他突然以身为此种女人的第一位情人而感到骄傲。
捕捉马若兰芳心的男人确实是走了狗屎运，她生下的儿女将成为国王的左右手。悲哀的是，杜凯尔不会是那个男人。
「你在想什麽？」
他几乎失笑。「我在想置身你体内简直使人愉快得疯狂。」
他感觉她的唇触贴著他的脸颊。「我以为你喜欢有经验的女人。」
「你不同，」他衷心道。没有任何女人能和马若兰相比。「你好极了。」
她配合著他移动。「你遵守了诺言，骑士先生，你没有弄痛我。」
「很好。因为现在我打算使你飘飘欲仙。」
他急切的冲刺，将自己完全埋入。他屏息，她的甜蜜包围他、抓紧他。将自己付出的冲动是如此巨大，他不得不闭起眼睛，咬紧牙关。
良久之後，他才恢复自制。「弯屈膝盖，让你的身体带领你。」
她果然是一位禀赋极高的学生，当解放的紧绷再度几乎降临时，他感觉她僵硬。内在的女性肌肉收缩、挤压他，诱使他散播他的种子。他照做，当天堂般的喜悦如浪潮涌来时，他不知道自己如何能让她离开。
他醒来，得知她离开的消息。
凯尔甩开睡意，跳下他的床。「不要开玩笑，安格。这可不好玩。」
全副戎装的安格退後。「这件事和我不相干。」他投给凯尔一张封缄的羊皮纸。「来，她留给你的字条。」
若兰走了，就在他和她做爱之後隔天早上。凯尔感到啼笑皆非，而几个小时前她已经向边地勋爵道别过了。他带地下塔楼，到达侧厅的门。一番云雨之后的他直奔卧房，脱下衣服即沉沉睡去。
「几点了？」
「快九点，爵爷。」
凯尔展读那张羊皮纸。
「我去找辛克莱男爵。必要时，你可以在那里找到我和艾琳小姐。」
必要？老天！他必须掐死她。他必须将她锁在塔楼中。他揉起那张纸，丢入壁炉中。「她胆敢今天离去。」
安格困惑的蹙眉。「爵爷，你何必生气？这正是你想要的啊！」
他的骄傲支离破碎。凯尔走到壁炉旁的桌子，抓起一只水瓶，长饮一大口。「她不能不告而别。」
「我想，」安格愠然道。「她是一位做事随她高兴的女人。」
凯尔将水瓶砸向壁炉。「这点却没有随我高兴！」
「我懂了，」安格喃喃地道，一面从头到脚的打量凯尔。「您要穿衣服吗？」
凯尔心乱如麻的走向衣柜，一块水瓶碎片刺中他的脚趾。「噢！」他跳起来，跌坐在一张椅子上。
安格发出低沉的笑声。
「别杵在那里，」凯尔怒声说道。「想想办法。」
安格忍著笑，打开门，要安太太准备为伯爵沐浴。
凯尔拔出脚上的碎片，一滴血从伤口渗出来。「我不需要洗澡。」
「不，你需要，爵爷。你的脸上和头发上涂得都是黑色颜料，而且——」他清清喉咙，瞪视天花板。「而且……呃，你的命根子上有乾涸的血迹。」
与若兰做爱的记忆渗入凯尔的怒气中。他回想她在他身下的感觉，她喜悦的叫声。
「我想你不至於伤到那里。」安格担忧的说道。
凯尔以拇指和食指玩弄著那个碎片。「是那个女人，安格。」
安格惊讶的扬眉。「她引诱你？」
「我记不清楚，事情就那样发生了。」三次，他记得一清二楚。他对自己的热情感到讶异，但她并没有抗议或抱怨；她和他一样热切。
「你现在要怎麽办？」
「收拾善後……等她回来。」
「乐观一点，」，安格说道。「或许她不会听信男爵的话。」
目前为止，若兰对这段夙仇的了解是止於外在客观的事件。但现在恐怕会牵涉到个人的危险。「他会告诉她亚莉的事，他会说我劫持了亚莉。」
安格粗犷的脸孔露出一丝憎恶。「劫持，」他啤道。「你从一位治安官的魔掌中挽救了她的一生。可借你那位漂亮的外交官永远都不会知道实情。」
凯尔感到疲惫。「我告诉过她男爵对亚莉的企图，幸亏若兰记性很好。」
凯尔回想到妻子过世的那段日子，当时没良心男爵对基德堡的残暴蹂躏。但是边地勋爵复活之後，基德堡就扳回了劣势。有一天边地勋爵会了结纷争，除非若兰破坏他的计划。
「好了，」他站起来。「我有堆积如山的工作要处理。传话下去说我下午会在起居室办公，终於可以不必伪装了，老天，那顶假发和眼镜真是累赘。」
安格一个箭步上前。「你还不能抛开伪装，爵爷。若兰小姐将双胞胎其中一位留下来。」
「哪一位？」
「塞拉，那个摩尔男孩。他正在外面的院子里教麦肯使用弯刀。」
那幅情景使凯尔莞尔，但产生一个严重的可能性。「若兰该不会派塞拉来刺探麦肯吧？」
