一栋黑瓦大厝坐落在翠竹环绕的山林之中，偌大的典雅古式宅院显得静谧而沉寂，唯有位于偏厅的厨房传来阵阵水声。
一个年约五岁的小女孩，以手拉拉正在水槽边忙着清洗锅具的妇人，虚弱的说：“晓贞舅妈，我身体不舒服。”
妇人一回头，发现小女孩烧红的脸蛋以及涣散的眼神，心不禁陡然一惊。
“雪蔷哪里不舒服？是不是感冒了？”她忙蹲下身来，以手探着她额上的温度。
一定是昨晚带雪蔷到村子里去，吹了冷风才会感冒的。
真糟糕！现在所有人都到果园去了，家里一个人也没有，况且她还有个才三岁的女儿要照顾，实在走不开。
“雪蔷乖，晓贞舅妈带你上床睡一觉，等一下你大舅回来，再带你去看医生喔！”她柔声的哄着，将浑身滚烫的小女孩送上了床。
只是等了几个钟头，眼看床上的雪蔷体温越来越高，逐渐陷入昏睡中，却仍旧没有半个人回来。
不行！看样子雪蔷得的不是普通的感冒，怕是不能再拖了，她得马上带她去看医生才行！
雪蔷是小姑唯一的女儿，要出了什么差错，她可难交代了。
“如萍，妈妈要带雪蔷表姐去看医生，你要乖乖在家等妈妈回来喔！”徐晓贞蹲下身，朝坐在一旁的女儿叮嘱道：“还有外面的池塘你千万不能去，这包饼干给萍儿，你乖乖的坐在这吃，妈妈很快就回来。”她将一包饼干塞进女儿手里，转身很快背起床上昏迷的雪蔷，急忙往门外跑，匆忙间连大门也忘了上锁。
坐在椅子上的小女孩，边晃着肥胖的小腿，边抓起饼干一块块的往嘴里送，不经意，她瞥见窗外的池塘在阳光照耀下闪着点点金光甚是漂亮。
“水……外面有水水……萍儿要去玩水……”
小女孩放下饼干，摇摇晃晃的推开虚掩的大门，一步步朝大院外的池塘走去。
晴朗的湛蓝天空飘着一朵朵绵花糖似的云絮，映在清澈的水面上，水光潋滟，显得格外漂亮。
只是倒映着蓝天的湖水中，一张投映在上面的稚嫩小脸却格外引人心惊。
“鱼……好多鱼鱼！”小如萍蹲在池塘边专注的看着水中悠游来去的鱼群，雀跃得直拍着手。
五彩缤纷的锦鲤在阳光下散发出炫目的光芒，从容自在的神态似乎伸手可及。
看了好一会儿，小如萍终于忍不住弯下身来，伸出白胖的小手，试图捕捉一只浮在水面上的红色锦鲤，只是一不小心，她竟然失去重心，整个人栽进了池塘，扑通一声，激起了一道惊天动地的水花。
“妈……妈妈……快来……妈……”
在这个阳光温暖灿烂的春日午后，小如萍痛苦的表情和微弱的呼喊没有一个人看见或听见，小小的身躯就这样无声无息的沉进池塘底。
不一会儿，水面上的水花渐渐沉寂，波动也逐渐平止，这一方映着蓝天白云的碧塘，也再度恢复了往日的沉寂……
第一章
她终于又回来了！
黎雪蔷拎着行李步下公车，迎面袭来的湿冷空气结结实实教她打了个冷颤。
举目四望，古意盎然的火车月台以及卖着零食杂货的小店一如记忆，没有多大的改变。
她提起行李就想往村子里走，只是突然间自脑海中浮起的一张冷凝脸孔却适时阻止了她，让她硬是收回已跨出的脚步。
她拎着沉重的行李等了许久，眼看公车站的人已空了大半却依然不见他出现，她仰长脖子向空荡荡的长路尽头眺望着，开始心急的来回踱起方步。
她可以猜得出来程牧磊绝不会太高兴她的到来，只是她从没想过他会恶意不来接她，让她空等一整个下午。
