火苗高涨。大火仍然局限在楼上的实验室里，但火光把长廊照得有如炼狱。浓烟像展开的黑色旗帜，迎接着来自地狱的恶魔军团。
她蹲在卧室房门前。沈甸甸的铁钥匙上沾满他的鲜血。她努力不去看地毯上的尸体。但在她就要把钥匙插进锁孔里时，死人放声大笑。钥匙从她指间滑落……
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玫琳从噩梦中惊醒。她在床上猛地坐起，拚命地喘气，希望自己没有叫出声音来。被冷汗浸湿的薄睡衣黏在她的前胸和后背上。
她一时之间分辨不出自己身在何处。一波新的恐惧袭向她，她急忙爬下床。赤裸的脚碰到冰冷的地板时，她突然想起这里是韩亚特的大宅。
戎备森严的大宅，她提醒自己。
她的手指在颤抖，就像在梦中那样。她费了不少劲才把蜡烛点着。小小的火焰发出令人心安的光，照亮雕花床柱和脸盆架。角落里堆放着她匆匆收拾的几箱书。
时钟显示现在将近凌晨三点。她竟然足足睡了两个小时才被噩梦惊醒。相当令人吃惊，真的。以往她在黎明前几乎都不曾合眼。也许是因为知道这大宅有牢固的锁，夜里还有警卫带着大狗在花园巡逻，所以她才能打盹儿。
她走过去缓缓打开房门。门外的走廊一片幽暗，但楼梯间有来自楼下玄关的微弱亮光。她听到模糊的说话声。亚特回来了。
也该是时候了，她心想。他说过今晚打算去赌场和俱乐部打听情报，她急着想知道他打听到了什么。
楼下的一扇房门悄悄关上，接着是一片寂静。她等了几分钟，但不见亚特上楼来，心想，他一定是进书房了。
她回到床边拿起挂在床柱上的睡袍穿上，系好腰带，套上拖鞋。她捡起作梦时掉落在枕头上的睡帽往乱七八糟的头发上一戴。
满意自己的仪容还过得去后，她离开卧室，穿过走廊，走向铺着地毯的弧形楼梯。软底拖鞋在她拾级而下时，没有发出半点声响。
她穿过玄关停在书房门外。紧闭的门扉给人不友善的感觉，好像亚特不希望受到打扰。她突然想到他回家时可能喝醉了。她柳眉轻蹙，无法想象亚特酩酊大醉。他天性里的律己自制似乎排除了那种软弱的行为。
她轻敲房门，但没有得到响应。
她迟疑片刻，然后小心翼翼地打开房门。如果亚特真的醉了，她不会打扰他，等明天再找他问清楚。
她把头探进房里察看。壁炉里火光熊熊，但不见亚特的人影。也许他不在书房里。但若不在，生火做什么？
「玫琳，是妳吗？」阴沈的问话声来自面对壁炉的高背椅深处。
「是我。」
他听来毫无醉意。她松了口气，步入书房，关上房门，双手在背后握住门把。「我听到你回来。」
「于是立刻下楼来听报告，即使现在是凌晨三点。」他的声音里夹着一丝冷笑。「看来妳这固雇主会很苛，狄夫人。」
他没有醉，但心情也不好。她抿紧嘴唇，松开紧握着门把的手。她穿过地毯，走到壁炉前转身注视亚特。看到他懒散地靠坐在椅子里使她屏住呼吸，她立刻知道出事了。
他的眼神阴郁。他脱掉了外套，松开了领结，白色亚麻衬衫的前襟半敞着，鬈曲的胸毛若隐若现。
他右手握着喝了半杯的白兰地，左手的拳头里握着一个她看不见的物体。
「韩先生。」她担心地凝视着他。「亚特，你不舒服吗？」
「没有。」
「我看得出来有令人不愉快的事发生了。什么事？」
「我和一个认识的人今夜在街头遭到攻击。」
「攻击？天啊！.被谁？你们被抢了吗？」她想到一件事而急忙审视他的脸。「你和你的朋友有没有受伤？」
「没有。歹徒没有得逞。」
她松了口大气。「谢天谢地。我猜是拦路抢劫的盗匪？赌场附近向来以治安不佳出名，你应该更加小心的。」
「攻击不是发生在赌场附近，而是在俱乐部附近。」他喝一口白兰地，缓缓放下酒杯。「攻击者是梵萨人。」
她的皮肤一阵刺痛。「你确定吗？」
「确定。」
「你有没有──」她住口，用力吞咽一下，再试一次。「你有没有看到他？」
「没有。他蒙着面，最后逃进暗处。他可能是找了个妓女帮忙，要她看到我们在街头出现时打信号给他。明天我会去看看能不能找到她，也许她可以提供线索指认歹徒的身分。」
玫琳的胃纠成一团。「会不会又是迪伦伟的鬼魂？」
「我承认我不精通玄学，但据我所知，鬼通常不需要靠刀。」
「他有刀？」
「是的。他展现了绝佳的『云中蜘蛛』攻击术。」亚特转动杯中的白兰地。「幸运的是，我注意到妓女的蜡烛熄灭而使他偷袭失败。」
