电话响了，他起身进屋。
是他母亲打来的。
「我们回来看到你留在柜台的留话了。工作很忙是吧？」
「还好。妈，你们怎么突然来了？有事吗？爸还好吧？」
他父亲有高血压，以前住纽约时，定期去一位熟识的医生朋友那检查。假如他们专程来是为了找那位医生，表示他父亲健康情况出了问题。
「我很好。」他父亲在另一支电话上回答他。「许庚年过七十大寿，寄了邀请卡给我们。」
「你爸爸拿这个当理由。其实他是想念你，想来看看你。」
「啧，好像你不想你儿子，不想看他似的。」
「你是一家之主，你发口令，我们才会有动作呀。」
「我们？你儿子现在才是发号施令的人哪！」
父亲埋怨，却掩不住他对继志有成的儿子的骄傲。那口吻和他舆母亲的亲昵斗嘴，令曦宇微笑起来，他不由自己的想起他和Vicky无拘无束的对谈。
「爸，妈，你们明早要是没和别人约好，我去饭店找你们，我们一起吃早餐好不好？」
「哎，来到这以後，给人三餐请来请去，吃得我的胃都要翻过来了。」他母亲说，「要是不会占用你太多时间，我和爸爸去你那，吃个家常早餐。」
「他要上班呀！」他父亲的反对并不真心。
「其实我正有这个意思，但是怕你们来来去去太麻烦，好久没吃妈做的家常菜了。」
「看吧，你可是自己给自己找差事做了。」他父亲高兴的数落妻子。「带你出来享福的，你偏有福不享。」
「曦宇，你想吃什么？稀饭？」母亲不理丈夫言不由衷的嘲弄，急切地问。「咸稀饭好不好？你从前最爱吃了。」
「我现在还是很喜欢，妈，只是吃不到了。」
「可怜的儿子，我们明天一大早就到。你不用担心，该带的我都带齐全了。」
曦宇一点也不意外。他父亲则在那假装惊惶地叫起来。
「你什么？妈妈，你该不会在行李里带了米吧？」
「何止是米？我还带了虾米、香菇、乾葱，姜都切好了片，还有栗仁、百果……」
「我的天！」他父亲呻吟。
曦宇大笑。
「爸、妈，其实你们不必住饭店，我这多得是空房间--」
他还没说完，母亲马上接下去。
「对啊，你买了新房子，我们还没有看过呢。」
「你看过曦宇寄给我们的照片啦。」
「照片不算数。」
「妈妈，你真是的。他明天还要上班，你去到那又煮又弄的，他还得招呼我们。他身为总经理上班迟到，如何以身作则管理底下的人？」
「爸，我--」
「你爸说得有理。那么，爸爸，我们就不去儿子那了，明天直接--」
「曦宇，你有空房间是吧？」父亲问。
曦宇忍住笑。「多得很。我的房子很大。」
「那我看就这样吧，我一会儿去结帐，你挂了电话就开车来接我们，省得你妈明早天不亮就要拖我起床。我看哪，她说不定今晚尽想著那锅你爱吃的稀饭，觉也不会睡了，会拿著她那大包小包虾米、香菇，跑下去跟饭店借厨房，好明早给你端过去。」
「嘿，你想早点见到儿子，别把责任往我身上推。」
「那你是不去啦？」
「我绝不会荒唐到去跟人家借厨房的。曦宇，妈把煮稀饭的材料寄给你，我教你怎么煮。」
「曦宇，别浪费时间了，你开车过来吧，我这就去退房。」
「爸爸，这可是你在猴急哟！」他母亲十分得意激将策略成功。
「你这个慢郎中要是不赶紧去收拾东西，一会儿儿子到了，看谁急啊！」
曦宇放下电话，笑著套上一件羊毛外衣，然後他看看表。接父母来他这後，差不多就是他和Vicky每天通话的时间了。
她是和他一样一个人住，还是和父母同住呢？她有没有兄弟姊妹？她和家人之间是否亲密？她提过她的老爷闹钟；她爱啃她的书本的鸟，博士；她那只善解人意的小狗拇指，可是她从来不曾说过她的家人。
曦宇有一股迫切的需要，想进一步了解她，了解她的一切。他也想和她分享关於他的事，他的生活点滴，包括他父母刚才那段有趣的对话。
但是她认为他是一台神奇电脑，电脑再怎么神奇，也不会有父母吧？
有何不可？曦宇脑中灵光一闪，几乎迫不及待想立即坐下来打开他的电脑。
第二章
「你的父母？」时雨怔了怔。
是啊，他们今晚来我这过夜。
时雨眨眨眼睛，但萤幕上的确写著她看见的话。
她今天稍早呼叫它时，它没有回答，她以为她和它断了联系了。隔了一会儿，她正情绪低落时，它出现了。
Vic。呼叫Vic。你在那吗？
「我在。」她立刻欣喜地回答。「你到哪去了？」当她回它，它的答覆竟是