山里的天气多变，不一会儿，白茫茫的雾气开始从山上往下聚拢，才一转眼，四周已是朦胧一片，看着山岚弥漫，雪蔷非但不觉得诗意，反而心慌。
她抬手看了眼腕表，已经开始兴起找电话亭的打算了。
“黎雪蔷！”
在这个心急时刻，背后突如其来的招呼声登时让她浑身一震。
她一转头，一个抱着孩子的微胖妇人以一种令人担心的速度冲了过来。
“果然是你！”妇人拉着她，又惊又喜的嚷了起来。“我就说嘛，天底下除了黎雪蔷还有谁会有这么白的皮肤？”
“你是……”雪蔷难为情的上下打量了她几眼，实在记不起自己曾结识过这样的面孔与……身材。
“我是何翠！你的小学同学啊。”妇人无视她的赧然，仍是一脸热络样。“也难怪你忘了，自从你三年级转学之后就不曾回来过了，更何况我又生了孩子变得这么胖，你当然不记得我了。”
像是自嘲的一番话说得雪蔷又红了脸，她不自在的开口想解释，“不，不是的——”她似乎有必要解释这种半路相逢不相识的尴尬与误会。
“别说了，反正胖也不是一天两天的事了，我早习惯了。”何翠爽朗的一笑置之。
“咦，你结婚了？”雪蔷看了眼她怀里的孩子，好奇的问。
何翠以前在班上是成绩挺好的学生，人聪明，书读得好那是理所当然，难能可贵的是她还有讨人喜欢的好脾气。
她并不是她最要好的朋友，但是她喜欢听她说话、看她的笑容，那总会让她暂时忘了她的不快乐。
“唉，高中一毕业没多久，就被我爸爸叫回来结婚了，连收拾包袱逃家的时间都来不及。”何翠还是笑着。
“你先生是……”是谁那么有福气娶到优秀的何翠，她更好奇了。
“是你表哥程牧磊小学时的同学陈永章。”
雪蔷傻眼了，“陈……陈永章？”何翠嫁给那个又瘦又矮的陈永章？
她忍不住再次看了眼孩子，只是俊秀可爱的三岁小男孩却让她找不出一丝陈永章在她记忆中的样子。
“没办法，我爸爸跟他爸爸约好要一起种山，两家结亲比较好办事。”何翠的口气像是讨论菜价一样稀松平常。
“你……不反对？”雪蔷尽量以含蓄的方式问道。
“反正大学也考不上，干脆就回来结婚了。”直到此时，何翠始终笑吟吟的圆脸上才露出些许惆怅。
原来是以婚姻掩埋失意的沮丧！
“别光说我，你呢？现在在做什么？结婚了没？怎么会突然回来了？”何翠一下子又恢复了好心情。
“我还没结婚，现在在医院工作，我是听到我舅妈生病的消息回来照顾她的。”一提及晓贞舅妈，雪蔷的笑里不禁多了一分勉强。
几天前，已经多年未曾联络的二舅妈打了通电话给妈妈，说是晓贞舅妈生病了，平时二舅跟程牧磊都忙着管理果园，二舅妈又得整理家务、准备三餐，无暇照顾，希望她能回去帮忙。
多久了？十四年前她头也不回的离开程家，就再也没有和他们联络，就连外婆的葬礼她也推托身体不舒服硬是避开了。
自从父亲将她带离程家，他们黎家仿佛就跟程家划上了一道补不平的切口，原以为十四年的时间早让伤口结了痂，然而如今经人猛一揭开却发现伤痕犹在。
那四年的伤害让她至今仍难以忘怀。
“为什么会特别找我？大阿姨跟小阿姨不也有两个女儿吗？”当时乍闻这个消息，雪蔷平静了十四年的心湖再度泛起轩然大波。
“你二舅妈听说你是医学院毕业的，又是自己人，硬是求我帮这个忙，妈妈真的很难拒绝呀。”黎母幽幽的叹了口气。
