《到底是谁呢？以前的游伴都待在别室里。出席的人尽是一些上级贵族，而且认识我的人也不多，是谁…》
「啊！」绮罗突然想起在北嵯峨遇到的乡巴佬贵族，不禁倒抽了一口气。回京都后，忙得把那件事给忘了。那个男的到底是贵族？还是山贼的首领呢？
那一身夏服看起来质料不差，毫不犹豫塞给了她的紫水晶念珠，怎么看都像中国的舶来品，不是一般贵族会随时带在身上的东西。
想到那个人也可能在座，绮罗一颗心就七上八下的难以平静。毕竟那个人看到的是裸体的女性胴体呀！如果现在又让他看到同一样脸的人，在这里进行元服仪式，岂不是要吓死他了？就算那个人现在不在这里，也可能是在宫中任职的贵族之一吧？那么又该怎么办呢？自己不久就要入宫任职了呀！如果在宫中遇到那个男人，他一定会揭穿这个秘密的。那么，自己不就会因欺君之罪，被放逐甚至判死刑吗？
「绮罗！绮罗！」为他加冠的右大臣，在他耳边说：「你不舒服吗？怎么脸色突然变得不太好。」
「没什么，太紧张了。平常修练不足，真丢人。」
她随便敷衍了几句，内心还是非常不安。所以仪式后半，完全提不起劲来。仪式结束后，紧接着就是庆宴。绮罗回房间更衣时，父亲正好来看她。她等不及父亲说完元服的贺词，就急着打断问道：「爸，今天有哪些人来参加元服仪式？」
「哪些人？几乎全京都的人都来了呀！」
「我不是问那些坐在檐下或竹帘上的老爷爷们，是在庭院的那些人，有什么比较特别的贵族吗？」
「在庭院里的…多半是年青人……」
「应该是长得蛮高、蛮帅的……再看到他，我应该认得出来。」
「长得高又帅？这一代达官公子中最帅的，要算是左近少将了。」
「左近少将？」绮罗大吃一惊。只闻其名未见其人的对手左近少将，今天也出席了吗？
「他应该也是很在乎妳吧！今天穿得非常讲究，是所有参加者中最醒目的一个。而且仪式中一直盯着妳瞧。可能是因为大家都说，你们两个会像光源氏和头中将一样，成为很好的竞争对手。所以，他对妳特别敏感吧…！」
「一直盯着我瞧…？」绮罗一阵寒栗。如果左近少将就是在北嵯峨遇到的那个男人，那么，敌人不就握有自己的把柄了吗？这么一想，元服仪式的喜悦全都消失了，绮罗跌坐在床上。
就在此时，「不得了啦」的近江又来报告说，东屋的绮罗公主三度昏迷。父亲绝望地叹着气，往东屋走去。
值得庆贺的元服、裳装仪式当天，问题不断。连乐天派的绮罗都开始担心，接下来的日子不知道会怎么样。
《不管怎么，明天是第一天仕进。见过皇帝后，如果没出什么事，就谨慎言行，不要太张狂。在弄清楚北嵯峨那个男的是左近少将还是另有其人之前，绝不能做出太引人注意的事。》
绮罗重新振奋起精神，企图说服自己。第二天，绮罗入宫仕进了。仕进的同时，就已经获得侍从的职位，所以要先走一趟中务省。
通常仕进后是不能马上见到皇上的，可是皇上自己想见绮罗，所以特别安排了不同的程序。
就是在右大臣的陪伴下，绮罗要去向右大臣的女儿弘徽殿的皇妃请安时，皇上正好散步经过，叫住他们。就是这样的安排。
绮罗花了一夜的时间去记这些过程，可是第一次进宫看到皇居的豪华壮观，整个人都呆住了。又怕在请安的行程遇到北嵯峨那个男人，绮罗显得恍恍惚惚的。
「绮罗，冷静点。不要慌张，皇上是个很好的人。」
走到弘徽殿附近，右大臣一付老丈人的架势，不时提醒绮罗这个、那个的。
绮罗茫茫然的说：「啊？哦！是呀。嗯…左近少将在哪里？」
「左近…？不知道。现在你干嘛想到他呀！」
右大臣小声斥责他时，背后传了说话的声音。
「右大臣，来问候皇妃吗？」
右大臣一转身立刻跪了下去，绮罗也赶紧跟着做。如事前安排，皇上出现了。
「没见过这个年青人呢，谁呀？」
「今天上任的侍从。正要去向弘徽殿皇妃请安…」
在右大臣简略介绍自己时，绮罗一直低着头，一颗心噗通噗通跳得快要冲出来了。第一次闻到皇上的味道，第一次听到皇上的声音。
《好象还很年青。好香，一定是很贵的香粉。不过，好象在哪里闻过……咦？》
绮罗的思考瞬间停止了。
那是一股曾经闻过的香味。在这仲夏之季，却飘荡着春天的香味，是梅花香吧？或者是经过宫中秘方调配过的高品质香料呢？
