而更刺痛她的是，四天前的一番话。
听到绮罗生病，两个朋友结伴来探望。大家天南地北地聊着。
「五月过，烦人的雨季就会结束了，真好。」
「说到梅雨……」做大夫(官名)的朋友说：「为了帮皇上打发雨季的无聊，前几天举行了一场踢球赛。虽然不是正式比赛，因为皇上亲临，办得非常盛大。我们几个得到你的真传，踢得很不错，都受到皇上赞赏呢！」
「哦！」绮罗觉得自己也被夸赞了，开心地笑了。可是，大夫又很不甘心接着说：「结果最后还是输给了左近少将，他一个人出尽了风头呢！」
绮罗脸色一沉，心想又是那个左近少将！
「那小子太可恶了。一个人独占球，故意踢得很难接，害人家都以为是我们技术不好接不到。」
「皇上赐给他御衣时，他还说：『另一边的好象是绮罗流派的吧？我是有悠久历史的飞鸟井流派的技巧』，真想一脚踢死他！」
飞鸟井流派是平安贵族间很重视的一种踢球流派，是很重格式的正统派流。把自己的名字跟飞鸟井流相提并论，根本是故意损人。一想到自己的名字在皇上面被玷污了，她有如坐针毡般难过。可是对宫中事一无所知，纵使想辩解也无从辩起。这么一想就更生气了。
大夫继续说：「我们实在太生气了，就在皇上面前说，如果绮罗在的话，一定可以跟左近少将打一场漂亮的比赛。绮罗踢球的技巧很美，京都无人出其左右。」
「连陪伴在皇上身边的大纳言和大臣也都点头了呢！」
「什么京都无人出其左右，太夸张了吧！」
绮罗嘴里这么说，心情却好了些多。但是，糟的是后面这句话。
「可是，那个左近少将又奸笑着说：『跟那种还没行元服礼的半大人比的话，我的伎俩是稍嫌不足。』我们气得……咦？绮罗，你上哪去？你没事吧？绮罗？」
绮罗丢下两个朋友，跑向父亲的寝室。不能再忍了。东市集的事，可以当做是在下位者的无礼，饶了他们。可是，在公开场合被嘲笑为「半大人的小孩」，岂可再保持沉默。无论如何都要行元服之礼，仕进，对得意忘形的左近少将还以颜色。
可是，怎么也通不过父亲这一关。对父亲而言，绮罗是女儿身，仕进后如果露出马脚，会成为他政治生命的丑闻，所以他拼了命也要反对。绮罗于是丢下一句话，说：「如果您不答应让我行元服之礼，我就永远不能加入那些朋友之中。那么，待在京都里也没什么意思，不如躲入深山里！除非您答应让我行元服之礼，否则我绝不再回来！」
然后就带着小百合，来到了北嵯峨山庄。可是山庄不是很干净，随行的人都显得很不高兴，偏偏京都的父亲又没有找她回去的意思。
绮罗拍得水花四溅。
《没人了解我的心情。可恶！可恨！这次离家出走，老爸知道我是到北嵯峨来，根本不会担心，真不该说出目的地的。小百合也真是的，居然不来找我！还有那些随行的人，我说不要跟来，也应该暗中保护主人的安全呀！》
这想法完全显现出了一般女人的特质，她一一迁怒每个人后，又拉回了思绪。
小百合来找自己的话还好，如果是其它随行的人，就不妙了。以前虽然跟弟弟说过「身体是女人，心是男人」，可是，心是男人，身体毕竟还是女人。把这个女人的身体暴露在水中，游得正起劲时，如果随行的人来找的话，不知会怎样呢！
绮罗赶忙向池边游去，在有人来之前，一定要穿好衣服。可是心太慌，一向擅长游泳的她，好不容易游到岸边时，喘得都快没气了。
在水里泡了好长一段时间，身体开始觉得冷了。一个不小心就可能感冒的，所以她赶紧爬出池子。这时候，突然繁密的草丛被拨开了条路来，出现了一个男子！
大约有五秒钟，裸体的绮罗和那个人沉默相对。第六秒钟，绮罗的惊叫声划破了寂静。「你、你是什么人！！」绮罗两手抱住胸部蹲下，扯破喉咙似地叫着。
「对、对不起！！」男人满脸通红，转过身去背对着她，说：「我正好到这附近。听到水声，觉得很奇怪，所以过来看看。没想到有女人在这种地方……」
绮罗根本不想听他解释，只希望他赶快离去，可是那个男人不知道是吓得脚软了；还是男人好色的本质作祟，根本没有离去的意思。
「我并没有恶意的，希望妳能了解。」
绮罗想说，知道了，你赶快走吧！可是，过度的惊吓和羞耻，让她发不出声音来。她的裸体是连父亲都不曾看过的。性格再像男人，一旦脱了衣服，还是会有女人的自觉，她真的是羞得连眼睛都泛出了红色。
「妳看起来……」
