莉亚心中充满了憎恨，不禁浑身颤抖。
这件衣服预示着快乐和幸福．不是给她这种买卖婚姻中的新娘穿的、这件衣服承诺着一生的欢乐和白头偕老，而不是要她在空荡的婚姻中过着虚构的幸福生活。最重要的是这件衣服象征着永恒的爱，而不是跟挂名丈夫在一起过痛苦悲哀的生活。她渴望得到这件预示未来幸福的礼服，但她也知道自己是永远得不到这种幸福的。
这个婚姻将是复仇的行动，而她不过是亨特棋盘上的一个卒子。这不过是亨特在受到她父亲极其残酷的伤害之后的一种报复手段。他很快就会成为牧场主人，而她将由他随意处置。他接管整个牧场还需要多长时间？除了接管牧场，他控制她的全部身心还需要多长时间？
他完成报仇的目的还需要多久？
她轻轻地把盒盖盖上。她不能穿母亲的结婚礼服。那不合适。那将是……亵读。她要开车进城买一件时髦的象牙色的衣服，这样既代表了新式婚姻，离起婚来也容易。，她不要轻薄透明的面纱，她要的是那种谁看了也不会觉得“浪漫”的摩登女帽。
莉亚毫不犹豫地把盒子推到床底下，跑到外面用口哨叫她的马——“寻梦者”，她需要和她的马有同样的感受——自由、不受拘束。可是马没有出现，这让莉亚突然觉得，一生中从来没有这样孤独过。
“这是什么意思？我为什么不能穿那件衣服？”莉亚厉声质问她的女管家。
“对不起，小姐，衣服坏了。”
“坏了？怎么坏的？”
“衣服熨焦了。”
“可是这衣服不需要熨呀！”
女管家急得差不多要哭了。“我想在你的大喜日子，一切都必须尽善尽美。我太兴奋了……”她搓着手，“实在对不起，请你原谅。”
莉亚叹了一口气。“不要紧，伊内兹。不过现在离婚礼的时间只有一小时了，我穿什么呢？我总不能穿这身衣服吧。”她一面说一面指着衣服上已经损坏的贴边和绸子。
“罗丝夫人不是要你穿你母亲的结婚礼服吗？”
莉亚终于明白了这一切都是谁在捣鬼……在她鼓起勇气伸手去开衣橱之前，女管家抢先拿出一身轻飘飘的有管状褶的银白色衣服，其镶边一直下垂到地上。
莉亚一下子不知如何是好。她摸摸那贴身的紧身围腰——这是一种类似紧身胸衣的东西，用细小的珍珠和银线织成蜂窝状——看起来就像一个细丝织成的蜘蛛网。这真是一件迷人的衣服，而且是母亲的。
莉亚知道争论毫无用处，就让女管家帮她穿上衣服。她穿上非常合身，她早知道一定会这样的。蓬松的袖子上薄薄的白色丝带几乎垂到地毯上。
女管家告诉她，“还有腰带。”
伊内兹从床上拿起一条链子围着莉亚的腰绕了两圈，前面的链扣上镶着珍珠。链子尾部装有独角兽形的小饰物，一直垂到她的膝部。她每走一步链子的连接处就发出美妙动听的声音。
女管家摸着独角兽低声说：“这是表示纯洁。”
莉亚的声音干涩，“非常不合适。我想换掉它也来不及了。”
女管家坚持说“你心地纯洁．这是最珍贵的。我现在给你梳头吧。你喜欢梳得蓬松些吗？”
“我想梳成辫子。”
“不行，小姐。咱们折衷一下怎么样？” 她不容分说就把莉亚的头发分成两股，在头的两侧各编一个辫子，每个辫子用一根银色细绳扎住，然后把两根辫子拢到头的后面打成一个复杂漂亮的发结。
“看起来很漂亮。” 莉亚承认道。
“我还留了一部分蓬松的头发。”女管家把莉亚那些长及臀部的松散头发又梳又刷，使它看起来比较整齐。最后把面纱上的小圈固定到眉毛的部位。她退后一步审查自己的杰作，一面拍手，一面得意地叹了一口气，“多美呀！亨特先生再幸运不过了。”
莉亚没有回答。她能说什么呢？好运气与她无关，坏运气倒会和她沾边。“还有多少时间？”她问道。
“只有几分钟了。康拉德先生正在下面楼梯旁等你呢。”
“我准备好了。”她一面说一面拿起花束——这是女管家的孩子们用采集的野花扎成的——她吻了吻女管家的脸。“多谢你对我的帮助。你先下楼，我马上就来。”
女管家走后，她关上门，现在屋里就是她一个人了。她对着镜子，自己好像是个陌生人。亨特会怎么想？他会不会觉得这身礼服很可笑？还是觉得很有吸引力？他还注意她的外貌吗？她闭上眼睛急忙祷告，希望亨特在今后的某一天发现他从这个婚姻中得到了安宁与幸福……也许，仅仅是也许，他在他们的婚姻中找到了爱情。她觉得稍稍放松了些。离开了镜子。她不能再拖延时间了。现在必须下楼。
