“喳。”
“等等，还有虞嬷嬷、穆妃娘娘。”康熙心烦意乱。
燕妃一副看好戏的姿态，待会儿她非得再加油添醋一番，让胤礼和珍缡知道得罪她的结果有多惨！
须臾，太监公公领着他们面圣。
“皇阿玛吉祥。”
“皇上吉祥。”
胤礼、珍缡、穆妃娘娘及虞嬷嬷战战兢兢地蹲礼问安。
康熙怒目相向，眼中燃着两簇火焰，似乎要把他们吞噬。“给朕说清楚，这是怎么回事？”他指着燕妃手上的那封信。
“皇阿玛！”珍缡格格首先扑通跪地求饶。“女儿求皇阿玛成全，女儿和胤礼两情相悦……”
“荒唐！”康熙不待她说完，忿忿地打断。“你们是兄妹，身上皆流着朕的血液，如何能结合？何况你早已是简亲王府的少福晋。”
这会儿，换胤礼拽袍，陪着她跪下。
“皇上恕罪，儿臣并非皇上的亲生嫡子。”他坦承招出。
康熙感到一阵天旋地转。“皇上！”燕妃娘娘及时扶住他。
“你说什么？为什么你不是十六阿哥？”康熙简直难以接受这样的恶耗，他养了快二十年的儿子，不是他亲生的？虞嬷嬷惶恐地匍匐投地，老迈而布满斑点的两手上举高呼圣上：
“皇上饶命，这全是老奴的错，老奴罪该万死。当年不该听从严妃娘娘的话，把初生的格格偷换成阿哥……”
康熙瞪大两眼，晴天霹雳，上前揪起虞嬷嬷，顾不得她岁数已大，大声咆哮：
“你这个该死的蠢奴才，竟然敢欺君犯上，简直罪无可赦!”他气得全身发抖，表情含着一丝可怕的杀意。
虞嬷嬷虽然已有了心理准备，可还是双腿虚软，吓得魂不附体。
燕妃心中无比讶异，万万没想到胤礼才是假冒的皇子，而珍缡是货真价实的格格，这出乎她的意料。
“皇上，请饶恕奶娘一死，当年她也是迫于严妃娘娘的权威，试想一名丫环，有什么能力抵抗主子的旨意？”胤礼不顾自己，恳求着康熙皇帝。
虞嬷嬷感激涕零，胤礼这么维护她，也不枉自己疼他，说出实情，她死而无憾了。
康熙脸罩寒霜，阴惊地问：
“那朕和严妃生的女儿呢？沦落到何处去了？”想到那个被亲生母亲抛弃的无缘女儿，他就心酸。
他的格格怎么可以流落在外？他一定要找回那个孩子。
虞嬷嬷慌乱地回答：“启禀皇上，小格格放在竹编的摇篮里，随着御河流出宫外……”
“什么？”康熙痛心不已。“这么说小格格可能已经淹死了？”他更无法原谅虞嬷嬷可恶的行径。
“小格格洪福齐天，也许还活着，奴才知道她身上有块胎记，在右背上……”虞嬷嬷努力回忆，“还有……奴才在她颈子上系了一块紫色的凤纹玉佩……”
“人海茫茫，教朕如何找起？你这个刽子手，害朕和小格格骨肉分离，朕要把你五马分尸！”康熙怒不可遏，指挥殿前武士，“把虞嬷嬷拖下去斩了！”
“皇上！”众人惊呼，“皇上饶命！”
虞嬷嬷眼前一黑，禁不住被斩首的宿命，晕厥倒地，任人拖出。
“奶娘！”胤礼哀恸逾恒，伏首痛哭流涕。
穆妃娘娘赶紧出言劝阻康熙再蒙杀意，“皇上！当年胤礼尚在襁褓，他也糊里糊涂地当了你十几年的儿子，喊了你那么多年的皇阿玛，他是无辜的，请皇上念在父子情深，宽恕了他。”
康熙定定地看着这位优秀、不可多得的假皇子，内心交战着，穆妃说的是不无道理，当时胤礼还小不懂人事，的确情有可原。
珍缡格格也哭道：“皇阿玛，女儿给您磕头，请您饶了胤礼。”说完，她磕头如捣蒜。