「她有这麽歹毒吗？」
凯尔的立即反应是不会，但他知道对她的爱影响了他的判断。爱她。这个念头使他震憾。
他爱马若兰？
他和她做爱，夺走了她的贞操。
她自愿献出的。
她企图藉此获取情报，做为晋身之阶。
她昨夜没有提出问题。
她对他有一份深情。
「她有吗，爵爷？」
安格急切的口吻唤回凯尔的心思，他憾然说道：「她有可能利用那位年轻书记。」
安格冲动的说道：「她竟然利用一个孩子来达成她的目的，未免太毒辣了。」
若兰会这样冰冷、自私吗？凯尔不确定。「让我来对付这个女人，你去和那个男孩做朋友、套交情。」
「但是这样一来我们就和她一样下流了！」安格反对道。「以那个孩子为牺牲品？塞拉才十二岁呢。」
这段话说明了安格的爱心，凯尔从小就沉浸在安格无条件的爱中。「他和你在一起就不会有问题了。」
「哼！你中了那个外交官的毒太深。她使你相信只要成功，不择手段也无所谓。」
一语道破。凯尔退让。「很好，安格，算了。」
安格抓搔他的胡子。「他是个聪明的孩子，但是我认为艾琳小姐太溺爱他了。」
「那麽当女公爵和狡猾的外交官不在时，他可以受到你良好的管教。」
「你要做什么？」
凯尔双手互搓说道：「我打算再度为基德堡的人民服务——不是以呆子伯爵的模样。你要负责将塞拉带开。」
安格叹息。「今天早上我才听到他问麦肯，他的母亲在哪里。」
凯尔震惊地抓住椅子扶手。「麦肯怎么回答？」
安格摇摇头。「当时他还自认为是约翰王，所以他说母亲是亚奎丹的艾琳诺公主。」
一旦若兰发现麦肯的生母是谁，必定会大发雷霆。为了报复，她可能会企图重申八年前他无知签下的那椿婚约的追加条款。但凯尔将誓死保卫儿子。「如果她偏袒辛克莱，我们就让她看一下族谱。现在派一个人到辛克莱那里去卧底，我要知道那里的一切动静。哦，我要安太太的地道钥匙，我的钥匙弄丢了。」谎言。在做爱之後，若兰又顺手牵羊拿走钥匙了。
接下来的两个星期中，凯尔处理堡中的各种琐事。奉派在辛克莱那里卧底的人传回消息：若兰小姐和男爵去骑马、若兰小姐被封为霜节皇后、她和正从伦敦返乡的柏斯公爵跳舞、她和柯安维去打猎。
杜凯尔会认输吗？
他回到房间，穿上边地勋爵的衣服，打算进行下一个行动。
第十章
凯尔没有机会实行，因为傍晚时安太太到他房间宣布柏斯公爵夫人突然造访。
「告诉我这不是真的。」他说道，手上沾满了颜料。
管家抽动鼻子，瞪著他肩上的黑色披风。「好的，爵爷。此刻带领随从穿过大门的不是柏斯夫人，而是亚奎丹的艾琳诺公主，前来要回她的长子。」
凯尔放下玻璃瓶，擦拭双手，然後在他生命爆炸成碎片之前乘机喘息一下。「我应该先教训麦肯，还是先接待那位好心的公爵夫人？」
她欣然的眯起褐眼。「爵爷，请容我提醒您，上次夫人来访时，您说和她谈话就像是秀才遇到兵似的。」
凯尔馀悸犹存。老天，公爵夫人可真难缠。「她为什麽来这里？」
「信差说她从柏斯出发要到辛克莱和丈夫会合，那里将有狩猎和舞会。」
「上星期有霜节。」他尖酸的想道，就是若兰被封后的场合。「或许夫人会急著要会见公爵而不会久留。」
「我确信侍女们也祈望她能恪尽妇道，爵爷。她们正在打扫那间大套房。」
他弯腰行礼。「那么我这就换衣服，准备挨她的唇枪舌剑了。」
安太太吸吸鼻子。「她为什麽那样坚持您再婚？」
「我猜想她是见不得一个男人过好日子。」
管家欲去遗留。「爵爷……」她的声音降低。「麦肯少爷的行为对那个叫塞拉的男孩是不公平的。摩尔人天生的信仰是身不由己的。」
她的正义感使凯尔欣慰。「麦肯做了什么？」
「他嘲笑人家不吃肉、不渴酒。当他祈祷时，麦肯在他四周跳舞。」
「谢谢你，安太太，你是一位有正义感的女人。叫麦肯和塞拉与安格一起过夜，早上要向我报告。哦，把我从狄坎沼泽带回来的蜂蜜送给侍女们。」
她抬头挺胸，握著门把。「是的，爵爷。不管有没有蜂蜜，大家都不会泄漏风声的，您放心。」
凯尔压抑失望之情，换下边地勋爵的衣服。今晚要夺回失窃牛只的行动得延後了，公爵夫人不容怠慢。
凯尔到达餐厅时，公爵夫人已经端坐在主位上。她那撑开的白裙披散在她周围，遮盖了她的椅子和桌脚。她的上衣垂挂著三串珍珠彩饰，而前襟则开挖至乳头上方一寸。时髦，似乎是夫人仅存的气质。
