祖母睡过医生指示的两个钟头午觉后，显得精神爽快，正靠在床边等着安姬兰回来。
「看我今天不错，」她很骄傲地对安姬兰说，「没有服威廉爵士的药水就睡得很好。」
「是啊，奶奶，您气色真好！」安姬兰说着，拿起泰晤士报，翻到社会版。
她刚巧在一长串显赫宾客表上找到德凤雪尔公爵伉俪的名字时，外面传来了敲门声，跟着老鲁斯旦走进房内。
他爬楼梯爬得上气不接下气的，但还是勉强说道：
「夫人，修雷特夫人来访！」
安姬兰站起身来。
修雷特夫人是祖母一位最好的老朋友，梅威夫人常常谈论她。
她在年轻时美貌绝伦，名噪一时，现在不免老态尽现，但她却企图抓住岁月的尾巴，不仅染了头发，更是浓妆艳抹的想尽力掩饰脸上无情的皱纹。
这种妆扮在年轻一辈或较无地位的人看来，一定会批评她妖冶放荡，但是修雷特郡主曾历任欧洲各重要国家的英国大使，所以修雷特夫人的妆扮自有其必要性。
「莉莉，亲爱的。」她伸出双手热切地握紧梅威夫人的手，一股高级法国香水的浓郁芳香扑鼻而来。
「戴丝，真没想到妳会来！」梅威夫人吃惊地大叫，「我从报上知道妳回英格兰，但我不敢期望妳参加加冕礼后能有空来看看我。」
「今天下午我勉强挪出几个小时，好拜访一些老朋友，」修雷特夫人解释道，「妳怎么躺在床上呢？」
「这几个月来，我身体一直不舒服，」梅威夫人答道，「别个夏天都好好的，却偏偏拣这个夏天生病，真够讨厌！安姬兰又长大了，我必须利用这季节引见她，带她参加一些重要的正式舞会。」
「我也听人说过安姬兰还没到白金汉宫晋见，」修雷特夫人说道，「妳为什么不让我知道呢，莉莉？我可以代妳去介绍她呀。」
梅威夫人听她说完后，很奇异地叫喊出来，好象呻吟一样：
「哎呀，我怎么没有想到这点？但说真的，戴丝，我根本不敢期望妳回国来。」
「我才不愿意错过加冕礼大典呢，」修雷特夫人说，「亚瑟也一样。在西敏寺里我们安排在特别座上，可以把整个庄严的过程看得一清二楚！」
「我真羡慕妳。」梅威夫人不禁叹了一口气。修雷特夫人在床边的躺椅就坐后，仔细地端详安姬兰，她正拿着报纸准备离开房间。修雷特夫人盯着她看了片刻后说：
「妳长得很漂亮，安姬兰，的确非常漂亮！妳应该和我一起住在巴黎，我相信，所有魅力十足的法国青年一定会被妳迷得神魂颠倒的。」
「那……非常感谢您的好意。」安姬兰答道。
她内心暗想，等她离开英国时，一定早把这口头邀请忘得一乾二净了。
「说着说着倒提醒了我，」修雷特夫人说道，「我正筹备一个宴会，让我的旧友能共聚一堂。莉莉，我十分盼望妳和安姬兰能参加。如果妳没办法出门的话，妳可得允许妳的孙女单独来，我会照料她的。」
安姬兰摒息倾听，要是修雷特夫人的宴会在今晚举行的话，她势必不能去。
但是，她觉得自己真癫，难道她能拒绝吗？她如何向她们解释说，自己另有约会呢？
她紧张地听修雷特夫人说下去：
「那只是一个小型宴会－－大约有三十人一同进餐，餐后，另外还有一批人来参加，我想请个乐队演奏，让大家跳跳舞，一定很有意思。」
她有点羞赧地看了梅威夫人一眼后，说：
「我想，我到巴黎后，应该结束我那种歌声舞影的交际生涯了，但是，法国人总是爱邀我起舞。」
「妳筹备的宴会听起来好热闹！」梅威夫人说，「但是我知道我的医生一定不让我参加这么兴奋的场合。」
「那么，美丽的安姬兰自个儿来，」修雷特夫人答道，「如果妳不愿她单独搭车，我会差辆马车来接她，再派个女侍陪她。」
「妳真好！」梅威夫人笑着说，「安姬兰有不少华丽的衣裳，所以妳不用担心她的穿著会丢妳的脸。」、
「她一定会是晚宴中最漂亮的小姐了！」修雷特夫人说道，「在我停留伦敦的这些日子，让我想想还有什么地方可以带她去见识见识。」
「戴丝，妳真是太好了！」梅威夫人热切地说，「我常常告诉妳，安姬兰，记不记得，没有人能像我从小认识的朋友戴丝修雷特一样热诚！」
安姬兰知道两位夫人都盼望她开口说点话，她却觉得自己的声带彷佛被什么哽住了一般。好不容易，她才张开口，艰涩地说：
「您……实在……实在太好了。」
然后，几乎像是耳语一般，她低声下气地问：
「您的宴会……什么时候举行？」
「妳希望在那个晚上呢？」修雷特夫人说，「我想，当然明天最好！」