「你的朋友没有受伤吗？」
亚特更加用力地握紧手中的物体。「跟我同行的那个人不是朋友。」
「原来如此。」她找了张椅子缓缓坐下，努力思索这惊人消息的涵义。「扮演伦伟鬼魂的这个人现在找上了你，他想必知道我和姑姑搬进了你家，也许他还知道你答应帮我的忙。但我不明白──」
「玫琳，镇定一点。」
她抬头挺胸望向他。「他今夜无疑是打算杀你，我们不得不假设他会再试一次。」
亚特一副老神在在的模样。「也许吧，但不会立刻动手。下次他会更加小心。他知道今夜的事会使我提高警觉。」
「他知道的不只有那个。你和他交过手，那表示他现在知道你是梵萨人。」
「没错。」亚特冷笑着回答。「但这次的失败也使他知道我的武功比他高强，我想我可以假设他以后不会这么鲁莽。」
她打个哆嗦。「你怎么对你的同伴解释这件事？」
「什么都没说。他以为歹徒是普通的强盗。」亚特凝视着他的白兰地。
「原来如此。」她说。「从你的语气听来，你似乎不喜欢今夜与你同行的这个人。」
亚特不回答，只是再喝一口酒。
她决定试别的方法。「你今夜在俱乐部或赌场有没有打听到什么？」
「几乎没有。没有传闻说上流社会其它绅士的书房有鬼魂出没。」
「上流社会大部分的绅士都不会愿意承认看到鬼。」玫琳指出。
「那倒也是。」亚特再度举杯啜饮。
玫琳清清喉咙。「你不在时，你雇用来收集情报的那个年轻人来敲厨房门。」
「飒奇？他带来什么消息？」
「他说潘伊顿有好几天都不见人影。邻居认为他到乡下的别庄去了。一周来两次的管家被告知下个月才会再需要她效劳。」
亚特凝视火焰。「耐人寻味。」
「我也那样觉得。」她迟疑一下。「我不知道现在适不适合讨论我们下一步的行动，但在和飒奇谈过后我想了很久。我觉得潘先生选在这个时候离开伦敦相当奇怪。近日很少出远门的他，偏偏选在寄那封信给我的不久后到乡下去。」
「确实很奇怪，」他以戏剧性的语调说。「甚至可以说非常可疑。」
她柳眉微蹙。「你在取笑我吗？」
他歪了歪嘴。「不敢。请说下去。」
「我想到潘先生离开伦敦，可能是因为出了新的状况。也许是闯入者再度造访吓到了他。无论如何，我推断接下来只有一个合乎逻辑的作法。」
「是吗？」他的眼中精光一闪。「什么作法？」
她无法确定他的心情而犹豫不决。接着她微微倾身向前，压低声音说：「我提议我们趁潘先生不在时，搜查他家，也许我们会找到他为什么离开伦敦的线索。」
令她惊讶的是，亚特竟然点头同意。「好主意。今晚稍早时我也有相同的念头。」
「你早就知道他离开伦敦了？」
他耸耸肩。「听人在牌桌上提起的。」
「原来如此。」她的精神重又振作。「如此说来，我们的想法显然十分契合。这样很令人满意，对不对？」
他神秘莫测地看她一眼。「不如其它形式的契合来得令人满意。」
她决定不去理会那句话。他今夜的心情真的很奇怪，她心想。但话说回来，她并不是真的十分了解他。也许在他的性情中原本就存有这种奇怪的一面。她觉得他们还是只谈公事比较好。
「我认为我们应该在夜里去潘家。」她说。
「让邻居注意到他家在没人时亮起灯光？不，我认为那并非明智之策。」
「喔。」她思索片刻。「你建议我们在白天进入屋子吗？那样会不会太冒险？」
「潘家的庭院四周有高墙。等我一进去，就不会有人看到我。」
她过了两秒钟才领悟他的意思。「慢着，」她生气地说。「你休想独自行动。这是我的计划，我打算亲自执行。」
他瞇起眼睛。「这件事由我来处理。我去搜查潘家时，妳给我乖乖地待在这里。」
他对权力的傲慢篡夺令她忍无可忍地跳起来。「我坚持跟你一起去。」
「妳这种处处跟我作对的习惯越来越令人恼火了，玫琳。」他缓缓放下空酒杯。「妳在雇用我调查这件事之后，又挑剔我的每个决定。」
「事情不是那样的。」
「就是。这样的过程令找厌倦。」
她双手握拳。「你忘了你的地位。」
亚特连眉毛也没动一下，但她立刻知道自己犯了大错。
「我的地位？」他以令人害怕的平和语气说。「我猜要妳在这件事情里视我为同等人十分困难，我毕竟是个生意人。」
她感到口干舌燥。「我指的是你在我们协议中的地位。」她急忙解释。「我无意暗示我认为你不是绅士，只因为你……呃……你──」
「只因为我是『梦想商人』吗？」他像猫看到花园里的小鸟一样懒洋洋地站起来。