燕妃见皇上动容，深怕皇上一时心软，赦免了他们，让他们双宿双飞，阴险地禀奏：“皇上，这件事他们早就知道，却知情不报，恐有欺君之嫌，再者……胤礼勾引已为人妻的十七格格，居心叵测，请皇上圣夺。”
“燕妃你不要多嘴！”穆妃紧张地瞪视她。
燕妃回以挑衅的眼神，不把她的警告当一回事，穆妃更气了，要不是怕皇上误会，她非把燕妃的丑事抖出来。
康熙正在气头上，愤而拂袖，传令：
“来人啊！先把十六阿哥押到刑部大牢，交由宗人府处置。”
“皇阿玛……”珍缡的心险些抖出来。
“皇上请三思！”穆妃娘娘还想替胤礼求情。
“国有国法，家有家规，你们不必再说了。”康熙盛怒地道：“珍缡，你已出嫁，应恪守妇道，不该再和胤礼乱来，就算他不是你的兄长，你也不可能和他在一起，你是金枝玉叶的格格，他只是普通百姓。现在你就立刻回简亲王府！”他下达命令。
“不，我不要……”珍缡哭闹着，心碎、失望地大喊。
胤礼面如死灰，不发一语，他是认命了。
“胤礼……”珍缡呼天抢地，悲不可抑，眼前是一片抓不住的空茫诡霾……
眼睁睁地见心上人深陷牢狱，她哀嚎痛哭，不支倒地，陷入昏迷……
“珍缡！”穆妃捧住女儿虚软的娇躯，提心吊胆地。回首免不了对康熙怨道：“你真是个狠心的皇阿玛！”
康熙蹙紧龙眉，心中的波涛依然汹涌！
第七章
慈馨宫
十七格格躺在卧榻上，御医垂丝问脉，确定结果，束揖跪禀：
“贺喜皇上、穆妃娘娘，格格有喜了。”
“有喜了？”皇上和穆妃大吃一惊。
御医告退之后，珍缡悠悠张开眼睛，入耳即听到皇上质问：
“珍缡怀的是谁的孩子？是煜阳贝子？还是……”
穆妃惶恐地，心中虽猜出答案，但是看见皇上那张怒颜，她就不敢说。
“是胤礼的！”珍缡撑起手肘，不畏不瞒地据实回答。她也没想到她那么快又有了孩子，尤其在这节骨眼上。但是她实在不想继续欺骗皇阿玛，也许如此一来，皇阿玛就不会赶她回简亲王府。
“朕怎么会有你这种寡廉鲜耻的女儿？”康熙失望透顶，难掩心伤。
“皇阿玛，女儿和胤礼相爱并没有错，这个孩子是无辜的，请皇阿玛成全我们。”珍缡含泪哀求。
“朕如何成全？你是简王爷的媳妇，如今红杏出墙，若是传了出去，朕颜面何在？”唐熙疾言厉色。
“女儿和煜阳贝子并无夫妻之实，煜阳贝子真正爱的人是他的小妾秋荷，若不是皇阿玛乱点鸳鸯谱，就不会造成两对鸳鸯的仳离。”珍缡直言，壮着胆说。
康熙摇摇欲坠，他错了吗？不，他是天子，天子赐的婚姻岂有不幸福的道理？
“你无权纠正朕，自己犯了错，还好意思怪朕!”他哼了声。
珍缡垂首，不再顶撞，反正皇阿玛贵为九五之尊，是听不下逆耳之言。
穆妃娘娘连忙做和事佬，柔声道：
“皇上，珍缡好歹是你的女儿，你不能不为她的幸福着想，那个煜阳贝子根本不爱她……”
“那是她咎由自取，怨不了谁。”康熙鄙夷地道。
珍缡的泪水如断了线的珍珠，幽咽地哭着。
父女连心，康熙不禁软化了语气：
“好了，甭哭了，好好调养身子，别动了胎气。”
珍缡抬起泪眼，露出一线生机，毕竟皇阿玛是爱她的，没有狠下心教她把孩子拿掉。
那么这个孩子也许是个转机。
???