这句话像一阵大浪般把安姬兰心上的石头一下子冲得好远，她顿时松了一口气，高兴得几乎无法听修雷特夫人继续说下去：
「我们这回不住白金汉宫，莉莉，妳一定觉得十分奇怪，对吧？但是我想妳知道国王病得不轻，所以原来准备在六月举行的盛宴延到现在，而且还考虑删减部分宾客的名单。」
「我倒没听说过这个消息。」梅威夫人答道。
「国王和王后只款待他们的亲戚，天晓得他们的亲戚有多少！当然也包括其它王族。」
「我想那样做比较聪明，」梅威夫人说，「国王在西敏寺里耗了那么长的时间，一定疲惫不堪，需要好好地休息。」
「在典礼和宴会中间隔一个钟头，他应该可以先躺着歇会儿的，」修雷特夫人说，「但是，我同意妳的想法，他好不容易度过那费神的时刻，如果再要继续榨取他的精力是太过份了。」
「是呀！的确不错。」梅威夫人点头称许。
「在法国时，他们都认为国王没救了，」修雷特夫人继续说，「但我反驳他们说：世界上没有一个国家的外科手术能此得上英国那么精良，现在事实证明我的话不错。」
安姬兰实在不想再听她们说话了。
她知道这两位夫人一定非好好地聊一阵子不可，所以她不能陪那么久，便走出祖母的卧房上楼回到自己房内。
忽然觉得双腿一阵疲软，急忙在床边坐下。
她深觉这辈子最恐怖的时刻就是也许得让王子知道晚上她无法赴约。
如果在一周前，她知道能够参加修雷特夫人的宴席，一定欣喜若狂，无法将息。
她来到伦敦和祖母住在一块后，这位大使夫人一直对她很照顾，但过去的九个月里，她都随夫出使海外。
安姬兰很清楚，她一向邀请学识卓越、名位显赫的人士参加宴会，而自己小小年纪能有此殊荣，实在幸运。
但是如果宴会在今晚举行的话，妨碍了她和王子相聚的机会，她会分分秒秒愤恨怨尤，一刻也不得开心。
明天就不同了，明天他会在白金汉宫里，自己可以安安心心地参加修雷特夫人的宴会，不必担心他俩或许有片刻相聚的机会。
但她知道，自己深爱着王子，即使时间不冲突，即使宴会的场面豪华显耀，更说不定她会遇见许多迷人的男土，她都会很难集中全神与人同乐，只有那位因凸凸追赶黄猫而邂逅的男人能时时缠绕住她，盘旋在她心头。
修雷特夫人留下来陪祖母聊了一个多钟头。
她离开时安姬兰送她下楼，走出前门，看着她踏上那辆由两匹马拖着的华丽马车。她挥手向夫人告别，等着马车逐渐远去后，才转身进屋，上楼回到祖母的卧房。
梅威夫人显然因为故人来访倍感兴奋，神色十分爽快。
「戴丝无论多么琐碎的事都可以聊得来，」安姬兰一进门，祖母马上愉快地说，「这么久以来，见到她此做什么都高兴。」
「奶奶，听您这么说，我也很高兴。」
「她打算留在国内的这几天里，介绍几个儒雅的青年给妳认识。」
「她真………真…………好。」
「她这么热心使我觉得真惭愧，一生病竟把妳的事都疏忽了，」梅威夫人继续说，「戴丝告诉我：『女孩子应该早点结婚，安姬兰能越快找到丈夫越好！』」
安姬兰大吃一惊。「奶奶，您是说找……丈…丈夫？」
「戴丝说得不错，」梅威夫人说下去，「我十八岁时就结婚了。我母亲常说，女孩子年龄越大就越不容易找到合适的对象。」
安姬兰为祖母的话大惑不解，她希望祖母只是口头说说并非真的打定主意要她结婚。
梅威夫人个性固执，对自己所做的决定僵持到底，这点她的儿子非常清楚。
别人的意见或争论势难改变她的心意，反对的力量愈大，愈增强她一意孤行的意念。
「奶奶，和您住在一起，我觉得十分快乐，」安姬兰很快地说，「所以先别为我的婚事烦心，我希望永远陪伴奶奶。」
「真不象话！」梅威夫人驳斥她说，「都是可爱的戴丝使我及时发现自己的错误。」
「好嘛，奶奶，等您病好以后我们再讨论这回事。」安姬兰奉承地说。
「不行，我不能再拖下去！」梅威夫人答道，「等戴丝回巴黎后，我打算和其它的朋友联络一下，请求她们在冬季引见会里陪着妳。哦，亲爱的，我真气自己为什么没早点想到这些呢！」
「求求您，奶奶，先不要担心这个，」安姬兰恳求道，「住在这儿，我一直非常愉快。我喜欢为您读报，我高兴带凸凸到花园真玩耍，真的没有心思去想那些宴席、舞会的事。」
她知道祖母一个劲儿地想那回事，没有留心听她说。