「看起来？」绮罗大叫起来。不过是一瞬间的事，他就已经看得那么多了吗？真是个大色鬼。
男人背对着她，慌慌张张的解释说：「我只是瞄一眼，并没看到很多……」
「……」
「妳看起来并不像山中的一般民女……」
绮罗愈来愈焦急了。这个男人再不走的话，怎么穿上衣服。总不能老是这样抱住胸部蹲着吧？不但冷，脚也开始麻了。她想无论编什么理由都好，非让这个男人赶快离开不可。
「妳应该是京都里某人家里的公主吧？是不是有什么烦心的……」
「不瞒您说，父亲逼我嫁给不喜欢的人。与其欺骗自己的心出嫁，不如重生净土，所以来投水的。」
「投、投水？笨蛋！」
男人惊讶地回过头来，绮罗又是一声惊叫。
「色鬼！你要看几次呀！」
「失礼了！」男人再背过身去，连脖子都红透了。看来颇纯情的。「我了解妳的心情。政治婚姻的确很苦，可是也不该傻到去投水呀，妳的父母会很伤心的。」
「啊？嗯…说得是…」
「如果妳父亲知道妳宁死不嫁，一定会依妳的，妳应该再跟他谈一谈的。」
「－－哦……」
「妳再好好想想。死很容易，可是生命难求呀！有了生命就该遵循神的旨意，好好的活下去。」
「……」绮罗边打喷嚏，边不耐烦地想着，为什么自己非在这种时候、这种状况下，听他说教、大谈人生论呢？
「喂！妳有没有在听？」
「有！有呀！这次投水未死，衣服虽流走了，人却漂回到岸边，一定就是神的旨意。所以，现在我已经改变心意，决定好好活下去了。」
一方面是冷得发抖，一方面是撒谎撒得很心虚，所以说得结结巴巴。男人倒是安心似的，点了点头。
怎么会有这么单纯的男人，绮罗实在很想笑。可是，只差一点点就可以赶走了，所以她摒住气接着说：「可是，被您看到现在这种样子，我真不知道如何自处才好。如果您可怜我，希望我好好活着的话，请赶快离去，并且忘了我。请同情我…呜……」
「我同情妳。」
「啊？」
「我同情妳！」
男人语气充满了正义感和同情，让绮罗觉得很可笑，不知道该回答什么才是。
《这个傻瓜不知道是哪里的乡巴佬贵族，也不会动脑筋想一想。一个要自杀的女人，会光着身子从池子里爬出来吗？他居然百分之百相信，还说同情我！》
这时候，茂密的草丛发出了枝叶被拨开的声音，好象是有人走过来了。除了这个笨乡巴佬贵族以外，再遇上其它人，真的是万事休矣。绮罗的心脏简直要缩成一团了。仔细一听，好象是叫着「绮罗少主」的声音。
《是小百合！》
绮罗慌张得不知如何是好。
「家里的人发现我不在，出来找我了。我会说我是不小心掉进水里的。请您也忘了我投水的事，赶快走吧！」
「妳发誓一定活下去？」
「我发誓！」
那男子还在袖子里摸索着，不肯离去。
小百合好象真的往这里来了，声音断断续续传来。绮罗真的不想让小百合看到裸体的自己和这个男人在一起。正心急的时候，突然眼前出现了什么东西。仔细一看，是一串很稀有的紫水晶念珠。
「拿去吧！当妳再有寻死念头时，请想起我，勇敢的活下去。」
「啊…您真好心……谢谢…」
「我不会忘了妳的！」男人丢下这句话，飞也似地跑了。绮罗握着念珠，茫然地目送他离去。
《什么跟什么嘛？好象他是个大英雄似的……》
「绮罗少主！您没事……」小百合刚好在男人离去时出现，看到裸体的绮罗，半天说不出话来。「绮、绮、绮……」
绮罗跑入藏着衣服的草里，赶紧穿上衣服，说：「有什么不可以吗？」
「什么不可以？那付德性……」
「不小心掉进池子里而已嘛！」
「骗人！哪有人先脱好衣服预备不小心掉下去的？」
看到绮罗的裸体，小百合因同性间仍会有的害羞，从耳朵一直红到脖子。绮罗自己也觉得好笑。
《小百合说得是。再怎么说，裸体都是不合常理的。那个男人真的相信我的衣服是在投水后被水冲走的？那时太紧张了没看清楚。不过，好象是穿著很高级的衣服，应该是哪里的地主吧？居然那么随便地把紫水晶送给我。》
「您还笑呀！听说这附近有山贼出没呢！我刚才在打扫庭院时，忽然来了一些官府的人，问我有没有看到什么可疑的人，还叫我们今天没事最好不要外出。吓得我们赶紧分头出来找妳。在这种地方游泳，万一遇到山贼怎么办呀！」
小百合板起脸来，对正在穿衣服的绮罗训话。绮罗穿好衣服，边想边走。