我父母来了，我陪他们聊了一会儿。
「你真好玩，亚瑟。」她写道。
你不相信？电脑也有父母的啊！还有祖父母、曾祖父母，曾曾……祖父母。
「别荒谬了，亚瑟。」
不然你以为我们这些电脑子子孙孙如何来的？我们也和人类一样，有原始的祖先，而后随时代不断演变和进步，日益更新，一代比一代更科学化、更现代化。
说得有理，时雨会心而笑。
「我懂了，亚瑟。」它的说明不仅很合乎逻辑，很合理，而且很可爱。「你的父母从哪里来探望你呢？」
他们住在奥勒岗。你相信吗？我母亲知道我喜爱她做的咸粥，特别不惜麻烦的老远带了米和煮粥需要用的所有材料，虾米、香菇、栗仁等等，只为了煮一餐粥给我吃。
时雨掩住嘴，及时制止了她的哈哈大笑。她不相信，但……啊，她还以为她是唯一会天马行空幻想一些美好事物的人呢。
「太好了，亚瑟。」她顺著它自编的温暖情节接答，「你父母"看"起来很宠爱孩子，你一定有很多兄弟姊妹吧？」
正好相反。我是独子。我父母爱孩子，并不宠溺孩子。事实上幼年时，他们对我管教非常严格。
时雨想著她有双亲却等於没有的孤单童年。
「但是即使父母管教严格，也是种幸福不是吗？」
你呢，Vic？你父母必定很疼爱你吧？
眼泪突然模糊了时雨的视线。不管亚瑟後来如何叫唤，她都不回答。她不知道如何回答。
当她晚上回到家，拇指如常兴奋地奔过来迎接她，她只懒洋洋地说：「嗨，拇指。」而不是如她惯常的一开门就高兴地大喊，「夥伴们，我回来了！」
「嗨，博士。」放下皮包，她向站在书架上的猫头鹰挥挥手，没看见它又把一本打开的书内的一页抓破了。
时雨无精打彩地坐进一张摇椅，望著亚男叫它为「破铜烂铁窝」的家。
这种位於台北老社区的老房子，是时雨的父亲早年任公职时的宿舍。她小学三年级时，父母离了婚，母亲带她回嘉义娘家。
两年後母亲再嫁，时雨仍和外公、外婆住在一起。他们在她升国中那年相继去世，母亲把她接了去，那时母亲已有了个小宝宝，继父对她无所谓好不好，总是客客气气的就是了，好像时雨是个寄居在他家裹的客人。
母亲呢，时雨也不知道她们之间的隔阂是什么，似乎时雨是她过去婚姻的产物，一个失败的婚姻，现在她有了个新的家、新的生活，和她第二任丈夫也生了孩子，时雨算是她不能不、也不得不表示点心意的责任吧？
时雨还记得母亲去接她时说的话。
「你姑姑、姑丈他们都忙，孩子又多，你来和我住好了，不过多双筷子、多个碗而已。」
有段时间，时雨照镜子时会盯著自己看，看她长得比较像筷子，还是像碗。她想也许她比较像筷子，因为她从小就瘦巴巴的，像根竹竿。发育以前，她的体型扁扁平平的，还有同学谑笑她是洗衣板。
後来她考上政大，只身北上。大二时，收到母亲转寄来父亲给她的信，她开始偶尔回去探望他。他和母亲离婚不到半年就再娶了，时雨很少和继母说话，主要是继母看她时不把她看做父亲的女儿，而是一个和他前妻有关系的人。她常常怀疑时雨每次回来都背著她，代他前妻和他互通讯息，那份敌意不言可喻。
大三时，父亲患了肝病，时雨拗不过病得面黄肌瘦的父亲的要求，由学校附近租的学生宿舍搬回家，说是帮著继母照料父亲，其实是他卧病在床期间，继母几乎不大理他，她怕被传染。
当父亲的肝病拖了一年多末见好转，且病况更形严重，整个人像脱水了似的，一副去死不远的样子，有一天继母忽然不见了，还带走了不少值钱的东西。
她父亲经此一打击，不知怎地反倒生出一股意志力和生命力，身体渐渐康复了。那时时雨方知父亲防著继母好些时候了，他藏著-本存放他退休金的存摺，每当继母问起，他总说治病用光了。
「他後来便带著那些钱离开台北，和一个朋友合夥，到梨山种水果去了。」
时雨的双手停在键盘上，看著萤幕上她打的字，她简单又似复杂的故事。她本来只是坐在起居室回想，想著想著，不知不觉走进原来是客房，被她改成书房兼工作室的房间。
坐在电脑前的那一刻，她想著的是亚瑟。那一刻，她多么希望它不只是电脑。她希望亚瑟是个真正的人，一个她无需顾虑和顾忌，可以尽情倾诉的朋友，一个异性朋友，而不论她的外表、行为如何，这个异性朋友都不会用异样眼光看她，他会给予她了解和关怀，不是同情或怜悯。