应该不是一般贵族使用的香料，可是，究竟在哪里闻过呢？
《该不会是……》
突然闪过的想法，紧紧扭住了绮罗的心。
《不可能的！听他的声音就知道了。刚才没听清楚……》
「新侍从，辛苦你了。」皇上轻轻地说。
绮罗的呼吸简直就要停止了。
右大臣不断的推她的右肘，她才缓缓地拾起头来。站在眼前的正是在北嵯峨见到的那个乡巴佬贵族。 看到惊恐得脸色发白的绮罗，皇上也惊叫了一声，扇子掉落地面；往后退了二、三步……
五 皇上的忧郁
虽然还处处残雪，正午的阳光却已经很暖和了。梅枝上的花蕾也含苞待放，又到了新春的时候。皇上倚着肘枕，静静地叹了一口气。
「您不太提得起劲喔！是我的课太无聊了吗？」文章博士苦笑而沈稳的说。
「咦？啊！对不起，讲到哪里了？」皇上慌张地翻著书。
虽然只是很短暂的时间，皇上持续在上一些非正式的课。只见文章博士耸耸肩，「叭」的一声把书盖上：「今天就上到这里。皇上还有其它的事要想吧？」
从他还是东宫的时候就担任他老师的文章博上，彷佛看透了他的心似的，羞得皇上脸都红了。的确，这几天皇上是很忧郁。
文章博士退下后，皇上想了很多理由。最后还是只能归结于一个事实，那就是三位中将因斋戒未能入宫。少了这么一个开朗活泼的绮罗，宫中就显得好寂寞。
《好快，绮罗仕进以来已经两年了。当时只是个侍从，现在父亲是左大臣，而绮罗自己也已经是三位中将之一了。》
在这悠闲的晌午，皇上一个人发着呆，想的竟全是绮罗的事。
二年前的晚夏，绮罗初次进宫时的事，还彷佛昨日般清晰。当时看到绮罗的背影时，皇上的心几乎要蹦跳出来了。纤细的颈部，修长的身材，的确如人所形容的，非常风雅。但是，更让皇上心动的是，那背影像极了北嵯峨的女孩。
当右大臣委委细诉绮罗履历时，皇上一直看着低着头的绮罗，觉得怎么看都很像。那么，那个女孩果真是权大纳言家的公主－绮罗的妹妹啰？据说公主和绮罗长得一模一样，出生时简直搞不清楚谁是谁呢！皇上期待着赶快看到绮罗的脸。
好不容易，右大臣结束了演说，绮罗才慢慢抬起头。
皇上充满期待地看着绮罗－－一瞬间，扇子滑落。
实在太像了。可能是初次进宫的茫然，再加上见到皇上时的紧张，让他全身颤抖，脸色发白，更让皇上想起北嵯峨的女孩。
那之后，思绪是一片混乱。自己问了绮罗什么话，绮罗又回答了什么，都完全不复记忆了。回到清凉殿后，也无心掌理朝政。整个人茫茫然的，搞得御医、医药官员进进出出，大大骚动了一番。
为了再看绮罗一眼，派人去弘徽殿请他，可是，绮罗已经因为身体不适提早走了。绮罗留给皇上的印象实在太强烈了，所以那一夜皇上梦见了北嵯峨的事。北嵯峨的女孩－－是令皇上非常难忘的。
那时皇上即位已经两年，却还盼不到皇子，每天都过得浮浮躁躁的。虽然暂时立自己的妹妹久宫为东宫，可是很多贵族都反对这种立女东宫的异例措施。而且当时才十三岁的久宫也还很孩子气，常常抱怨说：「当东宫太无聊了。不可以做这个，也不能做那个。哥哥！快生个皇子吧！」
侍女们听到就会训她说：「东宫大人，不能叫哥哥，要叫皇上呀！」
久宫就会发脾气说：「我不要当东宫！」
的确没有当女帝的风范，但跟皇帝血脉相连的，就只有久宫了。
一时曾谣传皇上可能没有「种」。可是，皇上还是东宫时，丽景殿的皇妃就曾生下过一子，不过是死胎而已。即位后，听说右大臣家族有多产的基因，就迎娶大女儿为弘徽皇妃，的确也生了皇女。
不应该是没有「种」呀。可是，就是没有生皇子的迹象。
在大臣们和已退位成为太上皇的父亲建议下，又娶了一个新的皇妃，却带来了更多的烦恼。东宫时代的妃子丽景殿皇妃，姿色已经减退。而右大臣的女儿原来就是姿色平平。而新入宫的梅壶皇妃年轻美丽，有过人的机灵和聪慧。但是仗势自己有几分姿色和才能，常常不顾其它妃子的立场，说一些自大的话。还一副只有自己能生皇子的态势，在后宫唯我独尊。这么一来，其它两个皇妃和身旁侍女们当然不能保持沉默，各自搬出后台的大贵族，搞得贵族相互反目成仇。
皇上对这样的骚动，只有无奈的叹息。那时，也不知道和梅壶皇妃发生了什么摩擦，丽景殿皇妃竟然说要出家。