当她下楼梯时，她的褶裙款款摆动着，像一圈银色的白雾。康拉德正在楼梯下等她。他仰头看着她，竟然目瞪口呆，简直不相信自己的眼睛。
他声音粗哑，几乎说不出话来。“亲爱的，你真是一个绝色美人。你使得我希望……”
她走下最后几级楼梯，嘴上露出微微的笑容，问道：“希望什么？”
“希望我没有愚蠢地鼓励你登那个广告，”他忏悔道。“你肯定这就是你想要的婚姻吗？如果你想改变主意，现在还不晚。”
她立刻毫不犹豫地说“已经太晚了，这你知道。不过没关系。我并没改变主意。”
他点点头，不再和她争论。他让她挽住自己的胳膊，“那就好，可以走了吗？”
她挽着他一起走进一个巨大的房间，这是整个牧场聚会娱乐的场所。这次可是轮到莉亚目瞪口呆，不敢相信自己的眼睛了。屋里到处摆满了鲜花，芬芳的香味弥漫在空气中。明亮摇曳的烛光照耀着，没有任何电灯灯光来破坏柔和、浪漫的气氛。
她的眼光转向房间远处的一头，亨特就站在那里，她的心紧张得狂跳。她一向熟悉的牧场工人亨特不见了，代之出现的是一位穿着礼服的男子，但是那姿态和他穿牛仔裤时一样地从容不迫。她从来没有见到过他这么世故、这么冷漠的样子。
他的头发在烛光下反射出蓝黑色，眼睛炯炯有神，像是黑曜岩。虽然从眼神里可以看出他努力克制的热情，但是他在这个环境中仍然保留着那种孤傲不群的态度，他那高高的颧骨、宽阔的下巴也是一派冷漠。
欢迎她到来的突然安静引起了他的注意，他的眼睛死死地盯住她。她的手原来紧紧抱着花束，现在突然变得手指冰冷，几乎拿不住花了。他仅仅看了她一眼，他原来那种冷漠、孤傲的表情就一下子消失得无影无踪，他变得凶猛可怕，像一个武士看准了战利品要去夺取，而这个战利品就是莉亚。她竭力控制着自己，以免提起裙子拔腿就跑。
康拉德开始往前走，莉亚因挽着他就不得不随着他前行。房中的弦乐队奏起了柔和的音乐，他们随着音乐的节奏向前移动。她只顾注意亨特，没有意识到自己已经走下通道。更没有感觉到康拉德已经把她的手松开，退到了后面。不过，亨特刚一拉着她的手，她全身的每一个部分都活跃起来了。
牧师开始主持婚礼，他说的什么她一句也没听见，她甚至也不记得要作婚姻宣誓。后来她也不知道自己是否宣了誓要一切服从丈夫，或是牧师有意删去了这种过时的古老词句。她毫不怀疑亨特以后会在某些地方提醒她。
她对亨特给她戴上的戒指感到很陌生。这个她不习惯的东西告诉她很快就会发生各种变化。她久久凝视着戒指，研究这个漩涡形的东西，奇怪亨特怎么会选择这样一个有趣的设计。它有某种特殊的含义，还是一种随随便便的选择？
“莉亚。” 亨特轻轻的一声立刻唤起她的注意。
她仰起头来，满脸迷惑地问：“我忽略了什么吗？”客人们发出的轻轻笑声令她羞红了脸。就连亨特也咧嘴笑了。她被这个笑容深深吸引住了，长长的八年以来，她还是第一次见到这个笑容。
他告诉她，“牧师刚刚宣布，我们两个已是夫妻关系，这意味着……”他紧紧地搂着她，低下头，“现在是吻新娘的时候。”
他吻得既彻底又在行。这是她作为他的妻子接受的第一个吻。他温暖的拥抱唤起了她的渴望。她迷失在他的怀中。然而，她在渴望他的触摸的同时，又渴望自己能够抵抗他。一想到这一切不过是亨特要得到牧场和她的一种手段，她就无法忍受。
经过很长一段的拥抱和接吻他才放开她。他的脸上露出满足的笑容，这种表情深深地激怒了她。幸而接下来的朋友们和她的雇工的热情祝贺使她的怒气很快消失了。到女管家宣布宴会开始时，莉亚已经恢复了常态。
餐厅和举行婚礼的大房间一样，在橡木大餐桌和旁边一些小餐桌上到处摆着蜡烛和鲜花。开始时她松了一口气，因为她和亨特坐在长桌的两头。然而，随着宴会的进行。她的轻松感觉就逐渐消失了。她发现在整个吃饭过程中亨特的眼睛总是盯着她。天色越来越晚，她的警惕性越来越高，而她的紧张感也越来越强。
当最后一道菜的餐具被收走时，亨特拿着酒杯站了起来，对客人说：“干杯。”这时大家安静下来，眼睛都朝他看。
“为新娘干杯？” 康拉德问道。