此刻，看著她在电脑上写出自己的故事，她隐藏在内心的隐私，时雨忽然明白，对她而言，亚瑟已不再只是一台电脑，它是她真正的朋友，比真正的人还要深而近的触及她藏而不露的感情世界。
因此白天在办公室裹，当他问及她的父母，她无法作答。她害怕这个已被她拟人化的电脑朋友，会像从前那些人一般嘲笑地。虽然她没有怪过他们，他们和她一样，都还只是孩子。
尽管母亲和继父那边的邻居小孩，有人叫她拖油瓶，学校襄的同学多半嘲笑的是她呆呆笨笨的外表，可是亚瑟看不到她的外表呀，他也不知道她的事情。
自中午中断和亚瑟的谈话至今，时雨首次释然安心的露出笑容。
「看样子我长到这么大，还是呆呆笨笨的，是吗？」她向站在电脑後面窗台上的陶罐上的猫头鹰说。
「咕。」
拇指趴在电脑旁边的工作台上打盹，这时懒洋洋地斜抬一下脑袋。
「我明天中午该向亚瑟道歉，对不对？」她问拇指，笑著拍拍它。「我希望它不会生我的气。哎，如果它现在在这，我现在就向它道歉。啊，真希望亚瑟和你们一样，也和我住在一起，这样我们就多一个伴了，不是很棒吗？」
时雨说著时，瞥向她工作台上的电脑，然後转向拇指，一愕，又转回来盯著电脑。
那么你现在是一个人住了？
「哦，老天。」像第一次看到亚瑟在萤幕上回答她的自言自语，时雨吃惊地用手指压住嘴唇，不过这次她坐直在椅子上，没有跌下去。
「啊，上帝！」她大声吸一口气，声音是又错愕，又讶异，又欣喜。
「咕。」
「汪。」
「博士，拇指，是亚瑟！它真的来了！你们看！」她大叫。
拇指晃到电脑前面来，仰著头看萤幕。猫头鹰飞过来，降落在电脑上，萤幕立刻嘶嘶作响，画面上出现了一些不规则的线条。
「呀，博士，你不能待在这，亚瑟对鸟禽过敏的。」时雨惊慌地喊，拍拍她的肩。「到这来，博士，在这看得比较清楚。」
「咕咕。」猫头鹰似乎不以为然，但听话的飞了过来，站在她肩上，伸著脖子。
画面恢复稳定了，亚瑟问的话仍在原处，并且在下面又多了一行字。
Vic？你收得到我的讯息吗？请回答。
「收到了，亚瑟。」时雨的手指轻快地打著键盘上的字键。「你怎么会到这来的？」
她问得好像它会走路，走到她家来了似的。时雨自己哑然失笑。
又打道，「对不起，亚瑟。我是说……哦，我很高兴你在这。我正在想你。我一整天、整晚都在想你。」
她等了一会儿，亚瑟的回答才在画面上显现。
我也想念你，Vic。
时雨闭一下眼睛，想像一个温柔无比的男人声音在对她低语。
我还以为你不再和我说话了。
「怎么会呢？」
我问了个不该问的问题，是吗？
时雨回答前停顿了一下。
「不，亚瑟，是我不该……我太孩子气了。」
你小时候是这样吗？
「怎样？」
当别人问了你不想回答的问题，你就走开，保持沉默？
时雨想了一下。好像真是这样呢！
「别人不大容易了解我。」她只想到这个解释。
走开或沉默不能帮助别人来了解你，Vic。除非你不要别人太了解你。不，不要走开，Vic。
有那么一刹那时间，她内心的确浮上了这个本能直觉反应。但它如何知道的？
「我没走，亚瑟。」她的指尖温柔地在字键上移动，然後，犹豫地，她间，「亚瑟，你看得见我吗？」
老天，但愿我能。
她释然的笑了。
「我好高兴，亚瑟。」
因为我看不见你？
「哦，不是。我很高兴我在家也可以和你说话，这样自由自在多了。」
你在辨公室不方便吗？我以为你是利用中午休息时间和我聊天。
「我是啊，但四周仍有一些人在。和你谈天时，我常常开心得忘了形笑出声来，他们看我的眼光好像我快疯了。亚男以为我工作压力太大，精神失调，好几次要我申请休年假。」
亚男是谁？
「我的好朋友。」
他很关心你。他是你男朋友吗？
猫头鹰和小狗纳闷地看著她对著电脑大笑。
「亚男是She，不是He。」
哦。
嗯，我很高兴我能令你开心，Vic。
「你知道吗？我刚刚还在跟博士和拇指说，如果你也和我们住在一起，不知有多好呢！」
猫头鹰和狗从没见时雨这么快乐过，她常常对它们嘀嘀咕咕说个不停，或自言自语自得其乐，但今天地是第一次回家来一句话也不说，然後打了好一会儿电脑。它们等了半天，她好不容易恢复正常开始和它们说话了，这会儿却对著电脑画面咯咯笑，它们的脑袋不解的在她和电脑间转来转去。