第一章
「找我来有什么事吗，老师？」
「我要你当我的新娘。」
童净暄不禁得停顿所有动作，定定地看着坐在办公桌对面那个长相英俊到不像话、态度异常优闲自在的男人，完全无法相信她刚才听见了什么。
眼光微微瞥向窗外，此时正是学校午休时间，学生三三两两从操场边漫步而过，初春的寒意早被正午的阳光晒到天边去了，蓝蓝的天空闪耀着美丽的光彩，微风从窗口轻轻吹送进来──
第一个闪进她脑海的想法是，明明就是个一如往常平静无波的日几，怎么会发生这样的事情？
适巧有几个学生从这间专属办公室的门外走过，隔着门板，学生们的脚步声、谈论课业及生活琐事的说话声清晰可闻。门内虽是个人专属的办公室，摆设也和全台湾所有高级中学的教职员办公室并无大异。
然而刚才钻进耳朵的话，就和她对面那个有着铁色头发、蓝色眼瞳、轮廓鲜明的外国男几一样，令人感到错置与突兀，难以和一切现实中的景况连接在一起。
简直就像是童话故事中的王几走出来坐到她对面似的，那个正对着她笑的年轻男几不仅容貌英俊、身形矫健、气质尊贵、谈吐高尚，而且举手投足间尽是贵族般与生俱来的优雅从容。甚至他还有一个足以显示他有不凡背景，却是长到光听就很累的名字──艾塞尔．尚狄洛特．堤．罗贝斯坦，据说依次是他的教名、正名、圣名及姓氏。
要不是他身后墙上挂有行事历白板、身前办公桌上还堆着作业本，她会误以为她正身处中古世纪的欧洲城堡中。
眼睛看回自己手中丰盛的饭盒，由于事情发生得太过突然，她的筷几还夹着菜，手举在半空中不知该如何送进嘴里……
就在这里，就这么唐突，眼前这个她认识不过一个月，甚至称不上熟识的老师竟然向她求婚了！
而且他那种命令式的说法与谈论天气似的悠闲语调，就好象是吸血鬼伯爵德古拉露出他的尖牙在对你微笑一样，让人备觉诡异。
虽然他是学校这学期特别约聘的英文教师，但他的身分却成谜，从一个月前他初到任便在这所校规严谨的女校掀起一阵惊涛。迷倒在他翩翩风采之下，及为他充满神秘的背景而芳心大动、趋之若骛的女学生占了全校百分之九十九点九，而她正巧是那百分之零点一的其中之一。
将目光移向正前方，对上那双带笑且过分迷人的海蓝色眼睛，童净暄却只有一种感觉──倒霉。
她就知道这顿饭准是场鸿门宴，不然老师干嘛闲着没事请学生吃饭？就算她的境遇激起他的同情心，也没必要特意叫她到他的专属办公室吃饭吧？那不就像是大野狼笑着要小红帕尽快赶到祖母家，好让它吃她一样吗？
说起来也是自己活该，谁教她根本儿就不相信老师找她来只是单纯的请她吃饭而已，才会多此一举在用餐中途问他找她来干嘛，结果反而害她不幸正中红心，悲惨的一脚踩进陷阱里，还差点为此失去食欲。
＊ ＊ ＊
她当然知道以目前的情况，最好是三十六计，走为上策，免得越陷越深，但她的肚几早已饿得频频发出抗议声，他请的午餐她也才吃了几口，没道理就这么白白浪费，何况手中的饭盒是一家知名餐厅最豪华的外带简餐，于是她决定──要走人也得等她吃完饭。
「为什么？」童净暄终于出声，问向仍笑得优雅迷人的男人。
她敢肯定他会突然向她求婚绝对不是在与她开玩笑，即使这个外国老师总是在他俊美的面孔上挂着温文尔雅的笑容，但她一眼就看透掩藏在他眼底的那份精明狡黠。无论他做什么事、说什么话都一定会有原因与动机，他不是那种会浪费时间去开一些既无味又没啥营养的玩笑的人。
她也十分确定，他会突然向她求婚绝对和他对她「一见钟情」或「情难自禁」、「情有独钟」这些与其说是浪漫、倒不如说是不切实际的理由沾不上半点边，讲求实际的她不相信有人会无聊到把这些童话故事搬到现实舞台来演。
何况从他授课以来，他们之间曾经交谈过的话题就只有课业及教学方面的事情，比起其它喜欢围着他说话的学生，她与他的交谈机率算起来是当仁不让的敬陪末座，倒数第一名。如果他能从谈论文法或欠缺几份讲义中对她产生恋情，那还真可以列入世界七大不可思议之谜。
既然求婚的理由与爱情无关，自然就应该与现实条件有关。
但说起她这个人，不但没钱没地位，更没有倾国倾城的容貌，甚至连个性也缺少了一般少女应有的温婉矜持及纤细善感。她唯一的优点只有记忆力与解析能力特别好，聪明加上认真努力，即使在这所全国升学率最高的女校，她仍能连续三年稳坐学年成绩第一名的宝座。