“为我的妻子干杯，” 亨特一面回答一面举杯。“为了我的最美丽的妻子干杯。祝愿她的所有梦想都能实现……祝愿她为实现自己的梦想所付出的代价都是值得的。”
由于弄不清主人的含义，大家开始都有点不知所措，静了下来。但过了不久，客人们便举起酒杯表示祝贺，低声说：“对呀，对呀。”
莉亚慢慢站了起来，她很清楚亨特的祝酒词一语双关的含义。她举杯致敬，说道：“为我的丈夫干杯。为实现我的所有梦想干杯。”她喝了一大口酒，心里想，他爱怎么想就怎么想吧。
宴会不久就结束了。罗丝祖母早就说好周末到朋友那里去住，所有雇工也都放了假，工资照付。只有帕特里克留下照看牲畜。不过他为人仔细，所以肯定会很少露面，直到星期一早晨别人才会见到他。
送走最后一批客人之后，莉亚和亨特站在前厅。他们两人的紧张关系使得她把两只手扭来扭去，感到那个结婚戒指意想不到的沉重。
她看看那个戒指，提出在整个婚礼过程中都一直使她惶恐不安的问题：“这个戒指是你有意挑选的还是……”
“是我亲自挑选的，你真的以为我会让我的秘书去办吗？”
“我还不知道你有个秘书，”她承认道。“那么你……，你干什么工作呢？”
他犹豫了一下。“主要是处理合伙公司中棘手的问题，解决别人无法解决的困难。”
她走进举行婚礼的大房间，弄灭蜡烛。“我想你是处理这类问题的能手，可是你为什么放弃这个而要回来经管牧场呢？”
他在她身后问道：“你怎么知道我放弃了我的事业呢？”她吓了一跳，立刻转过身来，她的衣服随风翩然飞舞。“你没放弃？”
“公司里的人遇到紧急事务时会向我请示。我可以做到两不耽误。”他把她从一个放得比较低的蜡烛托架旁拉开，说道：“当心，我可不想看到这衣服被火烧坏。”
“这是我母亲留下的，” 她有点不自然地承认。“不知道你是否喜欢它。”
他用很严肃的声音说：“我喜欢。”
她喘了一口气，最后挤出一句话，“你还没有回答我的问题。”
“什么问题？”看到他懒洋洋的眼神，她知道他又心不在焉了。不过她也不在乎他到底在想什么。
她还是坚持下去，“你既然有很好的工作，为什么还要回牧场？”
“咱们把它叫做尚未解决的问题，暂时搁在一边，好不好？你是不是想在今晚和我争论到底？”
她吃惊地看着他。“会吗？我是指争论。”
“毫无疑问，”他一面回答一面把剩下的还在燃烧的蜡烛弄灭。两人处于膘陇的夜色之中，亲昵的氛围笼罩着他们。“我要送给你一件结婚礼物。”他从花篮中拿出一个小包，递给她。
她接过来，莫名其妙。“结婚礼物？”
“打开它。”
她小心地撕开珠宝盒上的纸，打开盒盖。在一层棉花下面放着一块黄金镶边的蓝宝石，上面连着一条精巧的人字型链子。“这就像你那个！”她喊叫着，感动得流出了眼泪。
她知道亨特在孤儿院中惟一的识别物就是一块镶有金边的宝石，他总是作为护身符挂在脖子上，虽然他始终无法知道他的父母是谁。
“这是那块宝石的复制品，我想换上一条金锭子比我用的那个皮带子要好。”
“谢谢。非常漂亮。”她把盒子交给他，转过身子，撩起头发，“你给我戴上，好吗？”他从颈后把金项链挂好，那块宝石刚好悬在她的乳房之间。她感到宝石很重，而且凉爽。
在她还不知道他的意图时，他已经把她扭转身子，抱了起来。她抓紧他的肩膀，心跳得厉害，知道无法避免的事不能再拖延了。他抱着她大步走过过道，上楼，踢开房门，走进主卧室。
她刚想抗议，可是一看到房中光亮的烛光和美丽的鲜花就不说了。她猜得出，这都是她祖母操办的。让他们住主卧室表示罗丝祖母承认亨特在这一家中的地位。
他好像猜到了她的想法，问道“罗丝住哪儿？”
“住楼下，她有一间单独的房子，是在我父母结婚时建造的。她说在人口增多的家庭中，惟一的聪明办法就是自己单独住。”
他勉强地笑了一下一“咱们俩的关系似乎还有改善的希望。”
他把她放下，板起了脸，眼睛阴沉沉的。他把她固定面纱的小圈取下，扯掉面纱随手一扔。银色透明的面纱飘落在伯根第地毯上。
他后退一步，命令道：“自己脱衣服。我可不想把它撕破。”
她笨拙地摸着腰带的扣子，把它松开，放在胡桃木镜台上的一堆花丛中。脱下高跟鞋，她自己也不明白为什么一脱下高跟鞋她就觉得自己矮小、软弱。最后她拽着衣服的折边把衣服慢慢地提到腰际。