「我必须再帮妳订制几套新衣裳，安姬兰。」她说，「通知玛格丽特太太星期一早上来，还有另外一个裁缝师设计的样式我也蛮喜欢的－－她叫什么名字来着？」
「奶奶，我还有好多好多衣服都没穿过。」安姬兰反对地说。
「尽管照我的话去做，小孩子。」祖母说，「明天，我们先把那些会像可爱的戴丝一样热心助人的朋友列出一张名单来。」
「那根本毫无希望。」安姬兰暗自嘀咕。
她知道依目前的情况来看，自己不可能说服祖母，使她相信保持现状是最圆满的了。
她走同卧房，忽然自问，如果祖母真的托人安排各种活动，那么王子离开英国后，她跟着有许多要忙碌的事，不是可以减轻自己看公使馆时那种人去楼空的痛苦吗？
但一转眼间，安姬兰满脑子又记挂着黄昏的约会。
她会望着他……轻声地和他低语……他们亲密地走在一起……然后……她急忙打断自己的思绪，想到自己竟然那么渴望再亲亲他时，不禁一阵羞愧。
或许今晚不可能……或许他不想要她……或许……
澎湃的思潮不停她在脑海里起伏，就像一只松鼠灵活地在活动笼中滚动，只觉一阵不可抑制的亢奋充斥胸中，那种灼热感彷佛爆竹厂在她四周爆炸一般！
她知道，约会的时间分秒接近，再过不久她就可以和王子在一起，所以自己才会产生那种莫名的喜悦。
今晚该穿那一件迷人的衣裳？她有点难以选择。诚如她告诉过祖母的，衣柜里还有许多没亮过相的衣服呢！
最后她挑了一件格调与王子看过的那件完全不同的礼服穿上。
这件浅蓝色的礼服式样简单大方，类似画眉鸟蛋的淡蓝色十分怜人，裙裾滚蕾丝花边，缀有同色天鹅绒皱折。胸口也有蕾丝镶边。整袭礼服裁制得非常精巧，像是出自仙女的灵巧双手。
穿上这件礼服使安姬兰显得年轻柔弱，就像春天刚捱过冬雪洗礼，含苞待放的可爱小花。
好不容易穿戴整齐，又怕王子喜欢自己穿得正式华丽些，但如果再换一件，得耗费好多时间，而且已经太迟了，鲁斯旦可能早就等在餐厅，准备服侍她吃晚餐了。
凸凸跟着她急急跑下楼，一进入餐厅，鲁斯旦带着责备的口气说：
「妳的汤都冷了，安姬兰小姐。」
汤装在一个有银盖子的汤碗里。布鲁格太太一煮好汤，立刻倒在汤碗里保温，安姬兰知道绝不可能冷掉，但她还是很柔顺地说：
「对不起，鲁斯旦，我来晚了。」
她又开始在鲁斯旦面前假装吃得很开心的样子，等鲁斯旦一离开餐厅，她立即把碟中的食物一一搬回大盘里。就像平常一样，鲁斯旦在餐后唠叨她吃得太少。
「妳一定没吃饱，安姬兰小姐，每次总只吃那么一点点，真的像养一只小耗子！」鲁斯旦是忠心的老家臣，非常关心她。
「鲁斯旦，我为加冕礼而兴奋得吃不下饭嘛！」安姬兰编个理由搪塞他。
她走出餐厅想着：事实上那个理由也是真的。
对她来说，和王子会面就跟参加加冕礼一样，是世界上最令她兴奋的事。
她赶得太急，当她披上一条淡蓝色丝绸披肩，带着凸凸准备出门时，大厅的钟才指着八点十分。
如果王子还没到停车场，她不可能单独在那儿等他，只好坐在楼下读书室的房门口，眼睁睁望着老祖父留下的那口大钟。
分针移动得十分缓慢，她好几次以为时钟停摆了。好不容易捱过最后几分钟，再数秒便到八点一刻，她急忙穿过信道跑向园门。走出门外，越过后花园的小径，打开通往停车场的那扇门。
门才打开，竟发现王子正挡在门外，自己立刻面对着他。
她简直惊讶地愣住了，一颗心七上八下地急遽跳动着，喉咙彷佛也紧缩住，说不出话来。
她只有呆呆地站在那儿和他对望着，倒是他先开口说话。
「我必须先告诉妳，」他低声地说，「待会儿参加聚会，不只是我们俩个单独去。」
「不…不……单独？」安姬兰疑惑地重复一遍。
「昨天晚上，他们知道我独自外出后，大大地起了一阵骚动，」王子说，「所以今天我不得不答应带一个随从副官同行。」
他一定看出安姬兰脸上失望的表情，接着说：
「亲爱的，妳知道我非常渴望单独和妳在一起，这种渴望的心情难以用言语形容。但是我也得采纳公使和其它人的建议。」
「你是否……宁可希望我……不要去？」
这些话好象黏在舌头上难以说出口，但是她仍然不得不问出来。
「不，当然不是这意思，」王子答道，「妳一定得来。妳必须来！一切交给我，无论如何我会设法单独和妳说说话。」
他看见她眼中闪过一丝喜悦的光芒，便继续说下去。他的声音既慢又小，不会被人偷听到。