阴腐潮湿的天牢，令胤礼的旧疾又复发，他待在牢中，揉捏着一条腿的筋脉，这条腿差点瘸了，疗养了好久才恢复正常行走，但是每逢雨季，又酸又痛的蚀骨感觉，就会令他受不了。
“十六阿哥，要不要来点酒？”卒役因为他是皇子，虽不明白皇上为何要关他，仍对他十分礼遇。
“谢谢。”胤礼接过酒壶，倒头饮尽，企图麻醉自己的痛觉。
“胤礼……”珍缡步下石阶，身上披着轻裘，焦急地来探视他。
“十七格格吉祥。”卒役弯腰行礼。
“起喀。”珍缡环视这里污秽的环境，空气中还有股霉味，皱起柳眉。“去取些柴火来烤干牢房。”
“是。”卒役不敢违抗，马上去办。
珍缡走近监牢，两手探出轻裘，握着铁杆。
“胤礼，苦了你。”
“珍缡，我不要紧，倒是你要好好保重自己。”胤礼激动地和她相会，掌心包覆她的手背。
她凄楚地一笑，低低地道：
“你也要珍重，不要气馁，为了我们的孩子。”
“孩子？你有喜了？”他忍不住大声地问。
“嘘！”珍缡以食指竖唇，暗示他不要声张，然后略带娇羞地颔首。“嗯，所以无论如何你得活着走出牢房，我和额娘会想办法救你的，你千万要忍耐。”
“皇上知道这件事吗？”他担心地问。
“我老实告诉他了，不过你放心，我相信皇阿玛不会忍心让他的外孙未出世就失去父亲。”
他振奋地道：“这个孩子是我的救星！”
珍缡嗔了他一眼：“你是不是故意又让我有的？”
“没办法，谁教我百发百中，如果没有做皇子，也许可以考虑做神射手。”他揶揄地道，算是苦中作乐。
“贫嘴！”她轻笑薄叱。
他认真地凝睇她。“委屈你了。”
“夫妻本是同林鸟，我怎么能让你一人承受后果?如果你不敢爱我，你仍是十六阿哥，可是你为了我，牺牲了荣华富贵，我受的委屈比不上你的付出，来生我还是愿意做你的妻子。”她的眸子盛满怜情。
他感动地隔着铁杆拥住她，给予她承诺。
“如果我侥幸不死，一定会好好照顾你，不会再让你受苦。”
???
慈宁宫，灯火通明。
皇后受了穆妃之托，帮忙做说客，她一直在皇上跟前求情，好话说尽。
“虎毒不食子，胤礼他虽不是皇上的亲儿子，好歹也叫了您多年的皇阿玛，在战场上又曾立下汗马功劳，始作俑者的是严妃和虞嬷嬷，她们都死了，皇上就别计较了。”皇后温婉地说着。
康熙这几天被这件事烦透了，火气也减弱，只是不知该如何处罚胤礼。他询问着皇后，毕竟她是国母，他想听听她的意见。
“依你之见，朕要如何做才能两全其美？”
皇上的语气明显地宽恕，皇后喜上眉梢—答道：
“皇上真是位仁慈的君主，臣妾认为胤礼可改封为‘靖远将军’，至于珍缡格格……就请煜阳贝子写封休书，成全他们这对有情人。”
“不成、不成。”康熙皱眉摇头，不满意地道，“这根本就是纵容，总要有处罚，才能令人心服口服，维护纲纪。”
“皇上……”皇后急了，或轻或重的责罚，全在皇上一念之间。
康熙沉吟半晌，捋须思道：
“至少要将胤礼废为庶人，他本来就是寻常百姓。”
“庶人?”皇后大惊，那么所有的荣华富贵都将烟消云散。她连忙反对道：“这样太重了，胤礼他文武双全，是个优秀的人才，将来朝廷还要倚赖他捍卫疆土呢！”
“他立下的战功，可以抵过，但是以后得从头来，他若是更有才能，总有一天还是能官拜将军。”康熙计算着。
“那十七格格呢？您忍心她跟着胤礼受苦？”
“珍缡这丫头太任性胡为，她若一心要跟着胤礼，自然得陪着也吃苦，谁教她罔视朕的赐婚！”康熙气恼地道。
皇后噤了声，毕竟皇上是一国之君，评断家务，还是得顾及众臣的攸攸之口。
不过不幸中的大幸，是皇上赦免了胤礼的死罪。
留得青山在，不怕没柴烧。
???
