢你,但是——」

  「你想喝点什么?白酒?红酒?或是某样比较特别的饮料?」

  丽薇犹豫一下,「矿泉水就可以了,谢谢你。」

  查理扮个鬼脸,「在你生日时只点矿泉水?」

  她瞪着他,「你知道今天是我的生日?」

  「一瓶香槟。」他对侍者说,然后俯身看向丽薇,「今天同时也是莉亚的生日。我当然知道,这就是我出现在这里的原因。」

  「来庆祝莉亚的生日吗?」

  查理轻轻一笑,「更精确的说法或许是,来这里庆祝你的生日。」

  丽薇猛然抬起头,「赖先生!」

  「叫我查理。」

  「听我说,我并不想无礼,可是,我一直预期与我的朋友共进晚餐。现在,我反而发现是你在等我,而且你似乎非常了解我,我却对你一无所知。」

  「既然你知道我是莉亚的朋友,也知道我是你最满意的客人之一……」他叹口气,「我告诉莉亚应该由她来解释这一切,但她却坚持应该由我来开口。」

  「解释什么呢?」丽薇谨慎地问。

  查理再次叹口气,「莉亚和我有一次在聊天时,谈到了投资的机会,她知道我一直在寻找——」他停下来,因为侍者拿着一瓶香槟出现。在侍者打开并倒好香槟之后,查理俯向丽薇。「莉亚了解我一向投资小企业,所以,在她解释一家小小的室内设计工作室可能赚取多少利润时……」

  丽薇兴奋地屏住呼吸,这就是莉亚暗示的生日礼物吗?她找到某个有钱投资却缺乏专业知识的人吗?赖查理是要请她代他经营工作室吗?这几乎是不可能成真的美梦。她用舌尖舔舐嘴唇。

  「赖先生——查理,让我确定你的真正的意思,你要请我担任你店里的经理吗?」

  他摇头时,她知道自己不应该作这种不可能的白日梦。

  「对不起,」她给他一个颤抖的笑容,「我一定是误会了,但我确实听到你说你要投资一家室内设计工作室。」

  「由你当老板。」查理拿起酒杯,朝她绽开笑容,「我只负责提供资金。」

  她真的神智不清了,丽薇想着,不只是作白日梦而已。

  赖查理大笑。「其实是非常单纯的情况,」他耐心地说:「我告诉过你,你设计的公寓为我赢得许多赞美,甚至一下子就脱手了。」

  「你把它卖掉了?但是,我们才刚完成。」

  他点点头,「没错,不过,我的需求已经改变了,丽薇。我需要一个比较安静、隐秘的地方。」查理倾身向前,「莉亚一直认为,你只要拥有自己的工作室,就会立刻招来许多客户。」他轻轻一笑。「所以,在她提出这个构想时,我一点都不惊讶。」

  丽薇非常谨慎地放下酒杯,「什么构想?」

  「她告诉我你想向银行贷款,可是,他们回绝你,对不对?」

  「我试过好几家银行,」丽薇清清喉咙,「我看不出——」

  「莉亚建议我出资让你开店。」

  丽薇瞪着他,「什么?」

  「我告诉过你,我总是在寻找投资小企业的机会。莉亚跟我说:『何不投资一家室内设计工作室呢?』我思考了一下,觉得有何不可呢? 」

  对赖查理而言,她需要的确实只是一笔小钱。

  「所以,我要我的律师调查一下,他们给我一些数字。当然喽,这只是基本的数目,还需要你提供一些意见。」

  这个男人是当真的!丽薇瞪着他。一家属于她自己的工作室,由她全权决定,不必征求皮耶的意见。这真是一个疯狂的念头!老天知道莉亚是如何说服赖查理提出这么慷慨的建议的。她当然不能接受,她……

  「如果你认为莉亚说服我做的是愚蠢而疯狂的行为……」

  她发出紧张的笑声,「我确实有类似的想法。」她承认。

  「我可以向你保证,我绝对没有发疯。过去这些年来,我投资过一家干洗店、一家录影带店,甚至还有一家发廊。」他微微一笑,「为什么不能再增加一家室内设计工作室呢?我的会计师告诉我,这是非常可行的一个方案。」

  「可是……可是你对我几乎一无所知——」

  「我知道你有才华,而且莉亚再三保证,对我而言,这已经足够了。你必须了解,这是一笔贷款,每个月都必须清偿利息与本金。」他绽开笑容,「我的会计师会算出每个月你必须清偿的数字,并要求你按月支付。」

  丽薇呼出一口气,「我……我不知道该说什么。」她低语。

  查理大笑,「一个精明的生意人会简单地说声『好』。」

  她凝视着他,注视他从口袋中掏出一张支票放在桌子上。

  「看一下吧。我的会计师说,这个数字可以让你开张,如果不对,你必须告诉我。」赖查理继续说:「如果我们要找到适当的客户,必须先把你安顿在某个适当的地点。」

  支票上的数字令丽薇昏眩不已。她瞪着它,然后望向查理,「我……我不知道,」她缓缓地说:「如果我失败呢?」她推回那张支票,他伸手覆住她的手。

  「莉亚和我对你深具信心。」

  她茫然地瞪着他,「赖先生……」

  「又来了,叫我查理吧!我们现在当然可以直接称呼对方的名字了。」

  「查理。」她轻唤着,然后沉默不语,不知道应该如何面对莉亚……
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