“可是我念的是护理系又不是医学系，也帮不上什么忙啊！”
生病就该求医，就算是自己人，找她这个只学了点皮毛的护士也不管用。
“你二舅妈说只要是护士就行了，你晓贞舅妈的病就算是医生也医不好。”
“她……生了什么病？”
雪蔷下意识不愿提及那个让她痛苦了足足四年的名字，那种不知是怨还是恨的感觉很复杂，一时也难以理清。
“你二舅妈电话里也没说清楚，说是你去了就知道了。”黎母一无所知的摇摇头。
“可……可是我需要目前这份工作的薪水。”雪蔷在一心逃避下，只能想出这个最糟糕的借口。
“这个你放心，你二舅妈说会照样付给你薪水——”
“既然如此，我可以找我同事，她们一定很愿意——”雪蔷急急的抢白道。她现在工作的医院里想找专任护士工作的同事大有人在。
“小蔷，晓贞舅妈毕竟也照顾过你四年，现在她有困难，你应该去才是。再说你是护士，自己人照顾起来也比较周到，你一向懂事，应该不会让你二舅妈失望才对，是不是？”
黎母的一番话堵得雪蔷哑口无言，二舅妈的确待她很好，好得让她觉得此刻说声“不”都是一种罪过。
只是，她真的不愿意再回到程家。
或许打内心里对晓贞舅妈的不谅解是有的，只是大部分让她退却的原因却是程牧磊——她的表哥！
她实在害怕再见到那双冰冷如霜的眼睛。
可是当她发觉自己又胡里糊涂回到这个她曾对自己发誓永不再回来的村子时，她才恍然惊觉她真的是太感情用事了。
“是你大舅妈吗？”何翠试探的问道。
“你知道？”雪蔷惊讶的瞠大了眼。“她到底是生了什么病？”晓贞舅妈的病仿佛是个天大的秘密似的，一提到这件事每个人都一副欲言又止的神情。
“这……老实说，她的神智好像不太清楚，我听说她会偷偷到村子里……抱走人家的孩子。”何翠吞吞吐吐的说着，边偷觑她的脸色怕吓着了她。
神志不清楚？雪蔷果然吓着了。
“怎么会这样？”
对晓贞舅妈爱怨交织的感情紧跟了她十几年，只是没想到此刻自心底倏然升起的竟是同情！
她茫然的盯着何翠，一时之间不知该如何消化这个令人震惊的消息。
“你跟程家究竟是发生了什么事？”何翠看得出来事有蹊跷。
“这是一个很长的故事，有机会再说给你听。”
这句话有一半是推托，也有一半是实情，现在她只能挤出一个沉重的笑容以对。
“说实在的，你叹气的模样简直跟程牧磊一模一样。”何翠看着她惊叹道。
“是吗？”她淡然一笑，深信程牧磊绝不会喜欢听到这样的“赞美”。
“我对程牧磊的印象是不深啦，不过自从他大学一毕业回到山上之后，这几年来致力于大肆改革你外婆家那片果园，现在可经营得有声有色，不但电视上做了系列报导，就连农经杂志都争相报导他这个传奇性的人物哪！想不认识这个名字都难。”何翠说得口沫横飞。“再说，我丈夫跟程牧磊是小学同学，多少也占了点旧识的好处，成了他的得力助手，没事我就会到程家走动，常常看到程牧磊一个人怔怔的望着天边，有时是站在池塘边发呆，一副心事重重的样子，刚开始我是看在他是我丈夫老板的份上想跟他拉近距离，可是他这个人个性深沉内敛，冷得简直像冰块，实在让人很难接近。”
“那就是他。”雪蔷淡然一笑，很难形容在听闻他飞黄腾达后的心情是什么。