一波三折，最后总算化险为夷。
皇上口谕宗人府，释放了胤礼，贬为庶人。
这一刻，珍缡格格在宗人府外翘首盼望，穆妃娘娘陪着女儿前来，已为胤礼准备了一笔盘缠。
“胤礼！”珍缡见他出来，思君情切，冲上去拥住他。
胤礼褪去黄袍，身上只剩一件单薄的灰袍，显得落魄潦倒。他现在孑然一身，连“白云别苑”也被充公了。
穆妃实在不忍心女儿跟着他，过飘零的生活，仍然叹着气，不大高兴。
“别哭了，我们现在都是自由之身了。”胤礼拂去她脸上的泪痕，柔声安抚她。
虽然不知何去何从，归根何处，但是卸去了华丽的锦衣，回归真实，心里反而踏实许多。
珍缡其实是喜极而泣，她根本不在乎他是不是皇族，她也不想当一个终生被人摆布的格格。只要能和他在一起，上刀山下油锅，她都不怕，而且甘之如饴。
煜阳贝子如她所愿，写了封休书，她不用再禁锢于简亲王府，和他做有名无实的夫妻。
“有什么话，上了马车再说。”穆妃雇了辆马车，正在前头等候。她催促着说。
胤礼牵着珍缡格格的手，依着穆妃娘娘的安排，上了马车。
“额娘……”珍缡离情依依，不舍地望着母亲。
穆妃把包袱塞给她，眼眶微红。“去吧!到了西郊的宅子，别忘了给娘捎封信报平安。”她托付出宫的宫奴，在紫禁城附近买了一幢遮风避雨的平宅，供他们暂居。
“我会的，额娘，你要多保重，女儿不孝，未能承欢膝下。”珍缡哽咽地，深感愧对于母亲，她实在太令母亲操心了。
穆妃勉强挤出笑容。“好好把我的小外孙生下来，就算是报答我了。”
“嗯，孩子生下来，我会抱他回宫，给您看看。”她点点头。
母女话别之后，车夫驾着马车，扬长而去。
穆妃朝他们一直挥手，目不转睛地看着马车消失在尽头，她落下泪来，慈母的心依然牵肠挂肚。
珍缡在看不见额娘后，才缓缓转过头来，难过、自责地垂首不语。
胤礼把她的头按在肩上，给她最大的倚靠。
“你放心，我会努力奋斗，让你额娘在宫里抬头挺胸。”因为这件丑闻轰动了宫廷，穆妃娘娘的身份地位下降，成为众嫔妃的笑柄。
珍缡翻开了母亲给她的包袱，没想到布包里的第一层竟是闪亮的银两，足足够她生活许久。
额娘为她设想周到，令她不禁潸然泪下。
“额娘对我太好了……”
“有朝一日，我必加倍奉还给额娘。”胤礼也感动万分。“我会把你额娘当成是我亲生的额娘。”
穆妃从极力反对，到大力支持，都是因为深爱女儿，这样的母爱是他所从来没有的。
坐在这比起皇宫玉辇要简陋许多的普通马车，胤礼感慨万千，他暗自发誓，要以最短的时间，回复到以往的风光，令众人刮目相看，才不枉珍缡不嫌不弃地跟着他。
???
这是一间围着篱笆，灰瓦绿墙的屋舍，庭院种植一些草木。
胤礼牵扶着珍缡格格，帮她提包袱，推开了木制的小矮门，往里头走去。
环视屋内陈设，还算雅洁。胤礼拉开一张藤椅，给她坐下休息，又殷勤地为她倒杯茶水。
珍缡啜了口茶，微笑地望着他。“以后这里就是我们的家了。”