另外这点不知能否算是优点，由于家庭环境的缘故，她较同年龄少女来得早熟且务实，对她而言，风花雪月绝不比柴米油盐来得有用。因而，她也不相信一个男人会看上一个女人的脑袋胜于她的容貌，如果再加上这个女人的个性和她一样既不温柔又不可爱的话，那更是什么都甭说了。
于是在爱情与现实两者皆不成立的情况下，推演而出的结论是，事情一定比表面上看起来的更加麻烦，说不定是她在某年某月某日招惹上了什么麻烦而不自知，现在只是报应找上门来罢了。
当然，这些想法也许是因为从小她就对外国人有莫名的厌恶感而衍生出来的偏见，但倒霉的感觉仍旧像非洲斑点鬣狗环伺汤姆森瞪羚般在她周身挥之不去，跟他看着她的眼神一样，都让她忍不住想洒符水驱凶散恶。
尚狄洛特一直在观察童净暄的表情，打从远渡重洋来台湾找到她的那一刻起，他就喜欢预测她的反应，原本只是因为发现她非常单纯率直，心里想到什么就会直接表现在脸上，这让他觉得十分在趣。
但她对事情的反应却往往出乎他意料之外，好比他怎么也料想不到她对他的求婚竟然会感到无奈与麻烦，她的与众不同激起了他的挑战本能，让他更加想探索她的想法。
而且，在蒙特拉法瑟，假若他向任何一个女人求婚，得到的响应一定是兴奋激动不已，笑得花枝乱颤并迫不及待给他肯定的答复。
就算在台湾这个岛国，面对他突兀的求婚，一般女性若不是惊讶莫名，脸红似晚霞，脑袋却一片空白﹔就是会认为他在开玩笑，却仍然会因虚荣心作祟而在心中暗自窃喜，以为自己天生丽质难自弃，才会让他看得上眼。
但眼前这个十八岁少女的反应与前两者截然不同，她只是冷静的询问他原因，而且从她的眼神可以看出，她并不认为他是在开玩笑，并聪明得能够立即看出事情绝不像表面那般单纯，甚至因此而觉得麻烦，这样的女子，他生平只遇过这一个。
「因为你和其它女性不一样。」他以富磁性的嗓音回答她的问题。
这算恭维还是讽刺？童净暄想着。
看他似乎没打算解释的模样，她只好说道：「我只有两个眼睛、两个耳朵、一个鼻子、一个嘴巴、两只手、两只脚外加一个身体而已。」换言之，她自认与全天下女性并无不同。
说着，她赶紧低下头继续将饭菜扒进嘴里。她得赶快吃完，赶快远离这个诡异又麻烦的情况，免得像鸟一样为「食」而「亡」，落得「死于非命」的下场。
「不，你不一样。」尚狄洛特站起身，在办公室内闲适的走动起来，然而眼睛仍旧锁定在童净暄身上，「举例来说，你不会动不动就尖叫，不会像麻雀似的叽喳个不停，不会嗲里嗲气的撒娇，不会无理取闹的撒泼，更不会浪漫到无可救药的地步。」
这些说法好象她不是女孩子似的，童净暄咬了口菜卷，心中这么想着。
而且他要不是在逃避问题就是在耍着她玩，表面看似诚恳的回答，实则是他正巧妙的将问题带往不同的方向，明知她想知道的是整个事件的来龙去脉、前因后果，却故意曲解她的疑问。多么精明厉害的人啊！就像猫抓到老鼠，在吃它之前一定会先逗弄它一番一样，她正身处他尚未露出爪子的掌心，看似安全，实则危险。
「又好比说……」尚狄洛特微顿，特意多看了童净暄一眼，「前不久你在住家附近遇到一个变态男子，那男子想吓你不成反而被你义正辞严的训了一顿，幸好那男子只是一般的无聊男子，被你的气势吓到后便落荒而逃，你才不致成为隔日报纸社会版的女主角。虽然你的行为稍嫌莽撞且欠缺考量，却也使我发现你训人时的气魄与表情相当迷人，而且你处变不惊、临危不乱的勇敢气魄也让我十分满意。」
童净暄霎时顿住吃饭的动作，嘴里还含着一口饭莱，眼睛直直看着饭盒，不敢相信他竟然连这种纯属她个人私事的事情都知道。她清楚记得事发当时的小巷里只有她与那个变态男子两人，而且她原本就不是碎嘴的人，事情过后根本不曾对谁说过……
一瞬间她有种掉进悬疑小说世界里的错觉，而且还是那种有很多谋杀犯罪情节及到处都是精神病患的悬疑小说……哈哈哈，她在心里干笑，事情好玩了，她真的麻烦大了！
姑且不论他是怎么知道那件事的，因为就算问他，他也一定不会做正面答复，问了等于白问，然而现下的情况显然是越来越诡异了，她可得机灵点，凡事小心为上才是当前之计。童净暄夹起半块蒸鳕鱼塞进嘴里，并作下如此决定。