“雪蔷，我可不是在乱嚼舌根，程牧磊他真的有心事喔，我看——”
“我看你先生现在恐怕已经回到家，你也最好早点回去照顾辛劳了一天的丈夫。”
背后蓦然传来的森冷声音让两人吓了一大跳。
“程……程先生？”
在人后论人是非，被当场撞见总是尴尬，何翠不自在的叫了声，搂紧孩子便急忙往村子里跑。“以后有空再去找你聊，我先走了，再见。”丢下一句话，人影早已消失在小径上。
缓缓转过身，看着睽违了足足十四年之久的程牧磊，雪蔷除了怔忡，一句话也说不出来。
他变了！
印象中斯文俊俏的程牧磊，已变成一个粗犷中不失帅气挺拔的成熟男人，高挑颀长的身材融合著庄稼人特有的结实，晒成古铜色的脸孔嵌着阳刚有力的深刻五官，好看的俊脸上毫无表情，只有一抹教人心惊的敌意笼罩在他探不进的眼底。
唯一不变的只有那两道总是紧蹙的眉头。
他不再是她印象中的小男孩了，而是一个浑身充满着危险气息，深沉得令人害怕的男人。
莫名的，雪蔷脑中不禁浮现他这张冷峻的脸孔印在杂志封面上的模样，她对于这个绝佳卖点的销售量毫不怀疑。
“牧……牧磊。”雪蔷任由这个似陌生却又熟悉的称呼滑出舌尖，翻涌的复杂情绪难以分析。
她仍未忘记“表哥”这称呼是他最大的禁忌！
“我先把话说在前头。”程牧磊板着脸，向眼前身着一袭粉色衣裙，俨然一副城市女孩打扮的雪蔷冷然声明道：“要不是婶婶坚持，我打死也不赞成让你来照顾我妈。在这里，你最好记得自己该做的工作，要是让我发觉你不适合这个工作，容我不客气的说一句，你就等着收拾包袱滚出这里！”
她以为久别十四年，他至少会有一句问候，看来行事仍凭着一股冲动的她，还是太天真了。
沉默了好一会儿，她平静的点了下头。“我知道。”
“上车！”
他蹙着眉，蓦然转身大步走向路边的车子，语气犹如在招呼一只路边的流浪狗。
雪蔷提起沉重的行李，默然跟在他的身后，不由自主的打量起他来。
他身上穿着一件洗白的牛仔裤以及长袖T恤，濡湿的短发凌乱的贴在头上，迎面而来的微风，混合著自他身上散发出来的淡淡肥皂清香，想必是洗过澡后才来的。
上了车，雪蔷看着车窗外一一掠过的熟悉景物，却不禁开始想起远在台北的家人。
想起那日爸妈为她该不该回程家，在情与理之间争执不下，凭着一股莫名的冲动，她毅然坚持回来照顾晓贞舅妈。
就在父亲不赞同、母亲忧喜参半的目送下，她背着行囊离家，就这么风尘仆仆来到了阔别十四载的小山村。
至于她为什么回来，老实说连她自己也不清楚。
☆ ☆ ☆
经过十几分钟的车程，雪蔷回到了程家。
提着行李下车，她放眼打量周遭的一景一物，随即惊觉到程家多年来的改变。
记忆中，程家是一栋矗立在群山、翠竹之中的古式瓦厝大屋，左边的偏厅绵延而上是一大片种植金针花的山坡，总在仲秋之际撒遍满山的金黄。
右边偏厅连接的是一片幽深葱郁得仿佛探不着尽头的竹林，每当夏季风盛之际，竹叶摇曳的沙沙声是最美的天籁。
只是，往昔记忆中的金黄花海成了被杂草湮没的荒地，典雅考究的宅院已被一栋华丽的三层楼高欧式别墅取代，就连孩提时玩耍、追逐的大院也成了美轮美奂的欧式庭院。
然而旧日的人声笑语已不再，只多了一份压得让人喘不过气的沉寂与空旷。