「你的生意与这件事无关。」她努力以深信不疑的语气说。
「很高兴听妳这样说，夫人。」他张开左手。
她听到一声铿锵轻响，看到他把原本握在手里的物体扔到一旁。它落在桌子上。她好像看到金光一闪，但从她所在的位置无法分辨它是什么。
亚特走向她，她的视线猛地转回他脸上。「亚特？」
「谢谢妳忽略我与商业的不幸关联，夫人。」他冷冷地说。「但话说回来，妳也无法太挑剔，对不对？」
她退后一步，发现自己背抵着壁炉旁边的墙壁。「看来现在不适合继续谈下去，我还是上楼回房就寝好了。我们可以等明天吃早餐时，再来讨论搜查潘家计划。」
他停在她面前，两只大手按在她头部两侧的墙壁上，把她困在他的双臂之间。「正好相反，玫琳。我真的认为我们应该讨论一下，妳对我的适当地位有何看法。」
「改天吧！」
「现在。」他的笑容冰冷，眼神则不然。「依我之见，妳没有资格严词批判我的缺点。毕竟传闻说妳不但谋杀亲夫，还纵火焚毁屋子湮灭罪证。」
「亚特，你──」
「我承认妳的独特名声，或许使妳的社会地位略高于一个从商的绅士，但再高也高不了一、两步。」
她深吸口气，立刻发现自己又犯了大错。他混合着汗水、白兰地和独特体味的气味使她的感官一阵战栗。
「亚特，你今夜显然有点反常。我猜是与那个梵萨歹徒交手，使你的神经过度紧张。」
「是吗？」
「这也是意料中事。」她诚恳地向他保证。「真的，如果攻击你的是伦伟，你能全身而退已经算是运气好了。」
「今夜与我交手的不是鬼，玫琳。不是我自夸，我不但全身而退，还打得那个混蛋落荒而逃。但我的神经绝对没有受到过度刺激。」
「我的姑姑有治那种病的神奇药水。」她的声音听来太尖了。「我可以冲上楼去拿一、两瓶来给你。」
「我只知道一种可靠的疗法。」
身为寡扫果然是有某种力量，她心想，那种力量使她池今夜觉得十分大胆。
「你确定你想要冒险与黑寡妇做爱吗？」她轻声问。
她撩拨春心的嗓音使他眼睛的颜色变深。「当妳的情夫和当妳的丈夫一样危险吗？」
「很难说。我不曾有过情夫，你非冒险不可。」
「我必须提醒妳，夫人，妳这会儿面对的是一个曾在赌场里讨生活的男人。」他扯掉她的睡帽，把手指伸进她的秀发里托住她的后脑勺。「如果赌注值得，我愿意冒险。」
他把她抱起来走向深红色的长沙发，把她放在椅垫上，然后转身走开。
她看到他穿过房间，听到他锁上房门。期待使她浑身一阵战栗，觉得自己好像站在悬崖边缘俯视着波涛汹涌的未知深海。纵身跃下的冲动令人几乎无法忍受。
亚特一边走向她，一边解开衬衫。等他走到沙发边时，衬衫已经在地毯上了。
事情结束时，他瘫在她身上。
室内一片死寂。
「真是该死。」他深受震撼地说。
「亚特？」她小心翼翼地说。
「这会儿又怎么了？我警告妳，我不认为我的神经今夜还能承受更多的冲击。也许我终究得叫妳上楼去拿妳姑姑的药水。」
「没什么，真的。」她舔舔嘴唇。「只不过，呃，我想要告诉你这种姿势现在不再像几分钟前那样不舒服。」
他毫无动静，几秒后才缓缓抬起头用阴郁的眼神看着她。「对不起，请再说一遍。」他大过客气地说。
她挤出一个安抚的笑容。「现在没事了，真的。不管我最初的印象如何，现在我真的认为你相当合适。」
「真是该死。」这次他的声音低得几乎不可听闻。
她清清喉咙。「也许你想要再试一次？」
「我想要的是解释。」他咬牙切齿道。
他缓缓退出她的身体站起来。当他转身背对她穿好裤子时，她感到一阵失落和失望。
他一言不发地把一块白色亚麻大手帕递给她。她窘迫地接过手帕。她只能庆幸她的睡袍吸收了大部分的证据，至少明天她不必面对管家心照不宣的目光。
她尽可能整理好仪容，深吸口气，然后站起来。但她起身得太快，膝盖立刻软了下来。她伸手去抓沙发扶手。亚特扶她站稳，就他恶劣的心情而言，动作温柔得令人惊讶。
「妳还好吗？」他粗声问。
「当然。」自尊和愤怒替她解了围。她重新系好睡袍腰带。她发现自己还握着他递给她的手帕。她低头看到手帕脏了，难为情地急忙把它塞进口袋里。
亚特放开她，走过去站在壁炉前面，一只手臂放在壁炉架上，低头凝视着火焰。
「据说令尊曾经打听宣告婚姻无效的可能性。」他声调平板地说。「现在我了解妳真的有理由。」
「是的。」她愁眉苦脸地说。「但事实上，任何从这桩婚姻脱身的方法我都会接受。」