这个评断使凯尔惊讶，因为他不记得她具有任何女性的美德。他放慢脚步，想起若兰。不知道她是否穿过如此迷人的衣服，多少男人见识过她迷人的身段？
他充满嫉妒。她为什麽没有为他那样打扮？
走到房间途中，他停下来。
「怎麽了，凯尔？」夫人放下杯子问道。「你看起来有点憔悴。」
她那尖高的嗓音提醒他，他还有比嫉妒更重要的事情。他笑著走近餐桌，伸出手。「我很好，夫人。我只是不记得看你穿得如此迷人罢了。」
她抓起扇子，轻敲他的指结。四十岁的她，灰发藏在假发下面，还是能够胜任打情骂俏。「你什么时候学会花言巧语了？凯尔爵士。你从来没有兴趣做这些花俏的事。」
她的诘问使他停住，但他无暇检查他生命的变化。他收回手。「咱们边地这里不时兴那一套，只管拚命填饱肚皮、托祖先的福罢了。」
她眼中闪著好奇。「你不一样喽，爵爷。」
他心虚的坐在桌子另一头。「我不明白您的意思。」
「你变得似乎……非常坚定而且满足。」
凯尔忍笑地将餐巾铺在腿上，撒谎道：「因为我饿了而且高兴看到你。」
她惊讶得圆睁杏眼。「来了，就是你这种说话的样子。你平常不会这样……殷勤、油滑的。」
他一向是疏离的，他想道，但好管闲事的公爵夫人以及她的同类本来就是一种考验。他是基於礼貌才忍受她们。
他做好舌战的心理准备，为自己倒了一杯啤酒。「我倒没注意，夫人，但说到这个，在安妮即位之前，我们并没有这麽多访客。」
「你从前还小。」
他惊骇的说道：「夫人，我现年三十六岁。女王七年前即位，我不小了。」
她轮流的盯著左手的手指，试图自圆其说。
他伸手拿酒瓶。「还要啤酒吗？」
她心虚的一愣，然後夸张的叹息。「啊，凯尔，你何必拒我的好意於千里之外？我只是想使你过得更好。」
「你很好心。边地的生活的确无聊得很。」
「噢？」她以叉子尖端轻敲小指。「柏亚莉失综了。」她轻敲无名指。「你赶走你的情妇，马若兰和你在一起，这事一点也不无聊。我还要继续说下去吗？」
他感到浑身不自在。几年来，他一直因为她的身分地位而容许她干涉他的私生活，以免和她多费唇舌。他想到若兰的伶牙俐齿，他多麽希望拥有那种才能。
「你又在刺探消息了，」他拿起叉子，学她敲手指。「柏亚莉是个成年人。我厌倦我的情妇，马若兰来这里是因为公务在身。」
她玩弄著她的珍珠。「你口气不太好，为什麽？」
一句愤怒的反诘冲上嘴边，但他不愿说出来。如果他想学若兰的手段，就要学完全。「你太敏感了。」
「您真是酷得可爱，爵爷，」她嗔道。「我只是关心你的权益。」
「那么你成功了，因为你的造访已经使我快乐得不得了。」
「这个稀奇。或许你可以告诉我，你已经找到下一任妻子，也使我快乐一下。」
他找到心爱的女人，他悲哀的想，但如果若兰知道实情，他就毫无机会了。「如果我找到妻子，一定马上告诉你。」
她轻蹙柳眉。「你一向神秘兮兮的，凯尔。突然开放起来，倒使我不知如何是好。」她将扇子遮在唇上。「我想知道你对若兰小姐真正的想法。」
凯尔从她那心照不宣的眼神猜想她能提供马若兰的消息。期望使他血流加速，但他使表情保持冷漠。「她是另一个徒劳无功的女王使者。此外，她根本不在这里；到辛克莱男爵那里去了。」
公爵夫人吊胃口的说道：「她才貌双全，对婚姻没有兴趣。」
他睁眼说瞎话。「那麽我们有一个共通点。」
她脸色一正，倾身向前，露出她那擦过胭脂的乳头。「她在外交上从未尝过败绩，凯尔。她建立了英法两国的和平。」
她在他内心引发了战争。「我不懂女王何必如此劳师动众的派一位大将来到边地，」他一针见血地说道。「看起来好像是一种贬谪。」
她的表情变得森然，啜一口啤酒。「没错。若兰小姐出言不逊，触怒了女王。」
这场对谈就像是一场棋局，他必须步步为营，但这种行为是磨人的。若兰却一生在其中钻营。他既羡慕又同情她。「原来如此？她怎么办？」
公爵夫人在椅子上移动身子，全心注意盘子上的骨头。「我不应该泄漏这个。」
哈！包打听竟然技穷。「如果若兰小姐那麽聪明，必定能够动摇女王。安妮并不顽固。」他吃一口免肉。
「啊，凯尔，你真是憨傻可爱。」
「谢谢你，夫人。我尽力而为。」