《那个男人会不会是山贼的首领？听他说话、打扮都蛮斯文的呀……不过，有很多山贼、海贼的首领都自称是皇族的私生子。当然，大多是骗人的。可是，也许真有一些无品亲王的子嗣，和子嗣的子嗣呢？那个男人大概就是其中之一吧？》
来山庄后一直压抑不住的那股烦躁，居然在想起池边那件意外事件时，就会消失得无影无踪。她开始帮忙每天关在山庄里嘟嘟哝哝的小百合，帮她汲水、去桂川捉鱼、开烤鱼宴会。正当山庄的生活开始快乐起来时，父亲的差使带着信来了。
信上只有父亲潦潦草草的几个字「准妳行元服之礼。不，是得赶快举行不可，立刻回来！」虽然搞不懂父亲为什么突然改变心意，可是总算是如了绮罗的心愿。离家出走(？)十天的绮罗，带着因为可以回京都而雀跃不已的小百合，离开了北嵯峨山庄。
四 绮罗的元服仪式和裳装仪式
一回到京都，三条邸上上下下正闹成一团。
东屋的念经声此平常嚣张，鼓声更是震耳欲聋。香柱整日焚烧，几乎是烟雾迷漫到伸手不见五指的地步。而绮罗母亲居住的西屋，也不时传出政子宏亮的吆喝声，声音几乎可以震动梁柱。
「邀请函都准备好了吧？哎呀！你们动作真慢呀！这次绮罗的元服仪式，是天下人所注目的呀！一定要办一个前所未有的盛大仪式。让天下人都知道权大纳言家有一个绮罗少主。」
被这些骚动搞得一头雾水，绮罗赶紧走到父亲寝室，想打声招呼顺便问个清楚。却看到父亲拿着手巾不断地在擦眼泪，两颊深陷，像个病人似的。
绮罗脸色开始苍白了，自己离家出走的期间究竟发生了什么事？
「爸，到底怎么回事？您为什么哭呀？」
「是东屋梦乃夫人烧香熏的呀！眼泪直流，好痛呢！」父亲眨着眼睛，说：「妳的元服仪式决定之后，她就催我也让公主行裳装仪式。我反对，她就动员所有侍女，制造噪音、污染空气，而且霸气十足。我究竟是造什么孽要受这种苦？」
看来不只是被烟熏的，是真的哭了，鼻子还不断抽噎着。
「光是妳元服的事就叫我烦死了，还要求我让东屋的绮罗行裳装仪式……」
「为什么突然要替我办元服仪式呢？我是很开心，可是……」
绮罗难以置信的问。那么害怕成为政治丑闻、坚决反对的父亲，居然会急着办元服仪式，叫绮罗百思不解。
父亲擤擤鼻子，很不甘愿的说：「当今主上都开口问了，我再怕也得办呀！」
「当今……？」绮罗呆了一会，瞬间大叫起来：「您是说皇上？」
「正是！」
「……」绮罗惊讶得目瞪口呆。所谓皇上，当然是平安京都里居最高位、拥有最高权力的人。这么一个高高在上的人，为什么会关心到自己元服仪式的事呢？
「这是怎么回事呢？」
「两天前，跟我弟弟右大臣、大纳言，一起在御前谈话。最初只是谈些人事异动等严肃的话题，也不知怎么地，中途就转话题。」父亲痛苦地回想当时的事。
刚开始只是一些很平常的会话。
「没有什么惊天动地的大事发生，也没有流行病，京都一片祥和。这一切多亏了主上的政治才能。」
「是呀！真是前所未有的泰平之世。全是主上的德政。」
「世上之德才，全集合在主上之身了。我们这些俗人，全是乌合之众啊！」
光是这些讨皇上欢心的话也就没事了，偏偏最年长的大纳言开始批评起当今的年青人，说：「最近的年青人，就只想到名利。字也写不好，歌也不会吟，沉迷在金钱和女人里。看了就叫人生气，没一个优秀的！」
「当今皇上这么贤德，却没有容貌才华出众的年青人可以为宫中增添生气，左近少将还算可以，但是也有些奢华、轻浮。」
「是呀！这样的太平之世，宫中看不到帅气的达官公子，后宫看不到美丽的女侍，真是令人丧气呀！」
弟弟右大臣说完后，不知道有没有在听他们对话，一直坐在御帐台后、保持沉默的皇上开口了。
「的确，朝廷、后宫都没有什么特别醒目的人，真是太寂寞了。是不是因为我这个人太没情趣，才造成这样的结果？」
「不…我们不是这个意思呀！」
右大臣以为「令人丧气」这句话，惹了皇上不高兴，赶紧白着脸解释。
「是最近优秀的人才太少了，并不是您……」
「可是，在我父亲问政之时，有你们这么多优秀的大臣。我却没有优秀的人才可以接下你们的棒子，这都是我的责任。」
「不…不…不…」右大臣和大纳言都脸色大变，求救似的看着权大纳言。
权大纳言赶忙打圆场：「皇上才刚即位二年呢！不久就会有人在皇上德政之下崭露头角的。您太心急的话，反而对年青人不好。」