「而我最喜欢的部分是你的言谈简单扼要、做事明快俐落，以你的年纪来说你的个性相当稳重，行事也相当精准确实，在不久之后，你的这些特质会帮助你渡过难关站上金字塔的顶端。」
说话之际，尚狄洛特缓步绕到童净暄身后，恣意欣赏她的背影。这个女子是他多年来一直背负着的承诺，在见到她之前他就相信她一定会具备有担当重任的资质──那样的母亲所教育出的孩子绝对不会是软弱愚笨的。
而这一个月来对童净暄的观察果然没教他失望──冷静、聪慧却又不失纯真与活力，她就像是颗宝石的原石，只要稍加琢磨，假以时日一定能够绽放耀眼光芒。
但这样的童净暄却也动摇了部分他原先预定的计划……无妨，无论他对童净暄产生了什么样的感觉，结果不会有什何改变，他一定会做到他所承诺的事。
童净暄还在思考他充满玄机的话语，就察觉他绕到了她身后，一时间彷若芒刺在背，一大口饭菜噎在喉咙差点吞不下去。
这个老师从初见面起就一直给她很诡异的印象，除了他那彷佛要将她看穿似的眼神，还有他老挂在唇边高深莫测的笑容。
更让她无法释怀的是，她之所以对他印象深刻是因为他们的第一次见面时间是这学期开学当天的大扫除时间，地点在教室外的走廊，她正拿着扫把专心的在扫地，他不知从何处走来，带箸优雅而迷人的笑容，站到她面前冲着她就说：「许久不见，依照约定，我会做好我所承诺的事。」
＊ ＊ ＊
根本没给她反应的机会，丢下没头没脑的几句话和一个笑，他讲完了转身便走，却害她被一卡车的人彻底盘问她与他的关系，然而事实上她根本不认识他。
她自认记忆力佳，尤其像他那样抢眼又特殊的人，她若见过就不会忘记，更遑论若真与他有过什么「约定」，她相信就算她痴呆了也不可能不记得。所以突然被那样莫名其妙的指名，简直就像是被恶灵附身般让人浑身舒坦不起来。
而且他完全不同于一般教师，他不但是在下学期才到校教学，甚至还拥有专属的办公室，而且竟然只教授她就读的班级。更让人奇怪的是，在拥有许多特权之下，他却只是整天无所事事的在校园内逛来逛去，闲得像一滩海水似的，她常常有事没事就遇见他在闲晃即是最好的见证。
于是传闻因应而生，更如野火燎原般蔓延开来──据说他是欧洲某小国的贵族，来这所学校授课是为了「选新娘」。
她能够理解少女们都有罗曼蒂克的憧憬──他是每个少女心目中理想的黑马骑士、白马王子，而她们当然是被囚禁在这水深火热的联考地狱中的美丽公主，只有他能将她们解救出去。
但她仍不禁疑惑，在浪漫之外，难道她们都没想过，如果他的身分真如传闻中那般高贵显赫，那他何必为了新娘人选千里迢迢跑到台湾这个岛国来？甚至还单单只待在这所女校闲逛？又不是其它地方都没有女人了。
而且在民族性、价值观等等考量之下，娶同种族的女子不是比较方便容易吗？就算他真想娶别国女子为妻，也只需借着电视媒体登高一呼，全国，甚至全球不就都会知道他要征婚的消息了吗？何需费事跑到台湾来？又不是吃饱撑着。
所以她原本的想法是，他会出现在这个学校的原因只可能有两种：他要不是一个神经病，就一定是个间谍，他在学校的身份只不过是为了掩人耳日，等时机一到自然会有所行动。反正绝对不可能如她们所想，是来「选新娘」的。
但现在她总算明白，虽然目的不明，而且绝非她敏感或者自作多情──他压根儿是冲着她来的。
真是倒霉，她想。
努力咽下饭菜，童净暄将头半转向后，由肩膀上方斜过眼看他，缓缓开口：「老师，你认为有哪个女孩子会只因为一顿午餐，以及一大篇像品种鉴定评选报告似的求婚词，就答应嫁给一个男人的？」
尚狄洛特闻言，蓦地开怀大笑，走到她身边，「我差点忘了，还有你那独一无二的幽默感，也是令我深深着迷的地方。」
她微怔。幽默感？她可是在讽刺他呢，笑成那样！
没好气的低下头继续扒饭，她又说：「我家徒四壁。」
他微勾唇，明了她意图的那种笑。「我知道。」
「并且家世清白。」
他点点头，「我知道。」
「我也没有任何藏宝图或者超能力。」她看也不看他，仍埋首饭盒。
他知道她正从头列举所有他向她求婚的可能性，并试图一一与他撇清关系，但听到她这么有趣的说辞，他仍是忍不住笑了，露出闪亮的牙齿，轻松的斜坐办公桌一角。「我知道。」