丽景殿皇妃当时廿七岁，比皇上大五岁。有判断力、有思考力，在皇上还是东宫时，与皇上渡着同甘共苦的日子，也就是所谓的糟糠之妻。虽然不是爱妻，却像个姐姐般的亲切值得依赖。这么重要的人突然说要出家，皇上难免心急。一边安抚她一边警告梅壶皇妃注意平日的言行。结果，换梅壶皇妃歇斯底里的嘶喊着：
「那么在乎那棵枯樱的话，我去当尼姑好了！」
每天嚷着要出家。弘徽殿的皇妃平日就对梅壶皇妃记恨在心，听到这件事，好象是说了这么一句话－
「人家想出家就不要把她留在俗世里嘛！不然多可怜呀，我有认识的高僧，介绍给她吧！」
到底有没有说，引起了一场骚动。又传言说梅壶皇妃气愤之余，委托怪僧咀咒弘徽殿。到底是真是假，再引发了一场骚动。各自的侍女动不动就打成一团、骂成一团。甚至互掷扇子、镜子、炉灰，令皇上厌恶到了极点。
先是以斋戒名义躲在房里，后来觉得如坐针毡，就带着几个亲近的侍从，隐密地出发到北嵯峨去。父亲的母亲，即皇上的祖母女院(太上皇后)，出家后就住在小仓山附近，过着平静的生活。
虽已出家，个性仍是很诙谐。小时曾经在她那里住过，所以皇上一有事，就会写信给她，或是请她到御所来一趟。自己亲身驾临还是第一次，女院也大吃一惊。
「您现在的身份不同于东宫时代了呀，怎么可以如此轻率？」
「我马上就会走的，只是来找您谈一些琐事。」
皇上这么一说，老当益壮的女院颇了解的说：「后宫的事我都听说了。连个皇子也生不出来，真是叫人心急呀！那个梅壶居然还吵着要出家？」
「您真清楚呀！」皇帝觉得很讶异。他一直很小心不让后宫的骚动传出去的。
女院耸耸肩说：「我的情报网可是很扎实的。既然她想出家，就答应她呀！带她来这个尼姑庵，让我好好教教她。何必把一个为难皇上的女妖硬是摆在后宫呢？」
不愧是有皇太后之风，把霸占后宫势力的梅壶皇妃，批评得一文不值。皇上稍微平静下来，又有点心软的说：「其实她本性也不坏……」
话题开始转向一般性的内容，皇上谈到自己的女运不好。
「当皇帝也不好。一般贵族还可以在散步或去寺庙参拜时，跟自己所喜欢的女性邂逅。我呢？一出巡就跟着一堆文武百官，根本遇不到理想中的女性。」
「是呀！在《源氏物语》中，光源氏是在北山闭关时遇到紫上的。董大将是想出家，在经过八宫时无意中发现大君的。皇上您就没有这种机会了。像这样偷偷跑来这里，今天是第一次也是最后一次的机会了，好好把握吧！哈…」
果真是个豪放的女院。皇上亦大笑，却没想到真的让他遇上了。
随行的藏人少将(掌管文书总务的官员)和近身侍从都苍白着脸，不断催促着：「趁没发生事情前，请皇上快回驾吧！」
皇上于是和女院串通，瞒着侍从们偷偷溜出馆邸，悠悠哉哉的走向北嵯峨。当时只是想捉弄随从们，让他们紧张一下而已，并不是期待着第一次也是最后一次与心目中女性邂逅的机会。
走一段路后，草木愈加繁茂，蝉声也愈加清晰了。清凉的风是京里享受不到的。静静走在山路上，后宫的烦扰亦如云烟消散了。
就在这时候，听到了前方有拍水的声音。枝叶茂密丛生什么也看不到，不过好象是有个水池。皇上很自然的拨开枝叶，往前走去。飞入眼底的竟是像白雪般，呆立的块体。
三秒钟之后才发现那是一个人形，再一秒钟之后，才发现那是一个女人……
《是女人！为什么在这种地方…，还裸着身子…？》
皇上呆呆的看着女人的脸。
突然女人尖叫了一声，皇上才恢复神智。
每想起那一幕，皇上就满脸通红。但是思绪总是带着甘美。
《由死亡边缘挣扎出来的公主，脸色苍白，全身不停的颤抖。跟那些每天在我身边吵闹不休的女人比起来，真是有如梦中的仙女…》
其实当时的绮罗只是想赶快游到岸边，拼命的游，差点没气而已。而且虽然是盛夏，泡在水里那么久，刚上岸时身体难免会冷得直发抖。再说当时是裸体，再怎么男性化的绮罗；也根本动弹不得，只能蹲在原地了。可是皇上却在无数次的回想中，将那次的邂逅完美化、故事化了。
《她语不成句的述说着自己的身世，真的好凄美…》
其实语不成句是因为边找借口边说，当然不顺畅了。根本不是皇上所想象的那么一回事。
《因为被逼婚而投水，看起来是很脆弱。可是，说不定是一个内心很坚强的公主呢！》